Trương Cuồng quay đầu nhìn lại bảy nghìn người lính, vỗ vai Liễu Minh Chí và nói: “Khi nào rảnh hãy đến Yingzhou để giúp ta huấn luyện binh sĩ. Còn chuyện Bạch Liên Giáo thì… cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên đi!”

“Tôi có lựa chọn khác sao?”

“Hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Ta sẽ xuống Yangzhou tìm Shan Nhi; không biết cô ấy có hiểu được ý tốt của Hoàng đế không.”

“Cũng tốt thôi… Cháu sẽ không tiễn chú xa hơn nữa. Lần này phải chia tay nhanh thật, hãy cẩn thận trên đường nhé!”

“Cho ta mượn ba trăm binh sĩ được không?”

“Chú muốn dùng binh để làm gì vậy?”

“Đã nói rồi… Thà phá hủy mười ngôi chùa còn hơn là phá vỡ mối quan hệ gia đình. Nếu không thể giữ được mối quan hệ đó, thì ít nhất ta cũng phải phá vài ngôi chùa để giải tỏa cơn giận!”

Liễu Đại Thiếu nhìn Trương Cuồng một cách ngớ ngẩn và nói: “Điều này… có hơi quá đáng không? Phá chùa mà không có lý do gì cụ thể, liệu có hợp lý không?”

Trương Cuồng vuốt mép mũi và nói: “Nếu việc cúng bái đòi hỏi nhiều tiền, thì đó chính là lý do rồi! Làm sao có thể nói là không có lý do được chứ? Việc tống tiền các quan lại triều đình mà không cần lý do gì cũng đã đủ rồi! Đồng ý hay không?”

“Cậu cứ nói với anh trai tôi đi… Tôi không keo kiệt đâu!”

“Thật là đáng tin cậy… Hãy cẩn thận nhé! Tạm biệt!”

Liễu Minh Chí nhìn Trương Cuồng một cách bối rối… Rốt cuộc ai mới là người nên cẩn thận đây?

Sau khi tiễn Trương Cuồng và ba trăm binh sĩ dũng cảm đi, Công chúa thứ ba bước đến và nói: “Liễu Minh Chí, Hoàng đế đã sai em mang hai người đến giúp cậu đối phó với những cao thủ của Bạch Liên Giáo. Hoàng đế nói rằng ngay trên đất của mình mà cậu cũng không biết tận dụng sức mạnh của Liễu Diệp… Thật là không hiểu chuyện! Một người trông có vẻ thông minh như vậy, sao lại làm ngốc vào lúc quan trọng như thế này nhỉ?”

Công chúa thứ ba cố tình bắt chước giọng nói của Hoàng đế, nhưng điều đó lại tạo nên một cảm giác buồn cười… Giống như con mèo không thành công lại trở thành con hổ vậy.

“Thưa Công chúa thứ ba, tôi cũng không muốn ai can thiệp vào chuyện triều đình; nếu lỡ bị rò rỉ thông tin thì sao đây!”

Công chúa thứ ba vui vẻ vỗ tay, và từ đâu đó xuất hiện hai người mặc áo choàng màu vàng nhạt, đội khăn trùm kín khuôn mặt nên không thể nhìn rõ dung nhan họ.

“Kính chào Công chúa thứ ba!”

“Đừng khách sáo!”

“Cảm ơn Công chúa thứ ba!”

Hai người đàn ông khoảng bốn năm mươi tuổi đó đứng dậy và lấy ra một tấm biển đeo trước ngực, đưa đến trước mặt Liễu Đại Thiếu: “Lý Tưởng thuộc gia tộc Vĩ Đình, Lý Khuê xin kính chào Ngài Lưu!”

Gia tộc Vĩ Đình! Liễu Minh Chí giật mình và vội vàng vẫy tay: “Không cần phải khách sáo đâu! Xin chào hai vị đại nhân!”

Liễu Minh Chí không dám tỏ ra kiêu ngạo trước mặt hai người này; gia tộc Vĩ Đình là di sản của Hoàng đế tiền nhiệm, mình chỉ là một quan lại ngoại bang, không có khả năng so sánh được với họ.

Việc Hoàng đế cử Lý Tưởng và Lý Khuê đến cũng là do không còn cách nào khác.

Nhớ lại lúc Hoàng hậu Nam Cung Mộng hỏi Hoàng đế tại sao lại giao việc trừng phạt bọn cướp cho Liễu Minh Chí, Hoàng đế đã nói rằng Liễu Minh Chí quê ở đó, nên rất am hiểu và có thể trợ giúp được.

Người được mời đến này tự xưng là đồng đội của Liễu Diệp.

Tuy nhiên, Hoàng đế không ngờ rằng Liễu Đại Thiếu lại bình tĩnh đến thế, chẳng bao giờ dựa vào sức mạnh của Liễu Chi An.

Liễu Đại Thiếu thì thắc mắc tại sao khi trừng phạt bọn cướp, lại có các cao thủ trong cung điện giúp đỡ, còn đến lượt mình thì lại không có ai hết.

Hóa ra cả hai bên đều nghĩ như nhau.

Vì vậy, Hoàng đế mới không thể kiên nhẫn được và buộc phải cử hai người đặc vụ đến hỗ trợ.

“Xin hỏi hai vị đại nhân, võ nghệ của các ngài thế nào? Biết đâu các ngài có thể đối phó được với những cao thủ của Bạch Liên Giáo?”

Hai người đồng thanh trả lời: “Bát Bộ Tiên Thiên!”

“Tuyệt vời quá! Có sự giúp đỡ của hai vị, những kẻ phản loạn của Bạch Liên Giáo chắc chắn sẽ bị bắt gọn, các ngài thực sự là những người đến đúng lúc!”

“Nếu Lưu gia chủ có gì cần chỉ thị, hai anh em tôi sẽ tuân lệnh không dám từ chối!”

“Với sự cam kết của hai ngài, tôi yên tâm rồi! Từ nay trở đi, chúng tôi sẽ dựa vào sự hỗ trợ của các ngài!”

Nhận được sự đồng ý của Li Xiang và người anh trai của anh ta, Liễu Minh Chí thực sự thở phào nhẹ nhõm. Chính vị trưởng lão kia đã khiến ông mất hết tính tự chủ; giờ đây với sự có mặt của hai cao thủ thuộc cấp bậc “nửa bước tiên thiên”, ông hoàn toàn yên tâm rồi.

Các thành viên trong đội ngũ liên quan cũng đều là những cao thủ; chưa kể đến những người khác, chỉ riêng mười hai bà lão già cũng đã đạt đến cấp bậc “nửa bước tiên thiên”. Quan trọng hơn, trừ khi thực sự cần thiết, Liễu Minh Chí không muốn họ bị để lộ trước ánh sáng mặt trời. Nếu không, chỉ cần cử ra một người thôi cũng đủ để ngăn chặn việc vị trưởng lão kia trốn thoát rồi.

Nghĩ đến đây, Liễu Minh Chí cũng không khỏi ngạc nhiên: Hoàng đế thực sự sở hữu bao nhiêu cao thủ nhỉ? Chỉ cần một nhóm nhỏ đã có đến hai người thuộc cấp bậc “nửa bước tiên thiên”; lúc ở Thanh Châu, đã có một người xuất hiện rồi… Rõ ràng không phải là Li Xiang và người anh trai của anh ta… Nghĩa là, chỉ những người mà ông biết thôi đã có đến ba người thuộc cấp bậc “nửa bước tiên thiên” rồi!

“Ba công công, chúng ta hãy quay lại lều doanh trại để thảo luận chi tiết hơn; nơi này không phù hợp để nói chuyện đâu!”

“Được thôi!”

Liễu Minh Chí cùng hai công chúa đi về phía Yên Vũ Lâu Giác: “Tướng phó Song!”

“Tạm dự!”

“Hãy mang số bạc mà Yên Vũ Lâu Giác cất giấu trở về doanh trại; còn cô gái của Yên Vũ Lâu Giác thì để cho phủ thống sát xử lý đi!”

“Rõ!”

“Hãy triệu tập binh lính trở về doanh trại!”

Trình Khải và Châu Bảo Ngọc vung lá cờ chỉ huy, và hàng nghìn binh sĩ lập tức di chuyển về phía doanh trại một cách ngăn nắp.

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào Yên Vũ Lâu Giác và hỏi: “Sư Ru Yǔ, Liễu Như Yên, tại sao các ngươi lại biến mất?”

Bên trong doanh trại, Liễu Minh Chí rót một ly trà cho công chúa và nói: “Công chúa, lần này công chúa xuống Giang Nam chắc chắn không chỉ đơn giản là để thăm sức khỏe của Minh Công đâu phải không?”

Công chúa nắm cái cốc trà, tay run rẩy và có vẻ buồn bã: “Cha hoàng đế bảo tôi phải kiểm tra sức khỏe của huynh trai và tìm hiểu kỹ hơn về những hành động của ông ấy… Cha hoàng đế nói rằng những kẻ cướp bóc này chắc chắn có liên quan đến huynh trai!”

“Liễu Minh Chí” ngạc nhiên rồi thở dài, cười đắng: “Nếu bệ hạ đã nhận ra có điều gì không ổn, tại sao vẫn bắt thần phải vất vả như vậy? Đây chẳng phải là trò đùa sao?”

Mặt Công chúa thứ ba từ vẻ thất vọng chuyển sang đỏ hồng, lén liếc nhìn Liễu Minh Chí: “Cha nói rằng ngài cần phải có công lao!”

Liễu Đại Thiếu ngẩn ngơ, nhìn thái độ kỳ lạ của Công chúa thứ ba và cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trông cô ấy giống như một thiếu nữ đang say đắm tình yêu vậy…

Nhớ lại chiếc túi thơm mà Công chúa thứ ba đã đưa cho mình trước khi ông ta lên đường, Liễu Đại Thiếu bỗng thấy tim mình đập nhanh hơn và không dám nghĩ tiếp nữa.

“Thần tình cờ tìm được một quyển sách, trong đó ghi danh sách các quan chức Giang Nam. Trang đầu tiên chính là tên của Minh Công, kèm theo con số bảy trăm nghìn lượng bạc. Thần cũng đã suy nghĩ xem bảy trăm nghìn lượng bạc này có ý nghĩa gì… Nhưng không có bằng chứng nào để khẳng định liệu Minh Công có liên quan gì đến Bạch Liên Giáo hay không. Khi phát hiện ra danh sách này, thần đã muốn từ bỏ việc điều tra, nhưng lại không biết phải làm thế nào!”

“Ngài dự định sẽ tiếp tục điều tra như thế nào?”

“Thần cũng không chắc lắm… Dù sao đó cũng là anh em ruột thịt của bệ hạ; có nhiều điểm cần phải tránh né. Nếu thực sự chứng minh được rằng Minh Công có mối liên hệ không thể tách rời với Bạch Liên Giáo, thần thật sự không biết phải đối mặt thế nào… Và bệ hạ cũng vậy!”

Công chúa thứ ba nhìn Liễu Minh Chí một lúc rồi thở dài, không nói thêm gì nữa.

“Thần thực sự không hiểu nổi… Tại sao một người có địa vị cao quý như Minh Công lại sẵn lòng vướng vào chuyện này chỉ vì vài chục Vạn lượng bạc… Những ngày qua, thần luôn cố gắng tìm ra lý do, nhưng vẫn không thể nào giải đáp được!”

“Cha nói rằng đừng sợ hãi… Chỉ cần có cha ở đây, không ai có thể gây ra rắc rối gì được. Cha cũng không muốn chú thực sự có liên quan đến Bạch Liên Giáo… Nhưng nếu bằng chứng đã rõ ràng, thì dù không muốn thấy điều đó xảy ra, cũng không thể tránh khỏi.”

“”

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Chắc phải đến cung của Minh Công một chút thôi… Xin công chúa hãy tạm lùi lại một bước; thần muốn thay đồ thành trang phục thông thường!”

Công chúa thứ ba vội vàng chạy ra ngoài, thậm chí quên cả việc đặt chiếc cốc trà xuống.

Trong vòng thời gian một que hương cháy hết, Tống Thanh cùng với vài chục vệ sĩ đã thay đồ thành trang phục thông thường và cưỡi ngựa hướng về phía cung điện của gia tộc Hoài Nam.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nắm lấy dây cương ngựa, thở dài nhìn ngắm ngôi cung điện đơn giản nhưng uy nghiêm kia. Mặc dù không có những trang trí lộng lẫy, nhưng nơi này vẫn toát ra một khí chất khó có thể diễn tả bằng lời.

Tống Thanh nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu và công chúa thứ ba, liền nói: “Thôi, để thần đi thì hơn… Dù sao cũng phải đối mặt với chuyện này mà, sớm hay muộn cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!”

Liễu Minh Chí cho roi ngựa vào túi vải trên lưng ngựa và nói: “Để thần đi thì hơn… Hy vọng rằng tất cả này chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi…”