Lý Vân Long nhìn xuống phía dưới thành, ánh mắt đầy quyết tâm và không chịu thương lượng nữa. Tuy nhiên, có vẻ như Lý Vân Long đã nghĩ đến điều gì đó; vẻ hung ác trong mắt anh ta dần biến mất: “Em rể ơi, tại sao lại phải làm như vậy? Bây giờ tình hình đã được quyết định rồi, việc làm này có ích gì nữa chứ?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng đặt thanh kiếm xuống, nhìn chằm chằm vào Lý Vân Long.

“Tình hình đã được quyết định rồi à?”

“Cái gọi là ‘tình hình đã được quyết định’… Anh ba nói như vậy có phải hơi sớm quá không?”

“Tôi đã tuân theo mệnh lệnh, vượt qua hàng ngàn dặm để đến kinh thành cứu vua. Chừng nào tôi còn sống, chừng nào hơn hai trăm nghìn binh sĩ cứu vua bên ngoài thành còn tồn tại, thì tình hình vẫn chưa thể được quyết định.”

Liễu Minh Chí liếc nhìn Lý Vân Long một cái, sau đó leo lên ngựa và nắm lấy dây cương.

“Anh ba ạ, những gì tôi muốn nói đã nói hết rồi.”

“Nói cho cùng, chỉ có hai con đường cho các anh: hoặc là dẫn đầu lực lượng nổi loạn ra khỏi thành và đầu hàng, hoặc là chờ đợi tôi dẫn quân tiến vào thành và gây ra chiến tranh.”

“Kết quả cuối cùng cũng chỉ có vậy thôi.”

“Chúng ta cãi vã thêm nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.”

“Hy vọng anh ba sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

“Một khi thanh kiếm của tôi và vũ khí của các anh em được rút ra, chúng tôi sẽ không dừng lại cho đến khi có máu đổ.”

“Đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Anh ba hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

“Từ bây giờ đến khi mặt trời mọc vào ngày mai, tôi hy vọng sẽ nhận được một câu trả lời thích hợp.”

“Xin phép cáo từ.”

Lý Vân Long nhìn thấy Liễu Đại Thiếu quay ngựa đi mà không nói thêm lời nào, khuôn mặt anh ta trở nên căng thẳng; đôi bàn tay đang run rẩy vì siết chặt quá mức đã trắng bệch đi.

“Đợi đã!”

“Hừ!”

Liễu Minh Chí nắm chặt dây cương, trong khi Quay đầu lại đang nhìn ra từ trên tường thành, thấy khuôn mặt đỏ bừng của Lý Vân Long, anh ta hơi nhướng mày.

“Ba ca đã suy nghĩ thông suốt rồi chứ?”

Lý Vân Long ngồi thẳng dậy và thở dài nhẹ nhàng, để bình tĩnh lại cơn giận trong lòng mình.

“Em rể ơi, thành thật mà nói, anh thừa nhận rằng trước đây giữa chúng ta có vài mâu thuẫn, nhưng tất cả chỉ là do những hiểu lầm mà thôi.”

“Anh nghĩ rằng, vì những hiểu lầm nhỏ nhặt ấy, chúng ta hoàn toàn không cần phải tiếp tục đối đầu với nhau nữa; việc tiếp tục như vậy sẽ không mang lại lợi ích gì cho ai cả.”

“Việc tự gây thiệt hại cho bản thân chỉ để làm hại đến kẻ thù cuối cùng cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì, và điều đó chỉ khiến Kim Quốc cùng hai quốc gia Thổ Nhĩ Kỳ được hưởng lợi mà thôi.”

“Những gì Hoàng đế có thể ban cho em, anh cũng có thể ban cho em, thậm chí còn gấp đôi nữa.”

“Chúng ta hãy đoàn kết lại với nhau, bỏ qua những mâu thuẫn trong quá khứ, cùng nhau xây dựng một thời đại thịnh vượng, thống nhất thiên hạ.”

“Rồi chúng ta sẽ lại được kể về câu chuyện tốt đẹp giữa em và Hoàng đế… Chúng ta, những người anh em này, sẽ được ghi danh vào sử sách.”

“Mọi người đều có thể nhận được những gì mình mong muốn… Còn cách nào tốt đẹp hơn thế nữa sao?”

“Em rể ơi, tại sao lại cứ mãi bám víu vào những mâu thuẫn nhỏ nhặt của quá khứ chứ? Nếu em ủng hộ anh lên ngôi, sau khi anh thống nhất thiên hạ, anh sẽ phong em làm Vương đệ, để em và gia đình em được hưởng vinh quang và giàu sang suốt các đời.”

“Với kết quả tốt đẹp như vậy, tại sao em lại không chấp nhận chứ?”

“Anh luôn tin rằng, những vấn đề có thể được giải quyết một cách hòa bình thì hoàn toàn không cần phải đụng độ bằng vũ lực.”

Nhìn thấy vẻ mặt đầy quyết tâm của Lý Vân Long, Liễu Đại Thiếu bèn cười khẩy vài tiếng.

“Hehe… Hehe…”

“Chỉ là những hiểu lầm nhỏ nhặt à?”

“Tâm hồn ba ca thật là rộng lớn… Việc tấn công vào đêm trăng ở phía bắc thành phố năm xưa cũng chỉ là những hiểu lầm nhỏ nhặt sao?”

“Nếu không phải vì sức mạnh của em còn tạm ổn, e rằng đầu của em đã bị những người đó chém rơi từ lâu rồi… Điều đó cũng chỉ là những hiểu lầm nhỏ nhặt sao?”

“Được.”

Liễu Đại Thiếu im lặng gật đầu: “Nếu bỏ qua những mâu thuẫn cá nhân, chúng ta hãy nói về lý tưởng lớn lao.”

“Em là tôi tớ, Ngài là bậc vua.”

“Ba ca hiểu rõ tính cách của em… Em luôn thích tuân theo mệnh lệnh.”

“Lệnh của anh cả là để em phải vượt qua hàng ngàn dặm đường để cứu hoàng đế và phục vụ đất nước, chứ không phải để cùng kẻ xấu mưu tính điều ác.”

“Lời hứa của anh ba thực sự khiến em rất xúc động.”

“Nhưng xin anh ba tha thứ cho em… Không có công lao thì không nên nhận lợi ích.”

“Vị trí hoàng đế mà anh ba hứa với em, em ngồi vào đó thật sự không yên tâm!”

“Em bắt đầu phục vụ triều đình từ năm Thần Đức thứ 27, đến nay đã được mười một năm rồi. Trong suốt mười một năm đó, em đã làm đủ mọi việc… Những việc táo bạo và liều lĩnh cũng không biết đã làm bao nhiêu.”

“Nhưng có một việc duy nhất mà em không thể làm được.”

Lý Vân Long nhíu mắt lại: “Việc gì vậy?”

“Là trở thành kẻ phản quốc, là kẻ xấu xa!”

“Ngươi…”

“Anh ba ơi, dù là cha hoàng đế hay các anh trai của em, họ đã ban tặng em quá nhiều rồi… Chức vụ Quốc công đủ để con cháu em hưởng thụ vinh quang và giàu sang mãi mãi.”

“Con người cần biết đủ thì mới hạnh phúc… Em đã nhận được ân huệ lớn lao từ hai đời hoàng đế, cha và anh cả… Làm sao em có thể đi chung một con đường với những kẻ phản quốc như ngươi được?”

“Nếu anh ba không chịu sửa sai, thì em nghĩ chúng ta không cần phải nói tiếp nữa.”

Lý Vân Long nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy căm ghét: “Kẻ phản quốc… Lại là kẻ phản quốc!”

“Tại sao các ngươi luôn coi ta là kẻ phản quốc? Ngươi đã bao giờ nghĩ lại chưa? Khi ta lên ngôi, đất nước này vẫn thuộc về ta… Triều đình này vẫn thuộc về ta.”

“Anh cả là con ruột của cha hoàng đế… Ta cũng vậy.”

“Trên người ta cũng mang dòng máu của Lý Thị Tổ Thân… Ta cũng là hậu duệ của Hoàng đế Thái Tổ… Tại sao ta không thể lên ngôi một cách chính đáng?”

“Ai quy định rằng ta không thể ngồi trên chiếc ngai đó?”

“Ta ngồi trên chiếc ngai đó là hoàn toàn hợp lý… Còn ngươi, vì không có lệnh của hoàng đế mà tự ý dẫn hai trăm nghìn binh sĩ đến bên cạnh kinh thành… Đó mới là hành động của kẻ phản quốc.”

“Đặc biệt là những việc ngươi đã làm với nữ hoàng Kim Quốc, người khác có thể không biết, nhưng anh trai này thì biết rõ mọi chuyện.”

“Ngươi có quyền gì mà đến đây chỉ trích ta?”

“Nếu nói về những hành động phản bội, trong cả Đại Long này, chỉ có ngươi Liễu Minh Chí mới xứng đáng được gọi là kẻ phản bội.”

“Ngươi đã lén lút thông đồng với nữ hoàng Kim Quốc để sinh ra một cô con gái, và khi cô ấy lớn lên, ngươi vẫn còn dám không biết xấu hổ mà đến đây chỉ trích anh trai ta?”

“Ta nổi dậy chống lại triều đình để giành lại đất nước của Lý Gia, còn ngươi Liễu Minh Chí thì lại làm những việc phản quốc.”

“Dù vậy, anh trai ta vẫn sẵn lòng quên qua quá khứ và hòa giải với ngươi. Chúng ta hãy cùng nhau xây dựng một thời đại thịnh vượng bền vững, ngươi còn điều gì không hài lòng nữa chứ?”

“Em rể ơi, khi mắng người khác, hãy nghĩ lại xem chính mình đã làm những việc gì không đáng được người ta biết đến.”

Liễu Minh Chí nhíu mày lại, cánh tay cầm thanh kiếm trở nên run rẩy.

Nhìn thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt của Lý Vân Long, Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Nếu bây giờ mình mất bình tĩnh, thì chính là đã sa vào cái bẫy của Lý Vân Long.

“Liễu Minh Chí thề trước trời, lòng trung thành của mình với triều đình có thể được trời đất và mặt trời, mặt trăng chứng minh. Em chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nổi loạn, cũng chưa bao giờ có ý định gì xấu xa đối với Lý Gia.”

“Em chỉ muốn bảo vệ bản thân mình mà thôi.”

“Anh ba ơi, dù anh nói gì em cũng không tranh cãi, nhưng dù anh nói hay đến đâu thì cũng không thể che giấu sự thật về việc anh đã nổi dậy chống lại triều đình.”

“Khi bạn hiểu lòng nhau, ngàn ly rượu cũng không đủ; khi không hợp ý, một câu nói cũng thừa thãi.”

“Nếu không thể đạt được thỏa thuận hòa bình, thì chúng ta hãy đối đầu trực tiếp.”

“Tạm biệt.”

“Đợi đã!”

Dù Lý Vân Long có nói gì, Liễu Minh Chí vẫn tiếp tục cưỡi ngựa đi xa. Anh ta biết rằng, trong tình hình hiện tại, không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng vũ lực nữa.

“Em rể ơi, em có muốn nhìn xem trên các bức tường thành còn ai nữa không?”

Liễu Đại Thiếu không hề để ý đến những lời kêu cứu ấy, tiếp tục bước đi.

“Cha ơi! Cứu con gái con với!”

Liễu Đại Thiếu bỗng giật mình, vội vàng quay đầu lại.

Trước mắt anh ta, hai người được che khuất bằng vải đen đã đứng bên cạnh Lý Vân Long; một người mặc áo rồng, người kia mặc chiếc váy tua rua và khoác một tấm áo choàng trắng tinh.

Kiếm trong tay Lý Vân Long đang đặt sát vào người cô bé mặc váy tua rua đó.

Giọng nói trầm ấm của Lý Vân Long vang lên:

“Anh rể này, chính anh là người đã buộc tôi phải làm như vậy!”

“Có cả Hoàng đế Đại Long và Công chúa Kim Quốc đồng hành cùng tôi xuống mộ… Thật xứng đáng!”

Từ khi đến dưới thành phố, Liễu Đại Thiếu đã cố tình không nhắc đến chuyện “đứa con yêu quý” của mình, chỉ vì sợ Lý Vân Long sẽ lợi dụng điều đó để làm loạn lòng anh ta.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy “đứa con yêu quý” ấy trên bức tường thành, Liễu Đại Thiếu bỗng run rẩy không thể kiểm soát được bản thân nữa.

Trái tim vốn luôn bình tĩnh của anh ta giờ đây đã hoàn toàn hỗn loạn…

Anh ta không biết liệu cô gái dưới chiếc mặt nạ kia có phải là con gái mình – Liễu Lạc Nguyệt – hay không…

Nhưng anh ta không dám mạo hiểm để tìm hiểu.