Liễu Minh Chí nhìn những vị tướng này với ánh mắt đầy cuồng nhiệt, và lúc này họ mới thực sự phản ánh đúng những gì cố Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải đã từng nhận xét về họ.

Đó là một nhóm những kẻ ngang bướng, hung hãn như những con sói non.

Chỉ có trước mặt Liễu Minh Chí – người đã nuôi dưỡng và giúp họ thành danh – họ mới thể hiện thái độ kiêu ngạo nhưng tự tin đó; đó chính là bản chất thật của họ.

Nhìn những vị tướng này – những người mà chính mình đã đưa lên vị trí cao – Liễu Minh Chí cảm thấy lòng mình se lại. Việc họ không giành được vị trí xứng đáng trong cuộc chiến này hoàn toàn do ông ta quyết định.

Dù không nói ra thành lời, nhưng Liễu Minh Chí rất rõ ràng về điều đó.

“Các ngươi hãy ngồi yên lại đi! Chiến đấu mạnh mẽ dưới sự chỉ huy của ta thôi… Các ngươi đang nghĩ gì vậy?”

Mỗi người đều có thói quen chỉ huy khác nhau; Vân Lão thuộc phe thận trọng, còn các ngươi… Nếu không sợ bị xử lý theo quân luật, thì ta sẽ không quan tâm đến các ngươi nữa đâu. Các ngươi dám sao?

Các ngươi dám coi thường mệnh lệnh của quân đội à?

Những kẻ đầy cuồng nhiệt kia nghe thấy lời “trách móc” của Liễu Đại Thiếu liền lập tức cúi đầu xuống.

Trình Khải là một trong những vị tướng đầu tiên theo Liễu Đại Thiếu; trong số các tướng, ông ta có uy tín như anh cả. Ông ta nhìn các đồng đội mình bằng ánh mắt bảo đảm, biết rằng nếu đại tướng đã triệu tập họ đến đây, chắc chắn có lý do riêng.

“Đại tướng, chúng tôi đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh của ngài rồi; chúng tôi cũng không muốn suy nghĩ nhiều nữa… Ngài cứ nói ra đi, chúng tôi sẽ làm theo.”

Liễu Minh Chí nhìn Trình Khải bằng ánh mắt hài lòng, rồi liếc nhìn những người khác một cách khinh thường, ý nghĩa rất rõ ràng: Hãy học hỏi nhiều hơn, suy nghĩ kỹ lưỡng hơn đi.

Các vị tướng đó đều gãi đầu, cười nịnh nọt một cách bất đắc dĩ… Rõ ràng, họ đã quen với việc phải phục tùng trước uy quyền của Liễu Đại Thiếu rồi.

Họ tất cả đều được Liễu Minh Chí chỉ huy trực tiếp, vì vậy họ rất quen thuộc với thói quen của ông ấy.

“Xin ngài chỉ giáo.”

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà và suy nghĩ một lúc lâu.

“Đánh, tất nhiên là các người phải tự do hành động. Nhưng khi hành động, các người phải có một ranh giới cụ thể, chỉ được chiến đấu khi có sự cho phép của tướng quân Vân Lão.”

Vị trí hiện tại của các người rất khó để đối đầu trực tiếp với kẻ thù. Vậy thì, nếu không có kẻ thù, hãy tự tạo ra chúng đi.

Các người đã hiểu ý của ta chưa?”

Ánh mắt Liễu Minh Chí dừng lại trên sáu người gồm Trình Khải, Châu Bảo Ngọc, Diệp Bảo Thông, Phong Bù, Ninh Siêu và Chu Jing.

Dù sao thì sáu người này cũng là các tướng lĩnh của Lục Vệ Quân mới, não bộ của họ chắc chắn không hề tầm thường.

Sáu người nhìn nhau im lặng, suy nghĩ về ý nghĩa trong lời nói của Liễu Minh Chí.

Một lúc sau, họ dường như đã hiểu ra và nhìn Liễu Minh Chí một cách thăm dò.

“Tướng quân, e rằng việc đó sẽ không hề dễ dàng!”

“Khi các người theo ta, lệnh quan trọng nhất mà ta đã đưa ra là gì?”

“Trong cuộc chiến, mọi thứ thay đổi từng khoảnh khắc; không thể bị ràng buộc bởi những chi tiết nhỏ, cần phải linh hoạt ứng biến theo tình hình.”

“Ừ! Được rồi, nếu các người hiểu điều đó thì tốt rồi.”

“Hãy suy ngẫm đi… Còn rất nhiều điều các người cần học hỏi.”

Nhìn Liễu Minh Chí đang nhấp từng ngụm trà, sáu người thì thầm với nhau về ý nghĩa của “linh hoạt ứng biến”, ánh mắt họ dần sáng lên.

“Tướng quân, ý ngài là muốn chúng tôi tận dụng cơ hội khi lệnh của tướng quân Vân Lão được ban hành, để các đội quân của chúng tôi tách ra và tự thành lập một đội riêng?”

Liễu Minh Chí nhìn vào mắt Trình Khải và thấy vẻ hài lòng rõ rệt trên khuôn mặt anh ta, nhưng trên miệng vẫn giữ vẻ nghiêm túc.

“Trình Khải này, mày lải nhải cái gì vậy? Ý của ta là gì chứ? Ta đã nói gì đâu? Đừng bôi nhọ ta nữa!”

Trình Khải ngớ ngác nhìn thái độ “lạnh lùng” của Liễu Đại Thiếu, cố gắng che giấu sự ngượng ngùng bằng cách cười khanh khách.

“Xin lỗi Đại tướng, thuộc hạ say rượu nên nói nhảm nhí. Xin uống một ly với Đại tướng để xin lỗi, mong Đại tướng đừng giận thuộc hạ.”

Mọi người đều không biết phải nói gì trước thái độ liều lĩnh và không biết xấu hổ của Trình Khải; uống trà mà cũng có thể say được, thật là hiếm có.

Tuy nhiên, dần dần, nhiều người bắt đầu suy ngẫm ý nghĩa trong lời nói của Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí lấy chiếc ống điếu từ eo Tống Thanh ra và tiếp tục hút thuốc. Anh ta hút thuốc điệu nghệ, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn khi quan sát mọi người xung quanh.

Những người đang suy nghĩ bỗng cảm thấy một áp lực quen thuộc đè xuống họ; họ lập tức tỉnh táo lại và ngồi thẳng lưng nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

Nhìn thấy Liễu Minh Chí đang ngồi sau chiếc bàn thấp, hút thuốc say sưa, các tướng sĩ như thể lại trở về thời kỳ chiến đấu trên chiến trường, khi Đại tướng ngồi trong lều chỉ huy và ban hành mệnh lệnh cho toàn quân.

“Trong cuộc chiến này, vì sự an nguy của Giang Sơn Xã Tắc, mọi người đã có công lao không nhỏ. Mặc dù ta không ở bên cạnh các ngươi, nhưng ta cũng không muốn nhìn thấy những chuyện xấu xa xảy ra trong hàng ngũ quân đội. Các ngươi hiểu ý ta chứ?”

“Chúng tôi tuân lệnh, tuyệt đối sẽ không tranh giành công lao hay gây hại cho lẫn nhau. Nếu ai phản bội, sẽ bị cả thần linh và loài người căm ghét, sẽ bị trừng phạt nặng nề.”

“Ừ! Tốt lắm, nếu các ngươi hiểu thì tốt rồi. Các ngươi đều là những tướng lĩnh già cả, đã cùng nhau chiến đấu bao năm nay; đừng để lòng tham làm mờ mắt, làm tổn hại đến tình bạn giữa các đồng đội.”

“Đồng thời, các ngươi cũng không được làm những việc gây hại cho các đơn vị đồng minh. Nếu có thể nhẫn nhịn thì hãy nhẫn nhịn, nếu có thể rút lui thì hãy rút lui; khi cần phải giúp đỡ thì nhất định phải làm. Các ngươi là binh sĩ, mục tiêu của các ngươi đều giống nhau; nếu có mâu thuẫn, hãy đối thoại trực tiếp, hẹn ngày và so tài trước mặt toàn quân; kết quả phụ thuộc vào sức mạnh của mỗi người.”

“Nếu ai dám âm thầm hãm hại người khác từ sau lưng, dù anh ta có cống hiến bao nhiêu công sức, chỉ cần thông tin đó đến tay ta, một khi được kiểm chứng là đúng, ngày đầu tiên anh ta gia nhập Bàn sư hồi triều sẽ cũng là ngày anh ta phải đối mặt với luật quân đội.”

“Chúng tôi xin tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

“Chu Kính.”

“Tướng nhỏ xin nghe lệnh.”

“So với năm người Trình Khải kia, gánh nặng trên vai anh rất lớn, áp lực cũng nặng hơn nhiều. Nếu không muốn hy sinh vì tổ quốc, mong rằng anh có thể dẫn dắt các đồng đội trong đội Phật Vệ, để tiếp tục duy trì và phát huy tinh thần mà chúng ta đã cùng nhau xây dựng lên.”

Trong trận chiến trước, đội Phật Vệ là đội chịu thiệt hại nặng nề nhất; ngược lại, bây giờ số binh sĩ mới tuyển mộ cũng đông nhất. Điều này quả thực là một thách thức lớn đối với anh.”

“Đại tướng nói đúng. Nhưng xin đại tướng yên tâm, tướng nhỏ chắc chắn sẽ không làm mất danh dự của mình, và sẽ tiếp tục phục hưng uy danh của đội Phật Vệ.”

“Có niềm tin là đủ rồi. Mặc dù triều đình và Bộ Quân sự đã chính thức bổ nhiệm anh làm đại tướng của đội Phật Vệ, nhưng đối với ta, anh vẫn chỉ là đại tướng kiểm tra mà thôi. Việc liệu anh có thể thay đổi suy nghĩ của ta về mình hay không, sẽ được quyết định trong trận chiến này.”

“Tướng nhỏ nhận lệnh, chắc chắn sẽ làm cho ngài hài lòng.”

“Nếu chỉ nói suông thì không đủ. Ngày xuất quân, ngài có thể đến hiện trường để kiểm tra tinh thần chiến đấu của các đồng đội trong đội Phật Vệ.”

“Điều đó…”

Liễu Minh Chí do dự một lát rồi gật đầu: “Được, ngày xuất quân, ta sẽ đến hiện trường để kiểm tra các đồng đội của sáu đội vệ, và cũng xem các bạn đã huấn luyện những binh sĩ mới tuyển mộ như thế nào. Nếu ta không hài lòng, họ sẽ phải đối mặt với hình phạt.”

“Chúng tôi luôn sẵn sàng đợi đại tướng kiểm tra các đồng đội.”

“Anh emmọi người, lần này ta mời các bạn đến đây, còn có một lời nhờ.”

“Xin đại tướng chỉ thị!”

“Liễu Tùng.”

“Vâng, thiếu gia!”

Liễu Tùng mang theo một bình rượu đến và đặt nó trước mặt Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí cầm lấy bình rượu và đi từng người một.

“Hôm nay thực ra không nên uống rượu, nhưng hôm nay ta sẽ phá lệ một lần, cùng các anh em uống một ly.”

Khi thấy Liễu Minh Chí đích thân rót rượu, các tướng lĩnh vội vàng cầm chén trà đứng dậy để chờ đợi một cách kính trọng.

Chỉ trong chốc lát, tất cả mọi người có mặt, kể cả Tống Thanh, đều nâng cao chén của mình.

“Các anh em, Liễu Minh Chí xin kính cúng mọi người.”

“Xin mời!”

“Kính cúng Đại tướng!”

Liễu Minh Chí gật đầu báo hiệu cho mọi người uống hết rượu trong chén của mình.

“Các bạn cứ ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Đại tướng.”

“Sau khi đã uống rượu, ta sẽ không giấu giếm gì nữa. Các bạn đều biết tính cách của ta, biết rằng ta không thích sự giả dối.”

“Các anh em, mục tiêu hàng đầu trong cuộc chiến này chắc chắn là Kim Quốc.”

Mọi người đều ngạc nhiên, tự hỏi làm sao Đại tướng lại biết được kế hoạch của Tướng quân Vân Lão. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ nhận ra rằng kinh nghiệm chỉ huy quân đội của Liễu Minh Chí thực sự rất đáng ngưỡng mộ.

“Các anh em, nếu Kim Quốc không may bị tiêu diệt dưới lưỡi dao của các bạn, ta sẽ không có gì để nói nữa.”

“Các bạn là binh sĩ; tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng của các bạn. Các bạn ra trận vì đất nước, và ta sẽ không dùng tình cảm để ràng buộc bước chân các bạn.”

“Nhưng ta mong các bạn có thể thông cảm với khó khăn của một người cha, một người chồng như ta.”

“Nếu Kim Quốc bị tiêu diệt, ta hy vọng các anh em sẽ tha thứ cho con gái và vợ yêu của ta. Liễu Minh Chí xin cảm ơn trước.”

Các tướng lĩnh nhìn thấy Liễu Minh Chí cúi đầu chào một cách thành kính, vội vàng đặt chén xuống và bước ra. Họ xếp thành hai hàng ngay ngắn, quỳ gối trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Chúng tôi không dám nhận sự tôn trọng lớn lao này.”

“Đại tướng yên tâm, tôi xin thay mặt cho năm mươi nghìn binh sĩ cam kết bảo vệ bà xã và cô cháu gái An Nhiên của Đại tướng. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

“Tôi xin thay mặt cho năm mươi nghìn binh sĩ của Quân đội Phá Thù cam kết bảo đảm an toàn cho bà xã và cô cháu gái An Nhiên của Đại tướng. Nếu có sai sót, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

“Tôi xin thay mặt cho năm mươi ngàn binh sĩ của Quân đội Phật Giáo bảo vệ chị dâu và cô gái nhỏ Yue’er; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ tự sát để xin lỗi Đại tướng.”

“Tôi xin thay mặt cho năm mươi ngàn binh sĩ của Quân đội Trăm Trận chiến thề bảo vệ chị dâu Wan Yan và cô gái nhỏ Yue’er; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ để người khác đưa đầu tôi đi xin lỗi Đại tướng.”

“Tôi xin thay mặt cho năm mươi ngàn binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Răng nanh thề bảo vệ chị dâu và cô gái nhỏ Yue’er trở về với Đại Long; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ để người khác đưa đầu tôi đi bồi thường.”

“Tôi xin thay mặt cho năm mươi ngàn binh sĩ của Quân đội Kiếm sĩ Lợi hại thề bảo đảm an toàn cho chị dâu và cô gái nhỏ Yue’er; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẵn lòng tự sát để xin lỗi, như một cách báo đáp ân huệ của Đại tướng.”

Sáu người này lần lượt đứng lên cam kết như vậy, và Liễu Minh Chí với lòng biết ơn đã cúi đầu chào họ.

“Cảm ơn các bạn, Liễu Minh Chí thật sự rất biết ơn.”

“Chúng tôi không dám nhận lời; chỉ mong được chiến đấu vì Đại tướng, sẵn sàng hy sinh mạng sống mình.”

“Các bạn ơi, vào lúc này, chúng ta cần phải tập trung vào nhiệm vụ. Hãy làm theo lời dạy ban đầu: bảo vệ mạng sống, giành chiến thắng, và đưa các đồng đội trở về. Hãy chiến đấu hết mình trong phạm vi quy định của lệnh quân sự.”

“Kể từ khi tôi Liễu Minh Chí thành lập đội quân ba trăm nghìn kỵ binh sắt, chúng ta luôn chiến thắng mọi trận chiến. Dù phải hy sinh trên chiến trường, chúng ta cũng không hề mất danh dự. Người lính phải bảo vệ tổ quốc, và nếu cần, sẵn sàng hy sinh mạng sống mình.”

“Các bạn có thể hy sinh trên chiến trường, nhưng không được chết một cách vô ích. Các bạn đã theo tôi đi qua tất cả các nơi hiểm trở trong ba quốc gia, và chưa bao giờ thua trận. Lần này, chúng ta cũng không được thất bại.”

“Và càng không được trở thành những con dê thế mạng, hy sinh một cách vô ích.”

“Tôi chúc các bạn sẽ trở về với chiến thắng trong ba mươi Vạn tướng sĩ ngày tới. Khi quân đội trở về triều đình, tôi Sơn Hải Quan sẽ tổ chức tiệc để chúc mừng các bạn.”

“Cảm ơn Đại tướng, oai vệ quá!”

“Oai vệ quá!”

“Oai vệ quá!”

“Rút lui!”

“Chúng tôi xin phép rút lui!”

Giống như những lần trước, khi Liễu Minh Chí chỉ huy quân đội, dù mặc áo dân thường, ông vẫn tỏa ra uy nghi và quyết đoán. Chỉ trong chốc lát, ba mươi người đã đến rồi lại đi, chỉ để lại hai người là Liễu Minh Chí và Tống Thanh.

Giang Sơn Xã Tắc