Khi đôi tay yếu ớt của Liễu Minh Chí rơi xuống đất, trái tim anh ta rung chuyển dữ dội, và một cảm giác buồn bã sâu thẳm bỗng nhiên ập đến.

Liễu Minh Chí không chỉ là người có sức mạnh võ thuật mạnh nhất trong số những “tàn dư” của gia tộc Lý triều đại trước, mà còn là thủ lĩnh của tổ chức điệp viên bí mật nổi tiếng.

Anh ta cũng được coi là một trong những yếu tố gây bất ổn cho sự ổn định của triều đại mới, thế mà lại qua đời một cách đáng tiếc như vậy.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, hơn năm năm đã trôi qua kể từ ngày Đào Anh biến mất khỏi thế giới này. Trong suốt năm năm qua, tôi chưa bao giờ ngừng tìm kiếm dấu vết của tổ chức điệp viên bí mật đó.

Trong suốt thời gian đó, mặc dù chúng tôi chưa bao giờ gặp mặt trực tiếp, nhưng chúng tôi vẫn đã đối đầu với nhau nhiều lần.

Những năm qua, tôi vừa ngưỡng mộ vừa ghét bỏ Liễu Minh Chí. Tôi ngưỡng mộ bởi vì tính cách trung thành và kiên định của anh ta.

Còn về việc ghét bỏ, thì đó là bởi vì sự ra đi đáng tiếc của Đào Anh. Mặc dù đã nhiều năm trôi qua, tôi vẫn không thể quên được chuyện đó.

Nếu xem xét lại cuộc đời mình, hiếm khi có điều gì khiến tôi cảm thấy hối tiếc sâu sắc đến thế. Nhưng chuyện của Đào Anh chính là một trong những điều khiến tôi hối tiếc nhất trong đời mình. Điều đầu tiên khiến tôi hối tiếc là chuyện cách đây hai mươi năm, khi tôi vẫn còn ở Kim Lăng, cô gái Ruyi đã phải chết vì tôi.

Mặc dù cả hai sự việc đó đều đã xảy ra nhiều năm trước, nhưng trong lòng tôi, chúng vẫn chưa bao giờ phai nhạt.

Tôi rất rõ rằng chuyện của Đào Anh thực ra không liên quan mấy đến Liễu Minh Chí. Ngay cả nếu không có sự can thiệp của tổ chức điệp viên bí mật, Đào Anh cũng sẽ tìm cách ám sát tôi thôi.

Dù sao thì, từ đầu Đào Anh cũng chỉ muốn trả thù cho Lý Vân Long mà thôi; sự can thiệp của tổ chức điệp viên bí mật chỉ làm thay đổi một vài chi tiết trong quá trình đó mà thôi.

Dù vậy, nỗi tiếc nuối vì việc Đào Anh tự sát vẫn khiến Liễu Minh Chí không thể không liên tưởng đến họ. Có lẽ, nếu không có sự can thiệp của họ, với mối quan hệ ngày càng thắt chặt giữa bà và Đào Anh, bà đã dần quên đi chuyện của Lý Vân Long và không đến nỗi làm ra hành động ngu ngốc như tự tử vì họ sau này. Thật đáng tiếc, trên đời này này, mãi mãi không có “nếu”. Vì vậy, trong lòng Liễu Minh Chí dâng lên một chút oán hận đối với người đứng đầu phe Hình Bóng; dù điều đó có phần thiên vị, nhưng cũng là điều hiển nhiên. Tuy nhiên, khi con người chết đi, tất cả những chuyện đã qua, những ân oán cũng đều tan biến vào khoảnh khắc họ qua đời, chìm vào dòng chảy của lịch sử. Sau năm năm đấu tranh gian truân, cuối cùng, mọi chuyện liên quan đến phe Hình Bóng cũng đã kết thúc. Nhưng tại sao, khi một thế lực từng đe dọa mạng sống mình lại bị tiêu diệt ngay trước mắt mình, lòng bà lại không hề cảm thấy vui mừng chút nào? Không chỉ không vui mừng, Liễu Minh Chí còn cảm thấy rất buồn bã. Không thể diễn tả nổi cảm xúc đó là gì; giống như một cái gai vô hình đang nghẹn trong tim, khiến bà cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì. Liễu Minh Chí phải thừa nhận rằng, lúc này, bà không hề cảm thấy ghét bỏ những kẻ luôn muốn lật đổ mình như phe Hình Bóng. Khi nhìn thấy họ chịu một kết cục bi thảm như vậy, bà lại cảm thấy thương hại cho họ. Nhưng dù lòng buồn đến đâu, cũng không thể thay đổi được sự thật đã rõ ràng. Có lẽ, đối với họ, được chết vì đất nước chính là cái kết tốt đẹp nhất! Trong lúc Liễu Minh Chí đang suy nghĩ về những xác chết của phe Hình Bóng, thì Liễu Đại Thiếu – chị gái thứ mười ba của bà, Bạch Linh Nhi, đã giải hết các huyệt đạo của Liễu Xuân. Ngay lập tức, sau khi các huyệt đạo được giải phóng, Liễu Xuân– người trước đó bị khóa huyệt đạo và không thể cử động– đã lao về phía xác chết của người đứng đầu phe Hình Bóng một cách vô tổ chức, không còn giữ được phong thái của một quý cô nữa.

Ngay lập tức, cô ôm lấy xác chết của Người Chủ Bóng vào lòng, thân hình nhỏ nhắn, duyên dáng của Liễu Xuân bất giác run rẩy. Mặc dù không thể nhìn thấy khuôn mặt dưới tấm áo choàng của Người Chủ Bóng, nhưng cô vẫn cảm nhận được rằng người đó đã hoàn toàn không còn sự sống nào nữa.

Người Chủ Bóng đã qua đời… Thực sự là đã qua đời rồi. Dù Liễu Xuân rất không muốn chấp nhận sự thật này, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi được sự thật rằng Người Chủ Bóng đã ra đi vĩnh viễn.

“Ông nội!”

Tiếng gọi “ông nội” ấy phát ra từ trái tim đầy đau khổ và nước mắt của Liễu Xuân. Đối với vị tiền bối vừa mới chiến đấu đến cùng cùng mình và anh trai mình, cô cũng giống như anh trai mình – Liễu Minh Chí – không hề cảm thấy chút oán hận nào cả.

Dù không hiểu tại sao Người Chủ Bóng lại truyền toàn bộ công phu sâu rộng và mạnh mẽ của mình cho mình trước khi qua đời, nhưng cô có thể cảm nhận được tình yêu thương chân thành mà người đó dành cho mình vào lúc cuối đời.

Có lẽ, ông nội thực sự rất mong muốn có một cô cháu gái…

Liễu Xuân ôm lấy thi thể của Người Chủ Bóng, khóc một mình trong yên lặng suốt một thời gian dài. Bỗng nhiên, trong lăng mộ hoàng gia, vang lên những bước chân nặng nề, đều đặn.

Khi mọi người đều đang trong trạng thái u sầu và cảm thán trước cái chết của Người Chủ Bóng, tâm trí họ đột nhiên trở nên căng thẳng. Họ vội vàng rút các loại vũ khí ra để bảo vệ bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí nhìn quanh, thấy mọi người đều đứng sẵn sàng như đối mặt với kẻ thù, liền vẫy tay và nói:

“Các người đừng lo lắng, chắc hẳn là quân đội cấm vệ mà ta đã điều động đến rồi.”

“Liễu Tùng, ngay lập tức đi gặp Vũ Nghĩa Vương và Tống Thanh để truyền đạt lệnh của ta. Không ai được phép tiến lên hay tiến gần lăng mộ chính nếu không có lệnh của ta. Ngoại trừ Vũ Nghĩa Vương và Tống Thanh, không ai được phép lại gần lăng mộ. Những ai vi phạm lệnh sẽ bị xử lý theo quân luật ngay tại chỗ.”

“Vâng, thưa ngài.”

Nghe thấy lệnh này, tâm trạng căng thẳng của mọi người lập tức được giải tỏa, họ thu lại vũ khí và không còn cảnh giác nữa.

Như Liễu Đại Thiếu đã nói, những người có bước chân vang dội khi bước vào lăng mộ hoàng gia chính là hai vạn binh sĩ tinh nhuệ thuộc quyền chỉ huy của Tống Thanh.

Vài phút sau khi mọi người tản đi, trên các con đường hướng đông, nam, tây, bắc của lăng mộ, lần lượt xuất hiện năm nghìn binh sĩ thuộc lực lượng cấm vệ này. So với trước đây, khi họ vẫn mặc đầy đủ áo giáp và trang bị quân đội chuẩn mực, thì lần này, ngoài những vũ khí thông thường, gần như mỗi binh sĩ đều cầm trên tay một khẩu súng kích hoạt bằng tia lửa đã được cải tiến nhiều lần; hàng trăm binh sĩ khác lại mang theo hai mươi khẩu súng liên hồi có 28 viên đạn, cũng đã được cải tiến nhiều lần.

Lúc này, những thanh kiếm chiến đấu chuẩn mực mà hai vạn binh sĩ này đeo bên hông đã trở thành công cụ dự phòng, trong khi những khẩu súng kích hoạt bằng tia lửa mới là vũ khí chính để chiến đấu. Dưới sự chỉ huy của Tống Thanh cùng các tướng lĩnh cấp cao khác, hai vạn binh sĩ này đang tiến gần lăng mộ một cách cẩn thận và sẵn sàng cho cuộc tấn công.

Khi những binh sĩ này đang từ từ tiến gần lăng mộ trong tình trạng căng thẳng, Liễu Tùng đã giơ cao chiếc thẻ uy quyền của Liễu Đại Thiếu và lao về phía Tống Thanh.

“Lệnh của Hoàng đế: Mọi binh sĩ phải dừng lại ngay tại chỗ và chờ lệnh tiếp theo.”

“Lệnh của Hoàng đế: Mọi binh sĩ phải dừng lại ngay tại chỗ và chờ lệnh tiếp theo.”

“Lệnh của Hoàng đế: Mọi binh sĩ phải dừng lại ngay tại chỗ và chờ lệnh tiếp theo.”

Đang trong lúc chỉ huy quân đội tiến hành việc bao vây lăng mộ, Tống Thanh nghe thấy giọng nói quen thuộc của Cao hô liền vội vàng giơ cao lá cờ chỉ huy và vung mạnh xuống.

“Người truyền lệnh, hãy báo cho tất cả các đơn vị quân đội biết: ngay lập tức dừng lại và chờ lệnh tiếp theo.”

“Rõ!”

Sau khi vài người truyền lệnh chạy đi, Tống Thanh cất lá cờ chỉ huy vào thắt lưng và tiến về phía Liễu Tùng.

“Anh Liễu Tùng, chuyện gì đang xảy ra vậy? Hoàng đế đâu rồi? Tại sao trong lăng mộ lại yên tĩnh đến thế? Có phải đã xảy ra điều gì ngoài kế hoạch không?”

Liễu Tùng đưa chiếc thẻ uy quyền cho Tống Thanh và chỉ về phía cổng vào lăng mộ.

“Thưa thiếu gia Song, thiếu gia nhà tôi đang ở bên ngoài lăng mộ của Hoàng đế Ruì Tông! Cuộc chiến giữa thiếu gia với tổ chức Điệp Ảnh đã kết thúc rồi, vì vậy người hầu này mới vội vàng đến thông báo cho ngài, yêu cầu ngài ra lệnh cho quân đội dừng ngay việc tiếp tục bao vây.”

“Cái… cái gì? Kết thúc rồi sao? Thật sự đã kết thúc?”

“Đúng vậy, chỉ trong vòng nửa canh thời gian thôi, cuộc chiến đã chấm dứt.”

Tống Thanh tròn mắt ngạc nhiên, liếc nhìn phía hướng lăng mộ chính. Cuộc chiến lại kết thúc nhanh đến thế sao? Những điệp viên Điệp Ảnh có dễ đánh bại đến vậy không?

Tình hình này rốt cuộc là thế nào đây?

Nếu không phải vì Tống Thanh biết rõ danh tính của Liễu Tùng và lòng trung thành sâu sắc mà Liễu Tùng dành cho em trai út của mình là Liễu Minh Chí, ông ta suýt nữa đã nghĩ rằng Liễu Tùng đang giả mạo lệnh của mình.

“Thưa thiếu gia Song, thiếu gia nhà tôi vừa nói rằng, ngoại trừ ngài, không ai được phép tiến gần lăng mộ chính một bước nào. Ngài hãy thông báo cho các tướng sĩ dưới quyền, sau đó chúng ta sẽ đến ngay nơi thiếu gia nhà tôi đang ở.”

“Được, anh Liễu Tùng hãy đợi một chút, tôi sẽ quay lại ngay.”

“Ừm! Không vấn đề gì.”

Khoảng một canh thời gian sau, Tống Thanh và Liễu Tùng cùng nhau đến cổng vào lăng mộ chính.

“Bẩm khải, Tổng chỉ huy quân đội cấm vệ Tống Thanh, xin kính chào Bệ hạ, vạn tuế vạn tuế!”

“Đừng khách sáo.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

“Vũ Nghĩa Vương.”

“Bệ hạ, tôi đây.”

Liễu Minh Chí giơ tay chỉ những xác chết của nhóm người do Ying Zhu dẫn đầu và xoay chúng một vòng.

“Ngay sau đây, ngươi hãy cử người đến Văn phòng Bộ Công thương, yêu cầu Bộ trưởng Bộ Công thương triệu tập tất cả các thợ thủ công giỏi nhất trong kinh thành để chế tác sáu mươi ba tấm bia đá.

Trên những tấm bia này sẽ khắc tám chữ ‘Lòng trung thành vượt qua muôn thuở, Danh tiếng bền vững mãi mãi’. Chỉ cần đảm bảo đúng quy cách, sáu mươi ba tấm bia này sẽ được chế tác theo kích thước lớn nhất.

Về nội dung ghi trên bia và các chi tiết khác về cuộc đời của họ, sau khi Bệ hạ trở về kinh thành, người ta sẽ mang chúng đến Văn phòng Bộ Công thương.”

“Bệ hạ, tôi xin tuân lệnh.”