Liễu Minh Chí cười nhẹ rồi gật đầu, thay đổi tư thế ngồi sao cho thoải mái hơn trên chiếc ghế, sau đó bắt đầu lướt qua cuốn sách nhỏ chỉ có vài trang giấy trong tay mình.

Chu Tước Thấy vậy, lại tiếp tục xoa bóp vai cho Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí chăm chú đọc từng dòng nội dung trong tài liệu, thỉnh thoảng lại cau mày suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục đọc phần còn lại.

Không lâu sau, Liễu Minh Chí đã đọc kỹ toàn bộ nội dung trên mỗi trang giấy.

Khi lật sang trang tiếp theo và đọc nội dung trên đó, anh ta cau mày nhìn về phía người con gái đang xoa bóp vai mình.

“Trang thứ hai ghi chép thông tin về quốc gia Cao Câu Lý phải không? Thông tin về quốc gia Wa chỉ có một trang thôi à?”

“Đúng vậy, hiện tại chỉ có duy nhất một trang thông tin này thôi.”

Liễu Minh Chí thở dài với vẻ tiếc nuối, rồi đưa chiếc ống thuốc lá treo quanh eo cho người con gái đằng sau mình.

“Cũng hơi ít thật… Những thông tin trên đây gần như không có gì hữu ích cả.”

Chu Tước nhận lấy chiếc ống thuốc lá, khéo léo chuẩn bị sẵn thuốc để đốt.

“Thưa chủ nhân, cũng là do hoàn cảnh không cho phép mà thôi… Ông Lục, vị quan văn phòng đó, dù sao cũng chỉ là một viên chức chính quyền mà thôi; không thể như các đồng đội của chúng ta, dễ dàng sử dụng các kỹ năng ẩn náu hay di chuyển một cách bí mật được.

Trong những ngày vừa qua, khi các đồng đội cùng ông Lục theo dõi đoàn sứ giả Các quốc gia, đã gặp rất nhiều khó khăn. Ban ngày thì không thể ẩn náu để giám sát, còn ban đêm thì thời gian có thể sử dụng cũng rất hạn chế.

Chủ nhân cũng biết mà… Các sứ giả chính và phó của đoàn Các quốc gia không thể luôn ở bên nhau để thảo luận về những vấn đề quan trọng cả ngày đâu.

Trong những điều kiện không thuận lợi như vậy, việc ông Lục có thể thu thập được nhiều thông tin như vậy đã là rất tốt rồi đấy.”

“Thưa chủ nhân, thuốc đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

“Ừm.”

Liễu Minh Chí đáp lại bằng một tiếng ngáy nhẹ, rồi cầm lấy ống thuốc lá mà người phụ nữ kia đưa cho và dùng que diêm để châm ngòi thuốc.

Anh hít từ từ một hơi khói, nửa khuôn mặt của Liễu Minh Chí bị che khuất bởi làn khói mỏng manh.

“Hãy cố gắng giấu điều này không cho cô ấy biết, đừng để cô ấy phát hiện ra.”

“Thưa ngài, ngài nghĩ cô chủ thực sự có thể giúp đỡ chúng ta không?”

“Dù tình hình thế nào, chúng ta cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mình. Hy vọng chuyến đi này sẽ không làm người chủ nhà thất vọng.”

“Thưa ngài, Cao Câu Lý kẻ già trong đoàn sứ giả ấy lại đến gặp Vua Hồng Lỗ Tự rồi… Chúng ta có nên đến gặp Ngài Vua ấy không?”

“Shi Qiao Jun, anh đã tìm được thông tin hữu ích nào chưa?”

“À, cô ấy hiểu rõ hơn chúng ta về tính cách của Hoàng đế. Bây giờ, chúng ta chỉ có thể tạm thời nghe theo lời cô ấy và kiên nhẫn chờ đợi tin tức tốt lành thôi.”

“Shi Qiao Jun, theo anh, sau khi Hoàng đế và Toàn triều Văn Võ của Đại Long đạt được thỏa thuận, khả năng chúng ta sẽ nhận được phần thưởng về vật tư quân sự là bao nhiêu phần trăm?”

Liễu Minh Chí suy nghĩ lại những nội dung đáng suy xét trên tờ giấy, rồi ngẩng đầu thổi một hơi khói nhẹ.

Những phần sau còn có thể đoán được, nhưng những lời nói ở phía trước thì ý nghĩa là gì?

“Hãy cố gắng giấu điều này không cho cô ấy biết…”

Người mà Shoji Kaga gọi là “cô ấy” chính là Shiino Shoji.

Họ muốn giấu điều gì đó khỏi Shiino? Điều gì mà không thể để cô ấy biết?

“Hừ… Chim non ơi.”

“Thưa chủ nhân, xin hỏi.”

“Trong những ngày qua, con có phát hiện thấy ai đó đáng ngờ xuất hiện xung quanh nhà chúng ta không?”

Chu Tước nghe câu hỏi của chủ nhân, không do dự mà lắc đầu: “Thưa chủ nhân, chim non chưa nhận được báo cáo nào từ các anh em cả.”

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại một lúc, rồi cầm ống thuốc và bắt đầu đọc nội dung trang giấy tiếp theo.

Sau khi xem hết tất cả những nội dung còn lại, Liễu Minh Chí gấp cuốn sách mỏng lại và đặt nó lên bàn, rồi cúi xuống để quét tro trong ống thuốc lá.

  Tiếp tục châm thêm một ống thuốc lá mới, Liễu Minh Chí nhắm mắt lại và suy ngẫm kỹ lưỡng về những gì vừa đọc được.

  “Thưa ngài, chúng ta nên đi xin Hoàng đế ban cho chúng ta một số vũ khí sớm hơn không?”

  “Đừng vội, trước mắt chúng ta cần phải tìm cách gây trở ngại cho đoàn sứ giả của Nhật Bản. Chỉ khi chắc chắn họ không thể nhận được những vũ khí tốt đẹp đó, chúng ta mới có thể tiến hành kế hoạch tiếp theo.”

  “Nhưng theo thông tin từ các điệp viên của chúng ta, người phụ nữ xinh đẹp tên là Sakei Hoshino trong đoàn sứ giả Nhật Bản hiện đang rất thân thiết với Hoàng đế Đại Long.”

  Tôi rất lo lắng; sự hiện diện của bà ấy có thể gây ra những biến cố không lường trước được. Nếu Hoàng đế say mê vẻ đẹp của bà ấy và do đó quyết định khoan dung hơn trong việc ban thưởng, thì tình hình sẽ trở nên rất khó khăn đối với chúng ta! Không chỉ Sakei Hoshino, mà con gái bà ấy – Hoa Kỳ An Dệ – cũng dường như rất thân thiết với một số quan chức cao cấp của Đại Long.

  Để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, liệu chúng ta có nên chuẩn bị sẵn sàng trước không?”

  “Ngoài những điều này ra, còn có thông tin gì khác không?”

  “Hiện tại thì không có gì nữa. Có vẻ như đoàn sứ giả Nhật Bản đã nhận ra sự theo dõi của chúng ta, và họ đang rất cẩn thận trong việc phòng thủ.”

  Thưa ngài, Ngài nghĩ Hoàng đế Đại Long đang nghĩ gì vậy? Ban đầu, Sakei Haku đã dâng nhiều lễ vật quý giá, và vào buổi tối lại còn dâng thêm một viên ngọc trai quý giá. Vậy mà kết quả thì sao? Thay vì chấp thuận yêu cầu của đoàn sứ giả Nhật Bản, Hoàng đế thậm chí còn trì hoãn việc ban thưởng cho Sakei Haku. Có lẽ cuối cùng ông ấy cũng sẽ không ban thưởng gì cả… Liệu Hoàng đế có ý kiến gì đối với đoàn sứ giả Nhật Bản, hay có ai đó trong đoàn họ đã vô tình làm phật lòng ông ấy không?

  Người ta thường nói “trái tim của một vị vua khó đoán trước được”. Chúng ta không thể hiểu nổi ý định của Hoàng đế. Dù ông ấy đang nghĩ gì đi nữa, ít nhất thì tình hình hiện tại vẫn đang có lợi cho chúng ta là đủ rồi.

Tôi nghĩ rằng đoàn sứ giả của Nhật Bản lúc này chắc hẳn đang cảm thấy vô cùng lo lắng và bực tức hơn chúng ta nhiều.

Đã đến lúc này, miễn là việc phân phát phần thưởng vẫn chưa có kết quả cuối cùng, chúng ta chỉ cần tiếp tục quan sát tình hình mà thôi.

“Thần hiểu rồi, nhưng thần xin đề xuất rằng chúng ta nên làm gì đó để thúc đẩy sự việc.”

“Ừ! Cậu hãy chuẩn bị một số quà tặng; ta sẽ đến gặp Vương gia xem liệu ông ấy có thể giúp ta được giới thiệu với hai vị Thượng thư thuộc Bộ Quân sự và Bộ Công trình của Đại Long không.”

“Vâng, thần hiểu rồi, thần sẽ quay lại ngay sau đây.”

Còn về những cuộc thảo luận giữa các sứ giả chính và phó của đoàn sứ giả Các quốc gia, thì nội dung chủ yếu chỉ xoay quanh việc kiếm thêm tiền trong chợ và cách mua được càng nhiều sản phẩm đặc sản của Đại Long để mang về quê hương.

Liễu Minh Chí lặng lẽ mở mắt ra, thở dài một hơi, nụ cười trên môi.

Thật là, cuộc sống giống như một vở kịch; tất cả đều phụ thuộc vào khả năng diễn xuất của con người.

Trước đây, ta hoàn toàn không nhận ra rằng, ngoài Yuzui Katsuwa, sứ giả chính Cao Câu Lý Kim Thái Ân cũng muốn ta phân phát cho họ một số vũ khí tốt.

Có vẻ như phe liên minh do Yuzui Tinh Nhất Tử dẫn đầu đã đối đầu gay gắt với hoàng gia Nhật Bản và lực lượng hỗ trợ từ quốc gia Cao Câu Lý rồi.

Thật đáng tiếc, những thông tin được ghi chép trên giấy tờ này vẫn còn quá một chiều; ta khó có thể phân tích ra được những thông tin hữu ích từ chúng.

“Què Er…”

“Dạ, thiếu gia?”

“Về những nội dung trong các văn bản này, em có ý kiến gì không?”

“À… về nguyên nhân mâu thuẫn giữa đoàn sứ giả Nhật Bản và đoàn sứ giả của quốc gia Cao Câu Lý, Què Er không muốn nói nhiều. Em nghĩ rằng, nếu chúng ta muốn có được thêm thông tin, có lẽ nên tận dụng những mâu thuẫn đó.”

“Tốt lắm, Què Er… Em nghĩ giống như thiếu gia vậy; vậy thì chúng ta hãy càng làm cho mâu thuẫn giữa họ trở nên gay gắt hơn nữa.”

“Nhúng dầu vào lửa ư?”

“Chỉ có Què Er mới hiểu lòng thiếu gia mà thôi.”

Liễu Minh Chí mỉm cười nhẹ, nhìn về phía Cửa Phòng đang làm việc trong phòng đọc sách.

“Người đâu.”

“Thiếp đây.”

“Hãy bảo Liễu Tùng mau đến phòng đọc gặp ta.”

“Vâng lệnh, thiếp xin lui.”

Tiếng bước chân bên ngoài phòng đọc dần xa đi, Liễu Minh Chí lấy ra hai tờ giấy trắng, trải chúng lên bàn rồi cầm bút nhúng mực và bắt đầu viết.

Khoảng một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên.

“Chủ nhân, thiếp đã đến.”

“Mời vào.”

“Vâng.”

Liễu Tùng bước vào và đứng ngay trước bàn của Liễu Minh Chí.

“Chủ nhân, có điều gì muốn sai bảo không?”

Liễu Tùng cúi đầu đứng đối diện với Liễu Đại Thiếu, như thể không hề nhận thấy sự hiện diện của Chu Tước đứng phía sau mình.

Liễu Minh Chí lấy hai lá thư trên bàn và đưa chúng cho Liễu Tùng.

“Hãy sai người mang hai lá thư này đến tay hai vị Thượng thư thuộc Bộ Quân vụ và Bộ Công vụ.”

“Vâng lệnh, chủ nhân còn điều gì khác không?”

“Không còn gì nữa, đi làm việc đi.”

“Vâng, thiếp xin lui.”

Sau khi Liễu Tùng rời đi, Liễu Minh Chí đứng dậy từ ghế và vận động cơ thể một chút.

“Què Nhi…”

“Chủ nhân?”

“Có việc quan trọng nào cần Chu Tước xử lý không?”

Chu Tước ngẩn người lại, dường như hiểu ra điều gì đó, rồi nhìn Liễu Đại Thiếu một cách đáng yêu và lắc đầu.

“Không có gì cả.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, ôm lấy cô gái và cùng nhau đi về phía chiếc ghế mềm gần đó.

“Vậy thì chúng ta hãy cùng bàn luận về cuộc sống nhé.”

“Chủ nhân… ừm~”

Trong không khí trong lành của mùa thu, gió xuân thổi qua cổng Ngọc Môn.