“Hahaha, ông biết rồi… Ông sẽ cố gắng sống thêm vài năm nữa.”

Giữa cha con Liễu Chi An và Liễu Đại Thiếu, họ đã có một thỏa thuận không cần phải nói ra thành lời.

Nghe thấy câu trả lời của người đàn ông già, Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng gấp chiếc quạt tay lại và mỉm cười chào hỏi những người đang đứng ở mũi thuyền.

“Ông già ơi, mẹ ơi, bố vợ và mẹ vợ ơi, xin chúc các ngài đi đường thuận buồm xuôi gió và Bình An về đến nhà an toàn.”

Kỳ Vận, Công chúa thứ ba, Thanh Liên, Nữ hoàng cùng những người em gái khác đứng hai bên Liễu Đại Thiếu và cùng nhau chào hỏi Liễu Chi An và những người khác.

“Các con dâu xin tiễn đưa cha mẹ.”

Ngay sau đó, tất cả những người phụ nữ xinh đẹp này cùng nhau chào hỏi ông bà Quý.

“Con gái bất hiếu Kỳ Vận…”

“Con gái bất hiếu Kỳ Yến…”

“Xin từ biệt cha mẹ.”

“Chúng con xin tiễn đưa chú Quý và cô Quý.”

“Xin chúc bốn người đi đường thuận buồm xuôi gió và Bình An về đến nhà an toàn.”

Bốn người nhìn nhau và cùng mỉm cười, lần lượt đưa tay lên để đáp lại lời chào.

“Hehehe, đừng ngại, tất cả đều đừng ngại.”

“Đừng ngại, mau cúi đầu chào nhé.”

Vợ chồng Liễu Minh Lý, vợ chồng Liễu Xuân và vợ chồng Kỳ Lương cũng đồng loạt cúi đầu chào hỏi.

“Cha ơi, mẹ ơi.”

“Cha ơi, mẹ ơi.”

“Đường xa nguy hiểm, xin hãy cẩn thận trên đường.”

Tiếp theo, Liễu Phi Phi, Liễu Thăng Phong, Liễu Tiểu Tiểu và những người em khác cũng đều cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng.

“Con trai Liễu Y Y.”

“Con trai Liễu Phi Phi.”

“Con trai Liễu Thăng Phong.”

“Con dâu Selina.”

“Con trai…”

“Đừng khách sáo nữa, đừng khách sáo nữa.”

“Các con, nhanh đứng dậy đi.”

“Cảm ơn ông bà, bố mẹ vợ nhé.”

Liễu Chi An ngước nhìn bầu trời phía trên, rồi quay sang vị lão nhân đang đứng bên cạnh và vẫy tay ra hiệu.

“Lão Wu, trời đã muộn rồi, hãy bắt đầu xuất phát thôi.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Lão Wu gật đầu vui vẻ, sau đó quan sát những con thuyền lớn nhỏ đang đậu trên bến, rồi hét lớn:

“Chủ nhân đã ra lệnh, hãy buồm thuyền lên và xuất phát ngay!”

Nghe thấy lệnh này, đám thủy thủ trên các con thuyền lập tức bắt tay vào công việc. Những người buồm thuyền thì buồm, những người giải buồm thì giải; mọi người làm việc rất ăn ý với nhau.

“Xuất phát rồi!”

“Buồm thuyền lên và xuất phát thôi!”

Trong tiếng hô vang, chiếc thuyền xa xỉ mà vợ chồng Liễu Thừa Chí và vợ chồng Kỳ Nhưỡn đang ngồi dần dần trở nên xa bến. Chẳng mấy chốc, hàng trăm con thuyền mang biển hiệu Lý Gia trên kênh đào đều bắt đầu buồm lên và xuất phát. Trong chốc lát, mặt nước của kênh đào lấp lánh ánh nắng mặt trời, và hàng trăm con thuyền đua nhau trên mặt nước.

Liễu Chi An nhìn theo bờ sông dần xa, rồi vẫy tay với nhóm người đang đứng bên bờ sông.

“Dù có đi xa đến đâu, cuối cùng cũng phải chia tay… Các bạn hãy trở về nhà đi.”

“Ông già ơi, trên kênh đào gió lớn lắm, buổi tối hãy chú ý giữ ấm nhé.”

“Biết rồi, biết rồi… Nói mãi thì mệt thôi.”

“Mẹ ơi, mẹ vợ ơi, hãy chú ý giữ gìn sức khỏe nhé.”

“Được rồi, mẹ biết mà.”

“Tốt lắm, con yên tâm đi… Mẹ và mẹ vợ sẽ chăm sóc bản thân thật tốt đây.”

Trên kênh đào, gió mát thổi nhẹ, những con sóng lấp lánh.

Hàng trăm con thuyền dần xa đi.

Mười thước… Năm mươi thước… Một trăm thước…

…………

Kỳ Vận nhìn đoàn thuyền trên kênh đào ngày càng nhỏ lại, dần biến thành những bóng mờ, rồi quay đầu nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang đứng bên cạnh mình.

“Chàng ơi, cha mẹ chúng ta đã đi xa rồi, chúng ta cũng nên trở về thôi.”

Liễu Minh Chí thu hồi ánh mắt, quay sang Kỳ Vận và mỉm cười gật đầu.

“Ừm, đi thôi.”

Kỳ Vận cười tươi, vẫy tay chỉ: “Nào, chàng đi trước đi.”

Liễu Minh Chí khẽ gật đầu, mỉm cười và bước về phía chiếc xe ngựa không xa đó.

“Vân Nhi…”

“À, chàng ơi?”

“Chúng ta hai vợ chồng đi bộ về thôi, để xe ngựa cho các con đi.”

“Được rồi, con hiểu mà.”

Kỳ Vận đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng, cười tươi rồi tiến về phía Liễu Phi Phi, Liễu Thăng Phong và các em nhỏ khác của mình:

“Y Y, Dương Phong, Yáo Yáo, Nguyệt Nhi…”

“Con ở đây.”

“Mẹ ơi?”

“Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?”

“Các con cùng các em nhỏ lên xe ngựa đi đi.”

“Mẹ ơi, cha mẹ sẽ làm sao đây?”

“Mẹ và cha các con đi bộ về là được mà.”

“Á? Làm sao được như vậy chứ?”

“Đúng rồi, các con lên xe ngựa, còn các bậc cha mẹ thì đi bộ về, như vậy mới đúng chứ.”

“Thôi được rồi, đó là ý muốn của cha các con, vậy thì các con mau lên xe ngựa đi.”

“Ồ! Được thôi…”

“Mẹ ơi, vậy thì con đi đây.”

“Ừm, nhanh lên đi.”

Liễu Minh Chí nhấc túi rượu lên, uống vài ngụm rượu ngon, rồi mỉm cười quay đầu nhìn Kỳ Lương đang nói chuyện với mấy người phụ nữ bên cạnh.

“Kỳ Lương ạ.”

Nghe thấy vậy, Kỳ Lương liền bước tới phía Liễu Đại Thiếu.

“Em đây, anh trai!”

Liễu Đại Thiếu nhìn Kỳ Lương đang tiến lại gần, cười ha hả và giơ túi rượu trong tay ra hiệu.

“Anh em thân mến, uống chút không?”

Kỳ Lương nhướng mày, lập tức tháo túi rượu đeo bên hông xuống.

“Anh trai, em cũng đang mang theo rượu đây!”

“Ha ha ha, nếu em đã có rượu rồi thì anh cũng không ép em nữa.”

Kỳ Lương ngay lập tức mở nắp túi rượu và cười tươi cầm nó lên.

“Anh trai, để em mời anh một ly nhé.”

“Cùng nhau uống đi.”

Liễu Đại Thiếu dùng ngón tay lau nhẹ mép miệng, thở dài một tiếng.

“Anh em ơi…”

“À, anh trai?”

“Anh dự định khi nào sẽ lên đường đến Bắc Phủ vậy?”

“Trước khi anh gọi em đến đây, em vừa mới bàn chuyện này với các chị em của anh đấy!”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, quay đầu nhìn các người vợ của Kỳ Lương.

“Ồ? Vậy ý kiến của em là gì?”

“Báo cáo với anh trai, em đã thỏa thuận với các chị em rồi; chúng ta sẽ khởi hành đến Bắc Phủ sau mười ngày nữa.”

Nghe câu trả lời của Kỳ Lương, Liễu Đại Thiếu có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Mười ngày sau đã lên đường à? Có hơi vội vàng quá không?”

Kỳ Lương nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Liễu Đại Thiếu, cười buồn và thở dài.

“À, anh trai… Em cũng muốn ở lại kinh thành thêm vài ngày nữa, để được nói chuyện vui vẻ với anh và hai chị gái.”

“Nhưng ai bắt em phải đảm nhận việc quản lý một tỉnh chứ!”

Vì vậy, tôi đành phải sớm lên đường đến Bắc Phủ thôi.

Việc làm tổng đốc ba phủ quả không hề dễ dàng chút nào!

Anh trai ơi, cùng lúc quản lý ba tiểu bang với hàng triệu người dân, thật sự rất mệt mỏi đấy phải không?

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Kỳ Lương, Liễu Đại Thiếu cười ha hả và vỗ nhẹ vào vai anh ta vài cái.

“Anh em yêu quý ạ, tôi dù phải quản lý cả vùng đất rộng lớn của Đại Long Giang Sơn cũng chưa bao giờ than phiền mệt mỏi đâu. Còn anh chỉ mới giúp tôi quản lý ba phủ mà đã nói mệt rồi sao?”

Kỳ Lương nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Liễu Đại Thiếu và lắc đầu bất lực: “Anh trai ơi, việc anh có thể quản lý được đất nước này một cách ngăn nắp thật sự là điều đáng ngưỡng mộ. Còn tôi thì không có khả năng đó đâu.”

Nghe những lời khen ngợi này, Liễu Đại Thiếu bèn cười ha hả: “Hahaha, anh em yêu quý ạ, đây coi như là anh đang nịnh bợ tôi à?”

“Anh trai ơi, tôi thực sự không có ý định nịnh bợ gì đâu; đây hoàn toàn là lời nói từ tận đáy lòng tôi mà.”

“Hahaha, thằng nhóc này… Nào, cùng nhau uống một ly nào.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và vẫy tay gọi Kỳ Lương.

“Anh trai ơi, để em cúi chào anh.”

Sau khi uống vài ngụm rượu, Liễu Đại Thiếu liếc nhìn Liễu Thừa Chí đang lái xe ở không xa.

“Kỳ Lương…”

“Em đây.”

“Anh em yêu quý ạ, sau khi chúng ta cùng chị gái và em gái lên đường về Tây Vực thăm gia đình, thì Yī Yī, Chéng Fēng, Chéng Zhì, Yāo Yāo, Yuè Ér, Thành Can… những người anh chị em của họ sẽ phải gánh vác trách nhiệm giám hộ đất nước. Khi họ gặp phải bất kỳ khó khăn nào trong thời gian đó, nếu anh, với tư cách là chú của họ, có thể giúp đỡ họ, thì nhất định phải làm vậy nhé.”

“   Kỳ Lương quay đầu nhìn Liễu Thăng Phong , Liễu Thừa Chí và những người anh chị em khác của mình, họ gật đầu mạnh mẽ.

  ‘Em hiểu rồi, anh cứ yên tâm.’

  ‘Feifei, Chéngfēng, Chengzhi, Yuè’r… Bất kỳ lệnh nào mà các anh chị em đưa ra, em sẽ cố gắng hết sức để thực hiện.’

  ‘Tốt lắm, tốt lắm… Này, uống một ly đi.’

  ‘Em xin kính chúc anh.’

   Liễu Đại Thiếu uống một ngụm rượu Rượu miệng rồi mỉm cười nhìn về phía Liễu Tùng đang đứng cách không xa.

  ‘Liễu Tùng.’

  ‘Dạ, thiếu gia có gì cần?’

  ‘Ngươi mau đi nhanh về thành phố và báo cho anh trai của ta, Tống Thanh, biết là chúng ta sẽ về nhà gặp ta.’

  ‘Thiếu gia muốn gì, thiếu gia cứ tin tưởng em. Em xin phép lui giao.’

   Liễu Tùng cúi chào một cách kính trọng rồi dùng võ công bay đi. Chỉ trong vài cái nhảy, bóng dáng của anh ta đã biến mất sau hàng trăm bước.

  Nửa ngày sau…

  Nhóm người do Liễu Đại Thiếu dẫn đầu trở về trước cổng nhà Lưu phủ trong tiếng cười nói vui vẻ. Khi vừa đến cổng, họ thấy Tống Thanh và Liễu Tùng đang đứng bên cạnh cọc buộc ngựa, trò chuyện vui vẻ.

  Khi nhìn thấy nhóm người của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh lập tức đi về phía họ.

  ‘Em út.’

  Khi nhìn thấy Tống Thanh đang tiến về phía mình, khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu hơi ngạc nhiên.

  ‘Anh… sao anh lại đến nhanh thế này?’

“Hahaha, ngươi mời anh đến, làm sao anh dám trễ hẹn được.”

“À, em gọi anh đến chỉ để nói chuyện với anh thôi; không ngờ anh lại đến nhanh như vậy.”

“Được rồi, anh cứ tưởng em có việc gì gấp phải không!”

Sau khi hai anh em Tống Thanh và Liễu Đại Thiếu kết thúc lời chào hỏi, Kỳ Vận – công chúa thứ ba và các chị em hoàng gia – cùng nhau mỉm cười và cúi chào.

“Anh trai, các em gái xin chào anh.”

“Không dám, không dám, cứ đừng khách sáo.”

Liễu Đại Thiếu treo túi rượu vào lưng, rồi vẫy tay chỉ về phía cổng nhà.

“Anh trai, chúng ta vào trong nhà nói chuyện đi.”

“Cùng nhau thôi.”

“Anh trai, anh đã ăn trưa chưa?”

“Ăn sáng rồi; trưa thì vẫn chưa đến giờ mà!”

“Vậy thì tốt quá, em cũng chưa ăn trưa; chúng ta cùng nhau uống vài ly nhé?”

Tống Thanh ngước nhìn bầu trời, cau mày hỏi: “Uống rượu vào lúc này có tiện không?”

“ Sao vậy? Chẳng lẽ anh trai buổi chiều còn có việc gì phải làm à?”

“Không hẳn đâu; anh chỉ lo rằng em trai út của chúng ta có việc gì bận thôi.”

“Hahaha, em cũng chẳng có việc gì quan trọng cả.”

“Nếu vậy thì chúng ta cùng nhau uống vài ly nhé?”

“Anh trai, em không biết anh muốn uống loại rượu nào?”

“Hahaha, rượu nhà em đều rất ngon cả. Anh không kén đâu; em muốn uống loại nào thì chúng ta uống loại đó.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả và gật đầu, rồi vẫy tay gọi Kỳ Vận đang đứng bên cạnh.

“Yun’er…”

“Dạ, thần thiếp ở đây.”

“Em hãy sai người thông báo cho bếp chuẩn bị vài món ăn nhẹ để mang đến Lầu Xuân Phong trong vườn; anh muốn uống rượu cùng anh trai ở đó.”

“Vâng, thần thiếp sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

“Chị Yaja…”

“Dạ, chồng yêu?”

“Một thùng rượu Đào Hoa Niên Kỷ, một thùng rượu Trúc Diệp Thanh…

“Ừm ừm, thị nữ sẽ đi lấy rượu trong kho rượu ở sân sau cho các ngài ngay đây.”

“Vân Thư.”

“Thị nữ đây.”

“Hãy tự mình pha hai bình rượu Kim Sơn Vân Vụ, sau đó bảo các cô hầu gái mang đến cho chàng tại Lầu Xuân Phong nhé.”

“Được rồi, thị nữ đã hiểu. Chàng yêu, vậy thì thị nữ xin đi trước nhé.”

“Đi đi.”

Sau khi ba chị em Kỳ Vận, Kỳ Yến và Văn Nhân Vân Thư rời đi, Liễu Đại Thiếu mỉm cười và quay sự chú ý về phía ba công chúa – Thanh Liên, Nữ Hoàng và các chị em khác.

“Yan Nhi, Liên Nhi, Uyển Ngôn, Shàn Chị…”

“Các chị em đây.”

“Chàng muốn cùng anh trai uống rượu trong vườn; các ngươi tự ăn trưa đi.”

“À, các chị em đã hiểu rồi.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, gật đầu rồi đặt tay lên vai Tống Thanh, chỉ về phía sân tập võ thuật ở phía trước.

“Anh trai, chúng ta đi qua sân tập võ thuật để đến vườn luôn nhé.”

“Hehehe, được thôi, cứ theo ý chàng là được.”

“Yan Nhi, Shàn Chị, Dao Nhi, Thanh Thơ… Chàng và anh trai sẽ đi trước đây.”

“Các chị em xin tiễn chàng.”

“Con cái xin tiễn cha và chú.”

Khoảng nửa giờ sau, tiếng nói của hai người anh em vang lên từ Lầu Xuân Phong trong vườn.

Liễu Đại Thiếu ngả người ra trên ghế dài trong vườn, tháo túi rượu ra và ném về phía Tống Thanh.

“Anh trai, Yạ Chị và Nhạn Nhi còn cần thêm thời gian chuẩn bị đồ ăn và rượu; chúng ta cứ uống trước đi.”

Tống Thanh vươn tay đón lấy túi rượu, ngồi xuống ghế đá bên cạnh và cười ha hả mở nắp túi để uống rượu. Dòng rượu trong suốt chảy trực tiếp vào miệng anh.

Tống Thanh Uống liên tiếp vài ngụm rượu thơm ngon, anh ta vớ lấy tay áo lau qua miệng để quét đi những giọt rượu còn đọng lại.

“Em út.”

“Ừm, anh trai?”

Tống Thanh Vung tay một cái, chiếc bao rượu trong tay bay thẳng về phía Liễu Đại Thiếu.

“Vết thương trên trán của Thanh Phong là sao vậy?”

Liễu Minh Chí Đón lấy chiếc bao rượu, anh im lặng một lúc với vẻ buồn bã, rồi nở một nụ cười đắng cay.

“Nếu em nói rằng cậu ấy vô tình va vào gì đó khi đi bộ, anh có tin không?”

Tống Thanh Nhướng mày suy nghĩ một chút, rồi nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ kỳ lạ.

“Em út, võ công của Thanh Phong bây giờ hẳn đã đạt đến cấp bảy rồi phải không?”

“Có lẽ vậy.”

“Cấp bảy… một cao thủ thuộc hàng top của cấp ba.”

“Em út, nếu anh nói rằng một cao thủ cấp ba vô tình va vào gì đó và làm rách trán mình khi đi bộ… em có tin không?”