Phòng khách trong cung.

Kỳ Vận, Công chúa thứ ba và những người phụ nữ xinh đẹp khác sau khi sắp xếp lại trang phục ở phòng sau, mới cùng nhau bước vào phòng khách.

Lý Thành Bạch, Tần Tử Anh, Nguyễn Thu Đào và những người khác khi nhìn thấy nhóm người phụ nữ do Kỳ Vận dẫn đầu bước vào phòng khách, đều đồng loạt đứng dậy và cúi chào lễ phép.

“Chúng tôi xin kính chào Hoàng hậu bệ hạ, mong bệ hạ sống lâu trăm tuổi.”

“Xin chào các vị hoàng hậu, mong các vị sống lâu trăm tuổi.”

Kỳ Vận nhìn quanh phòng khách một cách bình tĩnh, rồi nhẹ nhàng giơ hai tay lên.

“Tất cả đều không cần phải cúi chào nữa.”

Công chúa thứ ba, Kỳ Yến, Thanh Liên, Hồ Yến Viên Diệu và những người chị em khác cũng lần lượt gật đầu cho biết đồng ý.

“Không cần phải cúi chào nữa.”

“Tất cả đều được rồi.”

“Cảm ơn Hoàng hậu bệ hạ, cảm ơn các vị hoàng hậu.”

Kỳ Vận bước đi thanh thoát đến vị trí chính trong phòng khách, nhẹ nhàng chỉnh lại ống tay áo của mình, rồi ngồi xuống ghế một cách duyên dáng và đầy oai nghiêm.

“Các chị em, hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn chị gái.”

Nhóm người phụ nữ cười nhẹ và cúi chào, sau đó lần lượt đi đến chỗ ngồi của mình.

“Thượng thư Tần, Lý Tông Lệnh, Thu Đào… Các ngài cũng hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Hoàng hậu bệ hạ.”

“Ngọc Nhi, mang trà đến đây.”

“Thiếp tuân lệnh.”

Ngọc Nhi quay đầu ra hiệu cho nhóm cô hầu gái phía sau, rồi nói:

“Mang trà đến đây.”

“Vâng.”

Nhóm cô hầu gái đồng loạt đáp lại, rồi lập tức mang những chiếc đĩa trà đến chỗ mọi người.

Ngọc Nhi cũng mang đĩa trà của mình đến bên cạnh Kỳ Vận, mỉm cười và rót trà cho bà.

“Cô gái, xin hãy thưởng thức trà nhé.”

“Ừm.”

Kỳ Vận nhẹ nhàng nâng cốc trà lên, uống một ngụm rồi mỉm cười nhìn về phía Yu Qiutong và những người khác.

“Các ngươi, bây giờ các ngươi không đang bận rộn trong cung sao? Đến đây gặp chúng ta, các ngươi muốn nói điều gì vậy?”

Lý Thành Bạch, Tần Tử Anh và công công Feng cùng những người khác nhìn nhau sau khi nghe câu hỏi của Kỳ Vận.

Người này nhìn người kia, rồi lại nhìn về phía cô ấy.

Sau một hồi trao đổi ánh mắt, không ai dám lên tiếng trả lời trước.

Thấy tình hình này, Kỳ Vận nhẹ nhàng nhíu mày, rồi quay đầu nhìn về phía nữ quan phụ trách việc may mặc – Yu Qiutong.

“Qiutong.”

Khi thấy Kỳ Vận gọi thẳng tên Yu Qiutong, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Yu Qiutong lập tức đứng dậy và cúi chào Kỳ Vận.

“Thần có mặt đây.”

Kỳ Vận nhìn Yu Qiutong và mỉm cười, ra hiệu cho cô ngồi xuống trước khi nói tiếp.

“Vâng, xin cảm ơn Hoàng hậu.”

“Qiutong, hãy nói cho ta biết, lần này các ngươi đến đây để bàn về chuyện gì?”

“Bẩm hoàng hậu, lần này chúng tôi đến đây là để thảo luận với hoàng hậu và các vị hoàng hậu khác về việc cưới xin của ba vị công chúa.”

“Ồ? Có chuyện gì xảy ra à? Các ngươi đã gặp phải khó khăn gì sao?”

“Bẩm hoàng hậu, theo lệnh của bệ hạ, Bộ Hộ đã phân bổ cho các cơ quan của chúng tôi một số khoản bạc, nhưng số tiền đó vẫn chưa đủ để chi trả toàn bộ chi phí cho đám cưới của ba vị công chúa.”

Kỳ Vận nhẹ nhàng nhíu mày, liếc nhìn Lý Thành Bạch, Tần Tử Anh và những người khác.

“Qiutong, số tiền không đủ sao?”

“Vâng, không đủ.”

“Phải chăng chỉ có kho bạc của phòng may mặc các người không đủ thôi, hay là tất cả kho bạc của các văn phòng này đều không đủ?”

Yu Qiutong liếc nhìn Lý Thành Bạch và những người khác.

“Báo lên Hoàng hậu, tất cả kho bạc của các văn phòng chúng tôi đều không đủ.”

Nghe câu trả lời của Yu Qiutong, Kỳ Vận nhìn những người kia một cách bình tĩnh, nhưng trong đáy mắt cô thoáng qua một tia nghi ngờ khó nhận ra được.

Ngay sau đó, cô nghiêng người cầm lấy chiếc cốc trà của mình, mỉm cười và uống từng ngụm.

Dưới vẻ ngoài uống trà, cô khép lại đôi mắt xinh đẹp, suy nghĩ sâu sắc trong lòng.

Chồng mình là người như thế nào? Là người bạn đời của anh ấy, cô hiểu rõ hơn ai hết.

Theo những gì cô biết về anh ấy, anh ấy chắc chắn không thể mắc phải sai sót trong việc quan trọng như việc định đoạn tương lai cho con cái mình.

Có lẽ… có lẽ…

Có phải có ai đó trong số họ muốn lợi dụng dịp các con gái họ kết hôn để làm những điều xấu xa, vì lợi ích riêng không?

Là một số người muốn làm vậy, hay tất cả họ đều có ý định đó?

Việc nghĩ như vậy không phải là cô đang đánh giá người khác theo góc độ tiêu cực.

Bởi so với Lý Thành Bạch, Tần Tử Anh và những người khác, cô tin tưởng vào chồng mình hơn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô mỉm cười đặt xuống chiếc cốc trà, nhìn lên Lý Thành Bạch, Tần Tử Anh và những người khác.

“Lý Tông Lệnh, Thượng thư Kinh, có phải là như vậy không?”

“Báo lên Hoàng hậu, quả thật là như vậy.”

“Báo lên Hoàng hậu, đúng như lời của Nguyễn Chủ nhân.”

“Hãy nói cho ta biết, tổng cộng các văn phòng các người thiếu bao nhiêu bạc?”

“Báo lên Hoàng hậu, tổng cộng thiếu… thiếu…”

“Đừng ngập ngừng, cứ nói thẳng ra đi.”

“Vâng vâng vâng, xin báo lên Hoàng hậu, tổng số tiền bạc mà các cơ quan chúng tôi thiếu hụt nằm trong khoảng từ bốn mươi đến năm mươi Vạn lượng bạc.”

“Con số cụ thể có thể sẽ có chút sai lệch; bây giờ, thần cũng không thể đưa ra câu trả lời chính xác cho Hoàng hậu được.”

Nghe thấy câu trả lời của Yu Qiutong, đôi mắt của Kỳ Vận bỗng co lại, và nụ cười nhẹ trên khóe miệng cũng biến mất.

“Gì cơ? Thiếu nhiều đến thế sao?”

“Xin báo lên Hoàng hậu, đúng là như vậy.”

Kỳ Vận bình tĩnh lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Lý Thành Bạch và những người khác.

“So với số tiền mà Bộ Hộ đã phân bổ cho các ngài, số tiền thiếu hụt này lên đến bốn năm mươi Vạn lượng bạc… Thật là quá nhiều rồi, phải không?”

Lý Thành Bạch, Tần Tử Anh… Những kẻ này đều là những con cáo già ranh mãnh. Mặc dù vẻ ngoài của Kỳ Vận rất bình tĩnh, nhưng họ vẫn cảm nhận được điều gì đó bất ổn trong giọng nói của ông ta.

Họ liếc nhau một cái, và trong lòng bỗng nhiên hiểu ra ý của Hoàng hậu: bà đang nghi ngờ rằng họ đã chiếm đoạt số tiền đó cho riêng mình.

Tông Nhân Phủ – Tổng lãnh Lý Thành Bạch vội vàng lấy ra một cuốn sổ sách từ tay áo, đứng dậy và cúi chào Kỳ Vận.

“Hoàng hậu, mọi chi phí mà các cơ quan chúng tôi đã tiêu để chuẩn bị cho đám cưới của ba vị hoàng tử đều được ghi chép rõ ràng trong sổ sách này; xin Hoàng hậu xem qua.”

Yu Qiutong, công công Feng và những người khác cũng lần lượt lấy ra những cuốn sổ sách của mình và đưa lên trước mặt Hoàng hậu.

“Hoàng hậu, chúng tôi đều có sổ sách ghi chép chi tiết; xin Hoàng hậu xem qua.”

Kỳ Vận lướt qua những cuốn sổ sách đó, ánh mắt nhẹ nhàng xoay tròn vài vòng, rồi mỉm cười, vẫy tay bảo họ có thể đặt chúng xuống.

“Không cần đâu, nếu Ngài đã giao hết mọi việc cho các người xử lý, điều đó chứng tỏ Ngài rất tin tưởng vào nhân cách của các người.

Nếu Ngài tin tưởng các người, thì bản cung cũng tự nhiên tin tưởng các người.

Hãy ngồi xuống, chúng ta cùng nói chuyện.”

“Cảm ơn Hoàng Thái Hậu.”

“Thu Đông, hãy giải thích sơ qua cho bản cung nghe.”

Vẻ mặt Yu Thu Đông có phần do dự trước khi trả lời: “Thưa Hoàng Thái Hậu, nếu tính theo quy trình thông thường, số tiền mà Bộ Hộ đã phân bổ cho các cơ quan của chúng tôi thực sự là rất đủ.

Không chỉ đủ, mà còn dư dả nữa.”

“Ồ, vậy thì lần này các người…”

“Thưa Hoàng Thái Hậu, những gì con vừa nói là dựa trên quy trình thông thường mà thôi.

Nhưng thời hạn mà Ngài đặt ra thật sự quá gấp rút.

Với thời hạn đó, số tiền mà Bộ Hộ cung cấp là hoàn toàn không đủ để thực hiện mọi công việc!”

Ngay sau khi Yu Thu Đông nói xong, Lý Thành Bạch và những người khác lần lượt đồng ý:

“Hoàng Thái Hậu, thần cũng đồng ý.”

“Thưa Hoàng Thái Hậu, thần cũng xin phép đồng ý.”

“Xin Hoàng Thái Hậu xem xét kỹ lưỡng; không phải chúng thần không có khả năng, mà thực sự là thời hạn mà Ngài đặt ra quá gấp rút.”

Kỳ Vận nhìn thấy vẻ mặt bất lực và buồn bã của mọi người, liền cầm chiếc cốc trà lên và suy nghĩ.

“Ngày cuối cùng mà Ngài đặt ra cho các người là ngày nào?”

“Thưa Hoàng Thái Hậu, Ngài đã yêu cầu thần và những người khác phải chuẩn bị đầy đủ mọi thứ trước ngày ba tháng Giêng, đúng vào ngày cưới của ba vị Công chúa.”

Kỳ Vận uống một ngụm trà rồi nhíu mày nhìn Yu Thu Đông và những người khác.

“Ồ? Thời hạn mà Ngài đặt ra thực sự rất gấp rút à?”

“Thưa Hoàng Thái Hậu, hai ngày trước chúng tôi đã tổng kết lại mọi thứ.

Theo ước lượng của chúng tôi, với số tiền mà Bộ Hộ cung cấp, chúng tôi hoàn toàn có thể chuẩn bị mọi thứ xong trước ngày mười tháng Ba.

Nhưng vấn đề là, thời hạn mà Ngài đặt ra là trước ngày ba tháng Giêng.”

“Kỳ Vận suy nghĩ rất lung tung, sau đó ngẩng đầu nhìn mọi người và cố tình nói với vẻ mặt bối rối: ‘Thu Đông, Lý Tông Lệnh, theo những gì các người vừa nói… Ngày mà Hoàng thượng đã định ra cho các người, so với ngày mà các người tự ước lượng, chỉ chênh lệch khoảng mười ngày thôi. Mười ngày thôi mà lại phải vội vàng đến thế sao?’ Lần này, Uy Thu Đông không nói gì, mà quay đầu nhìn về phía Bộ trưởng Lễ bộ Tần Tử Anh. ‘Quan Qin, việc này tôi không hiểu lắm, xin ông giải thích cho.’ ‘Được thôi, được thôi.’ ‘Hoàng hậu bệ hạ, có lẽ bệ hạ chưa biết điều này… Những sự kiện lớn như thế này, mỗi khi được thúc đẩy nhanh hơn một ngày, lượng nhân lực và vật tư cần tiêu tốn sẽ tăng lên gấp ba lần, thậm chí còn hơn nữa. Nếu xảy ra một chút sai sót, con số đó có thể lên tới bốn, năm lần. Chỉ chênh lệch mười ngày mà chúng tôi đã ước tính được khoản chênh lệch khoảng bốn, năm mươi Vạn lượng bạc, và đã cố gắng mọi cách để giảm thiểu chi phí.’ Kỳ Vận suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý. ‘À, ra vậy.’ ‘Hoàng hậu bệ hạ, chúng tôi thực sự không còn cách nào khác, mới buộc phải đến xin gặp bệ hạ.’ ‘Thần tôi dám xin bệ hạ, hãy ghé thăm Hoàng thượng một chút và giúp chúng tôi vận động.’ Lý Thành Bạch và những người khác đồng loạt đứng dậy và cùng nhau cúi chào Kỳ Vận thành kính. ‘Chúng tôi tha thiết mong Hoàng hậu bệ hạ giúp đỡ chúng tôi.’ Kỳ Vận nhẹ nhàng liếc nhìn những người đang cúi chào, cau mày một chút, sau đó quay đầu nhìn về phía các công chúa và nữ hoàng đang ngồi hai bên. Công chúa thứ ba, nữ hoàng, Kỳ Yến và những người khác nhận thấy ánh mắt của Kỳ Vận liền quay đầu lại. Kỳ Yến nhẹ nhàng xoay đôi mắt, ngẫm nghĩ một lát về những lá trà trong ấm, rồi mỉm cười gật đầu.”

Kỳ Vận nhận được phản hồi từ chị gái mình, liền cười toe toét và vẫy tay một cái.

  “Đừng khách sáo nữa, cứ tự nhiên đi.”

  “Cảm ơn Hoàng hậu bệ hạ, ngàn tuổi, ngàn tuổi ngàn ngàn tuổi!”

  “Lý Tông Lệnh, Thượng thư Kinh, Hà Sĩ Khanh, không biết các ngài dự định xin Hoàng hậu bệ hạ giúp đỡ chúng tôi như thế nào để trình lên Hoàng đế?”

  “Bẩm Hoàng hậu bệ hạ, thần mong rằng Hoàng hậu bệ hạ sẽ Có thể giúp giúp đỡ chúng tôi, và nói với Hoàng đế về hoàn cảnh khó khăn của chúng tôi. Có thể là xin Hoàng đế cho chúng tôi thêm thời gian, hoặc cung cấp thêm tiền bạc.”

  “Thần cũng đồng ý.”

  “Thần cũng xin phép đồng ý.”

  “Chúng thần đều đồng ý.”

  “Hoàng hậu bệ hạ đã hiểu rồi, bệ hạ sẽ sớm trình bày với Hoàng đế về những khó khăn này.”

  “Cảm ơn Hoàng hậu bệ hạ, cảm ơn Hoàng hậu bệ hạ, ngàn tuổi, ngàn tuổi, ngàn ngàn tuổi!”

  Kỳ Vận cười nhẹ và vẫy tay, sau đó cầm chiếc cốc trà trên bàn và bắt đầu chơi đùa với nó.

  “Ngoài việc này ra, các ngài còn có vấn đề gì khác không?”

  Lý Thành Bạch cùng những người khác thấy Kỳ Vận đã chuẩn bị tiễn khách, liền cùng nhau cúi chào.

  “Bẩm Hoàng hậu bệ hạ, chúng thần không còn vấn đề gì khác nữa.”

  “Vào thời điểm quan trọng như này, chắc hẳn các ngài vẫn còn nhiều việc phải lo liệu. Vì vậy, Hoàng hậu bệ hạ cũng không muốn các ngài ở lại lâu nữa.”

  “Hoàng hậu bệ hạ, các bà công chúa, chúng thần xin phép lui gọn.”

  “Ừm, cẩn thận khi đi nhé.”

  “Các ngài, cẩn thận nhé.”

  “Chúng thần xin phép lui gọn.”

  “Ngọc Nhi.”

  “Nô tì hiểu rồi.”

  “Các quý ông, nô tì sẽ dẫn đường cho các ngài, xin theo đây.”

  “Tốt lắm, cảm ơn cô Ngọc Nhi.”

  “Hehehe, cảm ơn cô Ngọc Nhi rất nhiều.”

  Kỳ Vận nhìn theo bóng dáng của Lý Thành Bạch và những người khác dần khuất xa, sau đó nhíu mày nhìn quanh các chị em bên cạnh mình.

  “Các chị em ơi, hãy giúp tôi suy nghĩ xem, tình hình này rốt cuộc là thế nào nhỉ?”

“Ai mà biết được chứ… Với khả năng của chồng ta, lẽ ra không thể có sai sót gì trong việc quan trọng như thế này được.”

“Đúng vậy… Nếu là những việc khác, có lẽ chồng ta cũng có thể sơ suất đôi chút. Nhưng đối với việc cưới xin quan trọng của ba người – Yiyi, Chengzhi và Thành Can – thì chắc chắn ông ấy sẽ không bao giờ để lỡ điều gì đâu.”

Kỳ Yến nhẹ nhàng quay đầu nhìn về phía cổng dinh, vuốt ve lại váy mình, ánh mắt long lanh hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

“Thôi thôi, các chị em chúng ta đừng suy đoán mãi ở đây nữa. Có điều gì thắc mắc, thì cứ đi hỏi chồng ta trực tiếp mà.”

“Đúng rồi, chị Ya nói rất đúng… Chúng ta cứ đi hỏi chồng ta cho rõ ràng là được.”

“À, chắc bây giờ chồng ta đang ở trong phòng đọc sách đấy…”

“Đúng vậy, sáng nay vừa ăn xong sáng, ông ấy đã đi vào phòng đọc sách luôn.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa… Cứ đi thôi.”

“Chị Yun?”

“Hehehe, tôi cũng nghĩ vậy… Thì chúng ta cùng đi thôi.”

“Chị Yun ơi, không không không… Hoàng hậu bệ hạ, xin để chị đi trước.”

“Yêu tinh Lingyi này, mông em lại ngứa rồi phải không?”

“Hihihí… Ồi…”

Rất nhanh thôi, Kỳ Vận, công chúa thứ ba, Mục Dung San và những chị em khác đã cùng nhau xuất hiện bên ngoài phòng đọc sách của Liễu Đại Thiếu.

Kỳ Vận bước đi nhẹ nhàng đến trước cửa phòng đọc sách, gõ nhẹ vài cái vào cánh cửa đang hé mở.

“Ai đó vậy?”

“Là chúng tôi, các chị em của chồng.”

“Yun à, các chị em cứ vào đi.”

“Ừm…”

Kỳ Vận nhẹ nhàng đẩy cánh cửa mở ra và bước vào trước. Tiếp theo, công chúa thứ ba, Kỳ Yến, Vân Thanh Thi, Tô Vi Nhĩ và những chị em khác cũng lần lượt theo sau vào bên trong.

Liễu Đại Thiếu ngước nhìn nhóm phụ nữ đang tiến về phía mình, cười ha hả và đặt xuống cây bút màu đỏ đang cầm trên tay.

“Ôi, hôm nay là ngày gì vậy… Tất cả các chị em đều đến cùng nhau à?”

“Các chị em xin chào chồng.”

Liễu Đại Thiếu vung tay một cái, duỗi người và tựa vào ghế một cách thoải mái.

“Thôi thôi, đừng cứ nghiêm túc như vậy… Cứ ngồi xuống đi.”

“Ồ, thật là… Tạ Phu Quân.”

“Các chị em cùng nhau đến đây, chắc hẳn là có chuyện gì đó phải không!”