Trương Cuồng Nghe thấy những lời gọi tôn vinh dành cho Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải, cũng chỉ biết thở dài mà suýt nữa bật cười ra tiếng.

Quả thực, danh tiếng của Liễu Đại Thiếu giữa các quyền quý thật sự rất lớn; câu nói “ai mà không biết đến lòng can đảm của Liễu Đại” quả là đúng không sai.

Không còn cách nào khác, vì Vạn Bộ Hải rõ ràng không phải người bình thường; trước những lời khen ngợi dành cho mình, Liễu Minh Chí chỉ có thể cười gượng để xóa tan sự ngượng ngùng.

Còn Vạn Bộ Hải thì hoàn toàn không hề cảm thấy khó chịu. Sau khi biết được địa vị của Liễu Đại Thiếu, ông ta tò mò đi quanh người này và liên tục lẩm bẩm vài câu, khiến Liễu Đại Thiếu cảm thấy rất không thoải mái, đành phải gãi cổ một cách bất đắc dĩ.

“Thân hình gầy yếu như con gà con mà lại có thể gây rối trong Bộ Hành chính à? Những kẻ học giả ấy thật là không còn gì đáng tin cậy nữa.”

Những lời nói của Vạn Bộ Hải không rõ là đang phóng đại hay châm biếm.

“Này cậu bé, người này chính là Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải đây; sao cậu không chào hỏi?”

“À?” Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn Vạn Bộ Hải, thật không ngờ người già vẻ ngoài bình thường trước mặt mình lại chính là một trong những bậc hiền triết qua hai triều đại – Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải; đồng thời cũng là ông nội của Vạn Tương Điệp, vợ của Tống Thanh.

Sau khi hơi sững sờ, Liễu Minh Chí lập tức quỳ xuống đất và nói: “Tôi, quan từ huyện Thông Viễn, xin chào Vũ Quốc Công.”

“Đứng dậy đi! Nói một cách nghiêm túc thì cậu nên gọi tôi là ông nội… Nhưng trong quân đội, không có quan hệ cha-con; bây giờ thì cũng đành coi như khác đi. Cậu bé thật là thông minh và nhanh trí; không lạ gì Hoàng đế luôn khen ngợi cậu. Có vẻ như Ngài thực sự nhận ra tài năng của người tài giỏi… Một khi việc đúc khuôn này thành công, công lao sẽ thuộc về hiện tại, nhưng lợi ích sẽ kéo dài mãi mãi; cậu bé thực sự đã làm một việc vô cùng lớn lao đấy.”

“Vũ Quốc Công khen ngợi quá mức rồi, thực ra cậu bé này cũng chẳng giỏi lắm đâu.”

“Lão ta ban đầu chỉ muốn đến quân doanh để thay những chiếc móng ngựa cho con ngựa của mình, không ngờ lại gặp phải chuyện vui mừng như thế này; chuyến đi này thật sự rất ý nghĩa. Con người có thể mang giày, ngựa cũng vậy; nếu có khuôn mẫu thì có thể đúc tiền xu, cũng có thể đúc vũ khí và áo giáp. Lý lẽ đơn giản như vậy tại sao lại không ai nghĩ ra được nhỉ?”

Vạn Bộ Hải nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ vui mừng và ngưỡng mộ không thể nói thành lời.

“Tướng quân, ngài hãy nói chuyện với Liễu Tiểu Nhân trước đi, tôi sẽ đi báo cáo với bệ hạ sau.”

“Được thôi, cứ làm việc của mình đi. Lão ta cũng có rất nhiều điều muốn thảo luận kỹ lưỡng với Liễu Tiểu Nhân. Khi tuổi tác cao lên, hiếm khi còn muốn trò chuyện với người trẻ tuổi nữa… Cậu bé này thực sự đã làm cho lão ta cảm thấy mới mẻ.”

“Vũ Quốc Công coi trọng cậu bé như vậy, cậu bé thật sự rất may mắn.”

Trương Cuồng đấm vào vai Vạn Bộ Hải một cái, rồi cầm thanh kiếm bên hông bước ra khỏi cổng của cơ quan quân sự.

Sau khi ra khỏi cổng, vẻ mặt của Trương Cuồng lập tức trở nên nghiêm túc: “Trương Phong, cuộc điều tra diễn ra như thế nào? Danh tính của người đó có gì đáng ngờ không?”

“Hầu gia, người đó tên là Trịnh Thanh, đến từ phủ Châu ở phía tây bắc. Cha mẹ anh ta vẫn còn sống, có một anh trai và một chị gái, cùng một em trai. Trong gia đình, Trịnh Thanh là người thứ ba. Sau khi xem xét kỹ lưỡng hồ sơ nhập ngũ của anh ta và các tài liệu liên quan đến phủ Châu, không hề có điều gì đáng ngờ cả. Đây là các hồ sơ, xin hầu gia xem qua.”

Trương Cuồng vừa đi vừa xem xét các hồ sơ nhập ngũ và hồ sơ dân sự của Trịnh Thanh.

“Quả nhiên không có vấn đề gì cả. Như vậy thì tại sao khi Liễu Tiểu Nhân gặp người này lại có vẻ ngạc nhiên như vậy?”

Trịnh Thanh có phải là bạn cũ của Liễu Tiểu Nhân không?

“Không hề. Trịnh Thanh và Liễu Đại trước đây chưa bao giờ có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau; có thể nói là hoàn toàn xa lạ.”

Người lính canh trả lời một cách thành thật trước câu hỏi của Trương Cuồng.

Trương Cuồng siết chặt tập hồ sơ trong tay: “Nếu không phải bạn bè, thì tại sao lại có người cảm thấy ngạc nhiên trước hành động của người khác?”

“Hành động của anh ta khác biệt so với người bình thường; ngoài điểm này ra, thuộc hạ thực sự không nghĩ ra lý do nào khác được.”

Trương Cuồng gật đầu suy nghĩ: “Đúng vậy… Chỉ khi hành động khác thường mới khiến người ta cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng rốt cuộc, Trịnh Thanh có điểm gì khác biệt so với người bình thường?”

Trương Cuồng dừng lại, cố gắng nhớ lại những hành động của Trịnh Thanh bên bờ sông, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào.

“Trương Phong, hãy suy nghĩ kỹ xem… Khi Liễu Tiểu Nhân nhìn thấy Trịnh Thanh, anh ta đang làm gì?”

“Đang múc nước! Khi những người khác cảm thấy ngạc nhiên, thuộc hạ quay đầu lại thì thấy Trịnh Thanh đang mang cái thùng gỗ trở về. Chỉ điều này thôi mà thuộc hạ thực sự không hiểu tại sao họ lại ngạc nhiên đến vậy…”

Trương Cuồng nhắm mắt suy nghĩ, thỉnh thoảng lại mở mắt lật lại tập hồ sơ, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào.

“Trịnh Thanh đảm nhận công việc gì trong doanh trại?”

“Việc rèn luyện các thiết bị quân sự đòi hỏi rất nhiều nước; Trịnh Thanh chính là một trong những người công nhân được giao nhiệm vụ múc nước.”

“Người giám sát sản xuất, công nhân, người múc nước… Ba vai trò này không hề có mối liên hệ gì với nhau cả. Liễu Tiểu Nhân chắc chắn không thể vô cớ mà tỏ ra ngạc nhiên trước một người nào đó… Sau đó, ông ấy còn hỏi tôi về nguồn gốc của những binh sĩ mới nhập ngũ… Nguồn gốc của họ ư?”

“Chẳng lẽ…”

Bỗng nhiên, ánh mắt của Trương Cuồng sáng lên: “Trịnh Thanh đang ở đâu?”

“Vẫn đang đi lấy nước thôi.”

“Đi, chúng ta đi xem đã.”

“Vâng.”

Hai người đứng cách không xa, nhìn bóng dáng của Trịnh Thanh đang lấy nước bên bờ sông.

“Thưa ngài, tôi thấy Trịnh Thanh không hề có gì bất thường cả; anh ấy chỉ đang làm công việc bình thường thôi.”

Trương Cuồng vẫy tay ra hiệu cho Zhang Feng im lặng, rồi chăm chú nhìn Trịnh Thanh đang lấy nước. Bỗng nhiên, hình ảnh cuộc hành quân của ông vào miền Bắc để chinh phục người Thổ Nhĩ Kỳ hiện lên trước mắt ông.

Trên đồng cỏ, đàn sói hoành hành khắp nơi; để phòng tránh bị sói tấn công, người Thổ Nhĩ Kỳ luôn đứng quay lưng về phía sông khi uống nước, cúi ngửa trong nước và uống từ bờ này sang bờ kia – đó là thói quen lâu đời của họ. Trên đồng cỏ, sói xuất hiện bất kỳ lúc nào, nên hành động này giúp họ an toàn hơn.

Nhưng Trịnh Thanh đang đứng lấy nước trong thời tiết lạnh giá, lại tựa như đang ở trong cái nóng gay gắt vậy; anh ta đặt chân xuống dòng suối lạnh giá, múc hai thùng nước rồi mang đi.

“Người Thổ Nhĩ Kỳ! Trịnh Thanh chính là người Thổ Nhĩ Kỳ… Hoặc có lẽ anh ta không phải là Trịnh Thanh thật.”

“Gì cơ? Trịnh Thanh là người Thổ Nhĩ Kỳ? Ngài không lẽ nhìn nhầm chứ? __TERM013__ rõ ràng là người Hán mà, làm sao có thể là người Thổ Nhĩ Kỳ được?” Zhang Feng không khỏi thốt lên, thực sự không thấy có điểm gì giống người Thổ Nhĩ Kỳ ở __TERM013__.

Trương Cuồng vuốt nhẹ trán mình: “Con còn trẻ, chưa hiểu rõ thói quen của người Thổ Nhĩ Kỳ… Nhưng ta đã từng chứng kiến bằng mắt chính mình.” Nói xong, ông bắt đầu lật qua các hồ sơ trong tay mình: “Việc không có vấn đề gì mới chính là vấn đề lớn nhất… Những hồ sơ này quá chi tiết rồi… Ngoài việc ghi chép thông tin hộ khẩu của binh sĩ từ các tỉnh, huyện và đăng ký vào bộ quân sự, liệu có ai lại tự nguyện tiết lộ toàn bộ thông tin cá nhân trước khi nhập ngũ chứ? Con nhớ khi con nhập ngũ, các quan chức đã ghi nhận những thông tin gì không?”

“Tên tuổi và quê hương thôi.”

“Hãy xem lại hồ sơ của __TERM013__… Rõ ràng có điều gì đó đang cố tình che giấu… Dù thế nào chúng ta cũng phải bắt giữ __TERM013__ để thẩm vấn… Thà bắt nhầm còn hơn là bỏ lỡ cơ hội… Zhang Feng, nghe lệnh.”

“Tôi nghe theo.”

“Hãy dẫn một đội lính canh đến bắt __TERM013__ ngay lập tức và giam giữ anh ta trong nhà tù của doanh trại… Sau đó ta sẽ soạn thảo một bản tấu trình để tiếp tụ