Bước chân của Liễu Minh Chí vừa mới bước ra khỏi cổng lớn của phủ tướng quân Trương Cuồng, thì một người cưỡi ngựa nhanh đã lao đến và dừng lại trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Báo cáo, xin bẩm báo với Đại tướng, có một nhóm Kim Quốc người ở bên ngoài thành.”

“Lại đến gọi chiến à? Bảo các binh sĩ rằng miễn là đội quân Kim Quốc kia không tấn công thành, họ muốn làm gì thì làm đi, chúng ta chỉ cần giữ vững cổng thành mà không được ra ngoài!”

Liễu Minh Chí nghĩ rằng binh sĩ đến này lại là vì việc các tướng sĩ của Kim Quốc đến gọi chiến, bởi vì ông hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này. Chưa kịp cho binh sĩ kia nói hết, ông đã cắt ngang lời họ và ra lệnh chuẩn bị lên ngựa.

“Báo cáo với Đại tướng, không phải là đến gọi chiến đâu, mà là có sứ giả đến, họ muốn nói chuyện với Đại tướng về các vấn đề liên quan đến cuộc chiến!”

Động tác lên ngựa của Liễu Minh Chí dừng lại, ông ngạc nhiên nhìn vào binh sĩ trước mặt: “Sứ giả?”

“Đúng vậy, sứ giả, họ nói rõ tên tuổi và muốn nói chuyện với Đại tướng về vấn đề chiến tranh!”

“Không cần gặp, không có gì để nói cả. Kẻ cần đánh là họ, chính họ là người tấn công thành, còn có gì để nói nữa? Ngoại trừ việc khuyên họ đầu hàng, còn có thể nói gì được nữa?”

“Bảo họ đầu hàng từ trong thành ra ngoài? Điều đó là hoàn toàn không thể! Vậy thì càng không cần phải nói chuyện nữa. Bảo người đó quay trở về đi, và nhớ gửi lời nhắn của tôi đến cho Nguyên Xích Sát – nếu muốn đánh thì cứ đánh thẳng tắp, đừng có vòng vo gì cả!”

“Bây giờ đã đến giai đoạn này rồi, không đánh thì thật sự không thể nào sống sót được!”

“Vâng, tôi xin tuân lệnh.”

“Không đúng… Đại tướng, người đó nói rằng họ họ Vạn, tên là Dương!”

Liễu Minh Chí vốn đã quay ngựa lại và chuẩn bị vung roi, bỗng nhiên người ông rung chuyển, cánh tay cầm roi đứng im giữa không trung.

Ánh mắt Liễu Minh Chí trở nên phức tạp khi hỏi lại binh sĩ: “Hãy nói lại lần nữa, người đó tên là gì?”

“Họ Vạn, tên là Dương!”

“Vạn Dương?”

“Đúng vậy!”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng buông roi xuống và suy nghĩ một lúc: “Hãy mô tả lại dung mạo của người đó cho tôi biết!”

“Khoảng hơn ba mươi tuổi, là một chàng trai tuấn tú, đẹp trai đến mức khó tin; mặc đồ quân tử, chắc hẳn phải là mưu sĩ của Đại tướng quân Kim – Nguyên Anh Chà!”

“Người này hiện đang ở đâu?”

“Đang đợi dưới cổng thành chờ lệnh trả lời của Đại tướng. Xin hỏi Đại tướng có định đuổi người này về không?”

“Chờ đã! Hãy nghiêng tai lại đây!”

“Vâng!”

Sau khi binh sĩ rời đi, Liễu Minh Chí nhìn quanh một cách thận trọng, ánh mắt ông ta như ẩn chứa một thanh kiếm sắc bén; sau đó ông ta cưỡi ngựa tiến về phía cổng thành.

Khoảng hai canh giờ sau, dưới cổng thành, Liễu Đại Thiếu nhìn người phụ nữ mặc đồ quân tử trước mặt và cười lạnh: “Nguyên Anh Chà cái lão già kia thật sự không từ bỏ ý định… Khi chiêu trò kích động không hiệu quả, hắn lại muốn dùng cách gì để mua chuộc Đại tướng chăng?”

Nhìn người phụ nữ có vẻ ngạc nhiên, Liễu Minh Chí mỉm cười và vẫy tay cho binh sĩ:

“Cậu quay lại canh gác bức tường thành đi… Dù sao thì cũng rảnh rỗi mà; Đại tướng sẽ tự mình đối đầu với kẻ đưa thư này!”

Binh sĩ thấy Liễu Đại Thiếu nhìn người sứ giả của Kim Quốc với vẻ khinh thường, liền cảm thấy tiếc cho người phụ nữ kia. Mọi người đều biết rằng trong cuộc chiến tranh, người đưa thư không được giết… Nhưng nhìn thái độ của Đại tướng, có lẽ họ sẽ không sống sót trở về… Chắc chắn sẽ bị đánh vài roi để xả giận!

“Rõ!”

Binh sĩ nhìn người phụ nữ một cách lo lắng, rồi lắc đầu và bắt đầu leo lên bức tường thành.

Sau khi binh sĩ lên tường thành, Liễu Minh Chí quan sát xung quanh một cách cẩn thận, rồi nắm tay người phụ nữ và nhanh chóng đi vào các con hẻm dưới cổng thành.

Vì chiến tranh, mọi người đều đóng cửa không ra ngoài; các con hẻm hoàn toàn vắng vẻ.

“Anh điên rồi à? Lúc này anh đến Yingzhou làm gì chứ? Anh không biết hai nước đang trong tình trạng chiến tranh sao? Nếu danh tính của anh bị lộ, anh có biết mình sẽ gặp phải điều gì không?”

“Nếu không may gặp phải binh sĩ, và người đến gặp anh lại là chú tôi – Trương Cuồng… thì tôi cũng không thể cứu anh được đâu.”

“Tôi nhớ anh rồi!”

Liễu Minh Chí bất ngờ ngẩn ra, nhìn người hoàng hậu đang nhìn mình với ánh mắt dịu dàng và thở dài không lời.

“Hãy nói chuyện khi trở về cung đi!”

“Được!”

Hai người cùng con ngựa im lặng, từ từ tiến về phía cung điện.

Là những người quen biết nhau, họ dễ dàng tránh khỏi các lính canh Vũ Vệ đang tuần tra trên đường, và không ai phát hiện ra dấu vết của họ khi họ trở về cung điện một cách thuận lợi.

“Kính chào Hoàng tử!”

“Không cần phải lễ nghi gì cả!”

“Cảm ơn Hoàng tử!”

Liễu Minh Chí cùng người hoàng hậu cười nói, tự tin bước vào trong cung.

Hai người đi qua hành lang dẫn vào sân trong, qua sân tập võ rồi thẳng tiếp đến phòng làm việc của Liễu Đại Thiếu.

“Thưa thiếu gia, sao ngài lại trở về đây?”

Khi hai người vào phòng làm việc, Ying Er đang đứng đó, mặt đầy mồ hôi; nhìn cái chậu gỗ trong tay cô ta, có thể biết cô bé đã đến giúp thiếu gia dọn dẹp phòng làm việc.

“Tôi đang bàn chuyện với anh Wan, Ying Er hãy quay lại trước. Nhớ truyền lời của tôi: trừ khi có lệnh của tôi, không ai được phép đến gần phòng làm việc này!”

Ying Er nhìn người hoàng hậu với vẻ ngạc nhiên, nhưng lập tức nhận ra danh tính của bà. Dù đã gặp nhau nhiều lần trong bí mật, và người hoàng hậu cũng không hề che giấu danh tính, nhưng Ying Er vẫn khó có thể nhận ra bà.

Ying Er ngoan ngoãn gật đầu: “Ying Er hiểu rồi. Cô ấy sẽ đi nói chuyện với chị Wan Yan và công tử Vạn Dương trước, còn Ying Er sẽ đứng canh ở cổng.”

“Cảm ơn em!”

“Không phiền đâu, Ying Er xin phép rời đi!”

Bước vào phòng làm việc, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng đóng cửa lại, rồi dẫn người hoàng hậu ngồi xuống ghế.

“Ngồi đi, nơi này rất đơn sơ, không sánh kịp phòng làm việc của ngài đâu… Chỉ là chỗ ở tạm thời mà thôi!”

Người hoàng hậu không ngại ngùng, nhẹ nhàng ngồi xuống và nhìn quanh căn phòng. Sau một lúc, bà ngước nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy suy tư.

“Nhiều năm trôi qua, ngươi cũng thay đổi rồi!”

“Trước đây, phòng đọc sách của ngươi ở kinh thành luôn tràn ngập sự xa hoa; đủ loại đồ cổ, bình hoa quý giá được trưng bày đầy đủ. Bây giờ ngươi đã trở thành vương gia, nhưng phòng đọc sách lại trở nên giản dị hơn rồi!”

“Nếu không biết đây là cung điện của ngươi, ta… cứ tưởng mình đang bước vào phòng đọc sách của một học giả lớn đấy!”

“Nói thẳng ra, sự giản dị trong phòng đọc sách của ngươi có phần quá mức rồi; thậm chí còn kém cả phòng đọc sách của một viên quan huyện bình thường như Đại Long nữa!”

Liễu Minh Chí cười khổ một tiếng, ngẩng đầu nhìn phòng đọc sách của mình: “Ba mươi hai tuổi rồi, không còn giống như khi mới hơn hai mươi nữa; tâm trạng con người cũng thay đổi theo thời gian…”

“Trước đây, khi còn trẻ, ta nghĩ rằng những thứ sang trọng sẽ thể hiện địa vị cao quý của mình. Nhưng bây giờ, khi ta đã đạt đến đỉnh cao quyền lực, ta không cần bất cứ thứ gì để chứng minh điều đó nữa! Tên tuổi của ta Liễu Minh Chí đã là thứ quý giá nhất rồi!”

Liễu Minh Chí đứng dậy, lục lọi trên kệ sách: “Những cuốn sách này đều do Vân Nhi và mọi người giúp ta sưu tầm; có cả kinh điển, sách văn học, thơ ca…”

“Dù mỗi năm ta cũng chỉ đọc vài lần thôi, nhưng một căn phòng đọc sách mà không có sách thì còn gì là phòng đọc sách nữa chứ?”

“Những thứ vụn vặt, phù phiếm ấy… đã không còn thu hút ta nữa!”

“Vậy tại sao ngươi vẫn rất quan tâm đến vàng bạc, của cải? Những thứ đó không phải là thứ phù phiếm sao?”

“Không phải ta ham muốn vàng bạc, mà là vì ta còn có cả một gia đình lớn cần nuôi sống; hàng trăm người em của ta cũng đang cần ta giúp đỡ…”

“Ta không thể theo đuổi những thú vui xa xỉ được… Nhà tôi là họ Liễu không có dòng máu như vậy đâu!”

“Nhưng vàng bạc, trang sức thì là những thứ có thật; chúng có thể giúp mọi người no bụng, có thể mua được lương thực… Đơn giản vậy thôi!”

Nữ hoàng nhìn Liễu Minh Chí một lát, suy nghĩ một hồi: “Chỉ vì những lý do đó thôi sao?”

“Chỉ vì những lý do đó thôi! Thôi, đừng nói nữa… Ngươi đến đây một mình, chắc chắn có chuyện quan trọng muốn nói!”

“Hãy kể cho ta nghe lý do ngươi đến trước đã!”

“Cũng không vội đâu… Hãy nói về chuyện riêng tư trước đã!”

“À? Trong tình hình hiện tại này, còn có chuyện riêng tư nào để nói nữa chứ?”

“Tất nhiên là có… Chẳng hạn như việc mong muốn Yuer sinh thêm một đứa con trai nữa…”

“Hừ… Hoàn Nhan Văn Ngôn, là cô điên rồ hay là ta điên rồ đây? Hàng trăm nghìn quân đội đang đóng quân bên ngoài thành phố, bất kỳ lúc nào cũng có thể xâm nhập vào Yingzhou của ta… Cô lại nói rằng cô đến Yingzhou chỉ vì chuyện này ư!”

“Cuối cùng, cô cũng đã nói rằng giữa chúng ta có thể phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân… Bây giờ tôi là Hoàn Nhan Văn Ngôn, chứ không phải Nữ hoàng Kim Quốc nữa; vì vậy tôi hoàn toàn có quyền nói về những chuyện riêng tư!”

“Tôi đã từng nói rằng chúng ta hoàn toàn có thể phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân… Nhưng cô nghĩ rằng trong tình huống như này, ta sẽ có ý định cá nhân sao? Cô thực sự đến đây với mục đích gì vậy?”

Bên ngoài phòng đọc sách, Yīng’ěr nghe thấy những cuộc trò chuyện kỳ lạ bên trong, liền nhướng mày cười khúc khích.

“Ôi trời ơi! Hoàn Nhan Văn Ngôn… Cô đàn bà này đã ăn thứ gì vào vậy?”

“Thịt bò nướng thôi… Chỉ cho thêm một số loại gia vị thôi, chẳng ăn gì khác cả.”

“Trong gia vị có ớt không?”

“Có đấy… Cay hơn cả bí đỏ nhiều lắm… Đó là lần cuối cùng chúng ta trao đổi hàng hóa từ Đại Long sang nơi Kim Quốc trồng trọt… Nói những chuyện này làm gì chứ? Quan trọng nhất bây giờ là phải sinh cho Yuè’ěr một đứa con trai mới được!”

“Sao cô không nói sớm hơn chứ? Lại muốn sinh ra một đứa con trai “đáng ghét” như vậy à!”

“Chúa ơi… Thật là không may mắn chút nào!”

“Yīng’ěr, nhanh chuẩn bị nước lạnh đi!”