Mẹ Hàn nhìn cô bé nhỏ đáng yêu một cách dịu dàng và hỏi: “Nhà em ở đâu vậy? Cô có thể sắp xếp người đưa em về nhà không?”

Mẹ Hàn là người rất tinh ý; chỉ từ cách ăn mặc của cô bé nhỏ, bà đã biết gia đình em rất giàu có. Nếu có thể thiết lập mối quan hệ này, biết đâu sau này sẽ có lợi ích gì đó.

Cô bé nhỏ cứng đầu lắc đầu: “Em sẽ không về nhà cho đến khi tìm thấy ba. Cô có biết ba em ở đâu không?”

“Trước hết, hãy nói cho cô biết tên ba em là gì đi. Cô sẽ xem liệu có nghe nói đến tên đó chưa… Nếu may mắn quen biết, cô sẽ giúp em tìm ba đấy!”

Mặt cô bé nhỏ sáng lên vui mừng, cô nhìn Mẹ Hàn và hỏi: “Thật sao ạ? Tên ba của Yuer là…”

Rồi cô bé đột nhiên dừng lại, nhìn Mẹ Hàn một cách cảnh giác.

“Yuer ơi, những kẻ xấu xa kia đang giam giữ ba em và không cho hai mẹ con gặp nhau. Sau này, trừ khi tự mình gặp được ba, em tuyệt đối không được nói với ai tên mình hay tên ba em đâu… Nếu không, em sẽ gặp nguy hiểm, và ba em cũng sẽ bị đe dọa nghiêm trọng. Có một kẻ xấu xa nhất sẽ trừng phạt ba em vì sự hiện diện của em đấy!”

Cô bé nhớ lại những lời Hoàng hậu đã nói với mình, liền nhìn Mẹ Hàn một cách buồn bã, sau đó lấy ra bản đồ lụa và xem qua vài lần rồi lại cất nó vào túi và rời khỏi cửa lớn được bảo vệ bởi Thiên Hương Lâu.

“Cô ơi, Yuer sẽ tự mình đi tìm ba đây, tạm biệt nhé!”

Mẹ Hàn tiếc nuối gật đầu, mỉm cười với cô bé nhỏ, và nhận thấy ánh mắt cô bé có vẻ quen thuộc… Nhưng bà không thể nhớ ra nó giống với ánh mắt của ai trong số những người quen biết của mình.

Sau khi rời khỏi cửa, cô bé nhỏ chạy vào lại, lấy vài miếng bánh trên bàn rồi chạy ra ngoài… Cô biết chắc sẽ có người trả tiền cho mình; Tiểu Bạch đã đợi lâu rồi, nếu không được chuẩn bị đồ ngon, nó sẽ tức giận đấy.

Quả nhiên, như cô bé dự đoán, ngay sau khi cô chạy ra ngoài với những miếng bánh, một viên bạc đã được ném lên bàn. Những người đó gật đầu với nhau rồi lập tức đuổi theo công chúa nhỏ… Phương Tài Những người đó hoảng sợ đến mức tim đập loạn xạ; họ rõ ràng nhớ rất rõ lệnh của Hoàng hậu. Họ tuyệt đối không được để ai biết công chúa nhỏ chính là con gái của Liễu Minh Chí. Phương Tài Khi người đó định dùng đá chặn họng công chúa nhỏ, không ngờ công chúa nhỏ lại tự mình thu hồi nó lại.

Không thể nói rằng đây chỉ là một cơn hoảng loạn vô cớ.

Bà Hàn nhìn kỹ lưỡng những người đang theo dõi cô bé nhỏ xinh kia rồi gật đầu đầy tin tưởng – mình quả thực không đoán sai, danh tính của cô bé này thực sự rất đặc biệt!

Những người đó đã theo dõi cô bé nhỏ xinh ra khỏi Thiên Hương Lâu và thấy cô bé đang nằm trên lưng con báo tuyết, vừa cho nó ăn bánh kẹo vừa từ từ tiến lên đường.

Hướng đi chính là về phía dinh thự Liễu Đại Thiếu; nhìn thấy công chúa nhỏ còn ba con phố nữa là đến nơi, nhóm người đó thở phào nhẹ nhõm.

Trong suốt hành trình, họ đã phải che giấu tung tích và vất vả lắm mới có thể đưa tấm bản đồ được vẽ trên lụa in có Lưu phủ đến tay công chúa nhỏ.

May mắn thay, dù còn nhỏ tuổi, nhưng sự nhanh trí của công chúa khiến họ gần như phát điên… Họ thậm chí còn nghi ngờ rằng công chúa đã biết rằng họ đang âm thầm bảo vệ sự an toàn của mình.

Dù chỉ là suy đoán, nhưng họ vẫn không thể lộ diện; danh tính của công chúa quá nhạy cảm, không được phép để lộ dưới bất kỳ hình thức nào, nếu không sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng cô bé.

Khi thấy công chúa cuối cùng cũng theo hướng dẫn của họ đến gặp Vương gia Phi Hổ, nhóm người đó mới thực sự yên tâm.

Cô bé nhỏ xinh vỗ vãi những mẩu bánh còn thừa, ngáp một cái rồi nằm xuống ngủ say trên lưng con báo tuyết.

Nhóm người đó chỉ biết nhìn con báo tuyết từ từ tiến lên đường mà không biết phải làm sao.

“Công chúa ơi… Cô đúng là đang đùa giỡn với chúng tôi phải không? Không ngủ sớm thì ngủ muộn, lại đúng lúc sắp gặp cha mình lại ngủ thiếp đi… Cô không biết rằng như vậy sẽ bị lỡ chuyến đi à?”

“Công chúa đang vội vàng tìm cha mình mà… Sao lại thong dong như đang đi dạo vui vẻ thế nhỉ?”

Nhưng rồi, đúng như những gì họ lo sợ… Khi đến con phố trước cửa dinh thự Liễu Đại Thiếu, không còn có con báo tuyết dẫn đường nữa, họ chỉ có thể lang thang một cách chán chường trên đường.

Con báo tuyết đi vòng qua vòng lại trong các con phố của kinh thành; mọi người đều kịp thời tránh xa nó, và không xảy ra chuyện gì tồi tệ cả.

Nhóm người đó mệt mỏi theo sau con báo tuyết, trong lòng mong nguyện công chúa sẽ sớm tỉnh dậy.

Ngọn tháp cổ nhìn con báo tuyết lần thứ ba lướt qua con đường phía trước cánh cửa Lưu phủ, rồi vô lực xoa lên trán mình.

“Công chúa nhỏ này coi mình là Đại Vũ đi qua nhà mình ba lần mà không vào à?”

Những người khác cũng im lặng nhìn thân hình nhỏ bé đang ngủ say trên lưng mình; nếu không phải vì dấu vết nước bọt kéo thành một dòng dài trên mặt đất, họ đã nghĩ công chúa nhỏ đang giả vờ ngủ để trêu chọc mọi người rồi.

“Phó chỉ huy Cổ ơi, kể từ khi công chúa nhỏ bắt đầu hành trình từ kinh đô, mỗi lần ngủ cô ấy lại để nước bọt dài xuống đất… Cô ấy không khát sao? Môi cô ấy không khô chứ?”

“Bạn hỏi tôi thì tôi biết chứ!”

Công chúa nhỏ mở đôi mắt mơ màng, ngơ ngác nhìn người phụ nữ xinh đẹp khoảng ba mươi tuổi đang đứng gần mình và cười nhẹ. Cô bé không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Người phụ nữ quyến rũ nhìn con báo tuyết dưới người công chúa nhỏ và hỏi: “Cô bé ơi, có lạc đường không? Bụng đói không? Chị sẽ dẫn em đi ăn đồ ngon nhé?”

Công chúa nhỏ ngây người nhìn người phụ nữ, lau nước bọt ở khóe miệng, xoa bụng rồi lắc đầu.

Tiếng “gục gục” vang lên; công chúa nhỏ e thẹn vỗ về bụng mình và gật đầu với người phụ nữ: “Được ạ!”

“Con báo này có cắn người không ạ?”

“Không đâu… Chị xem, Tiểu Bạch rất ngoan mà! Chị sẽ dẫn em đi đâu ăn đồ ngon nhỉ?”

“Theo chị đi là biết thôi… Người lớn trong gia đình em đâu rồi?”

“Không biết… Ngay cả Yuè’er cũng không tìm thấy họ!”

Người phụ nữ mừng rỡ, liếc nhìn xung quanh lo lắng: “Cứ gọi chị là Chu đi nhé… Chị sẽ dẫn em đến một nơi tốt đẹp; ở đó có rất nhiều cô bé giống em đang ăn đồ ngon đấy!”

“Thật sao ạ? Chu chị, chúng ta mau đi thôi!”

“Em cưỡi con báo theo chị đi nhé!”

“Phó chỉ huy ơi, người phụ nữ này không phải người tốt đâu… Có thể cô ấy là kẻ buôn bán trẻ em để bán vào nhà thổ kiếm tiền đấy… Nên cho thuộc hạ xử lý cô ấy không ạ?”

“Không được… Cô ấy đang ở quá gần công chúa nhỏ… Nếu hành động gì đó, chúng ta sẽ làm công chúa nhỏ hoảng sợ… Hãy chờ đợi cơ hội thích hợp, khi công chúa nhỏ không để ý, sau đó mới giải quyết người phụ nữ đáng ghét này!”

“Vâng, thuộc hạ sẽ đi vòng qua phía trước!”

Người phụ nữ dẫn đường qua các con hẻm, cuối cùng đến một nơi ẩn dật. Cô ta liên tục nhìn quanh; rõ ràng cô ta không phải người tốt đâu… Công chúa nhỏ nhìn theo bóng lưng người phụ nữ, đôi mắt lớn của cô bé lấp lánh.

“Chị Zhou ơi, chưa đến à? Con đói lắm rồi!”

Người phụ nữ quyến rũ kia bất ngờ giật mình và quay lại nhìn cô bé nhỏ xinh với vẻ mặt hơi cáu kỉnh:

“Có gì mà vội vàng thế, đợi một lát mà chết đói được sao?”

Nơi này vô cùng yên tĩnh, hiếm khi có người qua lại; giọng nói của người phụ nữ quyến rũ cũng không còn dịu dàng như trước nữa.

Cô bé nhỏ xinh nhìn người phụ nữ kia với ánh mắt đáng thương và rút đầu lại:

“Chị Zhou ơi, con không sợ đói đâu, nhưng hai em gái của con vẫn đang đợi con ở nhà hàng kia. Con có thể mang chúng đến đó để ăn uống ngon lành không ạ?”

Người phụ nữ quyến rũ ngạc nhiên và nhìn cô bé với vẻ mừng rỡ:

“Con còn có hai em gái à? Chị không cố ý làm con sợ đâu… Lúc nãy chị vô tình đâm vào chân nên mới nói năng hơi gay gắt. Hai em gái con đang ở đâu vậy? Có ở cùng bố mẹ con không?”

Người phụ nữ này rõ ràng là người giàu kinh nghiệm; cô ta lập tức trở nên thân thiện hơn và bắt đầu hỏi thêm thông tin từ cô bé.

Cô bé nhỏ xinh vòng đôi bàn tay nhỏ nhắn của mình lại với nhau, đôi mắt đầy nước mắt sắp rơi xuống:

“Bố mẹ con đã để chúng con ở nhà hàng ba tháng rồi mà vẫn chưa trở lại. Nếu không trả tiền, chủ nhà hàng sẽ đuổi chúng con ra khỏi đây.”

“Đừng khóc nha, chị sẽ tìm chỗ cho các con ở. Các con đang ở nhà hàng nào vậy? Chị sẽ đưa các con đi đón hai em gái!”

Cô bé liếc nhìn xung quanh một chút:

“Con không biết đọc, nhưng con biết đường. Con có thể dẫn chị Zhou đến đón hai em gái con!”

“Tốt lắm! Con dẫn đường đi trước, chị sẽ theo sau!”

Cô bé nhỏ xinh ngồi lên lưng con báo tuyết, tò mò nhìn người phụ nữ quyến rũ:

“Tốt quá, chị thật tốt bụng… Nhưng trước khi bố mẹ con đi, họ đã bảo với chủ nhà hàng rằng nếu họ không trở lại, một người dì buộc dải ruy băng trắng sẽ đến đón chúng con. Vậy chị có phải là dì của con không ạ?”

“Đúng vậy… Dì chính là người mà bố mẹ con đã chỉ định đến đón các con.”

“Sao dì không buộc dải ruy băng trắng trên tay vậy ạ?”

“À, dì quên buộc rồi… Khoảnh khắc nữa dì sẽ buộc ngay thôi.”

Người phụ nữ họ Chu kia lấy ra một chiếc khăn tay trắng và buộc nó lên tay mình.

“Thực sự chị là dì của con à?”

“Đúng vậy!”

“Vậy là bố mẹ con không muốn chúng con nữa sao? Tại sao họ vẫn không đến đón chúng con về nhà?”

“Ừm… bố mẹ cậu đang bận rộn, nên dì sẽ đến đón các cậu về sum họp với họ. Nhanh lên, dẫn dì đi tìm em gái cậu đi!”

“Được thôi, Yuer sẽ dẫn em đi, thật sự có đồ ăn ngon à?”

“Thật đấy!”

Người phụ nữ họ Chu có vẻ bắt đầu mất kiên nhẫn; đứa trẻ ngoan ngoãn gật đầu và vỗ lưng con báo tuyết rồi đi theo con đường chính.

Vài giờ sau, người phụ nữ họ Chu thở hổn hển và nhìn đứa trẻ đang ngồi trên lưng con báo tuyết, khuôn mặt cô ta trở nên u ám: “Yuer, còn bao lâu nữa mới đến? Chúng ta đã đi nửa tiếng rồi mà vẫn chưa đến…”

Đứa trẻ lén lút quan sát các quán trọ xung quanh, mỗi khi đi qua một quán là lại liếc nhìn về phía quầy thu ngân. Nghe thấy giọng nói của người phụ nữ có vẻ tức giận, đứa trẻ cũng bắt đầu lo lắng: “Chúng ta đã đến rồi!” Đứa trẻ chỉ vào một quán trọ có tên là “Khách Cư Thượng” và nhảy xuống khỏi lưng con báo tuyết.

“Dì ơi, đợi một chút nhé. Em sẽ nói với chủ quán rằng dì đến đón em.”

“Bố mẹ em thực sự không ở đây sao?”

“Thực sự không ạ. Yuer cứ nói với chủ quán là dì đến đón em, họ sẽ cho chúng ta vào ngay.”

Ánh mắt hoài nghi của người phụ nữ họ Chu dần dịu lại. “Nhanh đi đi, dì đợi em ở đây nhé.”

Đứa trẻ bước vào quán trọ và nói chuyện với người chủ quán có khuôn mặt nhọn nhọn, thỉnh thoảng lại chỉ về phía người phụ nữ họ Chu. Khoảng một lúc sau, đứa trẻ trở ra với đôi mắt đẫm lệ: “Dì ơi, chủ quán bảo dì đến đón hai em gái em. Nhanh lên đi, Yuer đang đợi dì đưa em đi ăn đồ ngon đấy.”

“Em đợi dì ở đây nhé. Sau khi đón em gái em xong, dì sẽ quay lại ngay. Đừng chạy lung tung đâu!”

“Ừm, ừm… nhanh lên đi, Yuer đói lắm rồi.”

Người phụ nữ họ Chu gật đầu không kiên nhẫn: “Biết rồi, biết rồi!” Nói xong, cô ta vội vàng bước vào quán trọ.

Đứa trẻ nhìn vào bên trong quán trọ, nắm chặt đôi bàn tay nhỏ bé của mình và lẩm bẩm: “Nếu người ta bán em, em sẽ bán lại họ! Nhưng nếu họ bán em, em sẽ không để yên họ đâu…”

Một tiếng hét thảm thiết vang lên từ bên trong quán trọ: “Lũ khốn nạn này… Lúc nào tôi lại phải bán mình để chôn cất chồng chứ?”

“Cô không bán mình để chôn cất chồng thì tại sao lại mặc đồ tang? Con gái cô đã nhận 50 lượng bạc từ tôi và bán cô cho tôi làm thiếp thân rồi đấy… Muốn đi thì trả lại 50 lượng bạc cho tôi đi!”

Nghe thấy tiếng cãi vã bên trong quán trọ, đứa trẻ co ro lại và nhảy lên lưng con báo t