Kể từ khi bước vào cung điện này, khả năng quan sát và đánh giá tình hình của Liễu Minh Chí đã trở nên vô cùng điêu luyện.

Từ những lời nói ngắn gọn và phản ứng kỳ lạ của Đào Anh, anh ta lập tức hiểu ra rằng chính những gì xảy ra trên đường hôm nay đã khiến Đào Anh nhớ lại những chuyện không mấy vui vẻ trong quá khứ.

Nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc được buộc gọn của người phụ nữ yêu dấu, giọng nói của Liễu Minh Chí êm ái đến mức có thể làm tan chảy cả băng giá.

“Chị yêu, hãy từ từ kể cho em nghe nhé. Nếu chị không muốn nhắc đến những chuyện buồn đau trong quá khứ, thì cũng không cần phải nói đâu. Em không phải là người hay tò mò đâu.”

“Nếu việc kể ra những chuyện đó sẽ giúp chị cảm thấy thoải mái hơn, em sẵn lòng lắng nghe và trở thành người bạn đồng hành của chị.”

“Nếu việc nhớ lại quá khứ khiến chị đau lòng, thì cứ không nói cũng được. Em hoàn toàn tôn trọng cảm xúc của chị.”

Tay của Đào Anh run rẩy một chút; cô ngước nhìn khuôn mặt đầy ân cần của Liễu Minh Chí và im lặng trong một thời gian dài.

Trong ký ức của mình, người chồng đã qua đời từ nhiều năm trước đó dường như chưa bao giờ quan tâm đến cảm xúc của các chị em mình như vậy. Ngay cả người vợ chính của ông, Vương phi Chǔ, cũng chưa bao giờ được chồng đối xử ân cần đến thế; huống chi là những người vợ thứ yếu hay các phi tần khác.

Trong suốt cuộc đời mình, ông chỉ quan tâm đến việc tranh đấu giành quyền lực, cố gắng đoạt lấy cái ghế mà không thuộc về mình; đó chính là mục tiêu duy nhất trong đời ông, cũng là niềm ám ảnh không thể thoát khỏi.

Ngoài ra, dường như trong mắt ông, không còn chỗ cho bất cứ điều gì khác nữa.

Đào Anh bỗng nhiên cảm thấy bối rối và tò mò: Làm thế nào mà một người đàn ông luôn thiếu trách nhiệm như Liễu Minh Chí này lại có thể giành được quyền lực trong thời đại loạn lạc và tranh giành quyền lực khốc liệt này?

Quay lại với suy nghĩ của mình, Đào Anh nhìn thẳng vào đôi mắt ân cần của Liễu Minh Chí và không khỏi mỉm cười xin lỗi.

“Xin lỗi, chị đã mải suy nghĩ quá. Nói ra cũng chỉ là những chuyện xưa cũ thôi; thực ra không có gì đáng để e ngại cả. Nếu em muốn nghe, chị sẽ kể cho em nghe.”

Lần đầu tiên chị nhìn thấy cảnh tượng này là hai mươi ba năm trước, khi đó chị mới chỉ mười ba tuổi. Miền Yizhou liên tục hứng chịu hạn hán nặng nề; người dân không có gì để ăn, buộc phải rời bỏ quê hương để tìm kiếm cái sống. Họ cũng vội vã như bây giờ, nhưng ánh mắt họ không hiện lên niềm hạnh phúc của cuộc sống yên bình, mà là nỗi sợ hãi trước con đường chưa biết sẽ đi về đâu.

Lần thứ hai là khi chồng chị, anh hai, anh tư, anh năm và anh bảy nổi dậy chống lại triều đình; gần ba mươi gia đình ở các tỉnh lớn nhỏ bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, và họ buộc phải rời bỏ quê hương để tránh khỏi bom đạn.

Ánh mắt họ lúc đó cũng đầy hoang mang và sợ hãi trước tương lai bất định.

Lần thứ ba, chính là lần này.

Cũng là những dòng người đông đúc, không ngừng chảy trôi…

Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt họ lại hoàn toàn khác so với hai lần trước. Chị thấy trong ánh mắt họ là sự hài lòng với cuộc sống hiện tại và niềm mong đợi về một tương lai tốt đẹp hơn.

Vì vậy, chị mới nói rằng mỗi lần nhìn thấy cảnh tượng này, chị lại cảm nhận được những điều hoàn toàn khác nhau.”

Nghe những lời nói đầy cảm xúc của Đào Anh, Liễu Minh Chí đã kéo tay Đào Anh ra và vỗ nhẹ vào vai cô ấy.

“Chắc hẳn trong số những người dân phải rời bỏ Yizzhou để tìm kiếm cái sống lúc đó, cũng có những người phụ nữ tốt bụng như chị, phải không?”

Đào Anh cười nhẹ, lắc đầu rồi gật đầu, vừa vỗ nhẹ vào tay Liễu Minh Chí vừa nói: “Đúng là lúc cần thông minh thì lại không, còn lúc cần ngốc nghếch thì lại lại thông minh…”

“Không sao đâu… Em cũng không thể kiểm soát được cái miệng của mình mà… Ví dụ như…”

“Ví dụ gì?”

Liễu Minh Chí cúi đầu, nhẹ nhàng hôn vào khóe môi Đào Anh rồi cười nhìn phản ứng tức giận của cô ấy: “Ví dụ như thế này… Em cũng không thể kiểm soát được cái miệng của mình.”

Đào Anh đôi mắt long lanh, nhìn Liễu Đại Thiếu một cái rồi đứng dậy, cầm lấy ly trà trước mặt mình.

“Nô tì dùng trà thay rượu, kính cúng một ly cho thời đại thịnh vượng này. Mong rằng những ngày tháng tiếp theo, mọi thứ sẽ giữ nguyên như xưa.”

Liễu Minh Chí ngẩn người một chút, cười buồn và lắc đầu, sau đó cầm ly trà của mình và nhẹ nhàng chạm vào nó.

“Em nghe lời chị đi, kính cúng một ly cho thời đại thịnh vượng này. Mong rằng những ngày tháng tiếp theo, mọi thứ sẽ giữ nguyên như xưa.”

Đúng như Liễu Minh Chí đã nói, người dân trong kinh thành đều bận rộn mua sắm đồ Tết, chuẩn bị đón năm mới, nên không ai có ý định đến xin quẻ hay xem bói cả.

Cho đến khi mặt trời lặn, trời tối xuống, hai người chỉ vội vàng ăn vài món bánh để no bụng; suốt cả ngày hôm đó, họ không nhận được bất kỳ khách hàng nào đến trả tiền cho ly trà mà họ phục vụ.

Đào Anh trước mặt Liễu Đại Thiếu, cô uốn éo thân hình mềm mại của mình và nói: “Ngày mai là ngày 23 rồi, mọi người sẽ càng bận rộn hơn với việc chuẩn bị cho Tết, nên khả năng có khách đến là rất thấp. Ngày mai chúng ta sẽ không đến nữa; anh chàng Lưu phủ này, với tư cách là người đứng đầu gia đình, cũng cần phải giúp vợ mình chuẩn bị cho dịp Tết sắp đến.”

“Hôm sau, khoảng ba giờ chiều, chúng ta gặp nhau tại quán ăn sáng ở đường Trường Thành, khu Xingan Fang. Chị hãy giúp em tổ chức một bữa sinh nhật đáng nhớ nhé… Sau đó chị sẽ về nhà.”

“Được thôi, chị yêu… Hôm sau gặp lại nhé.”

Liễu Minh Chí mỉm cười đồng ý, rồi nhìn theo bóng dáng duyên dáng của cô gái kia khuất dần vào đám đông, sau đó thu dọn gian hàng và đi về phía Quán rượu Bồng Lai.

Trong căn phòng sang trọng mang tên “Thiên Tự”, Liễu Minh Chí ngồi sau cửa sổ mở to, cầm cây thuốc lá trong tay và lặng lẽ hút thuốc; phía sau anh, Chu Tước đang nhẹ nhàng xoa bóp vai anh.

“Theo những gì Phương Tài nói, thì những ngày gần đây, Đào Anh không hề có bất cứ điều gì bất thường phải không?”

“Đúng vậy… Gần đây, chị Tao hầu như hàng ngày đều đi lại liên tục giữa nhà ông Lý và quán xem bói, hoàn toàn bình thường, không hề có biểu hiện gì bất thường cả.”

Ngay cả những ngày cô ấy ở nhà, cô ấy vẫn sống một cuộc sống bình thường, không hề có bất kỳ hành động gì khác biệt so với trước khi danh tính của mình bị thiếu gia phát hiện ra. Cô ấy chỉ đơn giản là sống một cuộc sống yên bình và thoải mái mà thôi. Nếu phải nói có điểm gì khác biệt, thì so với trước đây, quan hệ giữa chị Tao và thiếu gia đã trở nên thân mật hơn; khi họ ở bên nhau một mình, chị ấy không còn tỏ ra e ngại hay phản đối những hành động tán tỉnh nhẹ nhàng của anh ta nữa. Đặc biệt trong tháng vừa qua, chính chị ấy là người chủ động thể hiện sự thân mật với thiếu gia. Theo quan điểm của một người phụ nữ, Què Er dám chắc rằng thiếu gia đã để lại ấn tượng sâu sắc trong trái tim chị Tao. Nói một cách ngắn gọn, chị Tao chắc chắn đã yêu thiếu gia rồi.

Thiếu gia nhếch mày, đập tàn thuốc ra ngoài cửa sổ, rồi gật đầu cười nhẹ. “Tốt thôi, nếu không thì tốt… Tôi cũng cảm thấy gần đây cô ấy có vẻ khác thường so với trước đây, nhưng tôi không thể nói rõ điều đó là gì. Có lẽ tôi đang quá hoài nghi mà thôi. Nếu như như bạn Phương Tài nói, việc mối quan hệ giữa chị Tao và Đào Anh phát triển đến giai đoạn này chính là kết quả tốt nhất mà tôi mong muốn.”

Chu Tước dừng lại, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn. “Nếu thiếu gia cảm thấy có điều gì đó không ổn, vậy vào ngày sinh nhật của chị Tao sau này, thiếu gia vẫn sẽ đến dự chứ?”

“Chắc chắn sẽ đến. Người ta không thể thiếu lời hứa; đã hứa với ai thì không thể phản bội được. Ngay cả với bạn bè bình thường cũng vậy, huống chi là với Đào Anh…”