Sau khi trách móc ông lão vài câu, Liễu Đại Thiếu nhấc cuộn giấy có chữ viết của ông lão lên và đi về phía ngoài phòng đọc sách.

Rồi cô cũng khóa cửa lại một cách thường xuyên.

Phòng đọc sách này không hề đơn thuần chỉ chứa những quyển sổ kế toán như người ta tưởng. Thực ra, bản thân Liễu Minh Chí cũng không rõ trong căn phòng này còn ẩn chứa bao nhiêu bí mật nữa; việc khóa cửa chỉ là thói quen đã hình thành từ lâu mà thôi.

Chỉ khoảng nửa tiếng sau, Liễu Đại Thiếu treo bức thư viết tay ấy ở nơi dễ thấy nhất trong phòng đọc sách của mình. Khi nhìn lại bốn chữ “Không hề ân hận”, Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy có một suy nghĩ mới. Có vẻ như bốn chữ này thực sự có sức mạnh giúp cô giải quyết mọi phiền muộn trong cuộc sống.

Liễu Minh Chí không khỏi tự hỏi: Tại sao chỉ bốn chữ được viết một cách tùy tiện lại có sức mạnh lớn như vậy? Nhớ lại những lời ông lão đã nói trong phòng đọc sách, cô thở dài một hồi. Có lẽ câu “Người trong cuộc thường mù quáng, người ngoài cuộc mới thấy rõ” quả thực đúng. Có lẽ vì ông lão là người ngoài cuộc, nên ông nhìn thấy mọi thứ rõ ràng hơn so với cô – người đang ở trong cuộc này.

Liễu Minh Chí cầm lấy bình rượu bên cạnh lò sưởi, khóa cửa và rời khỏi phòng đọc sách với đầy nghi ngờ. Cuối cùng, cô dừng lại ở gian hàng hiên trong sân, nhìn bầu trời u ám và tự mình nhâm nhi rượu.

Có người nói: “Đừng uống rượu một mình bên lan can… Khi một người uống rượu, điều họ thực sự uống không phải là rượu, mà là nỗi buồn.” Có lẽ câu nói này hoàn toàn phản ánh tình hình hiện tại của Liễu Minh Chí… Dù thông thường, rượu đào mang lại cảm giác thoải mái cho cô, nhưng lần này, càng uống, cô càng cảm thấy đắng cay và buồn bã. Những sự kiện lớn nhỏ đã xảy ra trong những năm qua cứ liên tục hiện lên trong đầu cô, khiến tâm trạng cô trở nên rối bời không yên.

“Cha ơi, thầy ơi… Nếu các ngài vẫn còn ở đây thì tốt biết mấy…”

Có lẽ bây giờ tôi cũng không còn cảm thấy buồn bã và chán chường nữa.

Nhưng thật đáng tiếc, Lý Chính đã trở nên phổ biến suốt ba năm trời rồi; dù tôi có suy nghĩ lung tung thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi được sự thật đó.

Tiếp theo là Văn Nhân Chính – vị thầy già mà tôi đã học hỏi được rất nhiều từ ông ấy. Kể từ khi chúng tôi chia tay nhau tại Yingzhou khi tôi đảm nhận chức vụ tổng đốc hai tỉnh, đã hơn bốn năm trôi qua mà tôi chưa hề nghe tin gì về ông ấy cả.

Không ai biết liệu ông ấy vẫn còn sống trên đời này hay đã ra đi… Sau khi chia tay tại Yingzhou, dường như Văn Nhân Chính hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này; không hề có tin tức nào về ông ấy cả.

Chứ đừng nói đến tôi – một trong những đệ tử ruột của ông ấy – ngay cả Văn Nhân Vân Thư – cháu gái ruột của ông ấy – cũng không nhận được bất kỳ thông tin nào về ông ấy.

Tình hình hiện tại của Văn Nhân Chính thực sự trở thành một bí ẩn. Nếu ông ấy vẫn còn sống, có lẽ chúng tôi vẫn có thể gặp lại nhau, và có lẽ ông ấy sẽ có thể giúp đỡ tôi giải quyết những khó khăn này.

“Có chuyện gì vậy? Một người quyền lực như anh, sao lại buồn bã đến thế chứ? Uống rượu một mình thì không hợp với tính cách của anh đâu… Anh không biết rằng rượu chỉ khiến nỗi buồn càng thêm sâu sắc sao?”

Giọng nói nhẹ nhàng của nữ hoàng vang lên, gián đoạn những suy nghĩ buồn bã của Liễu Minh Chí. Anh đặt chiếc bình rượu xuống và vô thức quay đầu nhìn lại.

Nữ hoàng mặc bộ áo của một học giả, đầu đội khăn quàng, một tay đặt sau lưng, tay kia để trước bụng, đứng trên bậc thang của gian hàng râm mát và nhìn anh với ánh mắt dịu dàng nhưng cũng mang chút lo lắng. Phía sau nữ hoàng, đứa bé nhỏ xinh với làn da trắng mịn đang nắm chặt lấy váy mẹ mình và nhìn Liễu Đại Thiếu; khi thấy Liễu Đại Thiếu quay đầu lại, đứa bé vội vàng thu đầu lại sau lưng mẹ. Rõ ràng, đứa bé vẫn chưa quên chuyện cách đây không lâu, khi bố nó cầm cái chổi lông vũ và trông rất hung dữ, “truy đuổi” nó… Đứa bé nghĩ rằng với sự hỗ trợ của mẹ, mình sẽ không sợ bố nữa… Nhưng khi đến gần, đứa bé mới nhận ra rằng tất cả chỉ là vô ích mà thôi.

Ánh mắt của bố vẫn khiến cô không thể không cảm thấy sợ hãi, dù ông rất yêu thương mình.

Liễu Minh Chí cười nhẹ và lắc đầu: “Không có gì đâu, chỉ là nhớ lại một số chuyện xưa, lại thêm buồn chán nên mới lấy rượu ra thưởng thức thôi.”

Nói xong, Liễu Minh Chí vẫy tay về phía chiếc ghế đá được trải đệm bông down: “Cùng uống một chút nhé?”

Nữ hoàng gật đầu nhẹ và ngồi xuống chiếc ghế đá: “Tuyệt vời!”

Liễu Minh Chí liếc nhìn đứa bé nhỏ đang e ngại đứng sau mẹ: “Con cũng ngồi xuống đi, cô bé nhỏ này!”

Đứa bé ngạc nhiên nhưng vội vàng cười tươi và ngồi xuống bên cạnh, đặt hai tay lên đùi một cách ngoan ngoãn.

Liễu Minh Chí lấy chiếc cốc trà luôn mang theo, rót đầy cho nữ hoàng và mình rồi đưa cho cô.

Nữ hoàng ngửi mùi hương thơm ngát của hoa đào trong cốc rượu, hương vị đậm đà kết hợp với một mùi hương khác không thể diễn tả thành lời khiến khứu giác cô trở nên sảng khoái.

Cô không do dự gì mà nuốt hết rượu vào miệng, đôi mắt long lanh của cô càng trở nên sáng ngời hơn.

Loại rượu hoa đào do chính Liễu Minh Chí tự chế biến đã một lần nữa chinh phục được nữ hoàng – người anh hùng nữ giới này.

“Rượu ngon quá! Khi băng tuyết tan đi và đường đi thông suốt, khi Wan Yan trở về nước, nhớ mang theo vài thùng cho tôi nhé.”

“Không vấn đề đâu, nếu Chị Yana biết rằng rượu của mình được người anh hùng nữ giới như em thích thì chắc chắn sẽ rất vui đấy.”

Nữ hoàng ngạc nhiên nhưng cười nhẹ và gật đầu: “Hóa ra loại rượu ngon như thế này lại do cô ấy chế biến… Chỉ có người phụ nữ hiền lành, ít phiền muộn như cô ấy mới có thể tạo ra được loại rượu tuyệt vời như thế này.”

Đứa bé nhỏ nghe bố và mẹ khen ngợi rượu trên bàn đến thế, tò mò nhìn những thùng rượu trên bàn và không khỏi nuốt nước bọt.

“Bố ơi, con có thể thử một chút không ạ?”

“Tất nhiên là không được…”

Liễu Minh Chí ban đầu muốn từ chối ngay lập tức, nhưng nhìn thấy ánh mắt tò mò và mong đợi của đứa bé, ông lại thay đổi ý định.

Cô cúi đầu nhìn vào chén rượu hoa đào đậm đà, cười khẽ rồi gật đầu.

“Tất nhiên không thành vấn đề, chỉ là con chỉ được uống một chút thôi nhé!”

“Ừm ừm, bố cho bao nhiêu, con sẽ uống bấy nhiêu.”

Nữ hoàng định nói điều gì đó, nhưng khi thấy Liễu Đại Thiếu đã rót ra khoảng nửa chén Cốc rượu và đưa cho con gái, môi cô liếc liếc một hồi rồi cuối cùng cũng không nói ra được gì.

Nữ hoàng thở dài trong lòng; con gái mình đã đến tuổi nên trải nghiệm hương vị của rượu rồi.

Có lẽ suốt những năm qua, bà đã bỏ qua quá nhiều điều về con gái mình.

Đứa bé nhỏ xinh cẩn thận nhận lấy chiếc cốc, tò mò nhìn vào loại rượu hoa đào có màu hơi khác so với nước lọc bên trong cốc, rồi từ từ đưa nó lên đôi môi phúng phính của mình.

Khi rượu vào miệng, khuôn mặt xinh đẹp của đứa bé bỗng nhiên biểu hiện vẻ ngượng ngùng; đang định nuốt ra thì đôi mắt long lanh của nó bỗng sáng lên, và nó từ từ nuốt hết rượu trong miệng.

Uống xong một ngụm, đứa bé liếm mép môi, thưởng thức hương vị rượu trong chốc lát, sau đó uống hết cả chén. Khuôn mặt nó lại bộc lộ vẻ ngượng ngùng, nhưng cuối cùng lại tỏ ra rất hài lòng.

Sau khi uống hết nửa chén Cốc rượu, má phúng phính của đứa bé hơi đỏ lên.

“Bố ơi, Con muốn uống thêm nữa.”

“Không được đâu, lần đầu tiên uống rượu thì chỉ được uống một chút thôi.”

Đứa bé không vui, gật đầu và cúi đầu xuống: “Ôi!”

Liễu Minh Chí nhìn đôi mắt long lanh của đứa bé, cười nhẹ: “Nếu con dám lén lút uống thêm một ngụm mà không báo bố, kết quả sẽ giống như lần con lén lút đi Thiên Hương Lâu vậy đấy.”

Tiểu Đáng Yêu Thần bỗng ngờ ngạc, đôi mắt đang lấp lánh của nó lập tức trở nên ngoan ngoãn.

Nữ hoàng tò mò nhìn cha con họ; rõ ràng bà không biết gì về chuyện Thiên Hương Lâu đó.

“Kết quả là gì vậy?”

“Nó sẽ ảnh hưởng đến chiều cao của con.”

Nữ hoàng ngạc nhiên, cúi đầu nhìn vào chén rượu: “Uống rượu thực sự ảnh hưởng đến chiều cao sao? Tại sao tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều này?”

“Uống rượu không ảnh hưởng đến chiều cao của con đâu, nhưng nếu con lén uống rượu, bố sẽ đánh gãy chân con đấy.”

Nữ hoàng ngẩn ngơ một lúc, sau đó nhớ ra và nhìn con gái mình với vẻ mặt kỳ lạ, rồi bất chợt bật cười.

“Có vẻ như khi Văn Ngôn không ở đây, mối quan hệ giữa cha con các bạn thực sự rất tốt đẹp phải không!”

Liễu Minh Chí nâng ly chạm cùng nữ hoàng, rồi uống cạn một hơi.

“Tất nhiên rồi, truyền thống tốt đẹp của Nhà tôi là họ Liễu chính là tình cha con sâu đậm như núi non.”

“Băng tan vỡ vụn…”

Chỉ có ba từ cuối cùng – Liễu Đại Thiếu – ông ta không nói ra thành tiếng, mà chỉ tự nhủ trong lòng.

Nữ hoàng gật đầu suy tư: “Thật đáng ngưỡng mộ!”

“À, vài ngày trước, khi rảnh rỗi, Văn Ngôn đã thi đấu cờ với cha ngài.”

“Ồ? Kết quả thế nào?”

“Rất có ích.”

“Chính cuộc thi đấu đó đã dẫn đến một vấn đề, và Văn Ngôn muốn xin ý kiến ngài.”

Liễu Minh Chí do dự một lát rồi mới từ từ gật đầu: “Xin ý kiến thì không dám, nhưng cứ nói đi.”

“Với sức mạnh của đạo quân tinh nhuệ hàng triệu người, việc chiếm đóng Kim Quốc chỉ mất hơn một tháng thôi. Dù Văn Ngôn có co cụm lại và rút lui liên tục, thì dưới sức tấn công mãnh liệt của đại quân ngài, quốc gia cũng không thể tránh khỏi số phận diệt vong!”

“Sau khi ngài chiếm được Kim Quốc, ngài hoàn toàn có đủ sức mạnh và thời gian để tái chiếm Tây Hãn trước khi tuyết rơi!”

“Rõ ràng có thể tiến hành một cách liên tục, tại sao lại chia quân làm hai đường?”

“Phải chăng ngài cố tình để lại một lối thoát cho Văn Ngôn và em trai ngài?”

Liễu Đại Thiếu đang chuẩn bị rót rượu thì đột nhiên ngừng lại, khuôn mặt biến sắc.

Trong ánh mắt ông ta, một cuộc đấu tranh nội tâm kéo dài; sau một lúc, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta dần trở nên bình thản, yên ắng như một hồ nước không sóng.

“Ngài nói gì vậy… Liễu Minh Chí không hiểu. Lời ngài nói khiến Liễu Minh Chí nghĩ quá tốt về ngài rồi.”

“Tôi là một kẻ phản bội, luôn trung thành với triều đình. Tôi đã nhiều lần tấn công Kim Quốc của ngài, nhiều lần bất chấp tình bạn với anh em đồng môn để chiến đấu trên thảo nguyên, chỉ vì muốn giúp Đại Long thống nhất thiên hạ… Liễu Minh Chí sẵn sàng chịu đựng mọi lời chỉ trích.”

“Làm sao tôi có thể nhân từ mà để các người sống sót, cho các người một tia hy vọng sống còn chứ?”

Nữ hoàng nhìn vào vẻ mặt trầm mặc của Liễu Minh Chí, rồi liếc nhìn đứa bé đáng yêu bên cạnh.

“Nguyệt Nhi, che mắt lại đi.”

“Ồ! Con hiểu rồi, Mẫu thân.”

Đứa bé nhanh chóng che mắt lại, và nữ hoàng Khởi Thân Triệu dẫn Liễu Minh Chí tiến lại gần hơn. Bà ôm lấy eo Liễu Đại Thiếu từ phía sau, đầu áp sát má anh ta và nhẹ nhàng xoa dịu.

“Vậy hãy nói cho Văn Ngôn biết xem, tại sao dù có thể thống nhất thiên hạ, nhưng anh lại không làm vậy?”

Liễu Minh Chí bỗng cứng người lại, đặt xuống chiếc cốc rượu và nhẹ nhàng tách tay nữ hoàng ra khỏi eo mình, sau đó đứng dậy và đi về phía hàng rào.

“Tất cả chỉ là do bạn tự suy nghĩ mà thôi. Lý do Liễu Minh Chí không thể thống nhất thiên hạ, là vì quá muốn giành chiến thắng, đánh giá sai tình hình và coi thường sức mạnh còn sót lại của hai quốc gia các bạn… Hơn nữa, việc cung cấp lương thực gặp nhiều khó khăn, nên các bạn mới có thể sống sót được. Nếu có đủ lương thực, Hai quốc Kim Trúc đã sớm bị tiêu diệt dưới sự tấn công của tôi rồi; làm sao lại có tình trạng ngượng ngùng như hôm nay?”

Nghe giọng nói lạnh lùng của Liễu Minh Chí và nhìn thấy vẻ ngoài gần gũi nhưng lại toát lên vẻ uy nghiêm đáng sợ của anh ta, ánh mắt nữ hoàng lộ ra vẻ đau lòng.

“Văn Ngôn không tin đâu!”

“Muốn tin hay không tùy bạn thôi!”