Vào khoảnh khắc đó…

Không chỉ làn gió nhẹ thổi trên con đường quan lộ đã dừng hẳn; ngay cả tiếng chim hót vang vọng, trong trẻo bên hai bên rừng cây cũng dường như biến mất không còn nữa. Con đường rộng lớn ấy chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn.

Một người đang cưỡi ngựa, tay cầm cao chiếc roi ngựa, nhìn xuống người “kẻ qua đường” đội chiếc mũ lụa mỏng phía bên kia – người đó đứng yên bất động. Một người khác đứng bên lề đường, lưng đeo giỏ thuốc làm từ tre, ngước nhìn người “khách đi đường” trên lưng ngựa, đứng đó bất động như tượng đá.

Hai người, một cao một thấp, đều đơn độc, chỉ đơn giản là nhìn nhau im lặng. Họ nhìn nhau, không nói một lời nào.

Bên cạnh tiếng chim hót vang vọng và làn gió nhẹ thổi qua, một không khí u ám, cô đơn bỗng tràn ngập không gian. Những làn gió ấy, dường như có ý định hay không, lần lượt vuốt ve qua người họ. Chúng làm rối bù mái tóc của họ, làm bay lên chiếc túi hoa anh đào xinh đẹp đeo bên hông… Và cũng làm lật lên tấm màn lụa mỏng phủ dưới chiếc mũ của người đối diện. Tấm màn lụa đó bay theo làn gió, mờ ảo, hé lộ vẻ đẹp tuyệt trần của người phụ nữ kia.

Làn gió nhẹ ấy, dường như vô tình, nhưng lại lay động trái tim con người… Và cũng mở ra cánh cửa tâm hồn của những người yêu thương nhau trên thế gian này.

Thật là một cảm giác cô đơn đến lạ thường…

Tuy nhiên, đối với hai người đang đứng đó, nhìn nhau im lặng, mọi thứ xung quanh dường như đều đã trở nên yên tĩnh; thời gian cũng như đứng lại. Mọi thứ đều trở nên không còn quan trọng nữa… Chỉ còn lại đôi mắt của họ, nhìn vào người “kẻ qua đường” kia – người dường như xa lạ, nhưng lại quá quen thuộc…

Thời gian trôi qua trong chốc lát, nhưng cũng có thể giống như hàng năm trôi qua… Hai người vẫn nhìn nhau, không nói một lời… Sau một khoảng thời gian im lặng, cuối cùng họ cũng bắt đầu hành động… Người kia hạ tay xuống, nhìn chằm chằm vào người đối diện đang đeo giỏ thuốc… Đôi môi anh ta run rẩy không ngừng…

“Nàng… cô gái ấy…”

Người đối diện nhẹ nhàng kéo sợi dây buộc chiếc giỏ tre trên vai mình, để lộ ra một ngón tay thon dài, rồi nhẹ nhàng kéo lên tấm voan màu trắng tinh khôi bay phấp phới trong gió dưới chiếc mũ lá.

Ánh mắt trong veo của nàng nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu đang ngồi trên lưng ngựa; khuôn mặt xinh đẹp đến nỗi không thể diễn tả bằng lời ẩn chứa đầy những cảm xúc phức tạp.

Dường như là niềm vui sướng…

Nhưng cũng có vẻ như không dám tin vào điều đó.

“Đại… Đại Quả Quả…”

Hai người đều nhẹ nhàng gọi tên nhau.

Sau đó, họ lại một lần nữa chìm vào sự im lặng.

Nhưng từ ánh mắt phức tạp và khó hiểu của họ, từ những đôi môi run rẩy, có thể thấy được rằng tâm trạng của họ không hề yên bình như vẻ bề ngoài.

Dưới vẻ bình tĩnh nhưng đầy phức tạp ấy, có lẽ ẩn chứa những cảm xúc dâng trào mãnh liệt.

Dưới làn gió nhẹ, vài người đi đường qua lại đã phá vỡ sự yên lặng giữa hai người. Họ dần tỉnh táo trở lại sau khoảng thời gian im lặng đó.

Khi những người đi đường kia đã đi xa, hai người cuối cùng cũng không còn nhìn nhau im lặng nữa.

Liễu Đại Thiếu ngước nhìn bầu trời xanh trong không một gợn mây, rồi nhìn xuống những khu rừng um tùm với tiếng chim hót vang vọng. Cuối cùng, ánh mắt phức tạp của anh dừng lại trên người con gái xinh đẹp đối diện – với thân hình duyên dáng và chiếc ô giấy nhỏ xinh của nàng.

Còn người đối diện thì vẫn không rời mắt khỏi Liễu Đại Thiếu, ánh mắt trong veo như nước thu, đầy quyến rũ và khiến người ta say mê.

Khi ánh mắt ấy nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu, nó mang lại một vẻ đẹp khó có thể diễn tả bằng lời. Trong đôi mắt ấy, dường như chỉ có Liễu Đại Thiếu trên lưng ngựa, còn không gian xung quanh không còn chỗ cho bất cứ thứ gì khác.

Liễu Đại Thiếu cắm chiếc roi ngựa vào túi đeo sau lưng ngựa, rồi nhảy xuống đường quan lộ phủ đầy bụi bặm.

  Anh vỗ nhẹ lên lưng ngựa Fengxing, khuôn mặt Liễu Minh Chí trông vừa buồn bã vừa hào hứng khi bước về phía người đang đứng đối diện.

  Fengxing hắt hơi một tiếng, rồi cúi đầu đi về phía bụi cỏ bên lề đường quan lộ.

  Liễu Minh Chí nhìn quanh xem xét những người qua lại vội vã trên đường, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt xinh đẹp của người đứng trước mặt mình.

  Đôi má không son phấn mà vẫn đỏ thắm tự nhiên; đôi mắt long lanh đầy tình cảm, trong sáng như nước suối trong veo.

  Mũi cao thanh thoát, hai bên má có những nốt đồng hồ nhỏ hiện rõ khi cười.

  Mái tóc đen như thác nước, làn da trắng muốt như tuyết.

  Hàm răng tròn đầy, lộ ra vài chiếc răng trắng như ngọc.

  Đôi cánh tay mảnh mai, trắng nõn như tuyết.

  Những ngón tay gầy guộc được che phủ bởi tấm voan mỏng manh, trông giống như cọng hành trắng.

  Giống hệt như những năm trước, cô ấy vẫn đẹp đến nỗi khiến người ta phải ngưỡng mộ.

  So với trước đây, có vẻ như cô ấy chẳng hề thay đổi gì, nhưng cũng có điểm khác biệt.

  Điều không thay đổi vẫn là vẻ đẹp tuyệt trần ấy.

  Điều thay đổi chính là phong thái của cô ấy.

  Cô ấy trở nên duyên dáng hơn, nhưng lại ít đi vẻ chín chắn.

  Im lặng nhìn ngắm khuôn mặt xinh đẹp ấy – so với Nữ hoàng Wan Yan của triều đại Nguyên, cô ấy cũng sở hữu một vẻ đẹp riêng biệt – Liễu Đại Thiếu không khỏi nhớ lại lần đầu tiên anh gặp cô ấy nhiều năm trước.

  So với vẻ đẹp sang trọng của Nữ hoàng Wan Yan, vẻ đẹp của cô ấy này lại mang nhiều sự trong trắng hơn…

  Làn mi được kẻ nhẹ nhàng, đôi mắt long lanh như sao băng.

 ‰ Mái tóc đen óng ánh, đôi môi đỏ mọng như son, khuôn mặt trắng như tuyết.

  Làn da mịn màng như nước, thân hình thon thả như cây liễu.

  Khi lần đầu tiên gặp cô ấy ở Bắc Tạng nhiều năm trước, cô ấy đã rất xinh đẹp rồi; vẻ đẹp ấy hiếm có trên đời này.

  Bây giờ, sau bao năm không gặp, cô ấy càng trở nên đẹp hơn nữa.

  Đẹp đến mức ngay cả những người quen biết cũng không dám nhìn thẳng vào vẻ đẹp tuyệt trần ấy của cô ấy.

Nhìn lại bản thân mình… So với những năm trước đây, mình đã già đi rồi. Già đến mức so với cô gái này – người mà mình đã lâu không gặp – dường như chúng ta thuộc hai thời đại khác nhau.

“Cô gái ơi, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Lời chào hỏi này của Liễu Minh Chí một phần đã tiết lộ danh tính của người đứng trước mắt.

Nhậm Thanh Nhụy… Người ấy đã bị cuốn vào những cuộc đấu tranh quyền lực một cách mơ hồ và không rõ ràng. Người ấy không hiểu tại sao mình lại bị kéo vào những rắc rối ấy. Người ấy đã từng xuất phát từ miền Tây Sichuan, đi qua biên giới phía Bắc, dừng chân tại kinh đô, lang thang qua vùng Đông Hải, rồi lại trở về kinh đô một lần nữa… Nhưng cuối cùng, chỉ để lại trong lòng mình những nỗi tiếc nuối mà không ai có thể chia sẻ cùng. Người ấy đã biến mất từ lâu, và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Nhậm Thanh Nhụy nhìn chằm chằm vào người đứng trước mắt, từ từ gỡ chiếc mũ voan nhẹ trên đầu mình xuống. Đôi môi đỏ thắm nhẹ nhàng nhếch lên, mang theo vẻ vui mừng xen lẫn nỗi đắng cay. Có vẻ như cô ấy không thể tin được rằng người mà mình luôn mong nhớ lại xuất hiện ngay trước mắt mình.

Nhậm Thanh Nhụy ôm lấy đôi môi đỏ thắm ấy, ánh mắt lạc lõng nhìn xung quanh, đôi tay mảnh mai siết chặt lấy chiếc mũ voan. Có lẽ vì siết quá mạnh, nên những ngón tay trắng muốt của cô ấy càng trở nên trắng hơn nữa; đến mức các khớp ngón tay gần như không còn màu máu nữa.

Nhậm Thanh Nhụy thở dài nhẹ, ánh mắt lạc lõng nhìn về phía túi hoa anh đào đeo trên eo của Liễu Đại Thiếu.

“Đúng vậy, lâu lắm rồi không gặp nhau… Một năm, năm tháng, và lại thêm mười tám ngày nữa… Thật là đã lâu lắm rồi!”

Không biết có cố ý hay không, Nhậm Thanh Nhụy đã lặp lại câu nói đó ba lần liên tiếp.

Liễu Minh Chí Thân hình khổng lồ của anh rung chuyển, anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp của người con gái ấy, rồi lặng lẽ cúi đầu xuống.

  Một năm, năm tháng, và lại thêm mười tám ngày nữa.

  Hóa ra, trong khi anh không hề hay biết, thời gian đã trôi qua nhiều như vậy.

  Chỉ là một câu nói ngắn gọn, một chuỗi thời gian quá bình thường.

  Nhưng bên trong đó, ẩn chứa bao nhiêu mong đợi, bao nhiêu nỗi u sầu, bao nhiêu nỗi nhớ nhung?

  Chỉ có người con gái trước mắt này mới hiểu rõ điều đó nhất.

  Khi Liễu Minh Chí đang bị muôn vàn suy nghĩ làm cho tâm trí mơ hồ, lung lay, thì Nhậm Thanh Nhụy liếc nhìn những người đi đường qua, ánh mắt đẹp đẽ của cô nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí, hai tay cô nắm chặt dây cái giỏ tre phía sau lưng, nhẹ nhàng duy trì dáng vẻ thanh tú, duyên dáng của mình.

  “Đại Quả Quả ạ, sao anh lại ở đây, tại Thành Châu này nhỉ? Anh... anh đến tìm em à?”

  Ánh mắt Liễu Minh Chí tràn ngập những tình cảm phức tạp khi nhìn vào đôi mắt long lanh đầy hy vọng nhưng cũng lộ rõ nỗi lo lắng của người con gái trước mắt, và anh không khỏi né tránh ánh mắt ấy.

  “Em... em... em đến đây để...”

  Liễu Minh Chí muốn nói ra điều mình muốn nói, nhưng sau một lúc lưỡng lự, cuối cùng anh vẫn không thể nói ra được lý do.

  Anh sợ rằng những lời mình nói ra sẽ làm tổn thương trái tim người con gái này.

  Nhưng đồng thời, anh cũng không muốn lừa dối cô ấy.

  Đôi khi, có những lời nói...

Nếu nói ra, có lẽ chúng không hề tốt đẹp như ta tưởng.

Nhưng nếu không nói ra, chúng cũng chẳng hề tốt đẹp hơn.

  Trong ánh mắt long lanh của Nhậm Thanh Nhụy lóe lên vẻ tiếc nuối, đôi môi hồng nhẹ nhàng nở nụ cười.

  Nhưng trong nụ cười ấy, lại chứa đựng nhiều nỗi đắng cay hơn.

  “Đại Quả Quả ạ, anh... anh...”

  Lời nói của Nhậm Thanh Nhụy chưa kịp hoàn thành, chỉ là trong sâu thẳm trái tim mình, cô đã lặng lẽ nói ra những điều mình muốn nói.

  Đại Quả Quả ạ, dù anh nói rằng anh đến tìm em, thì cũng chẳng thể làm gì được nữa mà.

Dù chỉ là lừa dối tôi bằng lời nói thôi cũng được mà.

  Đối với cuộc gặp gỡ này, cả hai đều không hề chuẩn bị sẵn sàng gì cả.

  Thực ra, trong lòng họ đều biết rằng mình có rất nhiều điều muốn nói ra.

  Nhưng khi những lời đó đến miệng, họ lại không biết nên nói gì mới đúng.

  Trong lúc tâm trạng rối bời, cả hai đồng loạt ngước mắt nhìn về phía nhau.

  “Đại Quả Quả.”

  “Cô gái nhỏ.”

  Nhìn vào ánh mắt ngạc nhiên của đối phương, cả hai đều cười ngượng ngùng.

  “Anh cứ nói trước đi.”

  “Em cứ nói trước đi.”

  “Anh…”

  “Em…”

  “Tôi…”

  “Tôi…”

  Liễu Đại Thiếu nhìn Nhậm Thanh Nhụy đang cũng ngượng ngùng như mình, liền gãi nhẹ cổ mình vài cái.

  “Cô gái nhỏ, để em nói trước đi.”

  Chỉ vài từ ngắn ngủi ấy, nhưng lại như tiêu hao hết sức lực của Liễu Minh Chí.

  Những cuộc gặp gỡ không mong đợi đôi khi không mang lại niềm vui bất tận, mà có thể chỉ là sự im lặng.

  Nhậm Thanh Nhụy vuốt ve mái tóc đen óng xõa bên tai mình, sau đó nhìn Đại Quả Quả:

  “Đại Quả Quả, sao anh lại xuất hiện ở Thành Châu vậy?”

  Liễu Minh Chí nhíu mày một chút, im lặng một lát rồi ngước nhìn người con gái xinh đẹp đang tỏ vẻ ngạc nhiên trước mặt mình.

  “Cô gái nhỏ, lúc em sống ở kinh thành lâu như vậy, em cũng quen biết với chị Lian Er của mình, phải không? Em hẳn biết rằng chị ấy đã từ những ngọn núi cao ở Miêu Giang mà trở ra.”

  Nhậm Thanh Nhụy ngập ngừng một chút, rồi gật đầu đồng ý.

  “Ừm, em biết những chuyện đó.”

  Vậy thì, Đại Quả Quả, lần này anh đến Thành Châu có liên quan đến chị Lian Er phải không?

Liễu Minh Chí thở dài một tiếng không thành tiếng, gật đầu với vẻ mặt phức tạp.

“Đúng vậy, lần này tôi đi đến Miêu Tương, quả thực có liên quan đến chuyện của Liên Nhi.”

“Chuyện là như this, vài ngày trước tại kinh thành…” Liễu Minh Chí kể lại từ đầu đến cuối, chi tiết về lý do tại sao mình phải đi đến Miêu Tương cho Nhậm Thanh Nhụy nghe.

Dù là chuyện liên quan đến bà ngoại của Thanh Liên hay gia đình của Văn Nhân Vân Thư, Liễu Đại Thiếu đều không giấu giếm bất cứ điều gì với Nhậm Thanh Nhụy.

Lý do Liễu Minh Chí kể rất chi tiết về chuyện này là vì một mặt, anh tin tưởng vào Nhậm Thanh Nhụy; mặt khác, những chuyện đó thực sự không có gì đáng để giấu giếm cả.

Đâu phải là những chuyện quan trọng liên quan đến đất nước mà không thể nói ra được.

Sau khi nghe xong lời giải thích của Liễu Minh Chí, Nhậm Thanh Nhụy thở dài buồn bã.

“Đại Quả Quả ơi, hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn này.”

“À… Người đã khuất rồi; những người còn sống phải biết trân trọng cuộc sống này. Nếu không cố gắng vượt qua nỗi buồn, thì còn có thể làm gì được nữa chứ?

May mắn thay, bà ngoại đã ra đi trong niềm vui; tôi và chị Liên Nhi cùng các em gái khác dù cảm thấy buồn, nhưng trong lòng lại thực sự mừng cho bà ấy.

Cuộc đời con người chỉ kéo dài trong chốc lát; nếu có thể ra đi trong niềm vui, thì cuộc đời ấy cũng đã đủ ý nghĩa rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt đầy suy tư trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu và ánh mắt đầy lo lắng trong đôi mắt long lanh của cô ấy, nỗi buồn trong lòng Nhậm Thanh Nhụy cũng dần tan biến đi.

Chỉ cần Đại Quả Quả em yêu mạnh khoẻ, thì chị cũng sẽ yên tâm được.

Nhậm Thanh Nhụy lặng lẽ suy nghĩ một hồi, rồi vuốt ve mái tóc đen óng bay trong gió.

“Còn chị Lian Nhi thì sao?”

“Lian Nhi dự định sẽ ở lại cạnh mộ mẹ khoảng hơn một tháng, sau đó mới trở về kinh thành.”

Về chuyện của chị gái bạn – Vân Thư – thì bạn cũng đã biết rồi; tôi không cần phải nói thêm nữa. Chị ấy muốn ở lại để bên cạnh cha mẹ và người thân bạn bè của mình. Tôi hoàn toàn hiểu được những khó khăn mà chị ấy đang trải qua, nên sau khi ở lại nhà cha mẹ chị ấy vài ngày, tôi liền lên đường trở về kinh thành.

Chỉ là…

Tôi thực sự không ngờ rằng…

Ngay khi tôi vừa ra khỏi cổng thành Thành Châu chưa đầy ba dặm, tôi lại tình cờ gặp bạn đây.”

Nhậm Thanh Nhụy nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt phức tạp; Bối Chỉ cắn nhẹ môi và cười khẽ hai tiếng.

“Hehe, không chỉ có bạn mà! Em cũng không ngờ rằng mình sẽ gặp bạn trên con đường này, nơi có hàng ngàn người đi lại.”

“Đại Quả Quả… Bạn nghĩ sao? Đây là duyên phận… hay là nghiệp báo?”

Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy đau lòng; anh nhìn Nhậm Thanh Nhụy với khuôn mặt buồn bã và lúng túng tìm chiếc ống thuốc lá treo bên hông mình.

Nhậm Thanh Nhụy liếc nhìn chiếc ống thuốc lá trong tay Liễu Đại Thiếu và bình thản nói: “Đại Quả Quả, hãy hạn chế việc hút thuốc đi; uống quá nhiều thuốc lá không tốt cho sức khỏe đâu.”

Những lời đó vang lên trong đầu Liễu Minh Chí; cơ thể anh bỗng rung lên.

Liễu Đại Thiếu ngẩn ngơ một lát, rồi lại cất chiếc ống thuốc lá treo vào hông.

“Được rồi, được rồi… Nghe lời em, không hút nữa đâu.”