Trương Cuồng tháo chiếc mũ bảo hiểm của mình và ném cho người lính canh bên cạnh, rồi nhìn chằm chằm vào Trịnh Thanh đang bị trói lại.

“Ngươi nói mình là người Fuzhou phải không?”

“Đúng vậy, tướng lĩnh minh xét, thần thực sự là người Fuzhou; hồ sơ nhập ngũ và các tài liệu liên quan đến Fuzzhou đều có thể chứng minh điều này.”

Trịnh Thanh nhìn Trương Cuồng với vẻ đáng thương, giống như một người vô tội bị vu oan vậy.

Trương Cuồng đi vòng quanh Trịnh Thanh vài vòng: “Làm thế nào mà ngươi đến kinh thành để gia nhập quân đội?”

“Thần từ nhỏ đã ngưỡng mộ danh tiếng của Long Vũ Vệ, và mong muốn một ngày nào đó được theo tướng lĩnh ra trận chiến đấu. Khi đến Yingzhou, viên chỉ huy ở đó nói rằng nếu muốn gia nhập quân đội dưới sự chỉ huy của Long Vũ Vệ, thần phải đến doanh trại tân binh ở kinh thành để huấn luyện ít nhất một năm trước khi được điều động đến biên giới phía Bắc. Vì vậy, thần đã đi bộ hàng ngàn dặm từ Yingzhou đến kinh thành để gia nhập quân đội.”

“Ngươi đã đi bộ từ Yingzhou đến kinh thành à?”

“Đúng vậy, thật là oan ức! Thần đến đây với tâm huyết trung thành và mong muốn phục vụ đất nước, hy vọng một ngày nào đó có thể chiến đấu vì tổ quốc… Nhưng những người anh này lại bắt thần và coi thần là gián điệp của người Tuygur! Xin tướng lĩnh hãy minh oan cho thần!”

“Nếu những gì ngươi nói là sự thật, ta sẽ xử lý những kẻ này một cách nghiêm khắc.”

“Thần thực sự không nói dối chút nào, tướng lĩnh hãy tin thần!”

“Ngươi muốn trở thành binh sĩ loại nào?”

“Kỵ binh… Thần rất mong muốn được trải nghiệm cảm giác phi nhanh như gió khi cưỡi ngựa.”

“Ý chí tốt đấy… Nhưng để trở thành kỵ binh, ngươi cần phải biết cưỡi ngựa; nếu không, sẽ rất khó theo kịp việc huấn luyện cùng các đồng đội. Ở quê nhà Fuzhou, ngươi có kinh nghiệm cưỡi ngựa chưa?”

“Không… Gia đình thần có nhiều người, làm sao có khả năng mua ngựa – một loại vật nuôi đắt tiền như vậy được.”

“Aha… Vì lòng yêu nước mà ngươi đến đây gia nhập quân đội… Quả là một người đàn ông đầy nhiệt huyết như Ngã Đại Long vậy.”

“Tướng lĩnh tin rằng thần không phải là gián điệp của người Tuygur phải không?”

Trịnh Thanh nhìn Trương Cuồng với vẻ mặt vui mừng.

Trương Cuồng nhẹ nhàng gật đầu: “Tin tôi đi, vị tướng này chắc chắn tin rằng những người đàn ông quyết định gia nhập quân đội đều là vì muốn phục vụ triều đình.”

   Trịnh Thanh nghe vậy thở phào nhẹ nhõm.

  “Trương Phong, ban đầu anh gia nhập quân đội vì lý do gì?”

   Trương Phong sững sờ một chút, rồi đỏ mặt và trả lời: “Bẩm hạ với bá tước, nhà tôi nghèo khó không có gì ăn, nên tôi gia nhập quân đội để có cái ăn no.”

  “Thẩm Huy, ban đầu anh gia nhập quân đội vì lý do gì?”

  “Bẩm hạ với bá tước, vì muốn thăng chức, giàu có và làm rạng danh tổ tiên.”

  “Hứa Hào, ban đầu anh gia nhập quân đội vì lý do gì?”

  “Bẩm hạ với bá tước, vì muốn thành công và được mọi người biết đến.”

  “Bây giờ các ngươi gia nhập quân đội vì lý do gì?”

  “Vì sự Long Vũ Vệ lớn lao, để bảo vệ tổ quốc.”

   Trương Cuồng nhìn Trịnh Thanh bị trói trên cột một cách thích thú: “Nhìn kỹ đi, đó mới là suy nghĩ chân thực của con người. Miền đất vẫn còn đó, quê hương vẫn chưa mất; nếu chưa trải qua chiến tranh mà lại nói về việc phục vụ triều đình, thì đó hoàn toàn không phải là suy nghĩ của người dân bình thường.”

   Trịnh Thanh khuôn mặt hơi thay đổi, không dám nhìn vào mắt Trương Cuồng.

   Trương Cuồng cười nhẹ và lắc đầu, rồi ra hiệu cho các lính canh: “Cởi giáp xuống và cởi quần của hắn ra.”

  “Tuân lệnh!”

   Trịnh Thanh hoảng sợ và vùng vẫy: “Các ngài định làm gì vậy?”

   Dù vùng vẫy thế nào, Trịnh Thanh cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của các lính canh, và quần áo của anh ta cuối cùng cũng bị cởi bỏ.

   Trương Cuồng không ngại ngần mà nhìn vào đôi chân của Trịnh Thanh; khi thấy những vết chai sần dày đặc trên đùi anh ta, Trương Cuồng bật cười và nói: “Mang quần cho hắn lại.”

  “Không có ít nhất năm năm kinh nghiệm cưỡi ngựa thì không thể có những vết chai sần như vậy… Ngươi Phương Tài nói rằng mình chưa từng cưỡi ngựa, vậy những vết chai này là từ đâu đến? Là do cưỡi vợ ngươi à? Trịnh Thanh, ngươi còn có gì muốn nói nữa không?”

“Đây là những mụn thịt chai mà tôi tích lũy được khi cưỡi bò xay bột.”

Liễu Minh Chí đứng bên cạnh, vẻ mặt trở nên ngẩn ngơ; anh thực sự không ngờ rằng Trương Cuồng lại tỉ mỉ và hiểu biết đến thế.

“Được rồi, khi ở nhà, bạn có từng đi săn chưa?”

Trương Cuồng đột nhiên đặt ra một câu hỏi sắc bén.

“Có… Không.” Dù cố gắng giữ bình tĩnh, ánh mắt của Trịnh Thanh vẫn không thể che giấu sự hoảng loạn.

“Rốt cuộc là có hay không?”

“Có.”

“Bạn dùng loại cung nào để đi săn?”

“Là loại cung bình thường do cha tôi tự chế tạo.”

“Dây cung được làm từ cái gì? Mũi tên thì sao?”

“Dây cung làm từ sợi dây mảnh, mũi tên làm từ gỗ dầu.”

Trương Cuồng mở hai lòng bàn tay của Trịnh Thanh ra và nói: “Dây cung nhà bạn thật là chắc chắn; việc kéo nó còn khó khăn hơn cả loại cung bằng gang của Long Vũ Vệ nữa. Những ngón tay của bạn thật sự đã trải qua nhiều gian khổ…”

“Tôi…”

“Trịnh Thanh, hãy nói ra danh tính thật của mình đi. Nếu bạn tự nguyện thú nhận, ta sẽ tha mạng cho bạn; còn không…”

Biết rằng danh tính mình đã bị phát hiện, Trịnh Thanh lại trở nên bình tĩnh hơn. Anh không còn cách nào khác nữa; Trương Cuồng quá thông minh, và đã nghi ngờ về danh tính của mình từ trước rồi. Mọi lời nói của anh đều đầy sai sót, không cần phải tranh luận nữa.

Nhưng Trịnh Thanh không thể hiểu nổi làm thế nào mà Trương Cuồng lại phát hiện ra những điểm yếu của mình. Kể từ khi giả danh thành Trịnh Thanh và nhập ngũ vào đội quân của Long Vũ Vệ, anh luôn cực kỳ thận trọng, ít nói chuyện, và chỉ làm công việc vất vả như việc vác nước cho các sĩ quan. Trong suốt thời gian đó, anh hầu như không giao tiếp với ai, ngoại trừ mười người đồng đội trong cùng một chiến hội.

Dù đã cẩn thận đến thế, nhưng vẫn bị phát hiện… Trịnh Thanh thực sự không hiểu tại sao.

Chẳng lẽ mình nói mơ và bị đồng đội nghe thấy sao? Trịnh Thanh Lập tức phủ nhận ý nghĩ đó; mình không hề có thói quen nói mơ, và vì phòng trường hợp xấu, mình cũng chưa bao giờ ngủ trước các binh sĩ trong cùng lều.

“Có thể cho tôi biết làm thế nào mà anh phát hiện ra tôi không?”

“Vậy là anh thừa nhận mình là gián điệp của người Thổ Nhĩ Kỳ rồi à?”

“Không thừa nhận thì còn cách nào khác được chứ? Chắc chắn anh đã phát hiện ra danh tính của tôi mới cho lính canh bắt tôi lại. Mọi chuyện đã bị phanh phui rồi, cố chấp tiếp tục cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.”

“Anh là một người thông minh… Người biết nhận thức tình hình mới thực sự là người xuất sắc.”

“Bây giờ có thể nói cho tôi biết làm thế nào mà anh phát hiện ra danh tính của tôi không?”

Trương Cuồng Đi sang một bên và chỉ vào Liễu Đại Thiếu: “Chính người này đã phát hiện ra sự bất thường ở anh.”

Trịnh Thanh Bất ngờ, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu: “Làm thế nào mà anh phát hiện ra danh tính của tôi?”

Liễu Minh Chí Cũng ngạc nhiên; hoàn toàn không ngờ Trương Cuồng lại phản bội mình như vậy. Nói “phát hiện ra” cái gì chứ? Anh ta chỉ đơn giản là nghi ngờ và ngạc nhiên thôi mà.

Đến nỗi này, Liễu Đại Thiếu đành lắc đầu bất lực: “Tôi từng nghe nói rằng người Thổ Nhĩ Kỳ có thói quen mang nước bên bờ sông để phòng tránh bị thú dữ tấn công từ phía sau. Khi tôi đi qua bờ sông trước đây, tôi tình cờ nhìn thấy anh đang lấy nước. Tôi chỉ nghi ngờ mà thôi; việc xác định chắc chắn danh tính của anh là do Đại tướng quyết định.”

Trịnh Thanh Cười đau khổ và thở dài: “Thật là không may… Dù cẩn thận đến mấy, cuối cùng vẫn lộ ra điểm yếu.”

“Nói đi… Nhiệm vụ của anh đến doanh trại Long Vũ Vệ là gì? Rõ ràng anh là người Hán, tại sao lại làm gián điệp cho người Thổ Nhĩ Kỳ?”

Trương Cuồng Ngồi xuống ghế, nhìn chằm chằm vào Trịnh Thanh.

Trịnh Thanh Cười buồn bã: “Đừng hỏi nữa… Hãy kết thúc mọi chuyện một cách nhanh chóng đi.”

Nói xong, anh ta liền nhắm mắt lại.

“Chắc chắn anh ta chỉ nói ra sự thật khi tôi dùng hình phạt sao?”

Trịnh Thanh nhắm mắt không hề động đậy.

“Không biết trân trọng ân huệ của ngài, lãnh chúa ơi! Hãy để thuộc hạ dạy dỗ kẻ gián điệp này cho một bài học, chắc chắn miệng hắn cũng không cứng hơn những công cụ tra tấn của chúng ta đâu.”

Trương Cuồng nhìn Trịnh Thanh một lát rồi cầm lên chiếc cốc trà bên cạnh và uống, rõ ràng là đồng ý với hành động của binh sĩ riêng mình.

Nhận được sự cho phép từ Trương Cuồng, Zhang Feng cười toe toét và vung cây roi trong tay.

“Đợi đã!”

Zhang Feng dừng lại và nhìn Liễu Đại Thiếu; không hiểu tại sao người này lại ngăn mình lại.

Liễu Minh Chí quan sát Trịnh Thanh một lúc rồi nói: “Tướng quân, người này đã quyết tâm chết rồi; dù dùng hình phạt cũng chẳng thu được gì cả.”

Trương Cuồng đặt xuống chiếc cốc trà và hỏi: “Anh có cách nào khác không?”

“Hãy nhốt hắn lại, không đánh đập hay mắng nhiếc gì cả; ba bữa ăn hàng ngày đều đầy đủ. Sáng thì chỉ có cháo không cơm, trưa thì không có rau, tối thì chỉ có nước và dầu. Mỗi ngày cho hắn ngủ hai tiếng vào ban ngày – một tiếng buổi sáng và một tiếng buổi tối – và phải chia thành hai khoảng thời gian ngủ riêng biệt. Ban ngày thì để hắn ngủ trong căn phòng có lò than, còn ban đêm thì cho hắn ngủ trong lều không có chăn ga. Nếu hắn không tỉnh, hãy buộc một khối băng lạnh vào người để giúp hắn tỉnh táo; nếu không làm gì cả, hãy buộc hắn vào cạnh cột để những người trong đội bắn cung luyện tập bắn tên vào mục tiêu bên cạnh hắn… À, nhớ phải bịt mắt hắn lại nữa. Chỉ sau năm ngày là hắn chắc chắn sẽ nói ra sự thật thôi. Chúng ta đều là những con người văn minh; tại sao phải dùng bạo lực chứ?”

Trương Cuồng nhìn Liễu Đại Thiếu một cách do dự.

Zhang Feng nhìn cây roi trong tay và những cái kẹp trên giá gỗ bên cạnh, rồi nói với Nuốt nước bọt: “Thực ra, việc xử tử ngay lập tức cũng chẳng hề đáng sợ lắm đâu…”