Những lời tiếc thương vang lên… Có lẽ Vân Dương vẫn còn nghe thấy chúng, hoặc có lẽ đã không còn nghe được nữa.

Ánh mắt trống rỗng nhìn vào đôi mắt không hề khép lại của Vân Dương, Liễu Minh Chí giơ tay vuốt nhẹ vào khóe mắt ông ấy, nhưng đôi mắt ấy vẫn không hề nhắm lại.

“Lão gia, cháu xin hứa với ngài rằng sẽ không bao giờ tự gây hại cho bản thân mình nữa, cháu thực sự hứa!”

Nói xong, Liễu Minh Chí lại vuốt nhẹ lần nữa vào đôi mắt của Vân Dương. Cuối cùng, đôi mắt vô hồn ấy cũng đã hoàn toàn khép lại.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng lau đi những vệt máu trên bộ râu bạc của Vân Dương, ánh mắt ông ta đầy ưu sầu và bất lực.

Lão gia ơi, tại sao ngài phải làm như vậy? Cháu đã cố gắng hết sức để cứu sống mọi người… Tại sao các ngài lại coi mạng sống của mình như cỏ rác, không quan tâm đến nó chút nào?

Ngài đã làm hết sức mình để thể hiện lòng trung thành và nghĩa vụ… Nhưng dòng chảy của lịch sử đã khiến mọi thứ trở nên vô ích… Tại sao ngài lại phải hy sinh mạng sống của mình chỉ để chứng minh lòng trung thành ấy?

Phải chăng lòng trung thành chỉ có thể được thể hiện qua cái chết mới đáng được ca ngợi?

“Đại tướng!”

“Đại tướng!”

“Đại tướng!”

“…”

Càng ngày càng nhiều tướng lĩnh lên đến tháp thành, nhìn thấy Vân Dương đã ngừng thở trong vòng tay của Liễu Minh Chí, họ đều đau khổ kêu lên.

Giọng nói của họ khàn đặc, đôi mắt đỏ hoe, chứa đựng nỗi buồn không thể diễn tả nổi.

Hoàng công Bảo Quốc Trương Cuồng vật lộn qua đám đông, lảo đảo bước đến bên thi thể của Vân Dương, rút ra một bức thư từ cổ tay mình và run rẩy cầm nó trên tay.

“Chú Yunyun ơi… Nếu biết đây là bức thư từ biệt của chú, cháu sẽ không bao giờ nhận nó đâu!”

Với một tiếng “thud”, Trương Cuồng quỳ gục xuống trước thi thể của Vân Dương, đầu gục xuống đất và khóc nức nở.

“Chú Yun!”

Giọng nói đầy đau khổ khiến người ta không khỏi xót xa.

“Đại tướng!”

Khi tình cảm chân thành của Trương Cuồng bộc lộ ra, những vị tướng dũng cảm phía sau cũng lần lượt quỳ gối để bày tỏ nỗi tiếc thương sâu sắc trước cái chết của Vân Dương.

“Chú ơi, cháu chỉ muốn thuyết phục ông quay lại thôi, chứ không hề có ý định giết ông đâu! Cháu đã đến biên giới phía Bắc với mong muốn đàm phán hòa bình mà.”

Trương Cuồng lặng lẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy phức tạp nhìn Liễu Minh Chí, rồi run rẩy mở lá thư từ biệt mà Vân Dương đã để lại cho mình.

“Con trai yêu quý của ta,

Trương Cuồng, Nam Cung Diệu, Đông Phương Minh, Vạn Minh Liàng… và cháu trai Lục Thành Kiệt của ta.

Bây giờ, khi non sông đang sụp đổ, vận mệnh đất nước đang gặp nguy cơ,

chúng ta – những người lính canh giữ biên giới, bảo vệ tổ quốc – không thể tránh khỏi trách nhiệm này.

Tuy nhiên, số phận của đất nước là do trời định, không phải con người có thể thay đổi được.

Bây giờ, cha chỉ có thể cố gắng hết sức để bảo vệ chính nghĩa, để hoàn thành sứ mệnh mà tổ tiên đã giao phó.

Dù phải hy sinh mạng sống, cha cũng sẵn lòng làm điều đó để báo đáp ân huệ của tổ quốc.

Nhưng nếu việc cứu vãn đất nước vẫn không thành công,

thì cha chỉ còn cách hy sinh mạng mình để bảo vệ tổ quốc.

Tuy nhiên, các con và cháu trai yêu quý của cha, những người trung thành với đất nước, không được phép tiếp tục hành động một cách cứng đầu, theo bước chân của cha.

Vận mệnh đất nước đã đến giai đoạn này; chúng ta không còn khả năng thay đổi nó nữa. Điều này không phải là do chúng ta không làm tròn bổn phận.

Cha tự nguyện hy sinh mạng mình để bảo vệ tổ quốc; điều này không liên quan gì đến Hoàng đế mới Liễu Minh Chí cả.

Các con đừng đối đầu với Hoàng đế bằng vũ lực, đừng để anh em chiến binh giết hại lẫn nhau, đừng để đất nước rơi vào tay kẻ thù vì nội loạn.

Chúng ta đã luôn trung thành với tổ quốc; số phận sinh tử của chúng ta là do trời định.

Các con cần phải trung thành với tổ quốc, bảo vệ dân tộc và non sông Hán.

Hãy luôn ghi nhớ lời dặn cuối cùng của Vạn Bộ Hải.

Đừng để đất nước lại một lần nữa rơi vào tay kẻ thù, đừng trở thành những kẻ tội đồ muôn thuở.

Làm ơn!

Vua Trung Dũng Vân Dương!”

“Bức thư cuối cùng của ông ấy…”

“Đại tướng!”

“Chú ơi, hãy kiên nhẫn một chút…”

Trương Cuồng có vẻ mặt phức tạp, cẩn thận gấp bức thư tự sát của Vân Dương lại, ánh mắt anh ta đầy ẩn ý khi nhìn về phía Liễu Minh Chí.

“Đại tướng đã để lại lời dặn gì cho chú?”

Liễu Minh Chí bỗng ngừng lại, khuôn mặt biến đổi rõ rệt. Anh ta từ từ đặt xác của Vân Dương xuống nền đất, cúi đầu chào.

“Ông ấy nói rằng các đội quân Phiêu Đình Vệ, Hổ Binh Quân và Hổ Hiển Vệ đã nhận được lệnh đi vào kinh thành để hỗ trợ triều đình chính thống; ông yêu cầu tôi truyền lệnh cho các binh sĩ dưới quyền không được gây chiến tranh giữa nhau.”

“Chú ơi, tình hình rất khẩn cấp… Chúng ta hãy tạm gác việc tiếc thương ông ấy lại đã, tôi phải ngay lập tức trở về để truyền tin cho các binh sĩ.”

“Nhanh… nhanh đi truyền lệnh đi!”

Liễu Minh Chí nhìn lại thi thể của Vân Dương một lần nữa, sau đó chạy xuống dưới thành phố. Một nhóm các tướng lĩnh do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng nhường đường cho anh ta.

“Thưa chồng… ông ấy…”

“Không có thời gian để giải thích nữa… Hãy theo tôi về doanh trại ngay!”

Liễu Minh Chí không kịp giải thích cho hai người vợ biết về cái chết tự tử của Vân Dương, liền ôm lấy họ và lao qua bức tường thành.

Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn…

Hàng chục con ngựa Kim Đạo bay lượn trên bầu trời nơi doanh trại của Sáu Đội Quân Tân Quân vẫn chưa được xây dựng xong.

“Tống Thanh! Trình Khải、Châu Bảo Ngọc、Phong Bù… Còn có Chu Kính nữa!”

“Tôi có mặt đây!”

“Hãy triệu tập ba trăm lính tuần tra tinh nhuệ, không dừng lại một chút nào, theo lệnh của hai tướng lĩnh Diệp Bảo Thông và Ninh Siêu… Nếu gặp phải đại quân Sáu Đội Quân phía Bắc, tuyệt đối không được giao tranh.”

“Chúng tôi tuân lệnh.”

Tống Thanh Nhóm người vội vàng rời khỏi lều lớn; trong khi đó, Liễu Minh Chí ngồi sụp xuống ghế, lo lắng nhìn ra cửa lều: “Hy vọng mọi chuyện vẫn kịp thời…”

“Thưa chàng, chàng có sao không?”

“Thưa chàng, chàng có cảm thấy khó chịu gì không?”

“Không sao đâu, Yaja… Các ngươi hãy đi dạo quanh doanh trại đi, để ta yên tĩnh một mình.”

“Được thôi, nếu có chuyện gì xảy ra, nhất định phải báo cho thiếp biết nhé.”

“Vậy thì thiếp cùng Yaja sẽ ra ngoài trước đây!”

Sau khi hai người phụ nữ rời đi, Liễu Minh Chí yếu đuối tựa vào ghế và nhắm mắt lại.

“Làm sao để vừa giữ trọn lòng trung thành vừa giữ được lý tưởng công bằng được?

Nếu phải lựa chọn giữa lòng trung thành và lý tưởng công bằng, liệu việc ta nổi dậy chống lại bá chủ có thực sự là hành động phản bội không?

Nếu vua muốn thần chết, thần buộc phải chết – đó có phải là ý nghĩa của lòng trung thành mà các người luôn kiên định không?

Nhưng ta chỉ muốn sống thôi… Ta đã sai ở đâu chứ?

Ai có thể giải thích cho ta hiểu được không?”

Những suy nghĩ đối lập gay gắt giữa quan điểm của người xưa và những gì Liễu Minh Chí đang tin tưởng khiến anh ta cảm thấy hoang mang.

“Ôi… Ta không giết người, nhưng người đó lại chết vì ta.

Ông già ơi, việc ông quyết định kết thúc cuộc đời mình bằng cái chết có thể coi là hành động trung thành… Nhưng làm sao con cháu này có thể tiếp tục sống sau đó đây?

Chú, cô, Tiểu Tịch, Đại Hải… Làm sao con có thể sống hòa bình cùng họ đây?”

Nghĩ đến những hậu quả có thể xảy ra sau cái chết của Vân Dương, Liễu Minh Chí cảm thấy vô cùng lo lắng.

Anh ta chưa bao giờ có ý định đối đầu trực tiếp với các binh sĩ của Bắc Giang Sáu Vệ; ngược lại, anh ta luôn mong muốn giải quyết mọi chuyện thông qua đàm phán hòa bình.

Nhưng Vân Dương hoàn toàn không cho anh ta cơ hội đó, mà thẳng thừng giết chết anh ta.

Việc anh ta dùng những kẻ bị kết án tử hình giả danh mình, chính là để chấm dứt ý định của Vân Dương trong việc bảo vệ chính nghĩa…

Hãy để anh ta hiểu rằng những thứ mà ngươi muốn bảo vệ nay đã hoàn toàn không còn nữa; không ai có khả năng giúp ngươi thực hiện điều đó, vì vậy ngươi chỉ còn cách phải chịu thua và quỳ gối tôn thờ họ mà thôi.

Ai ngờ được…

Khi nghĩ đến việc mình đã khiến ông nội của mình tử vong, dù không phải do mình trực tiếp giết hại, Liễu Minh Chí thực sự không biết phải đối mặt với Vân Tiểu Tịch như thế nào.

“Báo cáo! Bẩm báo lão tướng, có một vị thanh niên đội chiếc mũ lá đang yêu cầu tôi giao chiếc vòng ngọc này cho ngài!”

“Đưa đây!”

“Vâng!”

Ngay khi nhận lấy chiếc vòng ngọc, Liễu Minh Chí đã biết người đến là ai: em họ và vợ mình – Vân Tiểu Tịch.

Nhưng lúc này, cô ấy lẽ ra phải đang sống yên bình trên những cánh đồng thuộc khu vực cũ của Peru, sống cuộc sống du mục thoải mái, không lo âu gì mới đúng chứ? Tại sao lại xuất hiện tại khu vực Yingzhou vào lúc này?

Liễu Minh Chí vuốt ve chiếc vòng ngọc trong im lặng một lúc, sau đó từ từ đứng dậy.

“Cô cứ tiếp tục công việc đi, lão tướng sẽ tự mình đón khách đến!”

“Rõ, xin phép lui!”