“Anh Chén, anh xem người đứng đầu đoàn xe kia có phải là chủ nhân Qiao không?”

“Có vẻ là vậy, nhanh đi báo cho chủ tịch Thẩm biết đi! Người ở phía bắc lại mang hàng vật đến rồi!”

“Vâng, anh em, tôi sẽ đi ngay và bảo mọi người cẩn thận theo dõi!”

“Đợi đã…”

“Anh Chén có gì muốn nói không?”

Anh Chén nhíu mắt nhìn đoàn xe lớn lao trên con đường quan lộ, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Sao lại có nhiều xe đến thế này? Số lượng hàng hóa còn nhiều hơn hai lần trước nữa… Cảm giác có gì đó không ổn đây!”

“Không thể nào… Chủ nhân Qiao đã hai lần mang hàng vật đến cho chúng ta rồi; hơn nữa, các anh em từ các chi hội khác cũng đang theo dõi tình hình trên đường quan lộ. Nếu có gì bất thường, chắc chắn họ sẽ thông báo cho chúng ta ngay.”

Anh Chén gật đầu nhẹ: “Ừm, có lẽ tôi chỉ quá lo lắng thôi… Chỉ vì cái tên quan đồi bại Liễu Minh Chí kia liên tục tiêu diệt bọn cướp trong những ngày gần đây mà tôi trở nên hoài nghi mọi thứ!”

“Nếu vậy, anh em sẽ đi báo cho chủ tịch Thẩm chứ?”

Anh Chén suy nghĩ một chút rồi nói: “Thế này đi… Chúng ta sẽ chia làm hai nhóm hành động. Anh em đi báo cho chủ tịch, còn tôi sẽ liên lạc với chủ nhân Qiao trước. Nếu có gì bất thường, chúng ta sẽ kịp thời phòng ngừa. Giáo chủ đã yêu cầu chúng ta phải để mắt tinh ý, không được bỏ qua bất kỳ manh mối nào!”

“Được rồi, anh Chén… Hãy cẩn thận nhé!”

Hoàn Nguyên Sách Trà hoàn toàn không hề có ý thức rằng mình đã trở thành tù nhân; anh ta ngồi trong xe ngựa, thoải mái thưởng thức rượu ngon và thịt cừu nướng, thỉnh thoảng cắt một miếng thịt và nuốt vào miệng.

Hoàn Nguyên Sách Trà nhìn Liễu Minh Chí đang ngồi im lặng đối diện mình, cười ha hả và lắc đầu: “Có vẻ như anh bạn đang căng thẳng lắm đấy nhỉ?”

Liễu Minh Chí nhăn mày nhìn Hoàn Nguyên Sách Trà: “Anh không nói gì thì cũng chẳng ai coi anh là kẻ câm đâu… Ăn uống ngon lành thế này mà còn không thể làm cho anh nói chuyện sao?”

“Ha ha… Vậy thì tôi sẽ im lặng thôi!”

Tống Thanh mặc trang phục bình thường, cùng với Long Thanh Bạch Hổ, cưỡi ngựa bảo vệ Kiều Thành Vân và chủ nhân Kim. Nói là bảo vệ nhưng thực ra chỉ là theo dõi họ thôi, để đề phòng hai người này không làm lộ bí mật của quân đội.

Kiều Thành Vân nhìn quanh, tim mình đập thình thịch… Mặc dù biết rằng phía sau mình có tám nghìn binh sĩ từ Bắc Giang và rất nhiều cao thủ võ thuật, nhưng anh ta vẫn không thể kiểm soát được nhịp đập của mình.

Tống Thanh liếc nhìn chủ quán Qiao một cách lạnh lùng: “Hãy tỏ ra bình tĩnh một chút đi; với vẻ ngoài như thế này, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra sự bất thường của ngươi. Nếu muốn sống sót, đừng để lộ bí mật của quân đội!”

  “Vâng, vâng… Tôi hiểu rồi!”

  “Bây giờ tôi là thuộc hạ của ngươi; tại sao ngươi lại nói chuyện với tôi một cách khách sáo như vậy? Khi đến lãnh địa của núi Quỳ Bối, nếu ngươi gặp chuyện gì không may, đừng trách tôi không tha cho ngươi đâu!”

  Chủ quán Qiao hít vài hơi thở dài, do dự nhìn Tống Thanh và hỏi: “Tiểu Thanh Tử?”

  Tống Thanh nhăn mặt một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu nhẹ nhàng: “Thưa ngài, xin hỏi ngài có chỉ thị gì?”

  “Hãy mang nước đến cho ta!”

  “Vâng!” Tống Thanh lấy chiếc bao nước đeo bên hông ra, cười nhẹ rồi đưa cho chủ quán Qiao: “Thưa ngài, xin uống nước.”

  Chủ quán Qiao nhận lấy bao nước và uống một hơi thật lớn. Nước lạnh khiến ông cảm thấy thoải mái hơn, và tâm trạng cũng dần trở nên bình tĩnh trở lại, không còn vẻ lo lắng, căng thẳng như trước đây nữa.

  Dáng vẻ của ông dần trở lại như lúc tối hôm trước, khi ông đang nói chuyện với chủ quán Kim.

  Nhìn thấy vậy, Tống Thanh không khỏi thầm công nhận rằng Kiều Thành Vân thực sự là một người đặc biệt; những người dám làm những việc mạo hiểm như vậy, chắc chắn không phải là người tầm thường đâu.

  “Tiểu Thanh Tử!”

  “Đây, thưa ngài, xin hỏi ngài có chỉ thị gì?”

  “Phía trước là một chi nhánh của Bạch Liên Giáo. Nếu có ai đến chặn đường, hãy để ta xử lý; các ngươi hãy cứ im lặng theo sau là được!”

  Tống Thanh do dự một chút, nhớ đến lệnh của Liễu Minh Chí và gật đầu: “Vâng, tôi sẽ không can thiệp gì cả, tùy theo sự chỉ đạo của ngài.”

  “Dừng lại!”

  “Ồ…”

  Tống Thanh vội vàng nắm lấy dây cương ngựa và rút kiếm ra: “Ai vậy? Dám chặn đường đoàn buôn của chúng ta ở núi Tây à? Không biết các người có biết chúng ta thuộc về gia tộc Qiao không đâu?”

  Tống Thanh nhanh chóng vào vai trò của một người lính canh gác, cẩn thận quan sát nhóm người do anh Chén dẫn đầu bất ngờ xuất hiện, và giả vờ là người chỉ huy đội lính canh.

Những người thuộc phe Thanh Long cũng lần lượt rút vũ khí ra và đứng sẵn sàng, nhìn chằm chằm vào nhóm anh em Chén Đại Ca.

  Kiều Thành Vân cưỡi ngựa tiến lên và nói: “Lũ khốn nạn này, sao không mau rút lui đi! Dám xúc phạm đệ Chén à? Cẩn thận kẻo một đồng bạc cũng không kiếm được đâu!”

  “Vâng, vâng, chúng tôi đã xúc phạm anh Chén rồi. Chúng tôi chỉ là những người làm công việc này mà thôi, xin anh Chén đừng để bụng nhé!”

  Tống Thanh tỏ vẻ ngoan ngoãn đến mức trông giống như đang thiếu mất một “vị thần vàng” bên cạnh; hắn diễn xuất vai trò của một kẻ nhỏ bé một cách sống động và chân thực.

  Kiều Thành Vân quay ngựa lại và cười ha hả, sau đó nói với Chén Đại Ca: “Chén Trình đệ, đã vài tháng không gặp, đệ sống thế nào vậy? Trông đệ mập lên nhiều quá nhỉ?”

  Chén Trình mỉm cười và gật đầu đáp lời ông chủ Qiao, nhưng ánh mắt anh lại liếc về phía đoàn xe đông đúc phía sau.

  “Ông chủ Qiao, lần này sao lại có nhiều hàng hóa đến thế nhỉ? Có lẽ còn nhiều hơn cả hai lần trước cộng lại đấy! Số người cũng tăng lên nhiều, ít nhất cũng có hơn hai nghìn người rồi!”

  “Tất nhiên rồi!” Ông chủ Qiao nhìn quanh và đặt tay lên vai Chén Trình: “Chén đệ, thành thật mà nói, lần này chúng tôi đã đầu tư rất nhiều tiền vào việc vận chuyển hàng hóa này. Chỉ riêng đoàn xe của tôi thôi cũng đã vận chuyển một lượng hàng hóa trị giá tương đương mười Vạn lượng bạc rồi đấy… Hàng hóa thì đủ loại cả!”

  Chén Trình trở nên ngạc nhiên: “Chỉ vận chuyển mà đã trị giá tương đương mười Vạn lượng bạc ư?”

  “Đúng vậy! Vì vậy tôi mới nói rằng lần này chúng tôi đã đầu tư rất nhiều tiền đấy. Quyền lực của các bạn thật lớn… Không biết khi nào tôi mới có thể xây dựng được một sự nghiệp lớn như vậy được… Không biết đối phương là ai… Khi trở về, tôi nhất định sẽ cố gắng kết bạn với họ bằng mọi giá… Nếu thành công, chỉ cần có chút may mắn thôi là đủ để tôi sống thoải mái suốt cả đời rồi!”

  Trong mắt Chén Trình lóe lên một tia ghen tị thoáng qua: “Vậy thì chúc mừng anh nhé… Sau này nếu có chuyện gì tốt đẹp, đừng quên giúp đỡ em nhé!”

  “Tất nhiên rồi! Hôm nay tôi sẽ không tiếp tục trò chuyện với đệ nữa… Người đứng đầu các bạn đang vội vàng thu hoạch đấy… Khi nào xong việc, chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu nhé!”

  Bỗng nhiên, Chén Trình

Kiều Thành Vân nhìn Chén Trình với vẻ mặt không hài lòng: “Đồng đệ, ý ngươi là gì vậy? Ta đã hai lần gửi đồ tiếp tế cho các ngươi rồi, sao ngươi vẫn không tin tưởng vào tính cách của ta chứ?”

“Anh cả xin thứ lỗi, em chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi; những chỉ thị từ trên xuống không được phép có bất kỳ sơ suất nào!”

Tống Thanh ánh mắt lóe lên tia sát khí, thanh kiếm trong tay dần lộ ra một chút.

“Chén Trình, đồng đệ không muốn tôn trọng ta à?”

“Xin lỗi, đây là trách nhiệm của em!”

“Chén Trình, sao lại nói chuyện với anh Kiao như vậy?”

Một giọng nói trầm ấm vang lên; từ con đường rừng bên cạnh, hàng chục người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc trang phục khác nhau, bước ra.

Người đứng đầu chính là chủ tịch của tổ chức này – Thẩm Long.

“Kính chào chủ tịch!”

Thẩm Long gật đầu nhẹ: “Anh Kiao, các đệ tử của tôi đã có lỗi, khiến anh phải phiền lòng rồi!”

“Không sao đâu, không sao đâu… Thẩm đệ, anh đến đúng lúc lắm; hãy xem Chén Trình này đang khiến anh gặp khó khăn như thế nào đi.”

Liễu Minh Chí ngồi bên trong xe ngựa, lắng nghe cuộc trò chuyện bên ngoài; tay phải vô thức vuốt ve chuôi thanh kiếm trên lưng.

Trong lòng, anh cảm thấy bất lực… Liệu có phải ngay ở cái cửa ải đầu tiên này mà chúng ta đã thất bại, và kế hoạch “đánh lừa trời đất” này sẽ phải tan vỡ không?

Nếu không thể giành chiến thắng bằng trí thông minh, thì chỉ còn cách tấn công mạnh mẽ mà thôi!