Bà Lưu lấy ra một chiếc nhẫn màu tím lấp lánh cùng một tấm thẻ bạch ngọc và đặt chúng vào tay Liễu Minh Chí.

“Chí Nhi, đây là thẻ hiệu và vật chứng của những kẻ sát thủ này. Kể từ khi được nhận nuôi, họ chỉ được dạy một niềm tin duy nhất: trung thành với con, trung thành với Liễu Minh Chí, dù phải đối mặt với nguy hiểm gì đi nữa. Mẹ còn tưởng rằng suốt đời này mình sẽ không bao giờ cần đến chúng đâu!”

“Khả năng võ công của họ thực sự quá mạnh mẽ… Chỉ có khoảng mười chín, hai mươi tuổi mà không ai có cấp độ thấp hơn tám phẩm sao?”

“Đồ ngốc ơi, gia tộc Bạch ở Đông Hải đã tồn tại hàng trăm năm mà vẫn không sụp đổ; chắc chắn họ có những bí quyết riêng. Là một gia tộc võ học, gia tộc Bạch không thiếu các bí kiếp và thuốc men quý giá. Nhất là cha con, vì muốn con mình mạnh mẽ hơn, hàng năm ông ấy đều đưa rất nhiều tiền bạc để mua thuốc cho họ luyện tập võ công. Với nền tảng tốt và nguồn lực dồi dào như vậy, việc họ đạt đến cấp độ tám phẩm cũng không có gì đáng ngạc nhiên!”

Liễu Chi An bước ra và nói: “Cũng không dễ dàng như con nghĩ đâu. Trong số một nghìn người, chỉ có mười sáu người đạt đến cấp độ tám phẩm trở lên thôi; nhiều người vẫn còn mắc kẹt ở cấp độ năm hoặc sáu phẩm, còn có khoảng hai mươi người đạt đến cấp độ bảy phẩm. Đây là những kẻ sát thủ không thuộc về bất kỳ phái võ hay phe lực lượng nào; bởi vì chủ nhân của họ chỉ có mình con thôi!”

“Họ thực sự chỉ nghe lời con sao?”

Liễu Minh Chí tò mò nhìn nhóm tám nam tám nữ đứng trước mặt mình. Biết đâu họ cũng giống như những người em của Liễu Diệp, chỉ tuân theo mệnh lệnh của mình vì con là thiếu gia của Lý Gia và là con trai của Liễu Chi An mà thôi…

Bà Bạch nhìn chằm chằm vào nhóm mười sáu người ẩn mình trong hang Phượng Xào và nói: “Muốn biết họ có nghe lời con không, có thể thử xem. Ngay cả nếu con bảo họ ám sát Hoàng đế, họ cũng sẽ không hề do dự đâu!”

“Ồ… Không đến nỗi đó đâu. Làm thế nào để thử nhỉ?”

Liễu Minh Chí nhìn quanh căn phòng học, nhưng không thấy chỗ nào thích hợp để thử cả.

Anh quay đầu nhìn Liễu Chi An và Liễu Đại Thiếu, rồi liếm mép và nói: “Hay là bảo họ tát ta một cái xem sao?”

Ngay lập tức, ý nghĩ ngớ ngẩn đó xuất hiện trong đầu Liễu Minh Chí. Anh chỉ vào một người phụ nữ trung niên đeo mặt nạ và nói: “Cô, đến đây và tát ta một cái!”

“Liễu Chi An Bà Liu nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia một cách bối rối: Đây là mệnh lệnh gì vậy?

Hai người vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “bạch” – người phụ nữ đeo mặt nạ quay người lại và đứng trước mặt họ một cách bình thản!

Liễu Đại Thiếu Ôm lấy mặt và thở dài đau đớn: “Tại sao lại dùng sức mạnh như vậy? Có muốn giết tôi à?”

Người phụ nữ trả lời bằng giọng trong trẻo nhưng không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào: “Chủ nhân không nói rõ phải dùng bao nhiêu sức, nên tôi chỉ làm theo ý mình thôi!”

Bà Liu nhìn thấy con trai mình đang ôm mặt liền vội vàng tiến lại gần: “Đau không con? Thật là ngốc nghếch… Làm sao có thể không nghe lời chủ nhân được chứ?”

Liễu Đại Thiếu Buông tay xuống; bà Liu thấy những vết móng tay đỏ thắm trên mặt con trai mình mà lòng đau xót. Bà nhìn người phụ nữ đeo mặt nạ một cách lạnh lùng và nói: “Dám manh động! Quay đi và nhận hình phạt!”

Người phụ nữ kia nhìn chiếc nhẫn ngọc tím trên tay Liễu Đại Thiếu một cách lạnh lùng, nhưng không hề nao núng trước mệnh lệnh của bà Liu.

Bà Liu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìn chiếc vật ký ấy trên tay con trai mình và thở dài.

“Không sao đâu… Nếu ngay cả chủ nhân cũng yêu cầu đánh mình mà không do dự, thì chắc chắn con rất ngoan đấy… Con hãy quay đi đi!”

Người phụ nữ gật đầu nhẹ nhàng và quay trở về vị trí của mình, không hề chần chừ.

Bà Liu âu yếm xoa những vết móng tay trên mặt con trai: “Con trai yêu, đau không? Mẹ sẽ đi lấy thuốc cho con ngay!”

“Không sao đâu mẹ… Chỉ là vết thương nhỏ thôi… Con tin tưởng rằng mình có thể phục vụ mẹ một cách tốt hơn sau khi bị đánh một cái… Đáng để chịu đựng mà!”

Liễu Chi An Thở dài không biết phải nói gì: “Sao lại sinh ra một đứa con ngốc nghếch như thế này… Thật là xấu hổ!”

“Liễu Chi An, ông nói gì vậy? Con trai tôi đâu có xấu hổ chút nào… Khi con 20 tuổi, nó đã có chức vụ cao trong triều đình, được ban cho hàng ngàn hộ đất… Khi con gần 20 tuổi mà không thành công trong việc cầu hôn, con còn tự tử ngay dưới gốc cây kia trước cửa nhà mẹ nữa… Ông dám nói con trai tôi xấu hổ ư? Đồ vô dụng!”

Liễu Chi An Muốn nói gì đó nhưng lại không tìm được lời để đáp trả, liền vung tay áo và quyết định không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa… Đánh người thì đánh vào mặt, mắng người thì không nên chỉ ra những khuyết điểm… Không có cuộc trò chuyện nào lại đau lòng đến thế cả…

Liễu Đại Thiếu cười khe khè nhìn người đàn ông già bị bà Liu mắng cho im lặng rồi vẫy tay với mười sáu người đó: “Đợi ngoài cửa đi!”

  “Vâng!”

 †Mười sáu người đồng loạt trả lời xong liền rời khỏi phòng đọc sách.

  “Ông già ơi, mẹ ơi, chỉ có mười sáu người này thì chưa đủ đâu… Quyền lực mà con muốn không phải là thế này đâu. Số lượng quan trọng hơn là chất lượng; phải biết rằng mỗi loài đều có cách sống riêng của mình… Đôi khi, việc sử dụng võ công giỏi hay sức mạnh vô hạn cũng chưa chắc đã giúp được gì đâu!”

   Liễu Chi An quay đầu chỉ vào chiếc hộp gỗ đàn hương trên bàn và ra hiệu cho Liễu Minh Chí mở nó ra!

   Liễu Minh Chí không hiểu chuyện gì, liền mở chiếc hộp ra và ngẩn ngơ nhìn đống tiền bạc – những tờ giấy bạc mười vạn lượng một tờ, được xếp gọn gàng bên trong.

  Một cái hộp to như thế này… chứa bao nhiêu tiền nhỉ?

  “Đây là bao nhiêu vậy?”

  “Ba mươi triệu lượng bạc… Đây là vốn để các ngươi tự lập và phát triển sức mạnh của mình. Đừng nghĩ rằng đây là sự thiệt thòi đâu… Dù các ngươi để lại bao nhiêu tài sản cho Minh Lý, hai anh em các ngươi vẫn phải đoàn kết và hỗ trợ lẫn nhau. Ông không muốn sau này khi ông qua đời, thấy các ngươi vì một ít tài sản mà tranh giành nhau, trở thành kẻ thù… Như vậy thì ông sẽ không yên lòng được đâu!”

  Bà Liu, người vừa mới cãi vã với Liễu Chi An, lập tức bịt miệng ông già lại: “Thưa chồng, vợ không cho phép ông nói những lời như vậy… Ông hãy nhớ đến những ngày xưa đi… Đừng nói những chuyện buồn thảm như vậy… Vợ nghe thấy thật là đau lòng… Nếu ông cứ tiếp tục như vậy, vợ sẽ theo ông mà đi luôn đấy!”

  “Được rồi, được rồi… Nghe lời vợ thôi… Không nói nữa, không nói nữa!”

  Nắm chặt tay bà Liu, Liễu Chi An nhìn bà với ánh mắt đầy yêu thương: “Ông vẫn cần phải chăm sóc Xuan Er và Lão Tứ cho đến khi họ trưởng thành mà… Làm sao ông có thể qua đời được chứ? Yên tâm đi!”

  “Ừm… Hãy cẩn thận với hình ảnh của mình đi… Vợ vẫn đang ở đây mà!”

  Liễu Đại Thiếu nhìn cảnh hai người đầy tình cảm như vậy, không khỏi phải ngăn họ lại… Nếu tiếp tục như vậy thì e rằng người ta sẽ cảm thấy ghê tởm mất… Họ đã lớn tuổi rồi mà vẫn không ngại thể hiện tình cảm như vậy…

  “Hừm… Cái gì mà hừm… Nếu không thích thì cứ đi ra ngoài đi… Ai bắt bạn ở lại đ

“Đúng là lời bố bạn nói đấy, cổ họng khó chịu thì uống nước đi; cái gì mà khó chịu thế, nhìn không thể chịu được thì cứ nhắm mắt lại là xong. Bây giờ lại ghét bỏ bố mẹ già này rồi à? Sớm muộn gì cũng phải ở lại nhà bạn mà, nếu không vì Yiyi và các con, bố mẹ bạn có muốn ở đây đâu. Thật là không biết xấu hổ… Bố mẹ bạn muốn âu yếm nhau một chút cũng khó lắm đấy, đồ vô tâm!”

Vừa rồi còn đứng cùng phe với Liễu Đại Thiếu thì bây giờ bà Liu đã quay trở về vòng tay của Liễu Chi An ngay lập tức. Điều này đã cho thấy rõ ràng rằng chỉ có bố mẹ bạn mới là tình yêu đích thực; còn bạn thì chẳng qua chỉ là một sự tình tạm thời mà thôi.

Liễu Minh Chí nhìn cảnh hai người đang âu yếm nhau mà miệng cứ nhăn lại; cảnh tượng này thật sự không thể chịu đựng nổi… Làm sao mà tình cha con, tình mẫu tử lại trở thành như thế này được?

“Không phải… tôi… tôi…”

Liễu Chi An buông tay bà Liu ra và nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt chán ghét: “Cái gì mà ‘không phải’ thế… Chẳng trách mẹ bạn nói bạn không biết xấu hổ… Đứng đây để mọi người thấy mặt à? Thôi, chúng ta đi thôi! Cứ ở đây nữa thì sớm muộn cũng chết mất thôi, đồ ngốc!”

Bà Liu gật đầu đồng ý, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái rồi để Liễu Chi An dìu mình ra khỏi nhà: “Thử thách của kẻ dưới quyền mình lại khiến mình phải làm như vậy… Thật là ngu ngốc!”

“Ông già ơi, với sức mạnh của bốn gia tộc lớn như vậy, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu phải không?”

Liễu Chi An và bà Liu cùng lên tiếng: “Chính vì vậy mà chúng ta mới cần phải đoàn kết với nhau!”

“Gia đình Lý Gia có rất nhiều của cải.”

“Nhà họ Bạch có hàng ngàn cao thủ!”

“Chú bạn có quyền lực quân sự!”

“Dì bạn cũng có quyền lực quân sự!”

“Hoàng đế đã từng riêng tư gặp gỡ các người đứng đầu bốn gia tộc và đã có thỏa thuận trước; chúng ta cũng không hề có ý định nào phản loạn cả, chỉ cần sống yên bình là được!”

“Lời bố bạn nói đúng đấy!”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng hai người kia xa dần mà cười đắng.

Người thông minh dù suy nghĩ kỹ lưỡng cũng có lúc sai lầm; người ngu dù suy nghĩ thiển cận cũng đôi khi lại đúng đắn.

“Ông già ơi, ai mới thực sự hiểu được hoàng đế chứ?”