Lý Bạch Vũ Điều chỉnh lại bộ áo rồng trên người, giữ vẻ mặt điềm tĩnh rồi bước đi uy nghiêm.

Người hầu nhỏ bên cạnh thấy vậy liền chạy phía trước để thông báo tin tức về việc Hoàng đế sắp ra triều cho quản gia lớn Tăng Hải.

Chỉ sau nửa canh trà, Tăng Hải xuất hiện bên cạnh Lý Bạch Vũ và vung chiếc quạt lông chim, với giọng nói sắc bén, ông ta hô lớn: “Hoàng đế đã đến, mọi quan viên hãy chào cờ.”

Giọng nói của Tăng Hải khiến tiếng ồn ào trong triều đình lập tức im bặt; các quan viên đều trở về vị trí của mình và nhìn về phía ngai vàng, nơi Lý Bạch Vũ đang bước ra với dáng vẻ oai nghiêm, rồi cúi đầu chào.

“Kính chào Hoàng đế, xin chúc Ngài sống lâu trường thọ!”

“Các quan yêu quý, không cần phải cúi đầu nữa, hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Hoàng đế.”

Lý Bạch Vũ nhìn qua các quan viên dưới triều – những người vẫn chưa hoàn toàn lấy lại được bình tĩnh sau cảm giác xấu hổ ban đầu – rồi ngồi thẳng người lại.

“Mùa đông đã đến; thật không may, bệ hạ bị cảm lạnh, sợ rằng sức khỏe kém sẽ ảnh hưởng đến công việc triều đình, nên mới triệu gọi các thầy thuốc để kiểm tra sức khỏe và kê đơn thuốc điều trị.”

“Thật là làm mọi người phải chờ đợi lâu rồi…”

“Các quan yêu quý, chắc hẳn không ai phiền lòng vì việc này phải không?”

“Hoàng đế đùa thôi; sức khỏe của Ngài là điều quan trọng nhất.”

“Chỉ cần Hoàng đế khỏe mạnh, đó chính là niềm vui lớn lao cho đất nước, cho chúng thần, và cho toàn thể dân chúng.”

Sau khi các quan viên dưới triều nói những lời nịnh hót không quá lộ liễu, Hạ Công Minh đứng dậy và cúi đầu:

“Bẩm báo Hoàng đế, thần có việc muốn trình lên.”

Lý Bạch Vũ nhìn về phía Hạ Công Minh và nói: “Được phép trình bày; không biết quan lão này có chuyện gì muốn báo cáo?”

Hạ Công Minh suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu nhìn Lý Bạch Vũ và nói: “Hoàng đế ở trong cung, có phải Ngài đã nghe thấy những lời đồn đại lan truyền ngoài kia không?”

“Trước khi bệ hạ lên triều, các quan lại trong cung đình đã tranh luận không ngừng về chuyện này… Thậm chí…” Hạ Công Minh liếc nhìn Tống Dục đang ngồi yên lặng rồi thở dài: “Thậm chí còn xảy ra ẩu đả vì chuyện đó nữa.”

“Toàn triều và Văn Võ – những trụ cột của đất nước – lại hành xử như những kẻ tồi tệ ở chợ búa; thật là khó mà nói ra được.”

Lý Bạch Vũ nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vòng ngón tay bằng ngọc bích trên ngón tay cái, sau đó hướng ánh mắt về phía các quan lại Văn Võ. Sau một lúc, ông mỉm cười nhìn họ và nói: “Các quan đại nhân đang tranh luận về mối quan hệ cha con giữa Định Quốc Công và công chúa nhỏ Kim Quốc phải không? Dù bệ hạ đang ở trong cung, nhưng cũng đã nghe được tin này.”

“Khi các thầy thuốc hoàng gia kiểm tra mạch cho bệ hạ, bệ hạ cũng đã suy nghĩ về vấn đề này… Không biết các quan đại nhân có ý kiến gì về chuyện này?”

Hạ Công Minh không ngờ Lý Bạch Vũ đã biết rõ về chuyện này, và bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp theo.

Khi Lý Bạch Vũ đưa câu hỏi trở lại, Hạ Công Minh hơi nhăn mày: “Vì bệ hạ đã biết về tin đồn này, thần tôi ngu dốt, xin dám hỏi: Kết quả suy nghĩ của bệ hạ khi được các thầy thuốc kiểm tra mạch là gì?”

Hạ Công Minh cũng là người giàu kinh nghiệm; ông hiểu rằng nếu mình lên tiếng, chắc chắn sẽ làm tổn thương đến Định Quốc Công, vì vậy ông không muốn trở thành người đầu tiên gây rắc rối, và đành phải đẩy câu hỏi trở lại về phía Lý Bạch Vũ.

Lý Bạch Vũ ngạc nhiên nhìn Hạ Công Minh, trong lòng mắng thầm “con cáo già này”, rồi buộc phải lắc đầu và tiếp tục quan sát các quan lại Văn Võ.

“Một người suy nghĩ không đầy đủ, hai người cùng nhau bàn bạc thì sẽ tốt hơn. Chính ta một mình trong phòng đọc sách đã tự suy nghĩ xem làm thế nào để có thể cùng các vị quý công thảo luận một cách hiệu quả hơn.”

“Trước khi vào điện, ta còn nghe thấy tiếng nói rõ ràng và mạnh mẽ của các vị quý công; chắc hẳn trong khoảng thời gian vừa qua, các ngài đã thảo luận ra được một số kết quả. Vậy thì sao không chia sẻ với ta xem?”

“Ngã Đại Long Ai cũng có quyền bày tỏ ý kiến mà không sợ bị truy cứu trách nhiệm. Việc chúng ta cùng nhau thảo luận về vấn đề này một cách thẳng thắn là điều hoàn toàn bình thường; không có gì là không thể nói ra cả!”

“Vị quý công nào muốn chia sẻ ý kiến của mình?”

Nhiều kẻ chỉ biết lợi dụng cơ hội sau khi nghe lời Lý Bạch Vũ, lại bắt đầu nghĩ ngợi. Khi họ đến nơi Lý Bạch Vũ ngồi trên ngai vàng, họ dù có được Tống Dục “cho” một ngàn can đảm đi nữa, cũng không dám có hành vi thiếu lễ nghi trước mặt Hoàng đế.

Nghĩ về những lợi ích mà người đứng sau bức màn hứa sẽ mang lại cho mình, nhiều quan chức trẻ lại bắt đầu nảy sinh ý định.

“Xin báo cáo Hoàng thượng, thần xin dám nói một lời.”

Lý Bạch Vũ mỉm cười nhìn về phía quan chức trẻ và hỏi: “Quý công Nguyên, thuộc Bộ Lễ, có ý kiến gì muốn chia sẻ không?”

“Báo cáo Hoàng thượng, thần cho rằng chuyện giữa Đại công Định Quốc và Công chúa nhỏ Kim Quốc có lẽ là sự thật. Như người ta thường nói, không có sóng thì không thể có gió; nếu không có cơ sở nào cả, làm sao có thể xuất hiện những tin đồn như vậy?”

“Hiện nay, khắp khu vực trong và ngoài kinh thành, người dân đều tức giận và coi thường hành động của Đại công Định Quốc.”

“Là một đại thần phụ trách việc chính trị của triều đình, một quan chức cấp cao nhất, lại âm mưu với Nữ hoàng Kim Quốc và sinh ra một cô con gái… Thật là đáng lên án.”

“Hành động của Đại công Định Quốc như vậy, làm sao có thể đáp ứng được sự kỳ vọng lớn lao của Hoàng thượng? Thần xin đề nghị Hoàng thượng ban lệnh cho ba cơ quan tư pháp điều tra rõ ràng về vụ việc này, để sự thật được công bố và triều đình trở lại trong sáng.”

Lý Bạch Vũ gật đầu đồng ý: “Ý kiến của quý công Nguyên rất hợp lý.”

Nhưng trước khi quan chức trẻ kịp vui mừng, Lý Bạch Vũ đã nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn và nói: “Tuy nhiên, quý công Nguyên đang chỉ trích Hoàng đế tiền nhiệm đã không nhìn nhận đúng người, đã giao trọng trách cho một kẻ có ý đồ xấu xa, phản bội đất nước…”

“Có vẻ như quý công Nguyên rất không hài lòng với quyết định của

“Thần không dám!”

Lý Bạch Vũ nhìn quanh các quan lại một cách lạnh lùng: “Các vị đại thần, tôi không biết các ngài đã bàn luận rất nhiều về chuyện này, nhưng liệu có bằng chứng cụ thể nào chứng minh rằng Đức Công Tước Định Quốc và Nữ Hoàng Kim đã có hành vi gian dâm và mang thai lén lút không?”

“Nếu không có bằng chứng, chỉ dựa vào những lời đồn đại mà tự ý kết luận rằng Đức Công Tước Định Quốc và Nữ Hoàng Kim Quốc có quan hệ bất chính, đó không phải là vu khống sao?”

“Hơn nữa, đây là việc vu khống một vị công tước đương nhiệm, một quan chức cấp cao nhất của triều đình; tội ác này còn nặng hơn nữa.”

“Tuy nhiên, những gì Ngài Viên nói cũng đúng… Không có gió thì không có sóng; một khi tin đồn đã lan truyền ra ngoài, chắc chắn phải có lý do cụ thể.”

“Hãy ban lệnh cho Bộ Hình, Bộ Quân sự và Cơ quan Cảnh sát Đạo đức phối hợp điều tra vụ việc này, để trả lại sự thật cho toàn thể nhân dân!”

Nhiều quan lại già ranh đã ngẩn người, nhìn Lý Bạch Vũ một lúc lâu, sau đó cau mày và cúi đầu xuống, trong lòng cảm thấy rất tiếc nuối.

Rõ ràng Hoàng đế đang thiên vị Đức Công Tước Định Quốc…

Người vui thì có, người buồn thì có… Nhóm người thuộc phe Liễu Đại Thiếu nhìn nhau cười mỉm, rồi quay đầu nhìn những quan lại kia một cách lạnh lùng, sau đó lại ngồi yên xuống ở phía xa.

“Hoàng đế thật là thông minh và sáng suốt!”

“Báo cáo! Sứ giả Hồng Lĩnh mang tin khẩn từ cách đây tám trăm dặm: cuộc chiến ở miền bắc đã giành được chiến thắng lớn.”

Một người cưỡi ngựa dừng ngay bên ngoài cung điện của Kim Luân Điện; sứ giả Hồng Lĩnh giơ cao lá cờ hiệu và chạy đến.

Lý Bạch Vũ ngay lập tức đứng dậy từ ngai vàng và ra lệnh: “Đọc!”

“Bẩm báo Hoàng đế, thần Vân Dương xin chào kính cẩn, mong Hoàng đế an khang.”

“Kể từ khi đội quân của chúng ta xuất quân, đến nay, đội quân của chúng ta và quân địch của Kim Quốc cùng với người Thổ Nhĩ Kỳ đã tiến hành những trận chiến ác liệt!”

“Quân đội ở hướng bắc chủ yếu thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ, và đã giao tranh mãnh liệt với quân đội Thổ Nhĩ Kỳ; đến nay, chúng ta đã giết hại hơn 60.000 binh lính địch và làm thiệt hại khoảng 50.000 binh sĩ của họ!”

“Quân đội ở hướng nam đã phòng thủ thành trì và giành được nhiều chiến thắng lớn; quân đội của Kim Quốc không thể tiến được một bước nào ra khỏi các thành phố Yǐngzhōu, Jīzhōu và Fǔzhōu…”

“Đại tướng Định Quốc công dẫn đầu đội quân trung lộ, đã tiêu diệt và bắt giữ được mười một vạn kỵ binh Tây Hồ, đánh bại hoàn toàn quân địch. Sau khi đội quân được tái tổ chức, họ tiếp tục truy đuổi kẻ thù.”

“Hiện nay, đội quân của Đại tướng Định Quốc công được chia làm ba đội: một đội hỗ trợ Vân Châu tại Ganzhou, một đội hỗ trợ Đại tướng Tĩnh Quốc công ở phía trái, còn Đại tướng Định Quốc công thì dẫn đầu mười vạn binh lính tiến sâu vào đất địch một mình. Theo thông tin trong bức thư từ Kim Đạo, ông ấy đã chiếm được mười hai thành trì biên giới thuộc Kim Quốc, bao gồm Mục Châu, Tùng Châu và Liêu Châu, cùng với thành Kim Châu.”

“Chỉ cần quân đội của Tống Thanh quay trở lại hỗ trợ, chúng ta sẽ có thể chiếm giữ thêm ba thành trì biên giới khác là Cát Châu, Hưng Châu và Đại Châu, từ đó cắt đứt hoàn toàn đường rút của quân địch ở Kim Quốc, ngăn không cho họ trốn về nước.”

“Khi đó, ba đội quân sẽ hợp sức bao vây toàn bộ đội quân Tây Hồ ở Kim Quốc, và chúng ta sẽ tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chính của Tây Hồ tại Sơn Hải Quan.”

“Vua muôn năm! Đại Long muôn năm! Đội quân xuất chinh phương Bắc thật là oai hùng!”

“Đại tướng Tĩnh Quốc công Vân Dương cúi đầu kính cẩn!”

Ánh mắt hào hứng trong mắt Lý Bạch Vũ không thể che giấu; ông nhẹ nhàng nắm chặt chiếc vòng đeo trên tay mình.

Lý Bạch Vũ hít một hơi thật sâu và nghĩ thầm:

Những ngọn núi xanh và cây thông bạch dương… sẽ mãi mãi trung thành với ta.

Con rể yêu quý của ta, thật xứng đáng với niềm tin mà anh trai ta đã dành cho ngươi…

“Hahaha!”

Lý Bạch Vũ nhìn quanh các quan lại đang ngưỡng mộ mình, cười ha hả, rồi vung áo rồng ngồi xuống ngai vàng.

“Các quan thân mến, các ngài nghĩ sao? Những công lao như thế này… xứng đáng được phong làm vương chăng?”