Lệ Nhĩ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thanh lịch nhưng đầy quyết đoán của Liễu Minh Chí, ánh mắt cô ấy pha lẫn sự e thẹn và chút hy vọng.

Cô ấy là nô tì của gia tộc Triệu Vương, và chín người chị em gái khác của cô cũng đều là nô tì trong gia tộc này.

Làm nô tì, cuộc sống của họ thật đáng thương, hầu như không có quyền lợi gì cả.

Việc phục vụ vị khách quý như Vương Đồng Bên cạnh là ý muốn, thậm chí là mệnh lệnh của chủ nhân.

Chủ nhân đã nói rất rõ: dù Vương Đồng Bên cạnh muốn làm gì với họ, họ cũng phải tuân theo một cách ngoan ngoãn, kể cả khi anh ta muốn chiếm đoạt thân xác trong trắng của họ, họ cũng phải cam lòng hiến dâng.

Những người chị em gái ấy biết rằng trong lòng mình chỉ có nỗi đau đớn mà thôi.

Gia tộc Triệu Vương đã cho họ cơ hội sống sót; bây giờ đã đến lúc các cô phải đền đáp lại gia tộc này.

Lệ Nhĩ nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí, từ từ nắm lấy tay anh ta và đưa nó về phía bộ phận đáng tự hào của mình. Nếu Vương Đồng Bên cạnh sẵn lòng chạm vào cô, điều đó chứng tỏ anh ta không ghét cô.

Lệ Nhĩ cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng cô cũng biết đây là cơ hội để thoát khỏi cuộc sống tầm thường; tất cả phụ thuộc vào việc cô có thể nắm bắt được nó hay không.

Dù chỉ làm một người tình không chính thức của Vương Đồng Bên cạnh, thì cũng tốt hơn nhiều so với việc mãi mãi là một nô tì không có địa vị gì cả.

Lệ Nhĩ lớn lên trong cung điện của gia tộc quý tộc, nên cô rất rõ về những chuyện xấu xa giữa các gia đình giàu có. Cô hiểu rằng nếu những người nô tì như mình không tìm được một nơi ở ổn định khi còn trẻ đẹp, cuối cùng họ sẽ rơi vào tình trạng thê lương đến mức nào.

Họ sẽ bị các quý tộc đổi từ người này sang người khác, trở thành những đồ chơi mà bất kỳ ai cũng có thể sử dụng.

Cuộc sống của họ có lẽ cũng không khác gì những người phụ nữ ở các nhà thổ.

Khi Lệ Nhĩ nhìn thấy dung mạo oai phong của Vương Đồng Bên cạnh, tâm trạng buồn bã và đau khổ ban đầu dần dần biến thành những suy nghĩ lãng mạn.

Dù Vương Đồng Bên cạnh lớn hơn cô khoảng mười tuổi, nhưng anh ta thực sự rất đẹp trai.

Vẻ tự tin và quyết đoán ấy thực sự không thể so sánh được với những kẻ lêu lổ mà các vị hoàng tử trong gia tộc cô từng quen biết.

Nếu may mắn trở thành người tình của anh ta, đối với một người nô tì như cô, đó cũng coi như là một nơi ở ổn định rồi.

Trong đời người, cơ hội để thay đổi số phận không có nhiều, và Lệ Nhi không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Dù không thể trở thành người quyền quý, nhưng ít ra cũng thoát khỏi cuộc sống đầy khổ cực ở tầng lớp thấp nhất.

Khuôn mặt kỳ lạ của Liễu Minh Chí run rẩy khi nhìn Lệ Nhi với đôi mắt hình đào ấy; dáng vẻ yếu đuối, mong manh ấy khiến anh ta rút tay ra khỏi bàn tay mềm mại của cô.

Lệ Nhi từ từ mở mắt, nhìn Liễu Minh Chí với vẻ ngạc nhiên. Cô không hiểu tại sao Phương Tài và Liễu Đại Thiếu lại không tiếp tục hành động sỗ sàng với mình dưới sự cho phép của cô.

Liễu Minh Chí nhìn ánh mắt hoang mang của Lệ Nhi, nhẹ nhàng nâng cô dậy và lắc đầu cười nhẹ: “Cảm giác khi chạm vào cơ thể các em thật tuyệt vời… Thật đáng tiếc!”

Lệ Nhi nghiêm mặt, ánh mắt đầy u sầu nhìn Liễu Minh Chí, sau một lúc do dự, cô vẫn cố gắng nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu.

“Hoàng tử, điều gì khiến ngài tiếc nuối vậy? Ngài không thích Lệ Nhi sao? Hay ngài nghĩ rằng một nữ tì như Lệ Nhi không xứng đáng với địa vị cao quý của ngài?”

“Không phải vậy đâu… Chỉ là bản thân ngài đã già rồi, không còn đủ sức để đối phó với những thiếu nữ trẻ đẹp như các em nữa… Đừng lãng phí thêm tâm huyết vào ngài nữa.”

“Ngài hiểu hoàn cảnh của các em… Yên tâm đi, khi Triệu Vương đến đây, ngài sẽ nói giúp các em, không cần lo lắng về việc bị trừng phạt đâu.”

“Chẳng lẽ người quản gia của các em chưa nói với các em rằng, dù ngài muốn chiếm được thân thể các em, thì cũng chỉ là vì điều đó mà thôi… Ngài sẽ không đem lại bất cứ thứ gì cho các em đâu…”

Lệ Nhi cùng chín nữ tì khác run rẩy, khuôn mặt trở nên u ám. Họ biết rõ rằng, dù mất đi sự trong trắng, họ cũng có thể không nhận được bất kỳ danh phận nào, chỉ có thể nhận được một vài khoản tiền bạc thưởng thôi. Dù sao, những chuyện như thế này cũng đã trở nên quá quen thuộc trong các gia đình quyền quý rồi… Nhưng cũng có những trường hợp người ta mất đi sự trong trắng, nhưng lại được ban tặng một danh phận nho nhỏ… Chỉ có thể nói, đây chỉ là những cuộc cá cược mà con người không thể kiểm soát được mà thôi.

Cược xem người mình gặp có phải là một người đàn ông tốt bụng, có lương tâm hay không…

Liễu Minh Chí Không nhìn thêm vào vẻ mặt đau khổ, buồn bã của Lệ Nhi nữa, hắn nói với chiếc ly rượu: “Rót rượu cho ta đi.”

Ông già nói đúng, trên đời này có quá nhiều điều bất công; liệu mình có thể can thiệp được không?

Gặp một người phụ nữ có hoàn cảnh đáng thương thì lại ban cho cô ấy một danh phận… Điều đó chẳng phải là vô lý sao?

Lệ Nhi không biết liệu những lời nói của mình – những cô gái trẻ tuổi – có chỉ là những lý do được đưa ra một cách tùy tiện hay không; cô chỉ biết cười đau và lặng lẽ bắt đầu rót rượu cho Liễu Minh Chí.

Mặc dù vẫn chưa thoát khỏi tầng lớp thấp kém, nhưng vị vương gia ấy cũng không hề có ý định chiếm đoạt thân xác các chị em cô… Thật sự không biết điều này nên được coi là điều tốt hay xấu…

Hai bình rượu ngon đã dần cạn đi dưới sự phục vụ của Lệ Nhi; trong khi đó, Lý Đào vẫn chưa xuất hiện trong phòng khách chính.

Liễu Minh Chí ngăn Lệ Nhi lại khi cô muốn tiếp tục rót rượu cho mình, nhìn cô chăm chú và hỏi: “Tại sao vị vương gia nhà ngươi vẫn chưa đến? Đây có phải là cách đối đãi khách hàng không?”

Nhìn thấy ánh mắt ngày càng nghiêm túc của Liễu Minh Chí, Lệ Nhi bỗng hoảng loạn, vội vàng đặt xuống bình rượu và cúi chào: “Xin lỗi vương gia, Lệ Nhi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra… Người quản gia chỉ bảo chúng tôi phục vụ vương gia chu đáo thôi, không nói thêm gì khác.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của Lệ Nhi, đưa tay giúp cô đứng dậy.

“Không sao đâu… Cô hãy đi tìm vị vương gia nhà mình, và nói với ngài rằng nếu ngài còn không xuất hiện nữa, ta sẽ rời đi.”

“Vâng, vâng… Vương gia hãy ngồi đợi một lát, thị nữ sẽ đi mời ngài ngay.”

“Đình Nhi, Hoàn Nhi, hai người hãy xoa lưng cho vương gia; chị sẽ quay lại ngay sau đây.”

“Vâng, chị Lệ Nhi.”

Sau khi Lệ Nhi đi, Liễu Minh Chí ngăn hai cô hầu gái muốn xoa lưng cho mình, tựa vào ghế và lặng lẽ xoay chiếc vòng trên ngón tay cái, suy nghĩ xem Lý Đào kia đang che giấu điều gì…

“Thái phi bà đến rồi!”

“Thị nữ xin chào Thái phi bà.”

“Đừng cúi đầu!

“Con đã gặp chú rồi.”

Liễu Minh Chí vội vàng đứng dậy để chào hỏi: “Đệ xin chào hoàng thái phi.”

“Chú không cần phải quá lịch sự đâu, xin ngồi đi.”

“Cảm ơn hoàng thái phi, xin hoàng thái phi ngồi trước.”

Hà Thư nhìn quanh bàn tiệc chỉ có một mình Liễu Đại Thiếu, ánh mắt nàng hiện lên vẻ ngạc nhiên khi ngồi xuống chiếc ghế đối diện Liễu Đại Thiếu.

“Chú ơi, Tao Nhi đã ra ngoài chưa?”

“Xin báo hoàng thái phi, Triệu Vương vẫn chưa đến; đệ cũng đang thắc mắc. Trước khi hoàng thái phi đến đây, đệ đã sai người hầu của gia đình này đi mời Triệu Vương rồi.”

“Vẫn chưa đến à?”

“Đúng vậy, vẫn chưa đến.”

“Làm sao lại như vậy được… Đứa bé ấy đã bảo quản gia đi thông báo với con rằng nó đang cùng chú uống rượu và trò chuyện, bảo con cũng đến tham gia để cảm ơn những ân tình ngày xưa… Con tưởng các người đã uống rượu từ lâu rồi đấy.”

Nghe vậy, ánh mắt Liễu Minh Chí thoáng lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhìn thấy biểu cảm mơ hồ trên khuôn mặt Hà Thư, ông biết rằng nàng thực sự không giả vờ mà không hiểu lý do tại sao. Ngay lập tức, ông bắt đầu suy nghĩ trong lòng.

Lý Đào Cậu bé này rốt cuộc đang muốn chơi trò gì đây?

Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Liễu Minh Chí, Hà Thư cảm thấy lo lắng. Rõ ràng là con trai mình đã mời người khác đến nhà tiệc, nhưng chủ nhà lại không đến sớm, điều này thật sự không phù hợp với phép lịch sự khi tiếp khách. Sợ rằng Liễu Minh Chí sẽ tức giận vì chuyện này, Hà Thư nở nụ cười dịu dàng và mỉm cười duyên dáng với Liễu Đại Thiếu.

“Chú ơi, có lẽ Tao Nhi cũng gặp chuyện gì đó nên bị trễ… Vì nó không kịp đến, thì con sẽ cùng chú uống vài ly để cảm ơn những ân tình ngày xưa… Mong chú đừng để tâm đến sự thiếu sót của Tao Nhi nhé.”

“Không dám… Có lẽ thật như hoàng thái phi nói, Triệu Vương quả thực gặp chuyện gì đó mà bị trễ… Dù sao thì nó cũng là một vương tử của triều đình này; việc đột nhiên có công việc chính trị phát sinh cũng là điều có thể xảy ra mà.”

“Chú thật là tốt bụng quá. Huan Nhi, Ting Nhi, hãy rót rượu cho ta và Vương Phu nhé. Những người khác có thể lui xuống trước đi.”

“Vâng, Thái Phi nương nương.”

Khi Lệ Nhi cùng những cô hầu gái đang trao đổi ánh mắt với nhau tiến vào, chúng lập tức im lặng lại, chỉ để lại hai cô hầu gái Ting Nhi và Huan Nhi đứng đó rót rượu cho hai người.

“Nếu không có sự giúp đỡ kịp thời của chú hôm đó, hậu quả của ta e rằng không thể tưởng tượng được. Ta xin cảm ơn chú một ly, và cũng xin cảm ơn sự giải cứu của chú.”

“Không dám, đệ xin cảm ơn ngài.”

“Chú ơi, ta nghĩ chú không cần phải đợi đứa bé Tao Nhi nữa đâu. Chú cứ ăn đi, Tao Nhi chắc chắn sẽ không phiền lòng đâu.”

“Vâng, cảm ơn Hoàng Thái Cung.”

Để chế tạo khẩu súng bắn đá cho đứa bé nhỏ yêu quý, Liễu Đại Thiếu suốt từ sáng đến giờ gần như chưa ăn gì cả. Dù đã uống liên tục hai bình rượu, Phương Tài vẫn cảm thấy đói bụng; vì vậy ông cũng không kiêng khem nữa, bắt đầu gắp thức ăn và thưởng thức.

Khi bụng của Liễu Minh Chí đã no đủ, Lệ Nhi bước ra từ phía sau.

“Thiếp nữ này xin chào Thái Phi nương nương.”

“Đừng khách sáo. Tao Nhi đâu rồi? Tại sao vẫn chưa đến?”

“Thái Phi nương nương, thiếp nữ đang chuẩn bị trở về báo với Vương Phu, nhưng ngài vừa nhận được một bức thư khẩn cấp từ lãnh địa, đang vội vàng xử lý. Sau khi xong việc, ngài sẽ đến ngay thôi.”

“Vương gia bảo thiếp nữ hãy cùng Vương Phu uống vài ly rượu, để ngài có thể xin lỗi vì sự bất lịch sự trong việc tiếp đãi.”

Hà Thư ngạc nhiên nhìn Lệ Nhi: “Ngươi nói Tao Nhi đang lo công việc ở lãnh địa à?”

“Vâng, khi thiếp nữ đến, ngài đang ngồi viết lách trong phòng sách, gần như không có thời gian nói chuyện.”

“Ta hiểu rồi. Đứng sang một bên và phục vụ đi.”

“Vâng, Thái Phi nương nương.”

Hà Thư nhẹ nhàng buông lỏng đôi lông mày nhíu lại, cười nhẹ nhìn Liễu Minh Chí: “Chú ơi, có vẻ như việc Tao Nhi không thể tiếp đãi chu đáo là có lý do đấy. Hy vọng chú không giận vì điều đó.”

“Không sao đâu. Khi Tao Nhi bận rộn, đệ cũng có thể đợi thêm một lát. Trời vẫn còn sớm, đệ cũng không có việc gì quan trọng, nên sẽ ở lại thêm một lúc.”

“Chú thật là khoan dung.”

“Vì Tao Nha muốn ta xin lỗi thay cho hắn, dù ta không giỏi uống rượu, nhưng ta cũng sẽ tự mình uống ba ly.”

“Huan Nhi, hãy rót rượu!”

“Vâng!”

Dù nói là tự mình uống ba ly, Liễu Minh Chí làm sao có thể để mặc được. Ngài vội vàng nhận lấy bình rượu từ tay Ting Nhi