Liễu Minh Chí Sau khi nhóm người kia vội vàng ra khỏi cổng thành ngoại ô, ba ngàn binh sĩ của lực lượng cấm quân đang chờ đợi hai bên cổng thành lập tức tập trung lại ở giữa con đường chính.

“Thần Lưu Khắc xin kính báo Bệ hạ.”

Liễu Minh Chí Quay đầu nhìn về phía các tướng lĩnh cấm quân đang phi nhanh đến, ông vung roi mạnh mẽ.

“Lưu tướng, hãy ra lệnh cho các binh sĩ tiến thẳng đến doanh trại quân mới.”

“Thần tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí Sau khi ra khỏi cổng thành, ông không còn kiểm soát tốc độ phi nhanh của con ngựa nữa, mà chỉ vung roi mạnh mẽ để con ngựa thoải mái lao đi trên con đường chính.

Những quan lại phía sau, thấy vậy, cũng vội vàng vung roi, nỗ lực đuổi theo Liễu Đại Thiếu – người đã đi xa hơn mọi người rất nhiều.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, hơn ba ngàn kỵ binh đã tạo nên một làn bụi mù dày đặc trên con đường, lao thẳng về phía doanh trại quân mới ở ngoại ô.

Liễu Minh Chí Dẫn đầu đoàn người phi nhanh gần nửa ngày, ông đã có thể nhìn thấy những lá cờ bay phấp phới trước cửa doanh trại quân mới.

“Tiến!”

Nhìn thấy doanh trại quân mới ngay trước mắt, Liễu Minh Chí một lần nữa vung roi mạnh mẽ.

Con ngựa tên Phong Hành dường như cảm nhận được tâm trạng gấp rút của chủ nhân, và lại tăng tốc phi nhanh hơn nữa, bốn chân xoay tròn lao về phía cửa doanh trại.

Khi cách cửa doanh trại khoảng một trăm bước, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vung roi vài cái để giảm tốc độ xuống.

“Hừ!”

Khi cách cửa doanh trại khoảng hai mươi bước, ông siết chặt cương ngựa.

Phong Hành rít lên vài tiếng, bốn chân vùng vẫy dừng lại ngay trước cửa doanh trại, vừa hắt hơi vừa đào đất bằng móng vuốt.

Đoạn Định Bang Đã đứng chờ bên ngoài cửa doanh trại cùng với các tướng lĩnh khác từ lâu, khi thấy Liễu Minh Chí in đầy áo giáp, phi nhanh đến đây, họ ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó liền vội vàng đi đón ông.

Phía sau Đoạn Định Bang, những vị tướng mới của quân đội cũng vội vàng theo sau ông ta, với vẻ mặt hào hứng, họ lao thẳng về phía Liễu Đại Thiếu đang ngồi trên lưng ngựa để chào đón.

“Chúng thần xin kính bái Hoàng Thượng, Vua muôn năm! Muôn năm! Muôn muôn năm!”

Liễu Minh Chí nhìn những vị tướng mới này quỳ gối chào mình, liền cúi xuống vuốt ve mái lông ngựa Fengxing đang hơi rối bù và bật cười ha hả.

“Thật là sảng khoái… Thật là tuyệt vời! Lâu lắm rồi, Hoàng thượng mới được cưỡi ngựa phi nhanh như hôm nay.”

Nghe thấy tiếng cười hào sảng của Liễu Minh Chí, những người xung quanh cũng cảm thấy lo lắng trong lòng giảm bớt đi phần nào.

Liễu Minh Chí tháo túi rượu ra khỏi lưng ngựa, mở nút và đổ rượu vào lòng bàn tay mình, rồi đưa lên miệng ngựa Fengxing. Con ngựa này dường như ngửi thấy mùi rượu, lập tức quay đầu lại và liếm lấy rượu trong lòng bàn tay Liễu Đại Thiếu.

Thấy con ngựa uống rất ngon lành, Liễu Minh Chí tiếp tục đổ rượu từ túi ra.

“Anh em tốt của ta, cứ thoải mái uống đi…”

Dù nói vậy, chỉ vài hơi thở sau, ông ta đã thu lại túi rượu và treo nó trở lại lưng ngựa. Sau đó, ông ta bước xuống ngựa và vẫy tay với các tướng sĩ đứng phía trước.

“Các tướng sĩ, không cần phải quỳ nữa.”

“Chúng thần xin chân thành cảm ơn Hoàng Thượng, Vua muôn năm! Muôn năm! Muôn muôn năm!”

Sau khi các tướng sĩ đứng dậy, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Họ vô thức nhìn về phía sau Liễu Đại Thiếu và thấy một con “rồng bụi” đang cuồn cuộn lao về phía doanh trại của quân đội mới. Khi con “rồng bụi” đó càng lúc càng tiến gần, mọi người đều cảm nhận rõ ràng được sự rung chuyển trên mặt đất.

Đoạn Định Bang nhắm mắt lại, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chuôi kiếm đeo bên hông mình.

  Ít nhất cũng có khoảng hai nghìn kỵ binh; có thể lên đến ba nghìn kỵ binh sắt giáp, và nhiều nhất cũng không quá bốn nghìn kỵ binh.

  Dựa vào những rung chuyển truyền đến từ mặt đất, Đoạn Định Bang đã nhanh chóng ước lượng được số lượng quân đội đang tiến về phía này.

  Liễu Minh Chí liếc nhìn biểu cảm của Đoạn Định Bang một cái, và có lẽ đã hiểu được chàng trai này đang nghĩ gì.

  Nhẹ nhàng vuốt ve bờ lông con ngựa mình đang cưỡi, Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn về phía sau.

  “Hí!”

  “Hí!”

  “Hí!”

  “….”

Tiếng hô vang dội, mạnh mẽ và ổn định, liên tục vang vọng bên tai Liễu Minh Chí và những người khác. Chỉ sau một lúc, dưới ánh mắt chăm chú của họ, Văn Võ cùng với ba nghìn binh sĩ thuộc lực lượng cấm vệ đã điều chỉnh tốc độ của những con ngựa mình, từ từ tiến về phía cửa doanh trại.

  Tất cả mọi người đều dừng lại cách Liễu Đại Thiếu ba mươi bước, siết chặt cương ngựa, rồi Kỳ Kỳ nhảy xuống ngựa và tiến về phía cửa doanh trại.

  “Chúng thần xin chào Bệ Hạ, Ngài vạn tuổi!”

  “Chúng thần xin chào Bệ Hạ, vạn tuổi! Vạn tuổi!”

  “Được rồi, không cần phải lễ nghi nữa.”

  “Cảm ơn Bệ Hạ.”

  “Cảm ơn Bệ Hạ.”

  Sau khi đứng dậy, Hạ Công Minh vội vàng đi đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và thở dài.

  “Bệ Hạ, Ngài bảo thần phải nói gì đây? Ngài để chúng thần lại phía sau một mình, tiến về doanh trại mới một cách cô đơn như vậy… Nếu trên đường xảy ra chuyện gì đó, chúng thần phải làm sao đây? Thần dám nói thật lòng một câu không hay lắm: may mắn thay, Bệ Hạ đã an toàn đến được ngoài doanh trại mới… Nếu không, nếu có chuyện gì xảy ra, chúng thần thực sự không thể gánh vác trách nhiệm được.

  Bệ Hạ, chúng thần đều đã già rồi… Xin hãy thông cảm cho chúng thần…”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy Hạ Công Minh lại định bắt đầu nói một tràng lời khuyên nhủ dài dòng, vội vàng giơ hai tay lên và hạ xuống vài cái.

  “Thưa ngài, thưa ngài, bệ hạ đã lâu không được thoải mái như thế này rồi; hôm nay là dịp hiếm có để bệ hạ cưỡi ngựa phi nhanh một chút, xin ngài đừng tiếp tục quá coi trọng những sai lầm nhỏ nhặt của bệ hạ nữa.

  Bệ hạ biết mình đã sai rồi, biết sai rồi mà không được sao?

  Hôm nay là ngày quan trọng để các binh sĩ mới được tham gia lễ diễn tập, xin ngài hãy để bệ hạ giữ thể diện một chút được không?”

  Nhìn thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của Hạ Công Minh, Liễu Đại Thiếu cũng thở dài một cách bất lực.

  “Thần tuân lệnh, thần tuân lệnh.”

  Liễu Minh Chí thấy vẻ mặt có vẻ không muốn của Hạ Công Minh, liền cười ha hả quay sang nhìn các tướng lĩnh khác như Đoạn Định Bang.

  “Định Bang.”

  “Thần có mặt.”

  “Các binh sĩ trong doanh trại đâu rồi?”

  “Báo cáo hoàng thượng, chúng thần biết hoàng thượng sẽ đến doanh trại hôm nay để chỉ huy lễ diễn tập; bây giờ mười vạn binh sĩ đã sẵn sàng tại sân tập rồi.”

  “Quân kỳ đâu rồi?”

  “Báo cáo hoàng thượng, thần đã đặt quân kỳ trên bục chỉ huy.”

  Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, sau đó đi thẳng về phía cổng doanh trại với bước đi oai vệ.

  “Xuống doanh trại.”

  “Chúng thần xin mời hoàng thượng kiểm tra các đội quân.”

  “Các hoàng tử, các bậc tiền bối, xin mời vào doanh trại.”

  Liễu Thăng Phong, Hạ Công Minh cùng những người khác mỉm cười gật đầu, trong khi Liễu Đại Thiếu theo sau họ.

  Liễu Minh Chí bước vào doanh trại với vẻ oai vệ, đi thẳng về phía nơi có lá cờ bay phấp phới.

  Chỉ khoảng nửa canh giờ sau, Liễu Minh Chí đã thấy bục chỉ huy dưới lá cờ, rồi quay đầu nhìn về phía sân tập bên trái – nơi mười vạn binh sĩ đã sẵn sàng sắp xếp hàng. Ông ta bước về phía bục chỉ huy một cách uy nghiêm.

Sau khi bước lên bục chỉ huy, Liễu Minh Chí thở dài đầy xúc động, ngẩng mặt nhìn về phía hàng trăm nghìn binh sĩ đang đứng phía trước mình.

Sau bao năm trời, cuối cùng ông cũng được chứng kiến lại cảnh tượng hào hứng này, một lần nữa trở lại bục chỉ huy đầy kịch tính này.

Bục chỉ huy...

Chỉ ba từ ngắn gọn ấy, nhưng đã bao hàm cả quãng đời oai hùng của ông.

Từ năm mười chín tuổi, ông bắt đầu bước vào chính trường; năm hai mươi tuổi, ông đã nổi bật; và trong những năm tiếp theo, ông đã dẫn quân đi chinh chiến khắp nơi trên đất nước.

Hàng trăm nghìn binh mã mà ông chỉ huy đã đi qua biết bao dãy núi, con sông, và chinh phục bao vùng đất rộng lớn.

Và bục chỉ huy chính là nền tảng đầu tiên cho những chiến công vĩ đại ấy.

Nhìn xuống đám quân đội hùng mạnh trải dài bất tận trước mắt, Liễu Minh Chí không khỏi xúc động và cảm thán sâu sắc.

Ông cảm thấy như mình đã trở lại thời trẻ, trở lại những năm tháng huy hoàng ấy – những năm tháng thuộc về mình và tất cả các anh em đồng đội.

Đó là những năm tháng huy hoàng của chính họ.

Trong lúc Liễu Minh Chí đang nhìn xuống đám quân, thì cũng chính những người lính ấy cũng đang nhìn lên ông, người đàn ông với những chiến công lẫy lừng, người đã dựng nên đất nước này bằng võ lực.

Nhìn thấy vị vua khai quốc vĩ đại này, những người lính trẻ tuổi không khỏi cảm thấy hào hứng và nhiệt huyết trào dâng trong lòng.

Đây chính là vị vua khai quốc, chính là thiên tử của đại đế.

Dường như Liễu Minh Chí cảm nhận được niềm xúc động trong ánh mắt của họ, ông liếc nhìn lá cờ chỉ huy đặt trên bàn, sau đó bước ra mép bục chỉ huy.

Nhìn xuống đám quân đội đang tràn đầy hứng khởi trên sân tập, Liễu Minh Chí cởi thanh kiếm treo bên hông lên cao, hô vang với sức mạnh của chân khí:

“Các binh sĩ!”

Giọng nói vang dội của ông vang vọng khắp doanh trại, và hàng trăm nghìn binh sĩ đồng loạt hô vang:

“Đã có mặt!”

“Đã có mặt!”

“Đã có mặt!”

“Các binh sĩ thật hùng mạnh!”

“Hoàng đế thật vĩ đại!”

“Hoàng đế thật vĩ đại!”

“Hoàng đế thật vĩ đại!”

“Chúng ta chào Hoàng đế, Vạn Tuế Vạn Tuế Vạn Tuế!”

“Chúng ta chào Hoàng đế, Vạn Tuế Vạn Tuế Vạn Tuế!”