“Ông già ơi, vội vàng gọi tôi đến để làm gì vậy? Hôm nay tôi đang bận rộn chuẩn bị cho đám cưới với Vĩ Nhi đâu! Không có thời gian để trò chuyện với ông đâu!”

Liễu Chi An ngập ngừng khi đang cầm lá thư trên tay: “Cậu sắp kết hôn với Vĩ Nhi à? Khi nào vậy? Tại sao ông không hề biết?”

Liễu Minh Chí mất khá nhiều thời gian mới giải thích rõ ràng mọi chuyện với Liễu Chi An.

“Vĩ Nhi là một cô gái tốt; cô ấy hiểu những khó khăn của tôi và không quan tâm đến việc đám cưới phải tổ chức lớn lao hay không!”

Liễu Chi An im lặng một lúc, người gục xuống ghế, trông có vẻ mệt mỏi.

“Với tư cách là vợ chính của Yên Nhi, danh tiếng công chúa An Bình… Cậu không thể có được tư cách vợ chính đâu; chỉ có thể làm thiếp thân mà thôi! Nhưng trong lòng, cậu phải coi Vĩ Nhi như vợ mình, chứ không phải là thiếp thân!”

“Nếu như không có chuyện xảy ra vào những năm trước, con cái của cậu với Vĩ Nhi đã phải lớn hơn Thừa Phong hai ba tuổi rồi đấy…”

“Ông thật sự xấu hổ với em út và với Vĩ Nhi… Ai lại hiểu được những khó khăn mà ông phải đối mặt, khi ông là chủ nhân của gia tộc Lý Gia thuộc bốn gia tộc lớn nhất này…”

“Trước khi cậu kết hôn với Ngọc Nhi, cậu luôn dành thời gian ở các nhà thổ và quán rượu… Nhưng những ngày như vậy chỉ bắt đầu sau khi chuyện xảy ra với nhà của chú cậu…”

“Chí Nhi ạ, trước đây cậu là một đứa trẻ tốt đấy… Cha luôn hy vọng rất nhiều vào cậu; ngay cả khi cậu sống phóng đãng ở nhà thổ, cha cũng chưa bao giờ thất vọng về cậu đâu!”

“Việc cậu thường xuyên lui tới nhà thổ, chẳng phải bắt đầu từ lần cậu tình cờ gặp Vĩ Nhi bên bờ sông Tần Hoài sao? Cha biết rằng tất cả những hành động của cậu trước đây đều là vì muốn theo dõi Vĩ Nhi một cách lén lút…”

“Cậu nghĩ rằng cha không biết chuyện cậu đã dùng tiền để mua chuộc bà Giang, để cô ấy không cho Vĩ Nhi phục vụ khách hàng sao? Cha biết hết mọi chuyện đấy!”

“Cha hoàn toàn biết!”

“Cha biết rằng cậu luôn nhớ Vĩ Nhi… Nhưng cha cũng thực sự bất lực!”

“Dù bốn gia tộc lớn có quyền lực lớn đến đâu, thì sức mạnh của hoàng tộc Lý tích lũy suốt sáu trăm năm cũng không phải là điều dễ dàng có thể đánh bại được đâu… Cha tự tin vào bản thân, nhưng cũng hiểu rõ giới hạn của mình… Không phải cha không muốn cứu Vĩ Nhi thoát khỏi cảnh khổ sở đó… Mà là cha thực sự bất lực!”

“Cha đã có thỏa thuận với cha vợ của ngài hoàng đế rằng không được can thiệp vào bất kỳ chuyện gì trong triều đình! Cha và chú đã phải trả giá bao nhiêu để che giấu sự theo dõi của cha vợ ngài hoàng đế khi giải cứu Lăng Dương khỏi miền Bắc… Con có biết không?”

Tôi đã nói rồi – con đã phản bội Vi Er; con nợ tôi mạng sống này, và tôi sẽ lấy lại nó!

Tôi đã chờ đợi cô ấy suốt mười chín năm…

Liễu Minh Chí nhìn lại những khoảnh khắc vừa thuộc về mình, vừa không thuộc về mình trong đầu mình, với vẻ mặt đầy phức tạp.

Hóa ra, khi ở bên bờ sông Tần Hoài, khi Lăng Dương hỏi tại sao mình lại phản bội Vi Er, thì câu trả lời “mười chín năm” ấy là do Liễu Chi An nói ra phải không?

Hóa ra, người tiền nhiệm của mình không hề vô dụng như người ta đồn đại, mà còn có những bí mật không ai biết đến!

Khi Dương Thư Viện, mình đã viết được những dòng chữ bay bổng một cách tự nhiên… Trước đây mình chẳng hề biết chữ Hán phong phú đâu, nhưng sau khi say rượu, những bài thơ mình viết ra lại không hề có sai chính tả nào!

Chỉ trong một tháng học tập tại trường học, mình đã hiểu được hầu hết ý nghĩa sâu sắc của bốn sách năm kinh…

Liệu đây thực sự là những khả năng mà trời ban cho mình vì việc tái sinh này?

Dì Liễu Anh chưa bao giờ xa lánh mình chỉ vì danh tiếng xấu xa của mình; ngược lại, bà ấy luôn bám sát mình như một miếng dán không thể tách rời…

Liễu Anh – một con quỷ ranh mãnh như vậy, liệu có thể phân biệt được đúng sai hay không?

Ngay sau khi tái sinh và biết được tung tích của Vi Er, Lăng Vy Nhi chưa bao giờ oán trách mình… Liệu đó có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?

Liễu Minh Chí bỗng nhiên nhớ lại lời ba chú mình từng nói: Người tiền nhiệm của mình chết vì một người phụ nữ, bởi vì Yên Vũ Lâu Giác – người gái mại dâm mà ba chú đã phụ lòng cả đời – đã lén cho mình uống thuốc kích dục…

Hóa ra, mình từ đầu đến cuối đã sống trong những âm mưu và dối trá này sao?

Rốt cuộc, mình là Liễu Minh Chí… hay vẫn là Liễu Minh Chí?

Một câu hỏi phức tạp và sâu sắc ấy ám ảnh Liễu Minh Chí trong suốt thời gian dài…

“Chí Nhi!”

“À?”

Liễu Chi An thở dài nhìn Liễu Minh Chí vừa tỉnh táo lại: “Chí Nhi à, những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi, suy nghĩ mãi cũng chẳng ích gì đâu. Sau bao khó khăn, cuối cùng em và Vĩ Nhi cũng được đoàn tụ bên nhau rồi. Hãy cúng tế ba chú và hai dì của em một cách chu đáo, và hãy chăm sóc Vĩ Nhi thật tốt nhé!”

“Em hiểu mà, ông già ơi. Trước khi ông gọi em đến, em và Vĩ Nhi đã chuẩn bị sẵn đồ cúng rồi. Thời gian quá ngắn, không kịp đến Giang Nam để cúng bái, nên chỉ có thể làm như vậy thôi!”

“À, miễn là em có lòng là được. Ba chú của em trước khi mất luôn yêu thương em và Vĩ Nhi nhất; có lý do riêng nên ông ấy sẽ không trách em đâu!”

“Em hiểu mà… À, quên mất, ông gọi em đến để làm gì vậy?”

Liễu Chi An lại lấy lá thư ra và đưa cho Liễu Đại Thiếu: “Đọc xong rồi hãy đốt đi!”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày: “Nghiêm túc đến thế sao? Ông có phải cảm thấy sức khỏe mình không ổn không? Muốn để lại thư từ cho em à?”

“Ông đang muốn làm gì với em vậy… Đọc đi xem, sớm muộn gì ông cũng sẽ làm em tức chết mà thôi!”

Vài câu nói thoạt qua, căn phòng đầy u ám vì chuyện gia đình Lăng Đạo Minh bỗng trở nên sôi động trở lại!

Liễu Minh Chí thấy Liễu Chi An tức giận và thở dài như vậy, lại thấy yên tâm hơn!

Người ta càng lớn tuổi thì càng nhớ về quá khứ; ông thực sự lo lắng rằng Liễu Chi An sẽ quá buồn vì chuyện của ba chú mà ảnh hưởng đến tinh thần.

Sau khi đọc nội dung lá thư, Liễu Minh Chí nắm chặt tờ giấy và nhìn Liễu Chi An một cách nghiêm túc:

“Ông già ơi, ông đang muốn nói gì vậy?”

“Cháu gái của ông là em gái duy nhất của tôi!”

“Nhưng nếu cha hoàng biết được thì sao đây?”

“Dù tôi dám làm điều này, tôi cũng cam đoan mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ. Nếu có gì xảy ra, tôi sẽ ngay lập tức loại bỏ mọi rủi ro. Chỉ có một số việc cần em phải can thiệp, để che đậy sự thật mà thôi…”

“Vì cháu gái mà liều mạng cả gia đình ư?”

“Nếu không có cháu gái, thì cũng không có Liễu Chi An ngày hôm nay đâu. Khi em mới sáu tuổi, em đã bị bệnh nặng, tính mạng gặp nguy hiểm… Em còn nhớ chuyện đó không?”

Nếu không phải chị gái cậu đã sẵn lòng thử thuốc thay cho cậu, thì cậu đã không còn sống được đến tuổi hai mươi hai năm này, và cũng sẽ không có ngày hôm nay của cậu Liễu Minh Chí!

Chị gái cậu yêu thương cậu không kém gì bà nội và mẹ cậu; thậm chí trong một số khía cạnh, tình yêu thương ấy còn vượt trội hơn nữa!

Bà ấy tính cách hoạt bát, phóng khoáng, chẳng bao giờ quan tâm đến ánh mắt của người đời; chị gái cậu yêu thương cậu nhiều hơn cả những đứa con của Đại Hải nữa!

Bà ấy đã dành tất cả tình yêu thương cho cha con chúng ta; làm sao ông có thể để bà ấy thất vọng được!

Nếu đến lúc bất đắc dĩ…

Thế thì sao?

Sẽ đi xa Kim Quốc, đến nương tựa bà nội cậu… Đó chỉ là biện pháp cuối cùng mà thôi… Nhưng ông tin rằng sẽ không đến nỗi đó!

Liễu Minh Chí im lặng một lúc lâu, sau đó lấy que diêm đốt lá thư, lặng lẽ nhìn những tờ giấy đang cháy dần trong bếp lửa!

“Ông hiểu rồi… Ông sẽ tìm cơ hội để hỗ trợ… Nhưng có một điều ông muốn nói!”

Liễu Chi An nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn: “Ông hiểu rồi… Nếu thực sự đến lúc bất đắc dĩ, ông sẽ dừng lại!”

“Vậy là tốt rồi… Cậu hiểu rõ lý do cần suy nghĩ kỹ trước khi hành động hơn ông nhiều… Ông không muốn tiếp tục nói nữa… Ông hiểu rồi, ông sẽ về bây giờ!”

“Zhier!”

Liễu Minh Chí dừng bước, nhìn Liễu Chi An và hỏi: “Ừ?”

“Mặc dù cậu đã tự lập, trở thành Quốc công của Đại Long, con rể của Hoàng đế… nhưng cậu vẫn phải gắn bó với Lý Gia! Cậu nợ chị gái mình quá nhiều… Dù bà ấy kết hôn với ai, tấm lòng bà ấy vẫn luôn ở Lý Gia!”

“Hai người các cậu cùng chung một dòng máu… Chị gái cậu sẵn sàng hy sinh mạng sống vì cậu… Cậu cũng không nên oán trách bà ấy… Con người không được quên nguồn gốc của mình!”

“Ừm… Ông đi đây!”

“Cậu đi làm việc đi!”

Ánh nắng mặt trời rực rỡ, gió mát dịu êm…

Liễu Minh Chí đứng trong gian hàng, nhìn những con cá chép bơi lội tự do trên hồ, trong lòng tràn ngập sự mơ hồ và phức tạp…

“Rốt cuộc mình là ai nhỉ?”