Lý Diệu đặt xuống chiếc cốc trà trong tay, từ từ đứng dậy và bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt người chú của mình, người đang nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng nhưng lại giấu đi nụ cười.

“Vậy thì sao? Chú muốn nghe được câu trả lời gì từ miệng con chứ?

Chú muốn nghe rằng con đã yêu thích cuộc sống yên bình, giản dị ở nông thôn, hay là chú muốn nghe con nói rằng con đang kiên trì, chuẩn bị cho ngày trở lại thành công?

Nếu chú muốn nghe điều sau, con hoàn toàn có thể nói ra mà không hề do dự.”

Trần Tiệp vừa mới ngồi xuống, lại bất ngờ đứng dậy; khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng lên vì lo lắng, và cô nhìn chằm chằm vào Lý Diệu, người đang đối diện với Liễu Đại Thiếu một cách bình tĩnh.

“Ye Er, mẹ yêu cầu con đừng nói những lời vô nghĩa, đừng coi thường chú của con như vậy.

Nếu con tiếp tục như này, mẹ sẽ không bao giờ quan tâm đến con nữa… Lần chia tay này có thể sẽ là lần chia tay mãi mãi giữa mẹ và con đây.”

“Con hãy xin lỗi chú của con ngay đi.”

Dù nói ra những lời nghiêm khắc đó, ánh mắt của Trần Tiệp vẫn đầy lo lắng và sự quan tâm dành cho con trai mình.

Trần Tiệp lén liếc nhìn Liễu Minh Chí, người đang im lặng nhìn Lý Diệu mà không nói một lời nào, rồi hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục quát lớn:

“Ye Er, mau xin lỗi đi!”

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn vào đôi mắt trong sáng, không hề sợ hãi của Lý Diệu, rồi từ từ bước đến bên cạnh Trần Tiệp và dừng lại.

“Jie… dâu thân, xin hãy bình tĩnh một chút. Ye Er hiểu rõ trong lòng mình; chú của cậu ấy sẽ không làm gì cậu ấy đâu. Nếu không, cậu ấy cũng sẽ không tỏ thái độ như vậy.”

“Nhưng mẹ lo lắng…”

Liễu Minh Chí bình tĩnh ngắt lời Trần Tiệp và cười nhẹ: “Không có ‘nhưng mẹ lo lắng’ đâu. Nếu mẹ tiếp tục can thiệp như vậy, chỉ khiến mọi việc càng trở nên tồi tệ thôi!”

“Hãy tin lời tôi đi, ngồi lại và tiếp tục uống trà đi. Hãy thử xem tay nghề pha trà của Ye Er như thế nào. Nếu không tin… thì cũng được thôi.”

Trần Tiệp nghe những lời nói bình thản đến mức không hề chứa đựng cảm xúc nào từ Liễu Minh Chí, liền cắn chặt môi mình, để lại dấu răng sâu trên đó.

Im lặng một lúc lâu, Trần Tiệp nhìn chằm chằm vào Lý Diệu trong ánh mắt u sầu, rồi mới khép môi lại và lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế phía sau Liễu Minh Chí, quan sát từng hành động của hai người cha con đó.

Còn về việc tiếp tục uống trà mà Liễu Minh Chí nói, Trần Tiệp lúc này lòng đang rối bời, thực sự không còn tâm trạng nào để làm vậy cả.

Liễu Minh Chí thở dài một hơi, đưa tay ra sau lưng và bước đi nhẹ nhàng trong căn phòng.

“Ye Er, ‘vậy thì’ không phải là điều chú muốn nghe được câu trả lời gì cụ thể, mà là câu trả lời mà em sẽ đưa ra cho chú. Dù câu trả lời đó không quá quan trọng đối với chú, thậm chí có thể coi là không cần thiết, nhưng chú vẫn muốn nghe thấy nó. Không phải vì nó quá quan trọng, mà là… hãy coi như chú chỉ muốn tìm được sự yên bình trong lòng mình thôi. Dù sao thì, ngoại trừ khoảng cách do chú đã lấy đi gia sản của em, chú không nghĩ rằng giữa chúng ta còn bất kỳ rào cản nào khác nữa. Lúc em nhìn thấy chú và mẹ em ở bên ngoài cửa vừa rồi, chú đã thấy trong ánh mắt em có sự nhớ nhung, chứ không phải oán hận. Chính vì vậy, chú mới muốn trò chuyện thật lòng với em. Dù em nói rằng mình đã nhận thức rõ thực tế, hay muốn phục hồi lại gia sản, dù em đưa ra câu trả lời gì đi nữa, chú cũng cam đoan sẽ không làm hại đến em dù một chút nào. Những năm tháng chúng ta sống bên nhau, em cũng hiểu rõ tính cách của chú rồi đấy. Nếu em tin tưởng vào chú, hãy thoải mái nói ra suy nghĩ của mình đi. Ngay cả khi em nói với chú rằng em vẫn chưa từ bỏ ý định phục hồi gia sản, chú cũng sẽ không trách móc em đâu.”

“Còn việc có nói ra hay không… Miệng thì ở trên người mình, tùy thuộc vào ý định của bản thân mà thôi.”

Lý Diệu nhìn chằm chằm vào ly trà trong tay, khuôn mặt hiện rõ vẻ phức tạp khó hiểu, sau đó im lặng một lúc lâu trước khi bước đi về phía lò sưởi bên cạnh.

Chốc lát sau, hai ly trà mới được pha sẵn được Liễu Minh Chí và Lý Diệu cầm trên tay.

Lý Diệu thổi nhẹ vào ly trà của mình, rồi không gọi Liễu Minh Chí mà tiến ra ngoài trước.

Thấy vậy, Liễu Minh Chí cũng mỉm cười nhẹ rồi theo sau.

Trần Tiệp nhìn theo bóng dáng hai người, ánh mắt có vẻ do dự một chút, cuối cùng vẫn ngồi xuống ghế và không đi theo họ.

Trong lòng cô ấy hiểu rất rõ: Lý do hai người ra ngoài là để không cho mình nghe được cuộc trò chuyện giữa họ.

Nếu đã hiểu ý định của họ, tại sao mình lại phải trở thành người làm lu mờ không khí vui vẻ này chứ!

“Mùa xuân ngắm chim én đùa giỡn trên cành liễu, mùa hè xem mưa phùn rơi trên lá chuối; mùa thu uống rượu quế để say suốt ba mùa đông, thật là thoải mái và tự do biết bao…

Lần đầu nghe thấy bài thơ này, con chưa hiểu hết ý nghĩa của nó; nhưng sau khi đọc đi đọc lại nhiều lần, con mới thực sự cảm nhận được tâm trạng của người viết. Con từng nghe tiền bối trong tổ chức điệp viên kể về bài thơ này do chú viết tại cung điện ở Bắc Giang; lúc đó, con còn khá khó hiểu ý nghĩa sâu sắc của nó.

Nhưng khi con đến làng Yên Liễu, con bỗng nhận ra rằng bài thơ này dù có vẻ đơn giản nhưng thực chất lại phản ánh tâm trạng con người trong từng khoảnh khắc.

‘Thật là thoải mái và tự do biết bao…’ Chú đã từng tận hưởng niềm vui ấy; bây giờ, con cũng cảm nhận được những điều đó.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gật đầu: “Nếu con không nói ra, chú cũng sắp quên mất rồi… Hồi đó ở cung điện, chú thực sự đã tự sáng tác bài thơ này để giải trí mà thôi.”

“Chú hỏi con có hối tiếc không… Tất nhiên là có rồi! Con hối tiếc vì đã sai lầm khi cử người tại bến Fengyun Độ để làm những điều vô nhân đạo với chú. Nếu lúc đó con có thể khoan dung như ông nội và cha mình, thì chúng ta đã không đến nỗi như ngày hôm nay…”

“Đáng tiếc, một khi đã làm điều gì đó, thì không thể quay đầu lại được nữa… Những lời hối tiếc bây giờ cũng chỉ là muộn màng mà thôi.”

Nhưng dù có hối tiếc đến mấy, con cũng thực sự không cam lòng chịu đựng được.

Tất cả những gì con làm đều dựa trên những bí quyết về nghệ thuật trị vì mà chú đã dạy con.

Nội dung của những cuốn sách về việc cai trị đất nước, chú đã giải thích từng câu từng chữ cho con nghe. Con tự hỏi bản thân: dù chú có ở kinh hay không, con luôn coi hai cuốn sách đó như những báu vật quý giá trong tim mình.

Con đã nỗ lực học hành, nghiên cứu kỹ lưỡng những tinh hoa trong đó, và chưa bao giờ dám lơ là.

Tất cả những gì con làm chỉ là để trở thành người đàn ông quân vương mà chú mong đợi.

Con rất hiểu rõ cách mình đã giành được ngai vàng này; con không muốn làm chú thất vọng, càng không muốn phụ lòng những lời trăn trọng mà cha mình đã dặn dò trước khi qua đời.

Từ đầu đến cuối, con luôn cố gắng trở thành người hoàng đế mà chú muốn thấy, trở thành người đàn ông quân vương tốt đẹp mà cha mình và chú đều mong đợi.

Con mới chỉ 15 tuổi khi lên ngôi.

Đến năm 17 tuổi, không biết từ khi nào, lưng con đã bắt đầu còng xuống, và mái tóc con cũng dần bạc đi.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba năm, con đã từ một chàng trai trẻ trung, khỏe mạnh, trở thành một người già giống như những người sống vào cuối đời.

Lúc đó, con thực sự rất mệt mỏi, nhưng con không bao giờ dám quên sứ mệnh mà mình đang gánh vác, cũng không dám quên những lời dạy bảo thiện chí của chú trong phòng đọc sách.

Con chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để trở thành người hoàng đế tốt đẹp mà chú mong đợi.

Nhưng con chưa bao giờ nghĩ rằng, người luôn ủng hộ con mạnh mẽ như chú, lại có một ngày trở thành trở ngại lớn nhất đối với con trong hành trình trở thành một người hoàng đế tốt đẹp.

Lúc đó, con thực sự rất lạc lõng và bối rối.

Bởi vì con không biết liệu là trái tim con đã thay đổi, hay là trái tim chú đã thay đổi, hoặc có lẽ cả hai chúng ta đều đã thay đổi.

Và dường như, hình ảnh của chú cũng dần dần thay đổi trong suy nghĩ của con, trở thành hình ảnh của chú Ba.

Con cũng không nhớ là từ khi nào mình bắt đầu mơ ác mộng.

Trong những giấc mơ đó, chú cùng với chú Ba, cầm những thanh kiếm đẫm máu và muốn giết cha mình, cũng muốn giết cổ con.

Nỗi sợ hãi chính là ác mộng lớn nhất của con; con càng sợ điều gì đó, thì càng thường xuyên mơ thấy điều đó.

Cho đến khi có nhiều lệnh triệu tập chú trở về kinh để báo cáo công việc, nhưng chú đều từ chối, thì con càng ngày càng mơ thấy hình ảnh chú cầm thanh kiếm đẫm máu đó.

Mỗi lần đều tỉnh dậy trong tình trạng đẫm mồ hôi, không thể tiếp tục ngủ được nữa.

Khi chú của ta dẫn quân xâm nhập cung điện, đứa trẻ này không hề hoảng sợ hay sửng sốt; chỉ cảm thấy bối rối và không hiểu gì cả.

Tại sao nhỉ? Đứa trẻ này đã cố gắng hết sức để trở thành một vị hoàng đế tốt, vậy mà cuối cùng lại phải chứng kiến đất nước tan rã, gia đình diệt vong, và non sông bị thay đổi chủ nhân?

Đứa trẻ này không thể chấp nhận được!

Hỏi xem… Khi một người cố gắng hết sức để đạt được một mục tiêu nào đó, rồi bỗng nhiên một ngày nọ nhận ra rằng những nỗ lực mình đã bỏ ra lại hoàn toàn trái ngược với mục tiêu mình mong muốn… Làm sao đứa trẻ này có thể chấp nhận được chứ?

Đứa trẻ này không phải không cam lòng khi chính chú của mình đã chiếm đoạt đi đất nước của mình; đứa trẻ này chỉ không hiểu mình đã làm sai điều gì mà lại phải rơi vào tình cảnh này…