Rượu Sake Katsura đứng ngẩn ngơ tại chỗ, ánh mắt hơi mơ hồ nhìn theo bóng dáng của Liễu Tùng dần khuất xa trong ánh trăng sáng.

Mãi khi bóng dáng của Liễu Tùng biến mất khỏi tầm mắt, Rượu Sake Katsura mới bừng tỉnh lại.

“À, người của Liễu Đại ạ, xin hãy đợi thêm một lát nữa.”

Thật không may, chỉ có làn gió nhẹ thổi qua đáp lại lời anh ta.

Rượu Sake Katsura thở dài một tiếng, vung tay mạnh để vuốt ve ống tay áo của mình, rồi bước đi theo con đường ban đầu, với vẻ mặt suy tư.

“Những lời người của Liễu Đại vừa nói có ý nghĩa gì nhỉ? Người Đại Long này luôn thích nói mập mờ như vậy…”

“Bí mật của trời cao không thể tiết lộ được, cậu phải tự mình suy ngẫm thôi.”

“Phần còn lại thì tùy vào chính cậu rồi.”

Rượu Sake Katsura lặng lẽ tiếp tục hành trình, không ngừng suy nghĩ về ý nghĩa sâu sắc ẩn chứa trong những lời đó.

Tuy nhiên, dù suy nghĩ đi suy nghĩ lại, anh ta vẫn không thể hiểu ra điều gì đáng để suy ngẫm.

Dù Liễu Tùng vừa nói rất nhiều với mình, nhưng dường như cũng chẳng nói ra điều gì cụ thể cả.

Rượu Sake Katsura cảm thấy mình như vừa nghe những lời không mang ý nghĩa gì cả.

“Ngài, ngài đã trở về rồi.”

“Ừ, đã trở về.”

“Thế nào, ngài có nhận được thông tin hữu ích nào từ người của Liễu Đại không?”

Khi nghe câu hỏi của phó sứ Ishikawa Tarō, Rượu Sake Katsura trước tiên gật đầu, sau đó lại lắc đầu.

Ishikawa Tarō thấy Rượu Sake Katsura gật đầu rồi lại lắc đầu, trên khuôn mặt hiện lên vẻ bối rối.

Điều này có nghĩa là gì nhỉ? Có thông tin không, hay là không có?

“Hả? Ngài muốn nói gì vậy? Tôi ngu dốt quá, không hiểu ý của ngài lắm.”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Ishikawa Tarō, Rượu Sake Katsura giơ tay gãi nhẹ cái cổ đang đau nhức.

“Người của Liễu Đại vừa nói với tôi rất nhiều điều… Anh ta nói rằng, thời điểm chúng ta xin hoàng đế ban cho vũ khí không phù hợp.”

Vậy ông ấy có nói rằng chúng ta nên đến gặp Hoàng đế vào lúc nào thì phù hợp không?”

“Có.”

“Thật sao? Nói như thế nào vậy?”

“Bí mật thiên cơ không thể tiết lộ, để tôi tự suy ngẫm đi.”

“À? Đây tính là lời chỉ dạy gì vậy?”

Sakei Kaga dang rộng hai tay, nhún vai và thở dài, với vẻ bối rối trên khuôn mặt.

“Tôi cũng giống bạn, suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu ý của ông ấy là gì. Tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng trên đường về, nhưng cuối cùng vẫn không hiểu được. Tôi cảm thấy người đó có vẻ đang đùa cợt tôi, nhưng lại không thể vội vàng kết luận được. Dù khả năng đó rất nhỏ, chúng ta cũng không thể vội vàng đưa ra quyết định. Người đó là người thân cận bên cạnh Hoàng đế, tôi đã vất vả mới xây dựng được mối quan hệ với ông ấy; tốt nhất là không nên đối đầu với ông ấy. Quan trọng nhất là, ngay cả khi ông ấy thực sự đang đùa cợt hay chế giễu tôi, chúng ta có thể làm gì được chứ?”

Shiaki Taketaro nhìn thấy vẻ mặt u ám của Sakei Kaga, cũng chỉ biết thở dài không biết phải làm thế nào.

“Lời ngài nói rất đúng. Có một câu tục ngữ ở Đại Long: ‘Rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương’; huống chi chúng ta còn chẳng phải là rồng mạnh đâu! Cảm giác bị lép vế thật sự rất khó chịu…”

Sakei Kaga nhìn quanh, thấy các cung nữ và eunuch đang dọn dẹp những thức ăn thừa sau bữa yến, liền ngẩng đầu chỉ về hướng Cung Môn.

“Hãy quay trở về Hồng Lỗ Tự để nói tiếp đi. Bữa yến ban đêm đã kết thúc, chúng ta không thể ở lại trong cung lâu được.”

“Được, ngài đi trước đi.”

“À, còn dì và Yuzuru thì sao?”

Shiaki Taketaro lập tức chỉ về phía trước bên trái: “Họ đang nói chuyện với một vị Cung Chúa của Đại Long ở phía đó. Tôi không tiện tiến lại gần, cũng không rõ họ đang nói về điều gì.”

“Hãy đi xem thử.”

“Ngài đi trước đi.”

“Ngài ơi, nếu những lời người đó nói không phải là lời chỉ dạy cho chúng ta, mà thực sự chỉ là đùa cợt, thì chúng ta nên làm gì tiếp theo đây?”

“À, nếu chúng ta đã cố gắng hết sức mà vẫn không thể khiến Hoàng đế Đại Long ban tặng cho chúng ta những vũ khí tốt nhất, thì chúng ta chỉ còn cách chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất mà thôi.

Nếu thực sự đến nỗi đó, chúng ta chỉ có thể làm theo lời dạy của gia chủ, dùng tiền để mua vũ khí.

Vì đã dâng quá nhiều vàng bạc cho Đại Long để cúng Tết, giờ đây chúng ta cũng không ngần ngại chi thêm một chút nữa.

Chỉ cần gia chủ có thể sử dụng những vũ khí tốt nhất của Đại Long để thống nhất toàn bộ lãnh thổ nước ta, thì mọi thứ đều xứng đáng.

Đã đến đây rồi, sao có thể trở về tay không được.”

“Thần hiểu rồi.”

“Đừng nói nữa, đừng để cô và Nữ hoàng Đại Long nghe thấy cuộc trò chuyện này.”

“Vâng.”

“Cô ơi, cô đang trò chuyện gì với vị Cung Chúa này vậy? Cháu có thể đến gần không?”

“Hè Nhi, cô chỉ đang trò chuyện phiếm với Công chúa Nguyệt Nhi thôi; con cùng với Shiba Kyo-kun đến đây đi.”

“À, vậy thì cháu sẽ đến ngay.”

“Quan lại Shoji Haku, xin kính chào Nữ hoàng Cung Chúa, ngài sống lâu trăm tuổi!”

“Quan lại Shiba Taro, xin kính chào Nữ hoàng Cung Chúa, ngài sống lâu trăm tuổi!”

Nữ hoàng nhìn hai người Shoji Haku một cái, cười nhẹ rồi vẫy tay.

“Hai vị sứ giả, không cần phải quỳ.”

“Cảm ơn Nữ hoàng Cung Chúa.”

“Dì Xingye ơi, vì cháu trai của dì đã đến tìm dì rồi, nên Nguyệt Nhi sẽ trở về nghỉ ngơi trước. Đừng quên lời hứa giữa chúng ta nhé, ngày mai chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

“À, quan lại nhớ rồi, ngày mai gặp lại nhau.”

Nữ hoàng gật đầu nhẹ, sau đó cúi xuống, nhìn Hoa Kỳ An Dệ – người đang đứng bên cạnh Dì Xingye, vẫn đang cầm một chuỗi nho và nhấm nháp từng quả một – và mỉm cười nói:

“Em gái Yuzuki, em muốn trở về cùng Dì Xingye à? Hay em muốn ở lại nhà chúng ta cùng Chị Nguyệt Nhi?”

Đôi mắt long lanh của Hoa Kỳ An Dệ bỗng sáng lên, cô vội vàng nuốt hết quả nho chua ngọt đang trong miệng mình.

“Chị gái công chúa ơi, nếu Yuzuki đi cùng chị, liệu em có thể gặp Em gái Lian Niang không?”

“Xiao Kaimei vẫn chưa kịp mở miệng thì Shuji Hoshino đã nhanh tay kéo tai cô bé nhỏ đó.”

“Sakura!”

“Ồ, Sakura biết mình sai rồi.”

Hoa Kỳ An Dệ trả lời mẹ mình một cách u sầu, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé tỏ ra thất vọng và lắc đầu với Xiao Kaimei.

“Chị gái công chúa, Sakura không thể tiếp tục làm phiền chị nữa đâu. Thà rằng Sakura đi cùng mẹ trở về Hồng Lỗ Tự thì hơn.”

Xiao Kaimei thấy Hoa Kỳ An Dệ dù rất muốn đi nhưng lại phải nói ra những lời trái với ý muốn của mình vì áp lực từ mẹ, nên chỉ có thể mỉm cười và gật đầu đồng ý.

Cô ta giơ tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cô bé nhỏ, sau đó đứng dậy một cách lặng lẽ.

“Được thôi, lần sau khi có cơ hội thì hãy đến nhà chúng ta chơi nhé. Chị Yueer đi trước nhé.”

“Vâng vâng, Sakura xin tiễn chị gái công chúa.”

“Bangchen và các người khác xin tiễn Cung Chúa xuống.”

“À, He Er, Sakura, Ishikawa-kun, trời đã tối rồi, chúng ta nên rời cung điện ngay thôi.”

“Vâng, cô hãy đi trước.”

Shuji He vẫy tay với những sứ giả Nhật Bản đang đợi ở xa, rồi nắm tay Sakura – người vẫn đang ăn nho – và cùng cô hương dâu Shuji Hoshino bước đi.

“Cô hương dâu, lúc nãy cô tự rót rượu uống nhiều như vậy, bây giờ có sao không ạ? Con có cần giúp đỡ cô không?”

“Không cần đâu. Mặc dù cô đã uống khá nhiều rượu, nhưng hoàn toàn không cảm thấy say đâu.”

“Tốt quá, nếu cô không sao thì thật tốt rồi.”

“Cô hương dâu, con thấy cô và Cung Chúa hẹn nhau gặp lại vào ngày mai, con có thể hỏi xem hai người đã hẹn nhau làm gì không ạ?”

“Cô cũng không biết Cung Chúa muốn nói chuyện gì với cô đâu. Cô ấy chỉ nói rằng ngày mai sẽ đưa cô đến một nơi tốt đẹp thôi.”

“Còn về việc sẽ đến đâu thì cô cũng không biết. Vì Cung Chúa tỏ ra rất bí mật, nên cô cũng không dám hỏi thêm nữa.”

“Cô hương dâu, theo cô, Cung Chúa có thể giúp được chúng ta không?”

“Lại là về vấn đề quân sự à?”

“Đúng vậy. Lần này chúng ta đi xa đến Đại Long để thi hành nhiệm vụ, chẳng phải vì những điều này sao?”

“Trải qua quá nhiều chuyện như vậy, cô cũng không biết nữa…”

Shuji He vẫn muốn nói thêm, nhưng Shuji Hoshino lại lặng lẽ bước nhanh hơn một chút.

“He Er, cô mệt rồi… Bây giờ không muốn nói về những chuyện phiền lòng này nữa đâu.”

Shuji He ngập ngừng một chút, rồi im lặng theo sau cô hương dâu.