Người đứng sau bóng nhìn vẻ mặt ngạc nhiên và do dự của Liễu Đại Thiếu, rồi cúi người lấy ra một cái hộp gỗ đàn hương không mấy đặc sắc từ phía sau các thùng rượu ở bên trái chiếc bàn thấp, đặt nó lên mặt bàn.

“Không có ý định gì đặc biệt cả, chỉ là muốn Vương gia hiểu một điều thôi.”

“Xin hỏi tiền bối, điều đó là gì?”

Với một tiếng “tách”, người đứng sau bóng nhẹ nhàng mở cái hộp gỗ đàn hương, lấy ra từng cuốn sách có bìa trống và xếp chúng lên mặt bàn.

“Làm người, việc giữ thái độ khiêm tốn vẫn tốt hơn. Dù bây giờ Vương gia đã thống trị cả thiên hạ, nắm giữ hàng trăm vạn dặm đất đai, nhưng điều đó không có nghĩa là Vương gia thực sự có thể làm chủ mọi thứ, không ai có thể đánh bại được.”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào những cuốn sách không có bất kỳ dấu hiệu gì trên mặt bàn trong một lúc. Mặc dù không biết những cuốn sách này chứa đựng những gì, nhưng việc người đứng sau bóng đưa chúng ra trước mặt mình chắc chắn là vì chúng rất quan trọng.

Người đứng sau bóng chọn ra hai cuốn sách có bìa trống, đặt chúng sang một bên và vỗ nhẹ lên chúng. Đôi mắt lấp lánh dưới chiếc áo choàng liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cách thản nhiên.

“Hiện nay, những thứ mà Vương gia dựa vào chủ yếu là hai tổ chức mà ngài đã bí mật thành lập cách đây hơn mười năm – tổ chức ‘Liên Quan’ và tổ chức kiểm soát ‘Liên Quan’. Những điệp viên thuộc hai tổ chức này có thể coi là trụ cột của lực lượng dưới trướng Vương gia.”

“Thường ngày, Vương gia dựa vào bốn người đứng đầu các tổ chức này – Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Ngư – cùng với ba mươi sáu đội Thiên Cang và bảy mươi hai đội Địa Sát để giải quyết các vấn đề. Còn về tổ chức ‘Liên Quan’, mặc dù họ cũng đã giúp Vương gia làm nhiều việc bí mật, nhưng chủ yếu là để kiểm soát sự thống trị độc quyền của tổ chức ‘Liên Quan’. Hiện nay, mặc dù sức mạnh của các điệp viên thuộc tổ chức ‘Liên Quan’ còn khác nhau, nhưng họ có số lượng đông đảo và phân bố rộng rãi khắp các tỉnh thành của Đại Long. Có thể nói, gần như 99% các tỉnh thành của Đại Long đều có người của Vương gia đang hoạt động. Mục đích của họ giống hệt như mục đích ban đầu của các điệp viên bí mật; về bản chất, không có sự khác biệt lớn nào cả. Điểm duy nhất khác biệt là trong những năm qua, họ luôn âm thầm tìm kiếm nhóm điệp viên ‘Điệp Ảnh’ – những người dường như đã biến mất không dấu vết.”

“Về chuyện các điệp viên của hai cơ quan đó, xin hỏi Ngài có thể xác nhận rằng những gì tôi nói là sự thật không ạ?”

Liễu Minh Chí Nhìn vào đôi mắt sắc bén của người đứng trước mặt, dường như ẩn chứa nụ cười, anh ta nhẹ nhàng ngừng động tác vung quạt và cảm nhận được trái tim mình đang đập loạn xạ. Liễu Đại Thiếu Cố gắng kiểm soát biểu hiện của mình để giữ vẻ bình tĩnh.

Anh ta vô tình liếc nhìn hai cuốn sách được đặt bên cạnh chiếc bàn thấp, sau một lúc im lặng, cuối cùng anh ta gật đầu nhẹ với người đối diện.

Dù đã gật đầu, nhưng Liễu Minh Chí vẫn không công khai xác nhận liệu những lời nói đó có đúng hay không; điều này có thể coi là anh ta đang giữ lại một phần mặt mũi cho mình.

“Ngoài hai cơ quan đó thuộc về sức mạnh của Ngài ra, hàng loạt cao thủ mà Ngài có thể điều động cũng không ngớt xuất hiện. Trong số đó, có thể kể đến các đệ tử của Lý Ông Liễu Chi An, các điệp viên thuộc Tổng đốc sở, cũng như lực lượng Điệp vệ Sói do cựu Khánh đế Thúc Vương Đình thành lập sau khi lên ngôi.

Xét đến mối quan hệ cha con, vợ chồng giữa các bạn, dù ba lực lượng này vẫn nằm trong tay họ, nhưng thực tế thì chúng không khác gì khi chính Ngài đang kiểm soát chúng. Bởi vì đối với Ngài, việc điều động ba lực lượng này chỉ cần một câu nói thôi.

Lực lượng Tổng đốc sở và Điệp vệ Sói thì còn đỡ, nhưng sức mạnh của các đệ tử Liễu Diệp thậm chí còn khiến chúng tôi – những người trong tổ chức Điệp Vân – cũng phải e ngại. Khi Hoàng đế Ruì Tông còn sống, đôi khi chúng tôi còn phải dựa vào khả năng thu thập thông tin của họ nữa. Điều này không phải vì sức mạnh của họ vượt trội hơn chúng tôi, mà bởi vì “Thế gian này, tất cả đều vì lợi ích”.

Dù vàng bạc không thể mua được tất cả mọi thứ, nhưng chúng vẫn có thể mua được phần lớn các thứ cần thiết.

Trước hết, luôn dùng tiền bạc để mở đường – đó chính là nguyên tắc giúp ông Liu có thể hoạt động thuận lợi trong các gia tộc quyền quý cũng như giữa giang hồ võ lâm.

Dưới gầm trời này, cuối cùng vẫn là đa số mọi người sống theo lối thế tục.

Bên trong, những người thuộc phe ông Liu đều là những chiến binh sẵn lòng hy sinh mạng sống; còn bên ngoài, tất cả họ đều là những kẻ lang thang, đi khắp nơi chỉ vì tiền bạc. Chỉ riêng điểm này thôi, đã đủ khiến rất ít thế lực dám coi thường các đệ tử của Liễu Diệp.

Ngoài ba thế lực mạnh mà tôi vừa đề cập, còn có gia tộc Vân ở Tây Bắc với nhóm Vân Tiêu Sĩ, cùng với ba ngàn lính sát bóng tối dưới sự chỉ huy của cô gái lớn tuổi của gia tộc Giang Nam Liu Lý Gia Liễu Anh… Chắc công tước cũng không lạ gì những người này đâu?

Nhóm Vân Tiêu Sĩ còn tạm ổn; tôi đã từng nghe nói về họ trước đây, nhưng vì sự can thiệp của Công tước già Vân Dương, tôi chưa từng điều tra sâu về họ. Nhưng sự tồn tại của nhóm lính sát bóng tối thật sự khiến tôi rất ngạc nhiên!

Xứng đáng là em gái ruột của ông Liu… Nhóm lính sát bóng tối quả thực đã làm tôi choáng váng.

Đôi mắt của Liễu Minh Chí bỗng nhiên co lại rồi lại trở lại bình thường; anh ta cười nhẹ, cầm ly rượu và nhấp một ngụm để che giấu sự kinh ngạc trong lòng mình.

“Có vẻ như ngài hiểu biết và nắm rõ rất nhiều thông tin đấy!”

“Không còn cách nào khác… Khi Hoàng đế Ruì Tông còn sống, vì muốn duy trì sự ổn định cho đất nước, ông ấy không thể dành người đi điều tra những việc này. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Rất nhiều đệ tử đang rảnh rỗi, vì vậy việc điều tra một số chuyện cũng coi như là tận dụng triệt để khả năng của họ mà thôi!”

“Khi điều tra mới biết được… Ngay cả tôi, người đã trải qua hàng chục năm sóng gió, cũng bị làm cho bất ngờ.”

Hóa ra, trong suốt những thập kỷ qua, dù là trong triều đình hay giang hồ, thực sự có rất nhiều nhân tài xuất hiện… Đặc biệt là những nữ anh hùng không hề kém cạnh nam giới! Thật là “thế hệ này qua thế hệ khác, luôn có những tài năng mới xuất hiện!”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt sắc bén của người đàn ông này bỗng nhiên hướng về phía Liễu Xuân – người đang đứng cách đó vài bước, âm thầm bảo vệ sự an toàn cho anh trai mình.

“Phải không nhỉ, Chủ tịch Liên minh Võ thuật Liễu Xuân… Cùng với cô gái Giang Nam Liu Liễu Minh Chí

Vốn đang lén lút quan sát bốn vị Pháp Vương và mười một vị Bảo Hộ Sư dưới gốc cây bách kia, Liễu Xuân bỗng nhiên nghe thấy câu hỏi của Chủ Tể Bóng Đêm khiến cô không kịp phản ứng, và thân thể nhỏ bé của cô bất chợt run rẩy một chút.

Liễu Xuân lập tức điều chỉnh hơi thở, khéo léo rời mắt khỏi những người Bảo Hộ Sư kia, và nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn Chủ Tể Bóng Đêm đang nhìn mình chăm chú.

Khi đối mặt với ánh mắt trong trẻo, yên bình của Chủ Tể Bóng Đêm, ánh mắt của Liễu Xuân bất giác lạc đi một chút.

Cô liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang ngồi yên bất động bên chiếc bàn thấp, nhưng không trả lời câu hỏi của Chủ Tể Bóng Đêm, mà lại cúi đầu xuống một cách bình thường.

Trong lòng, Liễu Xuân hiểu rõ rằng có lẽ Chủ Tể Bóng Đêm đã biết rất nhiều điều, nhưng cô cũng phải cẩn thận vì nói nhiều quá có thể gây ra rắc rối.

Tốt nhất là tuân theo lời anh trai mình; hành động tùy theo biểu hiện của Chủ Tể Bóng Đêm thôi.

Chủ Tể Bóng Đêm dường như không để ý đến phản ứng hơi thiếu lễ phép của Liễu Xuân, cầm ly rượu lên và gửi tín hiệu cho Liễu Đại Thiếu đưa nó qua lớp áo choàng.

“Gia tộc Bạch ở Đông Hải, Dao Ya Hải, Thiền Viện Đại Bi, những anh hùng giang hồ… Hôm nay thật sự là một cuộc tập hợp các nhân tài! Nói một cách khác, uy tín của Ngài thật sự rất lớn!”

“Nhưng liệu Ngài có nghĩ rằng chỉ với sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ những thế lực này là đủ để coi thường tổ chức Điệp Ảnh của ta không?”

“Nếu như vậy, thì Ngài quả thật không coi trọng câu nói ‘Điệp Ảnh lan rộng khắp nơi, không có chỗ nào không thể tiếp cận’ chút nào cả!”

Liễu Minh Chí không trả lời câu hỏi của Chủ Tể Bóng Đêm, mà chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn ngọc bích trên tay mình.

“Tiền bối còn biết những điều gì nữa không?”

Chủ Tể Bóng Đêm cười khinh, nhúng ngón tay vào những giọt rượu rơi trên bàn, sau đó nhẹ nhàng mở bìa cuốn sách trước mặt mình.

“Hay là, lão ta sẽ báo cáo danh sách tất cả những vị khách đến hôm nay cho Ngài?”