“Anh trai tại sao lại tin chắc đến thế nhỉ!”

Huyền Ngọc mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt Sáng ngời rực rỡ nhìn thẳng vào mắt Huyền Vân Nga: “Anh trai đã chứng kiến em lớn lên từ nhỏ, tự nhiên là hiểu rõ em hơn bất kỳ ai khác. Em muốn so tài với anh ta phải không?”

“Dù em có tình cảm với anh ta, nhưng lòng kiêu hãnh trong em luôn thôi thúc em muốn thử sức với anh ta, dù thắng hay thua, quan trọng là xem ai giỏi hơn.”

Huyền Vân Nga nhẹ nhàng nhắm mắt lại: “So tài với người khác thật là điều thú vị!”

“Khi em mới đến Đại Long, em đã theo học ngài sư phụ. Lúc đó, ngài đã nói rằng em không bằng anh ta.”

“Em không chấp nhận điều đó, vì vậy em muốn thử so sánh với anh ta.”

“Có cơ hội so sánh với người anh cùng môn phái, quả thực là một điều thú vị.”

“Em nghĩ mình có thể trở thành đối thủ của anh ta không?”

“Nếu không thử, làm sao biết được kết quả? Thất bại một cách công khai và thoải mái còn tốt hơn việc sợ hãi trước khi chiến đấu hàng trăm lần.”

“Hơn nữa, ai cũng có sai lầm; chỉ cần là con người, chắc chắn sẽ có những điểm yếu. Em luôn tin rằng không ai hoàn hảo.”

“Mặc dù anh ta là người anh cùng môn phái và nhập môn sớm hơn em một hai năm, nhưng điều đó không có nghĩa là em kém hơn anh ta. Hơn nữa, chỉ cần tìm ra điểm yếu của anh ta, em hoàn toàn có thể đánh bại anh ta, thậm chí có thể khiến anh ta trở thành kẻ thua cuộc trước mặt em.”

Huyền Ngọc rót thêm một tách trà cho Huyền Vân Nga: “Vậy là em thừa nhận lời nói của anh trai rồi à? Khi nào em bắt đầu có tình cảm sâu đậm với anh ta vậy?”

Huyền Vân Nga nhướng mày, liếc nhìn anh trai mình với vẻ nghiêm túc: “Đàn ông khi lớn lên thì phải kết hôn, phụ nữ cũng vậy. Em đã hai mươi tuổi rồi, và em cũng có người mình yêu thích… Tại sao không được chứ?”

“Chẳng lẽ mà không biết gì cả, anh trai em lại theo những quan niệm phi nhân đạo của Phật giáo ở đất Hán để cản trở em chứ?”

“Không phải vậy đâu. Chỉ là anh trai em cảm thấy anh ta không phù hợp với em mà thôi. Dù em là cô gái của thảo nguyên, nhưng nhờ dòng máu mẹ, về nhan sắc và vóc dáng, em không hề kém cạnh các cô gái Hán đâu!”

“Hơn nữa, với địa vị cao quý của em, có biết bao người đàn ông trên đời này… Tại sao em lại nhất thiết phải trở thành người phụ nữ của anh Lưu ấy chứ? Anh ấy đã có gia đình, có con cái rồi mà!”

“Em đang gánh vác trọng trách thống nhất thảo nguyên… Nếu em sa vào tình cảm riêng tư, liệu còn ai có thể tiếp tục gánh vác trọng trách ấy không?”

Hù Yên Nguyên Dao lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt đau khổ của Hù Yên Ngọc, từ từ đặt chiếc cốc trà xuống, dựa hai tay lên chiếc bàn thấp rồi nghiêng người lại, đứng cách Hù Yên Ngọc khoảng hai thước.

“Anh trai, em gái không phải là người yêu của sư huynh; anh ấy là chàng rể vàng của em gái, là chàng rể đó!”

“Hơn nữa, trọng trách thống nhất các vùng thảo nguyên này, anh trai mới thực sự phù hợp hơn em gái. Chỉ là tại sao anh lại muốn nhường ngôi vua cho em gái, điều đó vẫn là điều em gái không thể hiểu nổi.”

Hù Yên Ngọc thở dài rồi nhắm mắt lại: “Không có lý do gì cả. Anh trai cũng không muốn em gái đứng ra che chở cho mình, để em gái trở thành công cụ mà anh trai sử dụng. Anh trai làm như vậy chỉ vì đã hứa với mẹ.”

“Phải bảo vệ em gái suốt đời này!”

“Nguyên Dao, em mãi mãi là em gái tốt của anh trai. Anh trai chỉ không muốn em gái phải chịu bất kỳ tổn thương nào mà thôi.”

Hù Yên Nguyên Dao lặng lẽ ngồi trở lại: “Ký ức về mẹ giờ đây đã mờ nhạt đến mức em không còn nhớ được dung nhan của bà ấy nữa.”

Hù Yên Ngọc từ từ mở mắt, nhìn chằm chằm vào Hù Yên Nguyên Dao: “Không chỉ em gái, anh trai cũng gần như không nhớ được nữa. Nhưng khuôn mặt của em gái rất giống mẹ, đặc biệt là đôi mắt. Ngoại trừ tính cách hoạt bát của em gái không giống sự dịu dàng của mẹ, thì em gái giống mẹ đến tám mươi phần trăm.”

“Khi em gái còn trong nôi, mẹ thường xuyên ôm em gái nhìn về phía nam. Em biết mẹ luôn nhớ nhà, nhưng vì cái tên khốn nạn kia, mẹ không chỉ không quay về thăm quê hương, mà còn mất mạng trên vùng thảo nguyên này.”

“Cái chết của mẹ có liên quan mật thiết đến Sử Bí Tư và Vương Đình. Em gái phải tiêu diệt Sử Bí Tư và Vương Đình để linh hồn của mẹ được yên nghỉ!”

“Mẹ là người phụ nữ đẹp nhất thế gian. Trong bao nỗi khổ đau và sự khinh thường, mẹ vẫn nuôi dưỡng chúng ta hai anh em lớn lên. Em không biết mẹ đã phải trả giá bao nhiêu… Mẹ đã hy sinh tất cả chỉ để chúng ta có thể sống…”

“À, đừng nói nữa… Có lẽ em gái vẫn còn điều gì đó chưa nói ra. Hãy bắt đầu nói về việc quan trọng đi!”

Hù Yên Nguyên Dao run rẩy khóe miệng, nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

“Em có nhìn thấy bộ áo giáp mà binh sĩ thân cận của sư huynh đang mặc không?”

Hù Yên Ngọc gật đầu nghiêm túc: “Lúc nãy gặp phải họ, em đã nhìn kỹ lắm. Bộ áo giáp đó rất tinh xảo, và quan trọng nhất là nó rất nhẹ, rất phù hợp cho các kỵ binh mặ

“Không cần nói đến những nơi xa xôi, ngay cả các đội quân vệ binh ở biên giới phía Bắc cũng chưa chắc đã sánh kịp được!”

“Đừng nói đến chúng ta ở vùng thảo nguyên này không giỏi trong nghề luyện kim, ngay cả những bộ áo giáp tốt nhất của Kim Quốc cũng kém hơn một hai bậc so với những thứ đó. Nhờ vào những chiếc áo giáp hiệu quả đó, đội quân Đại Long đã khiến cho lực lượng kỵ binh sắt của chúng ta phải chịu không ít khó khăn.”

“Đặc biệt là khi hai bên đối đầu và tiến hành cuộc tấn công, sự khác biệt càng trở nên rõ ràng.”

“Trong tình huống phải đánh đổi mạng sống, kỵ binh Đại Long có thể chém giết các chiến sĩ của chúng ta ngay dưới lưng ngựa, trong khi những thanh kiếm cong của chúng ta chỉ để lại những vết rách không đáng kể trên áo giáp của họ.”

“Thật không may, việc buôn bán ở biên giới khiến Đại Long kiểm soát rất chặt chẽ về mặt vũ khí và áo giáp; chỉ có bằng cách chi trả một khoản tiền lớn mới có thể mua được một số, nhưng so với số lượng lớn quân đội của chúng ta thì chúng hoàn toàn không có tác dụng gì.”

“Không chỉ chúng ta ở vùng thảo nguyên, ngay cả Nữ Hoàng Kim Quốc cũng rất thèm muốn những bộ áo giáp mới được Đại Long cung cấp; dù rất mong muốn nhưng cũng không thể có được!”

“Nghe nói Nhan Ngọc kể, Nữ Hoàng Kim Quốc đã chi rất nhiều tiền để mua được một số thanh kiếm và yêu cầu cơ quan sản xuất vũ khí của bà sao chép chúng, nhưng những sản phẩm được sản xuất ra vẫn không bằng những thanh kiếm mà Đại Long cung cấp.”

“Kiểu dáng của chúng tốt, nhưng điều khó nhất là công thức luyện chế và kỹ thuật đúc thép.”

“Nếu không, chúng chỉ có vẻ bề ngoài mà thôi, bên trong thì không có gì cả!”

Huh Yan Yunyao nhẹ nhàng gõ nhẹ ngón tay mình lên mặt bàn: “Năm xưa, khi em còn làm việc tại bộ quân sự của Đại Long, em chưa từng thấy loại áo giáp này; có lẽ đây là những bộ áo giáp mới được chế tạo.”

“Dù em chưa từng tự mình thử nghiệm, nhưng em vẫn có con mắt tinh tường; những bộ áo giáp này chắc chắn vượt trội hơn nhiều so với những bộ áo giáp mà các đội quân vệ binh ở biên giới phía Bắc sử dụng!”

“Dù sao thì chúng ta cũng sẽ phải đối đầu với họ; tại sao không tìm cách lợi dụng tình hình này một chút nhỉ? Anh trai nghĩ sao?”

“Ý tưởng đó thật hay, nhưng liệu anh Liu có đồng ý không nhỉ?”

“Vũ khí và áo giáp không phải là chuyện nhỏ; có lẽ anh ấy sẽ không đồng ý đâu!”

Huh Yan Yunyao nhẹ nhàng vươn vai: “Em sẽ gửi một bức thư cho Nữ Hoàng Kim Quốc ngay; nếu đã quyết định đối đầu, làm sao có thể để Nữ

“Hừ Yên Nguyên Dao nhẹ nhàng lắc ngón tay: ‘Không chắc đâu… Có lẽ Chị gái Nữ Hoàng sẵn lòng tham gia vào cuộc hỗn loạn này hơn em đấy. Bạn ấy cũng đã nói rồi mà, không chỉ chúng ta, Kim Quốc cũng rất thèm muốn những vũ khí mới của Đại Long.’”

“Quan trọng nhất là, dù Chị gái Nữ Hoàng không tranh đấu với anh trai mình, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy phải chịu thua cuộc.”

“Cẩn thận kẻo lời nói quá mức lại khiến bạn gặp rắc rối đấy… Bạn không phải là Nữ Hoàng, bạn không thể hiểu được cô ấy đâu. Có câu nói: ‘Người không phải cá, làm sao biết được niềm vui của cá!’”

Hừ Yên Nguyên Dao từ từ đứng dậy và bước ra ngoài lều.

“Anh trai à, phụ nữ mới hiểu rõ nhau hơn!”

Hừ Yên Ngọc ngạc nhiên, im lặng nhìn Hừ Yên Nguyên Dao bước ra khỏi lều, sau đó cúi đầu đọc sách trên bàn.

“Chàng trai ơi, chỉ cần đưa lá thư trả lời của bản hãnh cho người lớn trong gia đình bạn là được rồi.”

Hừ Yên Nguyên Dao bước vào lều vua, cầm trên tay một bức thư mới còn nguyên vẹn và đưa cho Đỗ Dự – người vẫn đang ăn uống ngấu nghiến.

“Ủc!”

Đỗ Dự lau sạch đôi tay béo ngậy trên chiếc khăn bàn, cung kính nhận lấy bức thư.

“Không biết bản hãnh còn có điều gì muốn nhắn đến tổng đốc của chúng tôi không ạ?”

Hừ Yên Nguyên Dao suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không có gì nữa đâu… Tất cả những lời của bản hãnh đều có trong thư rồi. Bạn đã đi xa đến đây, liệu có điều gì mà bản hãnh có thể giúp đỡ bạn không? Dù sao thì chúng ta cũng từng là bạn bè cũ mà!”

“Điều này không ổn chút nào! Làm sao một sứ giả lại dám đề nghị điều gì đó với bản hãnh được!”

“Không sao đâu, bạn cứ thoải mái yêu cầu đi… Miễn là không quá đáng lắm thôi.”

“Vậy thì xin năm mươi con cừu đi… Sứ giả muốn mang về để ăn… Phương Tài vẫn chưa no đủ mà!”

Hừ Yên Nguyên Dao nhíu mày, ngạc nhiên nhìn Đỗ Dự.

Những người dưới quyền anh trai mình đều là những kẻ không biết xấu hổ… Mình chỉ là lịch sự một chút mà họ lại tin thật!

Đành rằng đã nói ra rồi, thì cũng không thể thu hồi lại được nữa…

Hừ Yên Nguyên Dao đau lòng vẫy tay cho người hầu bên cạnh và nói bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ: “Hãy thông báo cho Tướng Zhabe Shu rằng, hãy cho sứ giả của Đại Long này mang năm mươi con cừu khỏe mạnh về đi.”

“Vâng!”

Hừ Yên Nguyên Dao mỉm cười với Đỗ Dự: “Chàng trai ơi, hãy đi cùng ông ấy đi… Chúc bạn may mắn trên đường!”

“Cảm ơn bản hãnh… Sứ gi