“Quan đặc mệnh này đây rồi, ông Đông lớn nhân, ông Cố lớn nhân, một đêm không gặp, các ngài có khỏe không?”

“À? Là ngài sao?”

“Lưu công tử, quan đặc mệnh lại chính là ngài à?”

Liễu Minh Chí chăm chú nhìn vào ánh mắt của các quan viên có mặt tại đó, đặc biệt là ánh mắt của ông Đông và ông Vũ cùng với tám tỉnh trưởng còn lại.

Do đã lâu ngày giữ chức vụ cao, các quan viên ở Thanh Châu ngoại trừ ông Đông và ông Vũ đều không dám nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí; một số người có chức vụ thấp hơn thậm chí còn lau đi mồ hôi trên trán!

“Giang Lệi đâu rồi?”

“Tôi ở đây!”

“Thay đồ đi!”

“Xin ngài lên xe để thay đồ!”

Chỉ trong vòng một khoảng thời gian uống trà, Liễu Minh Chí đã mặc xong bộ áo quan màu xanh bạc, đội chiếc mũ cứng hình cánh phượng – đó chính là bộ trang phục của một vị đại pháp sư màu xanh bạc, chứ không phải loại áo quan đặc biệt dành cho quan đặc mệnh như người ta nói sau này.

Sau khi thay đổi đôi giày vân mây mới, Liễu Minh Chí cầm theo sắc lệnh hoàng gia bước xuống từ xe ngựa. Tống Thanh đứng bên phải, cầm thanh kiếm thiêng; Trình Khải đứng bên trái, cầm ấn quyền đặc mệnh, cùng nhau từ từ tiến về phía cổng thành Thanh Châu!

Liễu Minh Chí ung dung mở ra sắc lệnh hoàng gia: “Sắc lệnh hoàng gia đến đây!”

“Thần Đô đốc Thanh Châu, ông Đông và ông Vũ!”

“Tỉnh trưởng Thanh Châu, Cố Chí Hằng!”

“Tỉnh trưởng Cung Châu, Ninh Tử Hàn!”

“Tỉnh trưởng Khrom Châu, Nhậm Viễn.”

“Tỉnh trưởng An Châu, Tài Kinh Sinh.”

“Tỉnh…”

“Các quan chức cấp cao của Thanh Châu… Hãy đứng dậy!”

Liễu Minh Chí nhìn thấy đám quan viên và người dân đang quỳ gối hai bên cổng thành, liền giơ cao sắc lệnh hoàng gia: “Theo chỉ dụ của Hoàng đế Đại Long, quan đặc mệnh được quyền điều hành mọi việc quân sự và chính trị tại khu vực này. Thanh kiếm thiêng được sử dụng để hành động trước rồi mới báo cáo sau; như vậy, được rồi!”

“Vạn tuế Hoàng đế!”

“Các đồng nghiệp Thanh Châu Phủ, mọi người dưới quyền cai trị của Thanh Châu, hãy đứng dậy!”

“Cảm ơn ngài sứ giả!”

Người đó đưa chiếu thư cho Giang Lệi rồi tiến về phía Đô đốc Tông Hòa Vũ: “Đô đốc Tông, chúng ta lại gặp nhau rồi!”

Tông Hòa Vũ liếc nhìn Cố Chí Hằng đang cúi đầu lau mồ hôi bên cạnh, rồi nói với Liễu Minh Chí một cách vui mừng: “Hôm qua không biết ngài sứ giả đã đến, tôi đã có nhiều lỗi lầm, xin ngài tha thứ!”

“Không sao đâu. Nếu không phải tôi đi công tác dưới danh nghĩa bình thường, thì cũng sẽ không được chứng kiến những điều thú vị như thế này đâu!”

“Thật là xấu hổ quá…”

“Quan Thống đốc Kinh Châu, ông Gu!”

“Tôi đây!”

“Đêm qua ngủ được tốt không? Nhìn khuôn mặt ông có vẻ không khỏe lắm đấy!”

“Báo cáo với ngài sứ giả, tôi lo lắng cho tình trạng của người dân trong thành phố nên không ngủ được, xin ngài thông cảm!”

“Tốt lắm, ông Gu thực sự là một quan lại tốt, luôn lo lắng cho đất nước và dân chúng; tôi rất ngưỡng mộ ông!”

“Ngài quá khen ngợi tôi rồi… Tôi chỉ làm những việc bổn phận của mình mà thôi!”

Liễu Minh Chí liếc nhìn các quan viên xung quanh: “Tướng phòng thủ Kinh Châu, ông Trương Vân Phong có ở đây không?”

Mọi người nhìn nhau không ai trả lời. Liễu Minh Chí cau mày hỏi lại: “Tướng phòng thủ Kinh Châu, ông Trương Vân Phong có ở đây không?”

Một lát sau vẫn không ai trả lời. Liễu Minh Chí nhíu mắt nhìn Cố Chí Hằng và hỏi: “Ông Gu, không biết tại sao tướng Trương Vân Phong dưới sự quản lý của ông lại không có mặt ở đây?”

Cố Chí Hằng quay đầu nhìn quanh nhưng thực sự không thấy bóng dáng của Trương Vân Phong: “Báo cáo với ngài, tôi đã sai người thông báo cho tướng Trương Vân Phong rồi… Không hiểu tại sao ông ấy vẫn chưa đến!”

“À, có lẽ tướng Trương đang bận rộn lo cho người dân nên vẫn chưa thức dậy… Thôi, tôi không điều tra nữa!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ như đang đùa, nhưng trong lòng thì rất lo lắng… Chuyện gì đã xảy ra với Trương Vân Phong vậy? Có lẽ mình đã nhìn nhầm người không?

“Đô đốc Tông!”

“Ngài sứ giả, xin hãy nói!”

“Thanh Châu Phủ chính là một phủ trọng yếu của chúng ta. Làm sao tôi lại thấy cờ bay rợp trên thành phố nhưng không thấy bóng dáng quân canh đây? Chẳng lẽ họ cũng đi tham gia công việc khác rồi sao?”

“Quý ngài nói đúng. Năm nghìn binh sĩ của Tổng đốc phủ Quảng Châu đã được điều động đến các huyện lân cận để giúp đỡ người dân đang sống rải rác!”

“À, ra vậy!”

“Đại tướng Long Vũ Vệ, Trình Khải đâu rồi?”

“Tôi ở đây!”

“Quảng Châu là một phủ trọng yếu; làm sao có thể không có biện pháp phòng thủ gì cả? Hãy để bốn đơn vị của Đội vệ sĩ Hoàng gia giúp Tổng đốc Thông canh phòng thủ thành phố, để tránh xảy ra bất kỳ rối loạn nào không cần thiết!”

“Vâng!” Trình Khải vung lá cờ và ra lệnh: “Các chiến sĩ, hãy chia làm bốn đội và tiếp tục triển khai nhiệm vụ canh giữ thành phố Quảng Châu!”

Cố Chí Hằng hoảng sợ: “Thưa Ngài Sứ giả Hoàng gia!”

“Khoan đã! Hãy nghe ý kiến của ông Gu trước đã!”

Trình Khải dừng lại, nhưng năm nghìn binh sĩ dưới quyền ông vẫn tiếp tục phân tán ra bốn hướng cửa thành!

Liễu Minh Chí thấy vậy cũng không ngăn cản: “Ông Gu muốn nói gì? Cứ thoải mái nói đi!”

“Thực ra… Đội vệ sĩ Hoàng gia đã đi xa và chắc hẳn rất mệt mỏi. Có lẽ nên để họ nghỉ ngơi một lát mới đúng…”

“Không sao đâu. Những người lính Long Vũ Vệ đã nghỉ ngơi đầy đủ từ tối qua rồi!”

Cố Chí Hằng cau mày, nhìn Liễu Minh Chí và những quan viên khác phía sau mình.

“Thưa Ngài Sứ giả Hoàng gia, Cố Chí Hằng… Các quan chức cai quản Phí Châu, Thăng Châu đều là những kẻ phản bội của Bạch Liên Giáo! Trên thành phố có quân mai phục đấy!”

Bỗng nhiên, Tong He Wu chạy đến phía sau Liễu Minh Chí và chỉ vào Cố Chí Hằng cùng một số người khác, nói một cách gay gắt:

Sự xuất hiện đột ngột của Tong He Wu khiến không chỉ những người trong nhóm Cố Chí Hằng mà cả Liễu Minh Chí cũng ngạc nhiên; không ai ngờ mọi chuyện lại phát triển theo hướng này.

Ngay lập tức, vài người đã vây quanh Cố Chí Hằng. Những quan lại kia nhìn chằm chằm vào Tong Hòa Vũ đứng phía sau Liễu Minh Chí và nói: “Mày muốn chết à? Mày không còn muốn bảo vệ tính mạng của vợ con và gia đình mình sao?”

Tong Hòa Vũ hít thở sâu vài cái: “Các ngươi là những kẻ phản bội, các ngươi đã làm cho tòa đô đốc của ta trở thành trống rỗng, giả mạo chữ viết của ta để gửi các bản tấu lên triều đình. Ta đã nhịn nhục sống sót đến hôm nay, nhưng hôm nay, khi quân đội của Long Vũ Vệ đến đây, các ngươi vẫn không chịu đầu hàng!”

“Thưa Đại sứ triều đình, gần một nửa gia đình các quan lại đều nằm trong tay chúng. Xin hãy ra lệnh bắt giữ chúng ngay; nếu chúng trốn thoát, gia đình của chúng tôi sẽ gặp họa!”

Các viên thái thú cũng vội vàng nhìn về phía Liễu Minh Chí và nói: “Xin Thưa Đại sứ triều đình, hãy ra lệnh cứu lấy gia đình chúng tôi!”

“Con gái nhỏ của tôi mới chỉ hai mươi tám tuổi thôi… Sao những tên khốn nạn này lại có thể làm hại nó được? Xin Thưa Đại sứ triều đình, hãy giúp đỡ chúng tôi!”

Cố Chí Hằng và những người khác nhìn chằm chằm vào Tong Hòa Vũ, kéo tung tay áo trái của anh ta, và thấy trên cánh tay anh ta không chỉ có hình xăm hoa sen mà còn có một con dao da được buộc chặt, phát ra ánh sáng xanh lam.

“Phật Bồ Tát Hoa Sen, quyền năng vô biên… Hãy giết chết tên quan khốn nạn họ Liù này!”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí nhìn thấy nhóm người Cố Chí Hằng lao tới, liền vẫy tay ra lệnh: “Bắt chúng lại!”

Những vệ sĩ hoàng gia đã sẵn sàng từ trước, lập tức bao vây nhóm người Cố Chí Hằng. Đồng thời, tiếng hô chiến từ trên tường thành vang lên.

“Anh em ơi, mau chạy đi! Chúng ta không thể đối đầu nổi với quân đội của Long Vũ Vệ đâu.”

Những người dân xung quanh đã sớm bỏ chạy hết cả rồi. Liễu Minh Chí nhìn nhóm người Cố Chí Hằng bị vệ sĩ hoàng gia bao vây và ra lệnh: “Bắt sống chúng!”

“Tuân lệnh!”

“Thưa ngài, hãy cẩn thận!”

Giang Lệi vội vàng kéo Liễu Minh Chí lui về phía xe ngựa. Liễu Minh Chí ngạc nhiên khi thấy hàng trăm sợi dây được ném xuống từ trên tường thành, và sau đó, nhiều người mặc đồ quân nhân trượt xuống dưới và bắt đầu chạy trốn.

Chỉ trong chốc lát, đã có hàng trăm người thoát ra ngoài được.

Giang Lệi vẫy tay và nói với một trăm người bên cạnh mình: “Anh em ơi, hãy tiêu diệt những kẻ phản bội!”

Liễu Minh Chí nhìn vào ánh mắt quyết liệt của Giang Lệi và gật đầu, coi đó như một buổi luyện tập chiến đấu: “Hãy cẩn thận nhé!”

“Anh em, xông lên!”

Liễu Minh Chí ngớ ngác nhìn về phía tiếng hô chiến và tiếng la hét từ trên thành; chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Tôi đã suy nghĩ rất kỹ và đưa ra nhiều kế hoạch, nhưng mọi thứ lại kết thúc như vậy… Cảm giác như mình đã dùng hết sức lực nhưng vẫn không đạt được điều gì cả.

“Thưa ngài, ba người đã chết! Hai người khác đã bị bắt!”

“Đè họ xuống!”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí nhìn thấy Cố Chí Hằng và một người khác thuộc cơ quan quân sự đang bị đe dọa bằng dao, lòng anh ta bỗng trở nên hoang mang: Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Mọi thứ quá đơn giản rồi…

“Kẻ quan tham ăn não! Long Vũ Vệ trước đã giết hại các tín đồ của Đạo sư chúng tôi, hôm nay lại phá hỏng kế hoạch của tôi trong việc tiêu diệt các tín đồ của chi nhánh Đạo giáo… Hận thù mới cũ, không thể dung thứ được! Chủ đạo sẽ sớm lật đổ Đại Long và thống nhất thiên hạ!”

“Đại Long phải diệt vong, Bạch Liên phải thịnh vượng!”

Thấy vậy, khuôn mặt Liễu Minh Chí trở nên lo lắng.

“Nhanh chóng cắt lưỡi họ đi!”

Tống Thanh vừa định hành động thì đã quá muộn; ba người kia đã bắt đầu chảy máu đen độc từ miệng họ!

Tống Thanh nhìn Liễu Minh Chí và lắc đầu: “Họ đã không còn sống nữa…”