“Tướng Song kính chào Bệ hạ.”

“Thần có mặt!”

“Hãy đưa bức thư này đến trạm kiểm soát và giao cho Công chúa Huyền, nói với nàng rằng Bệ hạ muốn nhận 10.000 con ngựa chiến của người Thổ Nhĩ Kỳ tại trang trại ngựa phía tây thành phố; số tiền bạc sẽ được thanh toán cho nàng sau khi vụ án được minh oan.”

“Bệ hạ, kho bạc của chúng ta không đủ nhiều tiền đến thế đâu… Ban đầu đã thiếu hụt rồi, cộng thêm các chi phí vật tư và lương thực cho việc minh oan, thì số bạc càng cạn kiệt hơn nữa. Làm sao chúng ta có thể thanh toán được số tiền lớn như vậy?”

Nữ hoàng mỉm cười nhẹ nhàng: “Tướng Song, ngài có từng nghe câu nói này chưa?”

“Thần ngu dốt, xin lỗi Bệ hạ.”

“Các vị vương gia có khối tài sản lớn đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia. Biết rằng Bệ hạ đang thiếu tiền, ba vị chú họ và một vị vua khác đã ngay lập tức gửi tiền đến cho Bệ hạ. Ngài nghĩ Bệ hạ nên mắng họ hay nên cảm ơn họ?”

Song Hòa bỗng hiểu ra: “Thần hiểu rồi, thần sẽ lập tức đến trạm kiểm soát để gặp Công chúa Huyền.”

“Đại tướng Quân đội Kim Ngô Vệ, Kim Khắc Chính.”

“Thần có mặt!”

Nữ hoàng giơ cao một tấm ấn: “Hãy chọn 10.000 binh sĩ giỏi cưỡi ngựa và bắn cung từ Quân đội Kim Ngô Vệ, đi qua cửa phía tây để nhận 10.000 con ngựa chiến. Mang theo lương thực dùng trong năm ngày, hãy đi vòng qua Thung lũng Lạc Nguyệt và chờ đợi thời cơ thích hợp để đốt cháy đồ tiếp tế và lương thực của quân phiến loạn khi họ tấn công thành phố.”

Kim Khắc Chính cung kính nhận lấy tấm ấn của Nữ hoàng: “Thần tuân lệnh.”

“Khoan đã.”

“Bệ hạ?”

“Đại tướng Kim, khi ở ngoài chiến trường, người chỉ huy có quyền tự quyết định mà không cần phải xin phép Bệ hạ. Tình hình chiến sự thay đổi liên tục, không cần phải báo cáo mọi việc với Bệ hạ. Hãy tự tin tiến hành nhiệm vụ đi. Mọi người đều nói rằng các binh sĩ canh gác hoàng cung chưa từng trải qua chiến tranh… Việc chứng minh khả năng của mình nằm trong tay ngài đây.”

Kim Khắc Chính ngẩn ngơ, không ngờ Nữ hoàng lại trao cho mình quyền lực lớn như vậy. Việc được tự quyết định trên chiến trường đồng nghĩa với việc ông được giao trách nhiệm chỉ huy toàn bộ cuộc chiến.

Ông cẩn thận gật đầu: “Nếu thần làm sai lệch ý chỉ của Bệ hạ, xin nguyện chết trên chiến trường.”

“Đi đi.”

“Thần xin phép lui.”

“Đại tướng Quân đội Xiong Shang, Yelü Hū, nghe lệnh.”

“Thần tuân lệnh.”

“Hãy dẫn 100.000 binh sĩ canh gác đến ngay bên ngoài cửa đông và cửa nam thành phố để đào hố chôn ngựa, treo dây gai, và chuẩn

“Thái sư già.”

“Tôi đây. Việc cung cấp lương thực cho quân đội không được chậm trễ, phải được tiến hành một cách nhanh chóng.”

“Thần tuân chỉ.”

“Hãy làm theo kế hoạch đã định. Những ngày tới, các vị quý tộc có thể nghỉ ngơi trong cung điện; ta đã ra lệnh cho bếp hoàng gia chuẩn bị bữa ăn cho các người.”

“Chúng thần tuân chỉ, xin cảm ơn Hoàng thượng đã quan tâm đến chúng thần.”

Nữ hoàng vẫy áo rồi quay người đi về phía sau điện. Trên nền nhà, có sáu người mặc áo xanh nằm bất động; Huy Nhi đang cầm một con dao máu trong tay, ngồi yên bình xuống đất và liên tục vuốt ve con dao của mình: “Ta đã nói rõ với các ngươi rằng sẽ giết các ngươi một cách nhanh gọn; nếu không, các ngươi cũng biết rõ hình phạt của Tổng đốc sẽ như thế nào.”

“Huy Nhi, đã tra hỏi được gì chưa?”

“Hoàng thượng!” Huy Nhi e lệ cúi chào. Vì có kẻ phản bội trong Tổng đốc sở, cô, với tư cách là Phó đô đốc, cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm.

“Hãy kể lại tình hình trước đã. Bây giờ ta đang rất cần nhân tài; ta sẽ ghi lại sai lầm này của ngươi trước, sau đó mới xử lý.”

“Thần cảm ơn Hoàng thượng.”

“Đứng dậy đi, hãy kể xem đã tra hỏi được những thông tin gì.”

“Báo cáo với Hoàng thượng, thần đã kiểm tra kỹ lưỡng những điệp viên của Tổng đốc sở có hành động bất thường gần đây và phát hiện ra rằng hành động của họ hoàn toàn trái với lệnh của thần. Thêm vào đó, từ lời kể của các đồng đội khác, chúng tôi biết rằng sáu người này gần đây chi tiêu rất phung phí; có người thậm chí đã mất cả một trăm nghìn lượng bạc trong một ngày tại sòng bạc mà không hề hối tiếc. Lương hàng năm của thần chỉ có năm nghìn lượng bạc thôi… Làm sao một sĩ quan cấp thấp như anh ta lại có thể có nhiều tiền đến thế?”

Nữ hoàng nhìn sáu điệp viên nằm bất động trên nền nhà với vẻ mặt u ám: “Ta đã đối xử rất tốt với Tổng đốc sở; chưa bao giờ thiệt thòi ai cả. Các ngươi dám phản bội ta… Ta sẽ xử lý các ngươi thế nào đây?”

Sáu điệp viên nhìn nữ hoàng với vẻ sợ hãi: “Hoàng thượng, chúng tôi bị oan ức…”

“Nếu các ngươi thành thật kể ra âm mưu của mình với những kẻ phản bội kia, ta sẽ tha cho gia đình các ngươi; nếu không, ta sẽ trừng phạt cả chín đời các ngươi!”

Sáu điệp viên nhìn nhau, rồi im lặng không nói gì.

“Hừ… Không biết hối cải à? Huy Nhi, hãy cho người xử tử hết gia đình của sáu người này, không để sót một ai.”

“Hoàng thượng…” Huy Nhi nhìn nữ hoàng với vẻ lo lắng: “Nhưng sáu người này đều không còn người thân n

Những người đang nằm dưới đất đều nhìn lên với ánh mắt khao khát; tất nhiên, họ sẽ chọn không chết nếu có thể tránh được cái chết. Lý do họ cứ cố chấp phản đối chỉ là bởi vì họ đã phạm tội chết, việc nói ra hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì.

“Bệ hạ, thần muốn nói điều gì đó.”

“Bệ hạ, thần muốn nói…”

Nữ hoàng nhìn xuống sáu người đang tranh cãi không ngừng dưới đất và nói với giọng khinh thường: “Các ngươi rất thông minh, nhưng Bệ hạ chỉ nghe lời một người thôi… Các ngươi tự quyết định đi.”

Sáu người nhìn nhau, những thân xác vốn đã yếu đuối bỗng nhiên tràn đầy sức mạnh; họ siết chặt cổ những người bên cạnh mình. Vũ khí của họ đã bị Huyền Nhi cùng các vệ sĩ thu giữ hết rồi, vì vậy họ chỉ còn cách dùng những phương pháp thô sơ nhất để chiến đấu. Sau một hồi giao tranh, chỉ còn lại một kẻ gián điệp đang thở hổn hển: “Bệ hạ, thần có thể nói rồi.”

“Huyền Nhi!”

“Vâng.”

Không lâu sau, Huyền Nhi mang theo bút mực giấy nghiên đến và đặt trước mặt kẻ gián điệp: “Viết đi.”

“Vâng, thủ lĩnh.”

“Đừng gọi ta là thủ lĩnh… Ta không có đồng đội như ngươi đâu, kẻ phản bội.”

Kẻ gián điệp run rẩy và bắt đầu viết. Chỉ sau một lúc, nữ hoàng nhìn vào bản tự thú trong tay mình và cười khinh thường: “Giống hệt như những gì Bệ hạ đã đoán.”

“Bệ hạ, thần có thể đi được chưa?”

“Tất nhiên… Nếu Bệ hạ cho phép, thần sẽ được tha mạng. Huyền Nhi, hãy cắt đứt gân tay, gân chân của hắn, cắt lưỡi rồi đem ra đường… Sự sống chết của hắn tùy vào duyên phận.”

“Tuân lệnh.”

“Bệ hạ, Ngài không giữ lời…” Kẻ gián điệp run rẩy nhìn nữ hoàng.

“Ta đã nói sẽ không giết ngươi… Nhưng ta không hề nói sẽ để ngươi an toàn đâu. Kẻ phản bội ta… Dù có thoát khỏi tội chết, cũng không thể tránh khỏi hình phạt.”

Nữ hoàng nhét bản tự thú vào tay áo, rồi bước ra ngoài… Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, xé toạc bầu trời đêm.

“Anh trai, sao anh không ngủ vậy?”

Làm sao tôi có thể ngủ được chứ? Tôi ngồi trên chiếc giường rộng lớn, nhìn người kia đang tính toán không ngừng.

“Anh em, anh là thái tử hay công tử đây? Anh trai đã cứu anh ra khỏi Vườn Quỳnh Phương… Anh hãy nói cho anh trai biết đi!”

“Ôi trời…”, Nhan Phi Hùng thở dài một cách già nua, đặt cây bút xuống: “Anh trai, điều này có quan trọng không? Chúng ta là anh em chia sẻ gian khổ với nhau; danh tính có thực sự quan trọng sao?”

“Tất nhiên là quan trọng rồi! Anh biết không, ở Đại Long này, ngoài hoàng đế và thái tử ra, ai dám ngủ qua đêm trong cung đình thì sẽ bị xử lý như thế nào không?”

“À, uống một tách trà để bình tĩnh lại đã… Sau này anh sẽ kể cho em nghe về danh tính của mình.”

Nhan Phi Hùng rót một tách trà đưa cho Liễu Đại Thiếu.

“Cảm ơn em đấy.”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy tách trà và uống hết ngay lập tức.

“Rầm!” Tách trà rơi xuống đất; Liễu Đại Thiếu nằm trên giường và bắt đầu thở đều đặn.

Nhan Phi Hùng giật mình, nhìn thấy tách trà dưới đất liền vội vàng chạy đến bàn viết, mở ngăn kéo ra và khuôn mặt anh tái nhợt: “Không được rồi… Vì muốn yên tĩnh mà tôi đã nhầm thuốc mê thành thuốc an thần!”

Nhan Phi Hùng vội vàng tắt đèn trong cung, rồi vội vã bỏ đi tìm thầy lang để lấy thuốc giải độc.

Thật đáng thương… Thân thể vốn có khả năng chống đỡ hầu hết mọi loại độc của Liễu Đại Thiếu giờ đã bị thuốc mê làm cho hôn mê. Nói một cách chính xác thì, thuốc mê thực ra không phải là loại độc chết người.

“Fei Xiong, con đã ngủ chưa? Chị vào đây đây!”

Nữ hoàng nhẹ nhàng gõ cửa phòng của Văn Võ nhưng không nhận được phản hồi nào.

“Đứa bé này… Ngủ say quá; không biết bên ngoài cung đang xảy ra chuyện gì nữa…”

Nữ hoàng nhẹ nhàng mở cửa bước vào phòng, ánh trăng lọt qua khe cửa sổ chiếu rọi lên chiếc giường; bà tiến lại gần và ôm lấy bóng dáng mờ ảo trên giường.

“Fei Xiong… Chị mệt lắm… Khi nào con mới có thể giúp chị giảm bớt gánh nặng này?”