“Điều này… điều này…”

Bà Lưu nhẹ nhàng đáp lại vài lần, rồi nhìn chằm chằm vào Liễu Chi An, lại một lần nữa không biết phải nói gì tiếp.

“Thưa bà, chúng ta hãy nói về điểm thứ ba nào.”

Như bà vừa nói, hiện tại, uy tín của cậu bé Thành Chí trong mắt các quan lại ở triều đình thực sự rất lớn.

Nhưng thưa bà, có một điều cực kỳ quan trọng mà bà cần phải hiểu rõ. Đó là người có thể quyết định liệu Thành Chí có được chọn làm thái tử kế vị hay không, không phải là những quan lại ấy, mà chính là đứa con trai cả của chúng ta.

Chính đứa con trai cả ấy mới là người nắm quyền lực tối cao trong gia đình chúng ta, mới là người có thể quyết định số phận của Thành Chí.

Nếu người cha này không đồng ý, không muốn chọn Thành Chí làm thái tử kế vị, thì dù Thành Chí có được lòng mến mộ của mọi người đến đâu, cũng sẽ không bao giờ trở thành thái tử kế vị của đại gia đình chúng ta, cũng sẽ không thể trở thành vị vua tương lai.

Vì vậy, dù uy tín của Thành Chí hiện nay rất lớn, nhưng điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Những quan lại ấy chỉ dám viết những lời khen ngợi tuyệt vời về Thành Chí trong các bản tấu chương mà thôi. Sau đó, họ sẽ bắt đầu khuyên nhủ đứa con trai cả của chúng ta… để rằng vì lợi ích của gia đình chúng ta, nên chọn Thành Chí – một hoàng tử có đức hạnh và phẩm chất tốt – làm thái tử kế vị.

Khi Liễu Chi An nói đến đây, anh ta vươn tay lấy ly rượu trên bàn và nhấp một ngụm nhỏ để làm dịu cổ họng mình.

Ngay sau đó, anh ta vỗ nhẹ hai môi và nhìn về phía bà Liu đang cau mày đối diện.

“Nhưng thưa bà, bà có bao giờ nghĩ đến điều này chưa?

Những quan lại kia ở triều đình, ngoài việc có thể gửi kiến nghị nhắc nhở đứa con trai nhà chúng ta ra, họ còn có thể làm được gì nữa chứ?

Nếu đứa con trai nhà chúng ta không đồng ý với những lời khuyên của họ, liệu họ có dám ép buộc chúng ta phải chọn đứa bé Chengzhi làm thái tử kế vị không?”

Sau khi nghe xong những lời này của Liễu Chi An, bà Liu suy nghĩ một lát rồi cười khẽ và thở dài.

“Haha, haha… À, bà hiểu rồi.

Tiếp tục nói đi.”

Ngay khi bà Liu nói xong, cô ta cầm ly rượu trên bàn và uống một ngụm.

Liễu Chi An mỉm cười gật đầu, sau đó nhìn bà Liu đang từ từ uống rượu và cũng nhấp một ngụm nhỏ.

“Thưa bà, chúng ta hãy nói đến điểm cuối cùng.

Như bà đã nói, em trai ruột của hai cô gái Yaya và Yunya – cháu trai của đứa con trai nhà chúng ta, cũng chính là anh rể của nó – hiện đang giữ chức vụ Tổng đốc ba phủ.

Và đó không chỉ là một Tổng đốc bình thường; ông ta còn nắm toàn quyền quản lý mọi việc quân sự và chính trị trong ba phủ đó.

Là anh rể của đứa bé Chengzhi, chắc chắn ông ta sẽ ủng hộ cháu trai mình trong vấn đề vị trí thái tử kế vị.

Điều này là không thể nghi ngờ được.

Nhưng thưa bà, bà phải biết rằng, vị trí Tổng đốc ba phủ của Kỳ Lương là do ai ban cho ông ta… Và quyền lực quản lý mọi việc quân sự và chính trị trong ba phủ ấy, cũng là do ai trao cho ông ta!”

Nghe những lời này, bà Liu gần như không cần suy nghĩ gì đã hiểu ngay ý nghĩa sâu sắc ẩn sau hai câu cuối cùng của Liễu Chi An.

Thấy vẻ mặt hiểu ý của bà Liu, Liễu Chi An cười ha hả và nhặt lên hai hạt đậu phộng từ đĩa rồi cho vào miệng.

“Bà ơi, có vẻ như bà đã hiểu ý tôi rồi đấy.”

Bà Liu mở đôi môi đỏ ra, nhấp một ngụm rượu nhỏ, sau đó ngước mắt nhìn Liễu Chi An và gật đầu nhẹ.

“Ừm, tôi đã hiểu rồi.”

“Bà ơi, về chuyện Kỳ Lương này, tôi xin dùng lại câu nói mà tôi vừa đề cập ở điểm thứ hai trước đây.”

“Đứa con trai cả của chúng ta, kẻ khốn nạn đó, nếu có thể trao quyền lực cho Kỳ Lương, thì cũng hoàn toàn có thể thu hồi lại những quyền đó.

Nói cách khác, việc liệu Kỳ Lương có thể giữ quyền lực mãi mãi hay không, cuối cùng vẫn do đứa con trai cả của chúng ta quyết định mà thôi!”

Khi Liễu Chi An nói xong, bà Liu nhẹ nhàng uống hết ngụm rượu trong ly.

“Lão già này, có nghĩa là những điều tôi vừa nói trước đây, dù có ảnh hưởng đến việc liệu Chéng Chí có được chọn làm Thái tử kế vị hay không, nhưng ảnh hưởng đó cũng không lớn lắm đâu!”

Liễu Chi An ngẩng đầu nhẹ, uống hết ly rượu, sau đó nhướng mày nhìn bà Liu và mỉm cười gật đầu.

“Bà ơi, có thể nói như vậy đấy.

Tôi vẫn giữ nguyên lời nói trước đây: chiếc ghế kia cuối cùng sẽ thuộc về ai, vẫn do đứa con trai cả của chúng ta quyết định mà thôi!

Ngoại trừ quyết định thực sự mà nó đưa ra, tất cả các yếu tố bên ngoài đều chỉ là hình thức mà thôi.

Nói tóm lại, chỉ có một câu thôi:

Chỉ cần Chéng Chí cố gắng đủ, thì chắc chắn anh ta sẽ trở thành Thái tử kế vị.

Ngược lại, nếu Chéng Chí không cố gắng, thì không chỉ những quan lại trong triều đình hay sự hỗ trợ của Kỳ Lương đối với anh ta không còn ý nghĩa gì nữa; ngay cả chúng ta – vợ chồng tôi, cùng với các cô gái như Vận Nương, Nhã Nương, Yên Nương, Liên Nương, Uyển Ngôn Nương, Quân Dao Nương và các cô em gái khác – dù có ủng hộ Chéng Chí đến đâu cũng chẳng có ích gì cả.”

Anh ta đáng lẽ không nên có duyên với vị trí đó… Chắc chắn là không nên!

Trong những việc khác, nếu cả gia đình chúng ta khuyên nhủ, người con trai cả của chúng ta có thể sẽ nhượng bộ.

Nhưng về vấn đề này, anh ta tuyệt đối không thể nhượng bộ được.

Đây là chuyện liên quan đến đất nước và cuộc sống của mọi người dân… Anh ta phải chọn ra một người thực sự xứng đáng để kế thừa vị trí đó mới được!

Nghe những lời đầy tiếc nuối của Liễu Chi An, bà Lý nhẹ nhàng nghiêng đầu và uống hết ly rượu trong tay mình.

“Ông già ạ, hãy đặt ly xuống đi… Bà sẽ rót thêm cho ông.”

“Hahaha, được thôi, được thôi.”

Liễu Chi An cười ha hả và đặt chiếc ly xuống bàn thấp.

Bà Lý nhẹ nhàng cúi người xuống, đặt chiếc ly xuống đất, sau đó múc hai Cốc rượu rượu vào ly.

Rồi, khi đã đặt ly xuống, bà nhìn Liễu Chi An – người đang say sưa ăn đậu phộng – với ánh mắt đầy tò mò.

“Ông già…”

Nghe thấy lời này, Liễu Chi An ngừng lại giây lát, rồi quay đầu nhìn bà Lý.

“À, thưa bà, có chuyện gì vậy?”

Thấy vẻ mặt hoài nghi trên khuôn mặt Liễu Chi An, bà Lý nhẹ nhàng xoay cổ và quan sát xung quanh sân vườn. Khi chắc chắn rằng không có tiếng bước chân hay tiếng nói nào xung quanh, bà tiến lại gần Liễu Chi An.

“Ông già ạ, hãy nói thật lòng với bà xem… Theo ông, trong số những người con trai của chúng ta, ai là người phù hợp nhất để kế thừa vị trí đó?”

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Liễu Chi An bỗng biến sắc; ông vội vàng đứng dậy và nhìn quanh sân vườn một cách vội vã.

Nhìn thấy cách hành xử và phản ứng của Liễu Chi An, bà Lưu mỉm cười nhẹ.

“Hehehe, ông già kia, nhìn thấy cách ông hoảng hốt như vậy thì ông yên tâm đi. Lúc nãy tôi đã quan sát kỹ lưỡng rồi; trong sân này chỉ có chúng ta hai người thôi, chắc chắn không có ai khác đâu.”

Nghe vợ mình nói vậy, Liễu Chi An lập tức ngừng nhìn quanh và quay đầu lại nhìn bà Lưu, sau đó thở phào nhẹ nhõm. Rồi anh ta nhìn vợ mình với vẻ bất đắc dĩ và nở một nụ cười gượng gạo.

“Vợ yêu ơi, vợ tốt của anh đâu rồi? Sao bỗng nhiên lại bắt đầu nói về chuyện này thế?”

Bà Lưu nhìn vẻ mặt bối rối của Liễu Chi An và mỉm cười, đặt tay lên tay vịn ghế xích đu, rồi nhẹ nhàng dựa cằm vào tay kia.

“Ông già kia, trong sân này chỉ có chúng ta hai người thôi. Vì vậy, ông không cần lo lắng việc những gì chúng ta nói sẽ bị người khác nghe thấy đâu. Hãy nói cho tôi biết suy nghĩ của ông đi! Thật lòng mà nói, theo ông, trong số các anh em như Thừa Phong, Thừa Chí, Thành Can, Chính Hào, Chính Nhan… ai là người phù hợp nhất để kế thừa chiếc ghế đó?”

Thấy vợ mình tỏ ra tò mò, Liễu Chi An gãi gáy một cái rồi nhìn bà Lưu với vẻ do dự.

“Vợ ơi, chuyện này… ehm, có lẽ không thích hợp để chúng ta bàn luận riêng tư lắm…”

Bà Lưu buông tay xuống, giả vờ tức giận mà liếc Liễu Chi An một cái. Sau đó, cô nhấn nhẹ gót chân vào mặt đất, và chiếc ghế xích đu bắt đầu đung đưa nhẹ nhàng.

“Không thích hợp à? Có gì không thích hợp chứ? Chúng ta đã là vợ chồng lâu năm rồi, còn có chuyện gì mà không thể nói riêng tư với nhau được chứ?”

“Eh… eh… tsk tsk, chuyện này…” Liễu Chi An lẩm bẩm vài tiếng rồi nhìn bà Lưu với ánh mắt lưỡng lự.

“Thưa phu nhân ơi, người vợ tốt đẹp của tôi này… Nói thật lòng mà, nếu bà muốn trò chuyện về những chủ đề khác với tôi, thì giữa hai vợ chồng chúng ta quả thực không có gì là không thể nói ra cả. Nhưng chủ đề mà bà vừa đề cập lúc nãy… thì thật sự không dễ để bàn luận đâu!”

Nhìn thấy phản ứng của Liễu Chi An, bà Liu bỗng nhiên giơ tay lên và vung mạnh vào tay vịn chiếc ghế xích đu, sau đó liếc nhìn Liễu Chi An với ánh mắt trách móc.

“Ông già kia, nói đi hay không? Nếu ông không nói, thì tôi sẽ quay về nghỉ ngơi đây.”

“Ôi trời ạ, thưa phu nhân… Bà này! Bà này!”

“Tôi cái gì đây? Đừng nói lung tung nữa, nói đi hay không?”

Nhìn thấy ánh mắt trách móc của vợ mình và biểu hiện giả vờ tức giận đó, Liễu Chi An quay đầu nhìn quanh một vòng rồi cười ha hả gật đầu với bà Liu.

“Được rồi, được rồi, thưa phu nhân… Tôi sẽ nói mà, sao lại không được chứ?”

Khi thấy Liễu Chi An cuối cùng cũng đồng ý tiếp tục trò chuyện, bà Liu lập tức mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“Cuối cùng cũng tốt rồi… Cứ nói đi, tôi đang lắng nghe đây!”

Liễu Chi An cầm lấy ly rượu trên chiếc bàn thấp, ngửa đầu uống hết rượu trong ly, sau đó nghiêng người lại gần bà Liu hơn.

“Thưa phu nhân, nói thật lòng mà… Trong lòng tôi, người thực sự xứng đáng kế thừa chiếc ghế đó không phải là Thành Phong, Thành Chí, Thành Can, Chính Hạo cùng các anh em khác, mà chính là cô bé Nguyệt Nhi đó. Trong số nhóm anh chị em như Y Y, Phi Phi, Thành Phong, Thành Chí, Tiểu Tiểu, Nguyệt Nhi, Thành Can… thì chỉ có Nguyệt Nhi mới giống nhất cậu con trai lớn nhà chúng ta về tính cách. Dù Nguyệt Nhi thường xuyên tỏ ra bướng bỉnh và thiếu suy nghĩ, nhưng thực ra trong số họ, cô bé ấy mới là người tỉ mỉ và cẩn thận nhất. Nếu chỉ xét về năng lực cá nhân mà thôi, thì Nguyệt Nhi chắc chắn là ứng viên sáng giá nhất để kế thừa chiếc ghế đó.”

“Làm sao được chứ… Thế sự thay đổi không ngừng, và đúng là số phận đã khiến cô ấy trở thành một Nhà con gái…”

Sau khi nghe xong những lời nói đầy tiếc nuối của Liễu Chi An, bà Liu nhíu mày một cách kỳ lạ.

“Ông già ơi, ông cũng nghĩ rằng cô gái Yue Er mới là người phù hợp nhất để kế vị vị trí đó à?”

Khi bà Liu nói ra điều này, biểu cảm trên khuôn mặt Liễu Chi An lập tức trở nên kỳ lạ.

“Thưa bà, từ giọng nói của bà, có lẽ bà cũng cho rằng cô gái Yue Er mới là người phù hợp nhất để ngồi vào chiếc ghế đó phải không?”

Nghe câu hỏi của Liễu Chi An, bà Liu im lặng một lát, sau đó ngước mắt nhìn anh ta và thở dài nhẹ.

“À…”

“Ông già ơi, nói thật lòng mà, tôi đã nhận ra điều này từ lâu rồi. Tôi nghĩ không chỉ riêng tôi mà cả Chỉ Nhi, Vân Nhi, Yên Nhi, Liên Nhi, Uyển Ngôn, cùng các chị em khác của họ cũng đã nhận ra điều này từ lâu rồi.

Chỉ tiếc là, như ông vừa nói… Thế sự thay đổi không ngừng, và đúng là số phận đã khiến cô ấy trở thành một Nhà con gái… Với danh tính đó, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành trở ngại lớn nhất trong việc kế vị vị trí đó…”

Khi bà Liu nói xong, ánh mắt bà trở nên phức tạp; bà nhấc cái bình rượu trên chiếc bàn thấp lên, lắc nhẹ vài cái, rồi nhìn Liễu Chi An với nụ cười nhẹ.

“Ông già ơi, rượu trong bình gần hết rồi. Sau khi chúng ta uống xong, hãy về nhanh để tắm rửa và nghỉ ngơi đi.”

Liễu Chi An cười ha hả, gật đầu và từ từ đứng dậy khỏi chiếc ghế đung đưa. Anh ta khoanh tay lại, nhìn lên bầu trời đêm, nơi mặt trăng đã lặn xuống phía tây.