Liễu Đại Thiếu bước chân dừng lại, Quay Người Về Phía Trước ngẩng đầu nhìn ra xa.

“Chị Yà, có chuyện gì vậy?”

Kỳ Yến bước nhẹ đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu, mỉm cười hỏi: “Thưa chồng, Thành Can đứa bé này, hôm nay nó cũng phải vào cung tham gia buổi triều đại chứ ạ?”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả và gật đầu, rồi giơ lên một chồng tài liệu để chỉ cho vợ xem.

“Còn phải nói sao? Nó là một trong những quan đặc mệnh điều tra vụ án này, tất nhiên phải tham gia triều đại rồi. Nếu nó không đến, buổi triều đại làm sao tiếp tục được chứ?”

Kỳ Yến im lặng gật đầu: “Được rồi, thê tử hiểu rồi.”

“Có chuyện gì vậy, chị Yà muốn nói gì với Thành Can vậy? Nếu có việc quan trọng gì, sau khi chàng vào cung, thê tử sẽ lo xử lý việc liên quan đến danh sách những kẻ bị xử tử trước đã. Sau đó sẽ để nó ra khỏi cung trước và nhanh chóng quay về gặp chị.”

Nghe thấy câu hỏi của chồng, Kỳ Yến không do dự gì mà vẫy tay mình.

“Không có gì đâu, thê tử không có việc quan trọng gì cả.”

Liễu Đại Thiếu nhìn vợ với vẻ ngạc nhiên: “Vậy thì chị hỏi những điều này để làm gì vậy?”

Kỳ Yến thấy vẻ mặt ngạc nhiên của chồng, liền nhún vai yếu đuối.

“Thưa chồng, chàng có quên ngày chàng mới trở về từ Sichuan, các chị em thê tử đã kể cho chàng nghe về Thành Can phải không?”

Liễu Đại Thiếu nghe xong liền hiểu ra và gật đầu.

“A, đúng rồi, chị đang nói về cô gái đó phải không?”

“Đúng vậy, hôm nay chính cô gái đó đã nói với Thành Can rằng cô ấy sẽ đến nhà chúng ta thăm lại lần nữa.”

Chàng ơi, chắc chàng cũng hiểu rõ lý do vì sao cô gái đó lại đến nhà chúng ta, phải không? Chính là vì đứa bé Thành Can này mà thôi.

Nếu Thành Can không có ở nhà, thì cô ấy sẽ phải đi công việc vô ích phải không?

Liễu Đại Thiếu đặt tay sau lưng, nhíu mày im lặng một lát, rồi thở dài nhẹ nhàng nhìn Kỳ Yến.

“Ai, chị Yaa ạ!”

“Chàng nói xem.”

“Chị Yaa ơi, việc tương lai của đứa bé Thành Can quả thực rất quan trọng.

Nhưng những vấn đề liên quan đến chính trị triều đình thì còn quan trọng hơn nhiều.

Làm chồng của em, em không thể vì chuyện riêng mà bỏ qua việc công được!”

Kỳ Yến lập tức hiểu ý của Liễu Đại Thiếu, mỉm cười và cúi đầu chào.

“Vâng, em đã hiểu rồi.”

“Chị Yaa ơi, thế này nhé.”

“Chàng ơi?”

“Sau khi cô gái đó đến nhà chúng ta, nếu cô ấy muốn chờ Thành Can trở về từ triều đình, các chị em hãy tiếp đãi cô ấy chu đáo một chút.

Dù cô ấy có trở thành con dâu tương lai của chúng ta hay không, chúng ta cũng không nên mất lịch sự.

Nếu cô ấy không muốn ở lại, các chị em cũng đừng ép buộc.

Hãy nói với cô ấy rằng hai ngày sau hãy quay lại thăm lại nhé.”

Nghe theo lời chỉ bảo của chàng, Kỳ Yến gật đầu vài cái.

“Vâng, em sẽ thông báo cho các chị em biết vào lúc ăn sáng.”

“Được rồi, chàng đi triều đình trước nhé.”

Nhìn theo bóng lưng của Liễu Đại Thiếu đang rời đi, hai chị em Kỳ Yến vội vàng cúi đầu chào.

“Các chị em, xin chào tiễn chàng.”

Liễu Đại Thiếu vội vàng đi đến cửa nhà, thấy Liễu Tùng đang đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, anh ta bèn đi đến gần cô ấy.

“Thần hạ Liễu Tùng, xin kính chào Ngài.”

“Đừng khách sáo.”

“Cảm ơn Ngài.”

Sau khi lên xe ngựa, Liễu Đại Thiếu mỉm cười và gật đầu với Liễu Tùng.

“Liễu Tùng, hãy vào cung đi.”

“Vâng.”

“Khởi hành.”

Một lúc sau, Liễu Tùng dẫn đội xe ngựa đến trước cổng của Cung Môn.

“Chúng thần xin kính chào Bệ Hạ, Vua muôn năm!”

“Các ngươi đừng khách sáo.”

“Cảm ơn Bệ Hạ.”

Liễu Đại Thiếu nắm lấy chuôi thanh kiếm thiên long, nhìn chằm chằm vào vị chỉ huy quân cấm vệ đã đứng dậy.

“Dương Ái Khanh.”

“Tôi có mặt đây.”

“Vũ Nghĩa Vương đã vào cung chưa?”

“Vâng, Bệ Hạ. Vũ Nghĩa Vương đã vào cung cách đây nửa giờ rồi.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ, liếc nhìn Liễu Tùng đứng bên cạnh mình.

“Liễu Tùng.”

“Thần hạ có mặt đây.”

“Bây giờ ngươi hãy dẫn một đội quân cấm vệ đến sân sau của Quán rượu Bồng Lai, mời những người dân sống ở đó vào cung. Hãy cẩn thận trong cách cư xử, đừng làm họ hoảng sợ.”

“Vâng, thần hạ tuân lệnh.”

Liễu Đại Thiếu chỉnh lại dải đai ngọc có họa tiết rồng trên eo, bước đi uy nghiêm qua cổng thành.

“Chúng thần xin tiễn Bệ Hạ vào cung.”

Sau khi vào cung, Liễu Đại Thiếu đi thẳng đến phòng của Kinh Chính Điện. Khi ông vừa bước vào cửa phòng, Tống Thanh lập tức đến chào.

“Thần hạ Tống Thanh~, xin kính chào Bệ Hạ.”

“Liễu Đại Thiếu liếc nhìn căn phòng chỉ có mình Tống Thanh đang có mặt, rồi cười nhẹ và giơ hai tay lên như thể đang xin được miễn điều gì đó.”

“Bệ hạ, không cần phải khách sáo đâu.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

“Bệ hạ, các vị quan cao khác chưa đến sao?”

“Thưa bệ hạ, Thủ tướng Hạ đã cùng các đồng nghiệp đến từ lúc sớm, hiện họ đang trong nội các để sắp xếp các tài liệu hôm nay. Chắc không lâu nữa, họ sẽ đến đây.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ, sau đó bước đi một cách điềm đạm vào bên trong.

“Bệ hạ, xin cho người của Đại Nội Vệ đến nhà tù Triệu để bắt những kẻ đó đưa về cung đi.”

“Tôi tuân lệnh, xin phép lui giao.”

Liễu Đại Thiếu vẫy tay và bước thẳng vào bên trong.

“Gọi người đây.”

“Nô tì đây.”

“Tiểu Thành Tử đâu rồi?”

“Thưa bệ hạ, sau khi người quản lý trưởng mang trà đến, ông ấy đã đi ngay đến phòng bếp hoàng gia.”

Liễu Đại Thiếu ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, vô thức đặt những tài liệu trên tay lên bàn.

“Rót trà.”

“Vâng.”

Một cung nữ bên cạnh cúi chào và lập tức rót hai chén trà.

Trước tiên, cung nữ uống một chén trà trước mặt Liễu Đại Thiếu, sau đó mới đưa chén còn lại đến trước mặt ông.

“Bệ hạ, xin thưởng thức trà.”

Liễu Đại Thiếu nhấp một ngụm trà, rồi nhìn sang cung nữ bên trái.

“Tiểu Nhĩ.”

“Nô tì đây.”

“Ngươi mau đi thông báo cho Tiểu Thành Tử biết, yêu cầu anh ta bảo các đầu bếp chuẩn bị sẵn hơn một trăm phần canh thịt cừu.”

“Các món ăn uống cũng hãy chuẩn bị sẵn một phần nữa.”

“Thiếp tuân lệnh, thiếp xin cáo từ.”

“Ling Nhi.”

“Thiếp ở đây.”

“Các ngươi hãy đi trước về Hậu cung đi, ta muốn yên tĩnh một mình.”

“Vâng, thiếp xin cáo từ.”

Sau khi nhóm cung nữ rời đi, Liễu Đại Thiếu nhấp nhẹ ly trà trong tay, sau đó ngồi xuống và chờ đợi một cách bình tĩnh.

Khoảng một lúc sau, tiếng nói chuyện của các quan lại bắt đầu vang lên từ phòng trước của Kinh Chính Điện.

Nghe thấy tiếng đó, Liễu Đại Thiếu đặt chiếc cốc trà xuống, cầm lấy các giấy tờ trên bàn và bình tĩnh bước về phía phòng trước.

Khi tiếng rèm treo lan tỏa khắp cung điện, các quan lại đều vô thức nhìn về phía cửa dẫn ra Hậu Điện.

Khi thấy Liễu Đại Thiếu một mình bước lên bục ngai vàng, không khí trong đại sảnh lập tức trở nên yên tĩnh.

Vừa mới ngồi xuống ngai vàng, các quan lại đã cúi đầu chào Liễu Đại Thiếu.

“Thần tử xin chào Bệ Hạ, Ngài vạn tuổi!”

“Các quan, đứng dậy và ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Bệ Hạ.”

Sau khi các quan đã ngồi xuống, Liễu Đại Thiếu nhìn về phía con trai thứ hai của mình – Liễu Thừa Chí– đang ngồi ở hàng đầu.

“Chengzhi.”

“Con ở đây.”

“Hãy trình lên các giấy tờ liên quan đến việc cung cấp lương thực cho đội quân tiến công phía tây.”

“Con tuân lệnh.”

Vì Liễu Tùng và Tiểu Thành Tử đều không có mặt ở đó, Liễu Thừa Chí buộc phải tự mình bước lên bục ngai vàng để trình giấy tờ.

“Bệ Hạ, đây là các giấy tờ.”

Liễu Đại Thiếu vươn tay nhận lấy tài liệu từ tay con trai mình, rồi chỉ vào chỗ bên cạnh ngai vàng.

  “Thành Chí, con không cần xuống nữa, hãy đứng ở đây đã.”

   Liễu Thừa Chí ngẩn ra một chút, sau đó vội vàng gật đầu đáp lại.

  “Vâng, thần tuân lệnh.”

   Liễu Đại Thiếu mở tài liệu ra và chăm chú đọc nội dung bên trong.

   Một lát sau...

   Liễu Đại Thiếu gấp tài liệu lại và đặt nó lên bàn ngai vàng.

  “Hạ Lão, ngài Thượng thư Bộ Hộ.”

   Thủ tướng Nội các Hạ Công Minh cùng với Thượng thư Bộ Hộ Giang Viễn Minh nghe thấy tiếng gọi của Liễu Đại Thiếu, vội vàng mang theo quyển sách triều đi ra ngoài.

  “Thần có mặt.”

  “Bộ Hộ.”

  “Thần có mặt.”

  “Về việc cung cấp lương thực cho đội quân 100.000 người này, đây là vấn đề rất quan trọng. Có phải gặp khó khăn gì không?”

  “Báo cáo với Hoàng thượng, mọi việc liên quan đến lương thực đều đã được chuẩn bị sẵn sàng.”

  “Tốt lắm, công lao của ngươi thật không nhỏ.”

  “Xin không dám nhận lời khen, đó chỉ là trách nhiệm của thần mà thôi.”

  “Hãy trở về chỗ ngồi của mình đi.”

  “Cảm ơn Hoàng thượng.”

  “Hạ Lão, ngài.”

  “Thần có mặt.”

  “Sau khi đội quân 100.000 người rời khỏi biên giới, hai tỉnh Gán Châu và Sục Châu có nhận được bất kỳ tài liệu quan trọng nào gửi về triều đình không?”

  “Báo cáo với Hoàng thượng, ngoại trừ những thông tin mà Hoàng tử thứ hai đã báo cáo trước đó, nội các hiện vẫn chưa nhận được bất kỳ thông điệp mới nào.”

   Liễu Đại Thiếu nhìn xuống Hạ Công Minh đang đứng dưới ngai vàng, cau mày suy nghĩ một lúc.

  “Không nhận được bất kỳ thông điệp nào sao?”

  “Báo cáo với Hoàng thượng, trong thời gian gần đây, thần không nhận được bất kỳ thông điệp nào cả.”

  “Nếu không có gì thì thôi, ngài hãy trở về chỗ ngồi đi.”

“Hạ Công Minh nghe xong lời nói của Liễu Đại Thiếu, liền cúi chào một lần nữa.”

“Bệ hạ, tôi có một điều muốn bàn, không biết có nên nói ra hay không…”

“Cứ nói đi.”

“Bệ hạ, theo ý kiến của tôi, đối với triều đình mà nói… Thay vì liên tục nhận được các thông điệp từ đội quân phía tây, thì việc không nhận được bất kỳ thông tin nào cũng lại là điều tốt hơn.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, suy nghĩ một chút rồi hiểu ý của Hạ Công Minh. Anh ta gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn rồi thở dài nhẹ.

“Người thân yêu của trẫm, trẫm đã hiểu ý của ngươi rồi. Ngươi muốn nói rằng, việc đội quân phía tây không gửi về nhiều thông điệp, chính là bằng chứng họ đang an toàn và không gặp phải vấn đề gì, đúng không?”

“Bệ hạ thật sự minh suốt.”

“Hy vọng như ngươi nói thật vậy…”

“Tôi chỉ đoán mò thôi; mong bệ hạ tha thứ cho tôi.”

“Hãy trở về chỗ ngồi đi.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

Sau khi Hạ Công Minh ngồi xuống, Liễu Đại Thiếu lập tức quay sang nhìn Tống Thanh – người anh của mình.

“Bộ Quân sự.”

Thượng thư Bộ Quân sự Tống Dục lập tức bước ra, lấy một văn kiện ra khỏi tay áo rồi cúi chào sâu.

“Tôi có mặt đây.”

“Về danh sách các binh sĩ thiệt mạng do không thích nghi với thời tiết và môi trường ở miền tây… Bộ Quân sự đã xử lý chuyện này như thế nào rồi?”

“Báo cáo với bệ hạ, về vấn đề trợ cấp cho các gia đình binh sĩ thiệt mạng, tôi cùng các đồng nghiệp trong Bộ Quân sự đã soạn thảo một quy định theo luật lệ của triều đình. Hiện tại, chỉ còn chờ đợi Đại tướng chỉ huy đội quân phía tây, Đoạn Định Bang Tướng Duan, gửi về danh sách các binh sĩ đó thôi.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng quay đầu, nhìn về phía con trai thứ hai của mình là Liễu Thừa Chí và gật đầu nhẹ.

“Chengzhi.”

“Con hiểu rồi.”

Liễu Thừa Chí đáp lại một tiếng, sau đó bước xuống khỏi bục rồng.

Nở nụ cười nhẹ nhàng, Liễu Thừa Chí nhận lấy tài liệu từ tay Tống Dục và chạy nhanh trở lại bục rồng.

“Thánh thượng.”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy tài liệu từ tay người con trai thứ hai và bắt đầu xem xét nội dung.

Một lát sau, ông gấp tài liệu lại và đặt nó lên bục rồng, liếc nhìn Tống Dục đang đứng dưới đó.

“Bộ Quân sự.”

“Thần có mặt đây.”

“Hãy thêm một điều khoản vào bản quy định này.”

“Bệ hạ?”

“Hãy miễn thuế cho gia đình các binh sĩ này trong vòng ba năm.”

“Thần tuân lệnh, ngay khi trở về, thần sẽ soạn thảo lại bản quy định mới.”

“Tất cả các loại thuế đều được miễn.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

“Bộ Hộ khẩu.”

“Thần có mặt đây.”

“Vụ việc này, Bộ Hộ khẩu và Bộ Quân sự phải phối hợp với nhau để giải quyết một cách nhanh chóng nhất.”

“Thần tuân lệnh.”

“Hồng Lỗ Tự.”

“Thần có mặt đây.”

“Kể từ ngày Thánh thượng rời kinh thành để đến Sichuan, đến hôm nay, đã có bao nhiêu đoàn sứ giả gửi đơn xin từ biệt đến Hồng Lỗ Tự?”

Hồng Lỗ Tự – Vương Hạch Chính – lập tức lấy ra một tài liệu từ tay áo và cúi chào một cách kính trọng.

“Báo cáo với bệ hạ, hiện nay đã có Cao Câu Lý, An Nam… Nhật Bản, Xiêm La và các quốc gia khác lần lượt gửi đơn xin từ biệt đến Hồng Lỗ Tự.”

Liễu Đại Thiếu cau mày, nhìn chằm chằm vào Vương Hạch Chính dưới bục rồng qua tấm rèm ngọc trước mắt.

“Vương Hạch Chính, quốc gia nào là nước vassal cuối cùng gửi đơn xin từ biệt?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, người cuối cùng nộp đơn từ chức chính là Tổng chỉ huy sứ đoàn Nhật Bản, Tướng Sakai Katsu.”

Liễu Đại Thiếu mặt tái lại, nhấp một ngụm trà trên bàn rồi đặt xuống.

“Tướng Sakai Katsu của Nhật Bản đã nộp đơn từ chức vào lúc nào?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, sứ đoàn Nhật Bản đã nộp đơn cho thần vào sáng hôm qua.”

Liễu Đại Thiếu toàn thân run rẩy; ánh mắt ông lóe lên vẻ đau khổ.

Nếu sứ đoàn Nhật Bản đã nộp đơn từ chức từ sáng hôm qua, có nghĩa là họ sẽ rời kinh thành vào khoảng giữa trưa.

Và nếu họ đã khởi hành vào chiều hôm qua, thì hôm nay họ đã ra khỏi khu vực Kinh Kỳ rồi.

Liễu Đại Thiếu tay run rẩy đặt chiếc cốc trà xuống bàn, trong lòng thầm than:

“Hoshi no, Hoshi no… Ngươi đàn bà ngốc nghếch ạ… Sao ngươi không muốn dành cho ta cơ hội chia tay cuối cùng này chứ?”

Những ký ức về thời gian sống bên Sakai Hoshi no hiện lên trong đầu ông; lòng ông tràn ngập sự bất lực và đau buồn.

Ban đầu, ông tưởng mình có thể giữ được người phụ nữ ngốc nghếch ấy bên mình…

Thật đáng tiếc… Có lẽ trời không ban cho ông cơ hội đó.

Một lúc sau, Liễu Đại Thiếu tỉnh táo trở lại và thở dài không tiếng.

Ông cố gắng kìm nén nỗi đau trong lòng, liếc nhìn Liễu Thừa Chí đang đứng bên cạnh mình.

“Chengzhi, đưa tài liệu đây.”

“Vâng.”

Sau khi Liễu Thừa Chí nhận lấy tài liệu từ tay Liễu Đại Thiếu, ông này liền vung tay một cái.

“Vương gia yêu quý, thần đây.”

“Hãy trở về chỗ ngồi đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Cha ơi, tài liệu đây…”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy tài liệu từ tay Liễu Thừa Chí và lướt qua vài trang, rồi bực bội ném nó xuống bàn.

Ông biết rằng mình không nên để cảm xúc ảnh hưởng đến buổi họp triều…

Nhưng ông thực sự không thể kiềm chế được nỗi bực bội trong lòng mình.

“Các quan đại thần…”

“Thần đây.”

“Còn ai muốn trình bày gì nữa không?”