“Đơn giản như vậy mà cũng không hiểu sao?”

Châu Phi lắc đầu bối rối: “Lý Giải Nguyên… Tôi và Quan công thực sự không hiểu nổi làm thế nào mới đúng cách. Có thể anh giải thích rõ hơn được không?”

“Ài, cứ tự cho mình thông thái lắm… Sau này chắc các người còn không biết thi vào trung học cơ sở có thành công không nữa đây.”

“Có bút không? Tôi sẽ giải thích chi tiết cho các bạn!”

“Không có bút hay mực… Như thế này có được không?” Châu Phi rút ra một thanh kiếm ngắn từ tay áo và đưa cho họ.

“Dùng tạm thôi cũng được… Còn hơn là không có gì cả. Về việc điều khiển quân mã để đường đi ngắn nhất… như thế này nhé.” Liễu Minh Chí bắt đầu vẽ trên mặt đất bằng thanh kiếm: “Điểm này gọi là A; điểm này đại diện cho Quan công…”

Sau nhiều lần giải thích, cuối cùng hai người xưa cũng hiểu được vấn đề liên quan đến đường thẳng, và còn liệt kê ra vài phương án khác nhau nữa.

Văn Nhân Chính nhìn những hình vẽ trên mặt đất, vuốt râu và hỏi: “Chỉ như vậy thôi à?”

“Đúng vậy!”

“Nếu nước sông quá sâu và ngập qua thân ngựa, thì phải đi đường vòng chứ? Còn nếu muốn qua sông mà cây cầu trên mặt sông lại xa căn cứ thì sao?”

“Đúng rồi… Quan công nói đúng… Trong thực tế, có rất nhiều yếu tố không chắc chắn có thể ảnh hưởng đến mọi việc… ‘Nhầm một ly, sai cả ngàn dặm’ mà…”

Liễu Đại Thiếu nhìn hai người hỏi đáp một cách tò mò, tức giận ném thanh kiếm xuống đất và la lên: “Tôi đã nói rằng đây chỉ là giả định thôi! Bạn có hiểu không? Nước sông sâu đến mức nào, có cây cầu hay không… hãy đi hỏi thầy của các bạn đi! Làm sao tôi biết được chứ!”

Hai người nhìn thấy Liễu Đại Thiếu tỏ ra điên cuồng như vậy, liền im lặng không dám hỏi thêm nữa.

Châu Phi nhìn kỹ những hình vẽ trên mặt đất, sau đó dùng chân xóa đi những dấu vết đó và nói: “Lý Giải Nguyên… Anh đã có công lớn rồi đấy! Hoàng đế đã hứa trước mặt triều đình rằng nếu giải quyết được vấn đề của đoàn sứ Kim Quốc, anh sẽ được thăng chức và tăng phẩm trật… Giờ thì anh chưa có chức vụ gì cả, nhưng phẩm trật thì không thể tránh khỏi được… Lần sau gặp nhau, chúng ta sẽ phải gọi anh là ‘Lý Khoái Yê’ đấy.”

“Công tước ư? Công tước Liễu ư? Công tước Vệ ư… Nghĩ đến thôi đã thấy oai phong rồi.” Liễu Minh Chí nhìn Châu Phi với ánh mắt sáng lấp lánh: “Quản gia Châu còn có những bài kiểm tra khác nữa không? Tôi muốn giải được mười bài để xứng đáng được phong tước!”

Châu Phi lạnh lùng ngắt lời suy tưởng của Liễu Đại Thiếu: “Chỉ có một bài thôi, mong Lý Giải Nguyên giúp đỡ. Phần thưởng từ Hoàng đế chắc chắn sẽ sớm đến thôi… Công tước Liễu hãy kiên nhẫn chờ đợi tin tốt lành nhé!”

“Vạn tuế Hoàng đế! Liễu Minh Chí xin cảm ơn ân huệ của Ngài.” Liễu Minh Chí cúi đầu chân thành; việc được phong tước sẽ mang lại danh dự cho gia đình và con cháu sau này.

“Hừm… Đó là vì Hoàng đế đang ở kinh đô đấy.” Châu Phi không nhịn được mà nhắc nhở.

“À?”

“Vạn tuế Hoàng đế! Mong Ngài sống lâu trăm tuổi!” Liễu Minh Chí cố gắng duy trì vẻ ngoài khiêm tốn và lại cúi đầu một lần nữa.

Văn Nhân Chính ngẩng đầu nhìn trời, tự hỏi mình vừa dạy Liễu Đại Thiếu điều gì vậy…

“Lý Giải Nguyên, tôi có một yêu cầu có phần phiền phức… Không biết liệu có thể làm được không?”

Liễu Minh Chí vuốt mép mũi, nghĩ rằng Quản gia Châu chắc không phải muốn vay tiền đâu… “Nếu là yêu cầu phiền phức thì thôi… Không cần nói nữa nhỉ?” Liễu Đại Thiếu thử hỏi một cách e dè; người đứng đầu bên cạnh Hoàng đế thì tốt nhất là đừng làm mất lòng họ, nếu không biết cái tước vị sắp đến tay mình có bị hủy bỏ giữa chừng không…

Châu Phi nhíu môi, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ bực bội… Chẳng lẽ người này không hiểu ý mình nói sao?

“Lý Giải Nguyên~, hay là nghe xem sao… Sẽ có công lao đấy!”

Nghe nói có công lao, mắt Liễu Minh Chí lập tức sáng lên: “Quản gia Châu thật là chu đáo… Yêu cầu phiền phức gì chứ, chúng ta là bạn bè mà, làm sao có thể xa cách được!”

“Tôi xin mười điều không nỡ nhắc đến… Hãy để chúng tôi làm đi.”

Thở dài nhẹ nhàng, Liễu Đại giờ đây đã không còn dũng cảm như trước nữa, mà trở nên thực dụng và luôn tìm kiếm lợi ích cho bản thân.

“Lý Giải Nguyên thông thạo đến thế trong lĩnh vực toán học… Câu đố về việc chăn nuôi ngựa của vị tướng kia chắc hẳn đã khiến không biết bao nhiêu người gặp khó khăn rồi. Chúng ta nghĩ rằng Liễu Đại Thiếu cũng có thể đưa ra một câu đố để thử thách Kim Quốc đoàn sứ giả, phải không? Nếu Hoàng đế hài lòng, chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh.”

“Ồ? Vậy nếu Kim Quốc đoàn sứ giả đưa ra thách thức, chúng ta cũng có thể đưa ra câu đố để đối đầu sao?”

“Tất nhiên rồi. Lý Giải Nguyên có lẽ chưa biết, những cuộc đối đầu truyền thống chỉ cần mỗi bên đưa ra một câu đố và giải quyết nó trong thời gian quy định là được. Vậy Lý Giải Nguyên có thể đưa ra một câu đố khó hơn một chút để thử thách các vị sứ giả này không?”

Một câu đố khó hơn… Liễu Minh Chí bắt đầu suy nghĩ, ngón tay gõ nhẹ vào cằm, tự hỏi liệu mình có thể nghĩ ra câu đố gì không! Bỗng nhiên, ánh mắt Liễu Minh Chí sáng lên: “Rồi!”

Châu Phi mỉm cười vui mừng: “Lý Giải Nguyên thật sự xứng đáng với danh hiệu người giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi… Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, bạn đã nghĩ ra một câu đố.”

“Câu đố đã có rồi, nhưng không có giấy bút thì làm sao đây? Người giỏi cũng không thể làm gì nếu không có nguyên liệu cần thiết…” Liễu Minh Chí vừa nói vừa vẫy tay đầy bất lực.

Văn Nhân Chính không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh, và như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy, ông lấy ra một bộ bút giấy đặt lên bậc thang: “Ông già này vừa mới mua đấy… Dù không bằng chiếc bút lông mèo của nhà bạn, nhưng cũng có thể dùng tạm thời được mà!”

Hóa ra, khi Châu Phi yêu cầu Liễu Minh Chí giúp đỡ nghĩ ra một câu đố, Văn Nhân Chính đã ra ngoài mua ngay bộ bút giấy này.

Châu Phi vui mừng nhìn bộ bút giấy mà Văn Nhân Chính mang đến: “Quan Quý, cảm ơn ông rất nhiều.”

“Lý Giải Nguyên ơi, hãy để chúng tôi giúp bạn xay bút nhé.”

Chỉ có hoàng đế và vài người được quản lý cung điện tự mình xay bút cho thôi; Liễu Minh Chí tự nhiên không dám từ chối, mà phải giả vờ làm ra vẻ hào phóng.

Một lát sau, Văn Nhân Chính và người kia nhìn vào đề bài trên giấy, càng nhìn càng thấy bối rối và khó chịu; họ nhìn Liễu Minh Chí với vẻ chán ghét, và nhìn Liễu Đại Thiếu như thể đang nhìn một kẻ tồi tệ vậy… Đây thật sự là việc con người có thể làm sao?

Câu đề như này: “Trong cung có một cái bể; ông Vương dùng thùng lớn, mất 15 tiếng 15 phút để đổ đầy bể; ông Lý dùng thùng nhỏ, mất 25 tiếng 30 phút mới đổ đầy bể. Nếu cả hai ông cùng làm việc này, thì bao lâu họ sẽ đổ đầy bể?”

Nghĩa là: Ông Vương dùng thùng lớn để múc nước, mỗi thùng mất 15 phút; ông Lý dùng thùng nhỏ để múc nước, mỗi thùng mất 30 phút; hỏi: Nếu cả hai ông cùng làm việc này, thì bao lâu họ sẽ đổ đầy bể?

Một người đổ nước vào bể, người kia lại đổ nước ra ngoài bể… Hai người này đúng là đang làm gì vậy?

So với câu đề về việc các tướng lĩnh cho ngựa uống nước, thì câu đề này dù hiểu được nhưng thực sự rất khó chịu… Không thể nào yêu cầu mọi người thực sự đi múc nước để kiểm tra xem mất bao lâu mới đổ đầy bể được.

Đúng vậy; không chỉ Văn Nhân Chính và người kia cảm thấy khó chịu, mà chính Liễu Đại Thiếu cũng cảm thấy rất phiền lòng. Nhớ lại thời thơ ấu của mình, khi luôn phải đối mặt với những bài tập kiểu này… Hắn đã không ít lần cắn răng tức giận với những người soạn ra những câu đề như vậy.

Đây thật sự là việc con người có thể làm sao?

Đến lúc này, cũng chỉ có thể để những người xưa trải qua nỗi khổ của học sinh tiểu học mà thôi…

Liễu Minh Chí bắt đầu tính toán bằng phương trình, rồi viết ra kết quả. Nhìn vào những con số trên giấy, hắn cười ha hả… Chưa kể đến việc liệu có đủ thùng và bể để thử nghiệm hay không, chỉ riêng thời gian cần thiết để thực hiện công việc này đã đủ khiến họ bối rối rồi.

“Tổng quản Châu ơi, nếu vấn đề này không được thì tôi còn có một phương án khác: để Ngài Vương bắn cung trước, còn Ngài Lý bắn sau, liệu có nên ghi ra cũng được không?”

Châu Phi rùng mình; Tổng quản Châu, người vốn đã mệt mỏi vì những việc phức tạp do sứ đoàn Kim Quốc gây ra, bỗng nhiên cảm thấy đồng cảm với ý kiến của các sinh viên từ Viện Phúc Hiền do Kim Quốc dẫn dắt.

Nhìn lại câu hỏi trên giấy, Châu Phi cảm thấy buồn bã… “Làm sao có thể điền đầy cái chum nước trong thời gian ngắn như vậy? Câu hỏi này thật là vô lý.”

“Xin phép lui.”

P.S.: Câu hỏi này được tự nghĩ ra thôi; tôi cũng không biết đáp án đâu. Xin đừng để ai có khả năng tính toán lại thử giải nó nhé.

Ngoài ra: Tôi rất muốn trả lời từng bình luận của mọi người, nhưng gặp phải sự cố khi trả lời – nó luôn hiển thị thông báo lỗi… Mong mọi người thông cảm nhé.

Công việc nhà cuối cùng cũng xong rồi; từ ngày mai tôi sẽ cố gắng hoàn thành công việc vào ban đêm.

Xin cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi.