Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đã đến ngày Liễu Minh Chí phải lên đường đến Thanh Châu Phủ.

Từ khi Kim Luân Điện nhận được sắc lệnh hoàng gia dưới ánh mắt đầy ý kiến trái chiều của các đại thần, Liễu Minh Chí đã lập tức lên đường đến Thanh Châu để giải quyết nạn sâu bọ.

Nhìn qua biểu cảm của Toàn triều và Văn Võ, có người ngạc nhiên, có người lo lắng, còn có người vui mừng trước nỗi khổ của người khác – tất cả những cảm xúc ấy đều được diễn ra một cách hoàn hảo trước triều đình.

Và mỗi người đều diễn xuất rất điêu luyện, đến nỗi Liễu Minh Chí suýt nữa đã bị cảm động đến mức rơi nước mắt.

Nhưng chỉ là suýt thôi… Trước triều đình, làm sao có bạn bè chân thành được?

Trong tiếng chúc mừng, Liễu Minh Chí từ biệt Hoàng đế ngồi trên ngai vàng rồi rời khỏi cung điện. Những gì sẽ xảy ra sau khi anh ta rời đi, Liễu Minh Chí đã không còn cách nào biết được nữa.

Dù sao thì anh ta cũng tin rằng phần lớn các đại thần đều chỉ muốn thấy người khác gặp khó khăn mà thôi. Nạn sâu bọ này, theo như hiện tại, chính là hình phạt của thần sâu bọ trên trời đối với loài người… Làm sao có thể giải quyết nó một cách dễ dàng được chứ?

Qua các thời đại, những quan lại được giao nhiệm vụ giải quyết nạn sâu bọ đều chỉ biết phát thực phẩm và mở các quán cháo để cứu trợ người dân mà thôi! Họ tự cho rằng Liễu Minh Chí cũng sẽ áp dụng cùng phương pháp đó để giải quyết nạn sâu bọ ở Thanh Châu.

Liễu Minh Chí nhìn vào tờ giấy mà Giang Viễn Minh– người cấp trên của mình– đã đưa cho anh ta trước khi lên đường, rồi nhẹ nhàng mở nó ra: “Nếu gặp khó khăn, hãy viết thư cho tôi; tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ!”

Liễu Minh Chí cảm thấy rất xúc động. Thành thật mà nói, anh ta không mấy ấn tượng với Giang Viễn Minh và Liễu Đại Thiếu – những người luôn keo kiệt tiền bạc trước mặt mọi người trong triều đình. Mỗi lần các quan lại đến xin tiền từ anh ta, Giang Viễn Minh lại nhảy múa, tính toán kỹ lưỡng đến mức khiến Liễu Minh Chí cũng không thể chịu đựng nổi.

Hành vi đó giống hệt như một kẻ đàn bà hung hăng đang la mắng trên đường phố… Một vị quan cao cấp bậc nhất của triều đình mà lại cư xử như vậy, thật sự không hề đúng mực chút nào.

Nhưng khi nhìn thấy tờ giấy này, Liễu Minh Chí bỗng nhiên hiểu ra hành động của Giang Viễn Minh rồi – ghế Thượng thư Bộ Hộ quả thật không dễ ngồi chút nào, mỗi ngày đều có vô số quan lại đến xin tiền!

Bộ Công cần bạc để xây dựng các chợ trao đổi ở biên giới phía tây.

Bộ Binh cần bạc để thay mới trang thiết bị cho sáu vệ binh ở biên giới phía bắc.

Bộ Hình cần tiền lương cho các lính tuần tra.

Bộ Lễ cần bạc để tổ chức các nghi lễ tế thần và cúng tổ tiên.

Bộ Lý cần bạc để chuẩn bị cho kỳ thi đầu vào triều đình và sửa chữa cung điện.

Các tướng lĩnh và cơ quan quản lý lương thực, ngựa cũng đều cần bạc để mua ngựa chiến.

Có thể nói, toàn bộ triều đình đều đang đòi hỏi bạc từ Bộ Hộ; thu nhập hàng năm của kho bạc chỉ có vậy thôi, nếu ai cũng lấy hết, trong vòng chưa đầy tám năm kho bạc sẽ cạn kiệt, và nếu có chuyện khẩn cấp xảy ra, thậm chí không còn tiền để cứu trợ nữa.

Nếu Giang Viễn Minh không cố gắng đối mặt với những yêu cầu này một cách có trách nhiệm, kho bạc sẽ trở thành nơi mà ngay cả chuột cũng không dám bước vào.

Liễu Minh Chí chắc chắn sẽ không thừa nhận rằng chính tờ giấy này đã khiến anh ta nhận ra rằng Giang Viễn Minh là một người tốt; thực ra, anh ta rất ngưỡng mộ tính cách của Tương Thượng Thư.

Anh ta nhẹ nhàng xé tờ giấy thành từng mảnh nhỏ; đối với việc này, Liễu Đại Thiếu thật sự không cần phải tốn nhiều công sức.

Khi còn là một cao thủ cấp sáu, Kỳ Vận đã có thể cùng chồng mình vượt qua con sông Tần Hoài một cách dễ dàng; vậy mà Liễu Minh Chí nếu không thể làm được điều đơn giản như vậy, thì thà tự tử còn hơn.

Nhìn sang Tống Thanh – người đang cầm ấn triều đình một tay và thanh kiếm một tay – Liễu Đại Thiếu đành bất lực nhún vai và nói: “Sao vậy, anh trai không muốn cùng em đi Thanh Châu Phủ sao?”

Tống Thanh nhìn Liễu Minh Chí một cách u ám và thở dài: “Ôi, thật là khổ… Vợ dì hai của em vừa mang thai, em nghĩ ai đi cũng được mà… Chẳng hạn như ông Gia, tại sao lại nhất định phải để em đi cùng anh đến Thanh Châu chứ? Dịch hạch đó dễ chữa lắm sao? Nhanh thì ba năm năm tháng, chậm thì một năm rưỡi… Khi em trở về, con của vợ dì hai em đã chào đời rồi đấy!”

“Đừng nhắc đến chuyện này thì còn tạm được, mỗi khi nhắc đến nó là lòng tôi lại tràn ngập giận dữ: ‘Chị dâu vừa mới có thai mà anh lại hành xử như vậy; em dâu sắp sinh rồi, tôi có nói gì đi nữa cũng phải đi chứ!’”

“Đó là do anh tự chuốc lấy mà, sao anh cứ muốn đi làm khổ cái tên gì đó là ‘Rượu Tinh Nhất Tử’ ấy?”

“Đúng rồi, Rượu Tinh Nhất Tử… Tên đó thật là vớ vẩn! Nếu không phải vì anh cứ muốn đi làm phiền cái tên đó, mà ở nhà nghỉ ngơi cho yên thì có chuyện gì xảy ra đâu? Anh tự chuốc lấy họa mà còn đổ lỗi cho người khác à? Vì vậy mà tôi, một người tử tế như này, cũng phải đi theo anh để làm việc vất vả như chó ngựa… Tôi phải đi nói chuyện với ai bây giờ đây!”

“Tôi cũng không biết mọi chuyện sẽ thành ra như thế này… Nếu biết trước thì tôi đã ở nhà ôm vợ ngủ say và không đi dính líu vào chuyện này đâu… Anh nghĩ tôi muốn đi à? Nếu không phải vì Hoàng đế… Thôi, đừng nói về chuyện này nữa… Đội vệ binh sứ mệnh ở đâu vậy?”

“Họ đang đợi ở ngoài cửa Nam Môn. Đội vệ binh sứ mệnh và cả xe ngựa của quan sứ cũng đã được chuẩn bị sẵn cho người như anh rồi… Năm nghìn binh sĩ mới được huấn luyện kỹ lưỡng… Không biết họ sẽ đi cứu trợ hay tiêu diệt bọn cướp nữa… Dù là binh sĩ mới, nhưng sức chiến đấu của họ cũng mạnh gấp mười lần so với binh lính thông thường đấy!”

Liễu Minh Chí cau mày: “Năm nghìn binh sĩ ư? Quy mô đội vệ binh sứ mệnh lớn đến thế sao? Lẽ ra họ nên được điều động đến Yingzhou mới đúng chứ?”

“Ai mà biết được… Có lẽ Hoàng đế nghĩ rằng sau khi các tuyến đường thương mại được mở rộng, miền Bắc sẽ không cần phải chiến tranh nữa, nên tạm thời đã quyết định sử dụng những biện pháp khác thay vì điều quân đến đó!”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ… Anh luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy… Năm nghìn binh sĩ mới ư? Liệu đội vệ binh sứ mệnh có thể sử dụng họ được không?

Dù họ chỉ là những binh sĩ mới chưa từng tham gia chiến đấu, nhưng so với lực lượng vệ binh hoàng gia ở Đại Long Kinh thì cũng không hề kém cạnh… Bởi vì lực lượng vệ binh hoàng gia ở đó cũng đều là những binh sĩ tinh nhuệ, và hầu như chưa từng trải qua chiến trận nào cả…

Nếu lực lượng vệ binh hoàng gia đã phải ra trận, thì có nghĩa là đất nước Đại Long đã đến lúc suy tàn rồi… Khi đó, còn gì để nói nữa chứ!

“Thôi, đừng nghĩ nhiều nữa… Hãy chia tay gia đình một chút đi… Tôi sẽ đợ

Tống Thanh run rẩy, cảm thấy buồn nôn khi nhìn Liễu Đại Thiếu lên ngựa và rời đi.

“Trở về phủ.”

Liễu Tùng quay đầu xe ngựa và lao về hướng Lưu phủ!

Chỉ trong chốc lát, Liễu Minh Chí bước xuống xe và thấy một đám người đang đứng ngoài cửa phủ; lòng anh trĩu nặng.

“Lão già ơi, nhà cửa giao cho ông rồi!”

Liễu Chi An gật đầu nghiêm túc: “Hãy cẩn thận trên đường đi. Việc làm điều không thể thành công không phải là sự khôn ngoan, mà là dấu hiệu của kẻ ngu dại… Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng hơn!”

“Đã biết rồi, yên tâm đi!”

“Mẹ hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé!”

“Mẹ biết mà!” Đôi mắt bà Liu đỏ hoe: “Con trai ạ, hãy chú ý đến sức khỏe của mình, đừng để bản thân đói khát… Sức khỏe mới là quan trọng nhất!”

“Mẹ yên tâm đi, con sẽ tự chăm sóc bản thân mình thôi!”

Dù Liễu Đại Thiếu đã có gia đình và sự nghiệp riêng, nhưng bà Liu vẫn lo lắng cho con trai. Tuy nhiên, khi mọi chuyện đã đến nước này, bà cũng chỉ có thể chấp nhận thực tế… Làm sao có thể vi phạm mệnh lệnh của hoàng đế được? Thỏa thuận giữa bốn gia tộc lớn và hoàng đế chắc chắn không cho phép việc vi phạm mệnh lệnh đâu!

“Thưa phu nhân, xin lỗi… Chồng không thể ở bên cạnh em nữa… Chồng thật sự đã nợ em quá nhiều…”

Kỳ Vận nhẹ nhàng vuốt má Liễu Minh Chí, dù có mọi người xung quanh nhưng anh vẫn không hề e thẹn: “Chồng hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt… Vợ sẽ đợi chồng trở về… Con cái cũng đang chờ chồng đấy!”

Liễu Minh Chí gật đầu mạnh mẽ: “Yên tâm đi… Chồng chắc chắn sẽ trở về… Và sẽ chăm sóc con cái cho tốt!”

“Vợ biết mà…”

“Thanh Thơ!”

“Vợ đây!”

“Hãy chăm sóc cô gái của em thật tốt… Và cũng hãy giữ gìn sức khỏe của mình nhé!”

“Chồng yên tâm… Vợ sẽ không bao giờ lơ là đâu!”

“Oanh Nhi phải ngoan ngoãn nghe lời cha nhé…”

“Vâng ạ!”

“Liễu Tùng!”

“Thưa thiếu gia!”

Liễu Minh Chí nắm lấy vai Liễu Tùng và kéo anh ra góc tường: “Cùng với Hàn Trung, hãy mang bức thư này và số tiền năm triệu lượng bạc này đến Đông Hải giao cho Giang Hà… Anh ấy sẽ hiểu mọi thứ sau khi đọc thư đấy!”

“Vâng, ngay bây giờ thiếu gia!”

Liễu Tùng không do dự gì mà chạy vào phủ để tìm Hàn Trung.

Liễu Minh Chí nhìn bầu trời nắng rực rỡ và thở dài: “Thử xem… Một cao thủ cấp chín có thể chịu đựng nổi hàng vạn phát đại bác màu đỏ hay không…”