Sau ba ngày trôi qua…

Tuyết rơi dày đặc suốt ba ngày liền; bên trong và bên ngoài kinh thành đều phủ một lớp tuyết trắng xóa, thiên địa như được tẩy sạch bởi màu trắng tinh khôi.

Cô bé nhỏ xinh khoác chiếc áo choàng dày, còn quấn thêm một tấm chăn lụa mỏng manh, từ từ bước xuống từ góc thành phố đang bốc hơi nước.

“Ôi trời, lạnh quá…” Cô bé vừa tỉnh dậy, vừa xoa mũi và ngắm nhìn cảnh tuyết tuyệt đẹp xung quanh; đôi mắt long lanh của cô bỗng sáng lên.

“Wow, thật là đẹp quá!”

“Nguyệt Nhi, đã dậy rồi à?” Cô bé nhìn xuống và thấy Lý Bạch Vũ đang đứng trên tường thành, bên cạnh cái bếp lửa, cầm ống nhòm nhìn ra ngoài thành phố – nơi quân nổi loạn đang bắt đầu dọn dẹp tuyết.

“Chú ơi, buổi sáng tốt lành!”

“Buổi sáng tốt lành. Đêm qua ngủ có thoải mái không? Chị Cui Vân phục vụ em có gì không ổn chứ?”

“Không đâu, chị Cui Vân rất chu đáo, cảm ơn chú.”

Cách họ trò chuyện thân thiện khiến người ta không thể nghĩ rằng họ là hoàng đế và công chúa của hai quốc gia thù địch; ngược lại, họ giống như một gia đình hạnh phúc vậy.

Trên tường thành, nhiều cái bếp lửa được đặt khắp nơi để giữ ấm cho lính canh và các đội tuần tra. Cô bé nhỏ xinh vứt chiếc chăn xuống, ngồi xuống bên cạnh bếp lửa và vươn tay ra hâm nóng.

Một người lính canh bên cạnh mỉm cười nhường chỗ cho cô bé; họ thực sự yêu mến cô công chúa nhỏ xinh, thông minh này – người đã giúp kinh thành thoát khỏi cuộc vây hãm kéo dài ba ngày.

“Cảm ơn anh ạ.”

“Đừng khách sáo thế.” Cung Chúa cười nói.

Do có nhiều bếp lửa trên tường thành, nhiệt độ khá cao, nên tuyết xung quanh đã bắt đầu tan chảy. Cô bé nhỏ xinh lấy một ít tuyết, xoa lên mặt mình; ngay lập tức, cô cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều.

Cô bé từ từ đứng dậy và nhìn ra ngoài thành phố: “Chú ơi, hôm nay là ngày thứ ba rồi phải không?”

Lý Bạch Vũ mỉm cười gật đầu, ánh mắt hiện lên vẻ nhẹ nhõm: “Đúng vậy, là ngày thứ ba rồi. Quân nổi loạn sẽ mất ít nhất một ngày để dọn dẹp con đường tấn công… Em đã giúp chú bảo vệ thành phố suốt bốn ngày mà không mất một binh sĩ nào; thật sự em là phước lành của chú đấy.”

Ánh mắt của Lý Bạch Vũ không thể che giấu tình yêu thương dành cho cô bé nhỏ xinh; nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của cô, nếu không phải vì cô đã khá lớn tuổi và vì địa vị của họ, chắc hẳn ông ấy sẽ muốn hôn cô một cái để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Lý Bạch Vũ Chỉ biết thở dài trong lòng; thật đáng tiếc là đứa bé nhỏ đáng yêu kia không phải con gái của mình.

   Nghĩ đến đây, Lý Bạch Vũ cảm thấy lòng mình trở nên chua xót; không biết vợ con và người thân của mình hiện đang ở đâu, sống ra sao.

   Sau khi rời khỏi kinh thành, không ai biết đến danh tính của họ; không biết liệu họ có thể vượt qua được những trở ngại do tuyết lạnh và gặp lại quân tiếp viện kịp thời hay không.

   Đứa bé nhỏ cười toe toét: “Người ta nói rằng mọi hành động đều có hậu quả tương ứng. Chú đã không giết Yuer, vì vậy đã gieo một hạt giống tốt; và bây giờ, Yuer đã giúp chú bảo vệ thành phố, từ đó tạo ra những kết quả tốt đẹp.”

   “À đúng rồi, chú ơi… Bức tường thành đã đóng băng chưa?”

   Lý Bạch Vũ mỉm cười gật đầu, nhẹ nhàng nắm tay đứa bé và đưa nó lên các bức tường thành.

   “Cô tự nhìn đi xem… Ban đầu chỉ có một lớp băng mỏng thôi, nhưng mỗi đêm sau khi tuyết rơi, chú đều sai người tưới nước lên đó; bây giờ lớp băng đã dày đến hai ngón tay rồi. Những tên phiến quân kia chỉ cần dùng sức nhẹ là có thể đẩy những tảng băng này xuống dưới thành.”

   “Lớp băng dưới thành đủ để đẩy những mũi tên bắn lên trời đi; chú đã ra lệnh cho các quan chức phụ trách công việc này tưới nước lên những chiếc gai sắt được đặt trên tường thành vào ban đêm… Khi chúng rơi xuống, chúng sẽ giúp chúng ta chống lại quân phiến quân trong một thời gian.”

   “Tưới nước ư? Cô không hiểu…”

   Lý Bạch Vũ bất ngờ, ánh mắt có vẻ né tránh: “À… Ý chú là ‘đúc’ những chiếc gai sắt đó, chú đã nói sai rồi.”

   “Ồ! Vậy thì chú hãy bảo họ đúc thêm nhiều hơn nữa đi.”

   Đứa bé nhỏ cẩn thận vuốt ve lớp băng trơn tru trên tường thành: “Thật trơn quá… Như vậy thì Yuer và chú có thể chờ đợi ba cha đến cứu chúng ta được rồi.”

   Lý Bạch Vũ ôm đứa bé lên tường thành, nhìn nó với ánh mắt đầy lo lắng.

   “Yuer ơi… Việc cô giúp chú thoát khỏi tình thế này, không sợ rằng điều đó sẽ trái với ý định ban đầu của cô chứ?”

   Đứa bé nhỏ buồn bã lắc đầu: “Yuer cũng không biết phải làm sao đâu… Chú không giết Yuer, nhưng chú ba của Yuer thì có thể làm vậy… Nếu Yuer không gặp được ba cha, làm sao có thể để mình bị giết được chứ?”

   “Việc giúp chú cũng chính là giúp bản thân Yuer mà thôi.”

   Lý Bạch Vũ ngập ngừng một lát, rồi cười buồn gật đầu: “Cô nói đúng… Giúp đỡ

“Chúng ta chỉ cần kiên trì thêm chín ngày nữa là sẽ an toàn thoát khỏi hiểm nguy này.”

Vừa dứt lời, một bóng dáng mơ hồ xuất hiện trên tường thành. Những người lính canh xung quanh đã quen với điều này và chỉ im lặng nhìn người đàn ông mặc áo choàng xám tiến về phía Lý Bạch Vũ, không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Tuy nhiên, những đôi tay đang cố gắng giữ ấm vẫn vô thức đặt lên thanh kiếm đeo bên hông, họ vẫn tiếp tục trò chuyện vui vẻ.

“Thần xin chào Bệ Hạ.”

Lý Bạch Vũ vội vàng tiến lên đỡ lấy ông: “Tiền bối Lão Châu, không cần phải quá lịch sự đâu.”

“Cảm ơn Bệ Hạ.”

Lý Bạch Vũ mong đợi nhìn Châu Phi: “Tiền bối Lão Châu, thế nào rồi? Có thể tìm cơ hội bắt giữ một số huynh đệ của Bệ Hạ không?”

Châu Phi lắc đầu tiếc nuối: “Họ đã biết đến sự tồn tại của thần từ lâu rồi, cảnh giác rất cao. Các chiến lược phòng thủ được triển khai rộng rãi, và có vô số cao thủ võ lâm canh gác suốt ngày đêm. Muốn thực hiện kế hoạch một cách thuận lợi mà không để họ phát hiện thì thật khó.”

“Nếu bắt giữ một người, những người còn lại sẽ lập tức cảnh giác hơn, điều đó chỉ khiến họ phải tìm cách liều lĩnh hơn nữa, thậm chí có thể đẩy nhanh tốc độ tấn công thành phố. Đặc biệt là sau lần gần đây họ suýt thành công, lòng cảnh giác của họ càng tăng thêm nữa.”

Lý Bạch Vũ cảm thấy thất vọng và gật đầu: “À, tiền bối, ngay cả một cao thủ như ngài cũng không thể làm được sao?”

Lão Châu buồn bã gật đầu: “Bệ Hạ, ngay cả những cao thủ như chúng tôi cũng chỉ là con người bình thường mà thôi. Nếu đối đầu một đối một, chúng tôi không sợ ai cả, nhưng nếu rơi vào trận đánh lớn, sức mạnh nội lực của chúng tôi cũng có thể cạn kiệt, và kết quả cuối cùng sẽ là cái chết.”

“Quân đội hai trăm nghìn người hiện nay không phải là những kẻ yếu đuối; tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất. Chúng tôi chỉ có thể lo lắng mà không tìm ra cách nào khác.”

“Các vương gia xung quanh cũng đã dùng tiền bạc để mời thuê nhiều cao thủ, những người chỉ còn kém một bước nữa là đạt đến cấp độ ‘tiên thiên’. Nếu đối đầu trực diện, chúng tôi có thể giết chết họ trong một đòn, nhưng nếu muốn hành động lén lút mà không để họ phát hiện thì thật khó.”

“Cảm ơn tiền bối vì những nỗ lực của ngài. Hãy tiếp tục tìm cơ hội khác đi.”

“Bệ Hạ, thần cũng không hề vô ích. Sau nhiều ngày lẩn trốn, thần cuối cùng cũng tìm được một số thông tin bất ng

“Bệ hạ xem qua thì sẽ hiểu ngay mà.”

Lý Bạch Vũ nhận lấy bức thư và vội vàng mở ra đọc.

Chốc lát sau, khuôn mặt Lý Bạch Vũ trở nên rạng rỡ; ông nắm chặt bức thư trong tay.

“Em thứ tư của ta…”

Lý Bạch Vũ dừng lại một chút, vội vàng kiềm chế những lời tiếp theo, rồi nhìn Lão Châu đi đến gần và hỏi nhỏ:

“Thông tin này có thật không?”

Lão Châu gật đầu nghiêm túc: “Chúng tôi đã tự mình gặp Hoàng tử Kinh; những khó khăn mà Hoàng tử Kinh đang gặp phải, Bệ hạ đã thấy rõ trong bức thư này rồi. Điều đó có thật hay không, chỉ cần kiểm tra lại là biết ngay.”

“Nếu Hoàng tử Kinh có thể âm thầm quay sang phe chúng ta, giúp chúng ta giải quyết tình hình hỗn loạn này, cùng với công lao lớn trong việc dập tắt cuộc nổi loạn này, thì ông ấy hoàn toàn có thể được miễn tội chết vì âm mưu phản loạn.”

Lý Bạch Vũ hít một hơi thật sâu rồi gật đầu: “Ta cam đoan rằng, nếu em thứ tư thực sự sẵn lòng giúp đỡ ta, dù là do bị ép buộc hay bất ngờ nhận ra lẽ đúng đắn, ta cũng sẽ tha thứ cho ông ấy và gia đình ông ấy.”

“Chúng tôi hiểu rồi… Ý của Hoàng tử Kinh là dùng tín hiệu đặc biệt làm dấu hiệu để hành động.”

“Chỉ cần thời cơ thích hợp, chúng tôi sẽ ngay lập tức phối hợp từ trong ra ngoài với Bệ hạ.”

“Ta hiểu rồi… Cảm ơn ngài đã vất vả một lần nữa.”

“Chúng tôi xin cáo từ.”

Vài bước chân, bóng dáng Lão Châu đã biến mất sau bức tường thành; những đứa trẻ nhỏ đứng đó nhìn theo, trông rất ngạc nhiên.