“Anh trai, thực sự không cần phải làm như vậy đâu.”

Liễu Đại Thiếu vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Liễu Xuân, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn.

“Em gái yêu, câu hỏi lúc nãy, anh không hỏi em với tư cách là người anh trai… Mà là với tư cách của Hoàng đế Đại Long, một Quân Chủ Quốc Gia đang hỏi em đấy.”

“Em gái ạ, đối với một Quân Chủ Quốc Gia như anh, chuyện này rất quan trọng. Em phải hiểu rằng, việc các chính sách mới của triều đình có được thực thi trên khắp thiên hạ hay không, liên quan trực tiếp đến sự ổn định của triều đình đấy.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt anh trai, Liễu Xuân ngập ngừng hỏi: “Thật sao?”

“Ha ha ha, em gái à, em nghĩ anh lại dám lừa em về chuyện như thế này sao?”

Liễu Xuân suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đồng ý.

“Được rồi, em hiểu rồi.”

“Vậy thì cứ nói đi.”

“Trong số những người mà em quen biết, người có phản ứng mạnh nhất khi biết em là con gái giang hồ, chính là một người họ Lâm.”

“Là người từ đâu vậy?”

Liễu Xuân cười buồn và chỉ về phía sau:

“Từ vùng Kinh Sở.”

Nghe em gái nói ra bốn chữ đó, Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng nhướng mày, cười khẩy vài tiếng.

“He he he, vùng đất Kinh Sở ư…”

Liễu Xuân nhìn anh trai mình với vẻ lo lắng, gật đầu và trả lời bằng một tiếng “Ừm”.

“Ừm.”

“Vùng đất Kinh Sở – quê hương của các bậc hiền triết… Thì đúng là như vậy rồi!”

“Vậy người họ Lâm đó là người như thế nào? Là con nhà giàu có, hay chỉ là một học giả bình thường?”

“Vừa là con nhà giàu có, vừa là học giả… Cả hai đều đúng.”

“Ồ, nếu vừa xuất thân từ gia đình danh giá, vừa am hiểu sách vở của các bậc hiền triết, thì quả thực là người có địa vị cao quý thật đấy.”

“Với địa vị như vậy, cũng đủ để hiểu tại sao họ lại coi thường những người trong giang hồ, những người được xem là thuộc tầng lớp thấp kém rồi.”

“

   Liễu Xuân buông tay Liễu Đại Thiếu, mỉm cười rồi tháo chiếc bao rượu đeo trên lưng ra, nhẹ nhàng lấy đi nút bịt của nó.

   Trong chốc lát, hương vị rượu thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

   Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Liễu Đại Thiếu, Liễu Xuân ngẩng cao cổ mảnh mai, uống vài ngụm rượu thật say sưa.

   “Xuan Nhi, mùi rượu này… phải là rượu hoa đào chăng?”

   Liễu Xuân cười duyên dáng, đưa chiếc bao rượu cho Liễu Đại Thiếu.

   “Đúng vậy, đây là rượu hoa đào do dì Yasha tự tay làm. Em vừa mới đặt chúng vào kho rượu; những cái bình trống đã được để bên ngoài cửa kho rượu rồi.”

   Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, cầm lấy chiếc bao rượu và thưởng thức vài ngụm.

   “Còn những chàng trai trẻ kia… họ có tình hình như thế nào?”

   “Anh trai, anh muốn biết họ họ gì, hay chỉ muốn biết họ đến từ đâu?”

   Liễu Đại Thiếu lặng lẽ nâng chiếc bao rượu lên, nhấp một ngụm rượu thơm ngon.

   “Tên tuổi của họ… Xuan Nhi cũng không cần phải nói. Anh không quan tâm đến những điều đó; hãy nói xem họ đến từ đâu thôi.”

   Liễu Xuân giơ cánh tay mảnh mai lên, vẽ một vòng tròn trong không khí.

   “Họ đến từ khắp nơi: các tỉnh như Tứ Châu, An Châu, Ninh Châu, Thiệu Châu, Lương Châu…”

   “Về hoàn cảnh cá nhân của họ thì sao?”

   “Có người là con cháu của các gia đình quý tộc, có người chỉ là những học giả bình thường. Cũng có người giống như họ họ Lâm – vừa thuộc gia đình quý tộc vừa là học giả.”

   Liễu Minh Chí nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi cười gật đầu.

   “Được rồi, anh hiểu rồi.”

   Liễu Xuân mỉm cười, lại đặt tay lên cánh tay Liễu Đại Thiếu.

   “Anh trai, những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi thôi.”

Như chúng ta vừa nói, họ không coi trọng em gái mình chỉ là bởi vì họ không đủ may mắn thôi.

  Đối với những người không có phúc đức ấy, cần quan tâm đến họ làm gì chứ?

  Nói thật lòng, em gái đã quên hết những chuyện đó từ lâu rồi.

  Nếu không phải anh trai đột nhiên nhắc đến, e rằng Xuan Nhi đã quên mất sự tồn tại của những chuyện này rồi đấy.”

  “Em gái, cái đèn lồng này… Anh uống vài ly rượu đi.”

  Nhìn chiếc đèn lồng mà anh trai đưa cho mình, Liễu Xuân lập tức đón lấy nó.

  “À, đưa cho anh đi.”

  Liễu Đại Thiếu cầm túi rượu trong tay, liên tiếp uống hết nửa túi rượu, sau đó khẽ ợ hơi.

  “Ừm! Em gái à…”

  “Anh nói đi.”

  “Em gái, mọi chuyện không đơn giản như em nghĩ đâu.”

  Liễu Xuân cau mày, ánh mắt hiện lên vẻ băn khoăn.

  “Hả? Anh muốn nói gì vậy?”

  Liễu Đại Thiếu nhíu mày lại, nhẹ nhàng lau những giọt rượu dính ở khóe miệng.

  “Em gái, những chuyện chúng ta vừa nói không chỉ liên quan đến em mà còn liên quan đến anh, và cả đến triều đình nữa.”

  Liễu Xuân lắc đầu, tỏ vẻ không hiểu: “Ồ… Em thật là mơ hồ quá.”

  Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, ngẩng đầu chỉ về phía tây.

  “Trong những năm gần đây, trước tiên là hai chú Trương Cuồng và Nam Cung Diệu dẫn đầu hai đội quân tiến về phía tây, đi xa hàng vạn dặm. Sau đó, Đoạn Định Bang lại dẫn đầu một đội quân gồm một trăm nghìn người tiếp tục tiến về phía tây để chinh phục những vùng đất xa xôi.

  Sau khi ba đội quân này lần lượt ra quân đi chinh phục, tâm trí anh tự nhiên phần lớn đều tập trung vào những việc quan trọng liên quan đến cuộc chiến ấy. Vì vậy, về những vấn đề liên quan đến sinh kế của dân chúng, cũng như công việc quản lý của các quan lại… Ngoại trừ một số vấn đề cực kỳ quan trọng, phần lớn những việc đó anh đều giao cho Đình Thập Vương, các quan chức trong nội các, cùng với Văn Võ các quan lại khác trong triều đình để họ phụ trách.

“Anh trai, những điều anh vừa nói có liên quan gì đến chủ đề chúng ta vừa thảo luận không?”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Liễu Xuân và gật đầu một cách nghiêm túc để cho thấy ý muốn giải thích.

“Tất nhiên là có liên quan rồi, và còn liên quan rất lớn nữa.”

Liễu Xuân đưa tay lấy chai rượu từ tay Liễu Đại Thiếu và nhấp vài ngụm rượu thơm ngon.

“Em gái ngốc nghếch quá, xin anh trai chỉ dạy.”

“Kể từ khi anh ngồi vào vị trí đó, anh đã luôn rất quan tâm đến việc phục vụ dân sinh và quản lý công vụ.

Phục vụ dân sinh, quản lý công vụ… Để làm được điều này, điều quan trọng nhất là việc sử dụng các quan lại đúng cách.

Nền tảng của dân chúng là đất đai, còn nền tảng của các quan lại là kỳ thi khoa cử.

Vì vậy, trong những năm qua, anh luôn coi trọng việc tổ chức kỳ thi khoa cử để tuyển chọn những người tài năng.”

“Anh trai, điều đó không phải rất tốt sao?”

Liễu Đại Thiếu lấy lấy túi rượu từ tay Liễu Xuân và uống hết phần rượu còn lại.

“Đúng vậy, chắc chắn là rất tốt.”

“Nhưng hành động của anh cũng vô tình nâng cao địa vị của những người học vấn. Địa vị của họ có thể được nâng cao, nhưng không được quá cao. Nếu địa vị của họ quá cao, đối với triều đình… hay nói cách khác, đối với anh, thì sẽ xuất hiện nhiều rủi ro.”

Nghe những lời nói đầy ý nghĩa của anh trai, Liễu Xuân bỗng nhiên nhíu mày.

“Anh trai, những rủi ro đó là gì?”

“Nếu triều đình có người tài năng để sử dụng và dân chúng được sống yên bình, đó là lợi ích. Nhưng nếu xuất hiện quá nhiều kẻ học vấn mà không có tài năng thực sự, đó sẽ là một tai hại lớn.”

Liễu Xuân nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu như thể đã hiểu. “Anh trai, em có vẻ như hiểu rồi, nhưng vẫn còn một số điểm em chưa rõ lắm…”

Liễu Đại Thiếu cầm lấy túi rượu và uống hết phần rượu còn lại, sau đó nhắm mắt và thở ra mạnh mẽ.

– Em gái yêu quý, anh xin nói với em như thế này.

Anh coi trọng việc thi cử và nâng cao địa vị của giới học giả, chính là để một ngày nào đó, họ có thể giúp đỡ triều đình, giúp đỡ anh – một người được giao trách nhiệm cai trị một vùng đất, chăm sóc dân chúng khắp nơi.

Vì vậy, anh mới nỗ lực nâng cao địa vị của giới học giả đến thế.

Liễu Xuân nghe xong, dường như đã gật đầu đồng ý.

– Anh trai ơi, em dường như hiểu rõ hơn một chút rồi.

– Em gái yêu quý, dựa vào những gì em vừa nói, giờ đây giới học giả trên thế giới này đã trở thành như thế nào rồi?

– Ừm…

– Những người học giả này, chưa kịp đạt được danh hiệu trên bảng vàng, đã tự cho mình cao quý, kiêu ngạo, coi thường những người trong giang hồ.

Nếu sau này họ thi đỗ và có tên trên bảng vàng, để họ đi cai trị một vùng đất, có thể tưởng tượng được họ sẽ đối xử thế nào với dân chúng dưới quyền cai quản của mình.

Nếu những người như vậy nắm quyền, anh sẽ không thể yên lòng được đâu.

– Anh trai ơi, anh nói quá nặng nề rồi; dù sao cũng không phải tất cả các học giả đều giống như những người mà em đã gặp đâu.

– Xuān Nhi, anh biết rõ lý lẽ này mà.

Nhưng em có biết câu nói “Người trên làm gương, kẻ dưới bắt chước” không?

Nếu những người kiêu ngạo này được bước vào chốn quyền lực, những tài năng thực sự cũng có thể bị họ làm sai lệch con đường. Thậm chí, có thể bị họ ép buộc phải thay đổi.

– Điều này…

Liễu Minh Chí vô thức đưa chiếc túi rượu trống vào tay Liễu Xuân, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ quyết liệt.

– Em gái yêu quý, khi những chuyện như thế này xảy ra, anh tự nhiên không hề sợ hãi.

Anh đã sống qua nửa đời, tay anh đã không ít lần đổ máu. Khi anh chỉ huy hàng ngàn binh sĩ trên chiến trường, trong những năm đó, dù không đến mười nghìn người, nhưng cũng gần tám nghìn người đã bị anh giết chết. Tay anh đã đầy máu, thêm một chút nữa cũng không sao cả.

Trong thời gian anh cai trị, hy vọng những kẻ như vậy đừng dám đụng đến anh.

Nếu không, anh cũng chẳng quan tâm đến việc có thêm bao nhiêu mạng người bị cướp đi bởi thanh kiếm này nữa.

Nhưng em yêu ơi, anh này cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi, chứ đâu phải là vị thần bất tử!

Nếu những hành vi phi đạo đức này không được ngăn chặn kịp thời,

Rồi một ngày nào đó, chúng chắc chắn sẽ gây ra họa cho con cháu sau này.

Nghe xong lời nói của anh trai mình, Liễu Xuân nhíu mày suy nghĩ trong chốc lát; biểu cảm trên khuôn mặt xinh đẹp của cô dần trở nên nghiêm túc hơn.

“Anh trai.”

“Ừ? Xuân Nhi.”

Liễu Xuân buông tay Liễu Đại Thiếu, và bỗng nhiên toát ra một thần khí lạnh lùng.

“Anh trai, với địa vị của anh, có rất nhiều việc anh không thể can thiệp trực tiếp được.

Có những việc, khi anh không thể giải quyết, hãy để em lo liệu giúp anh nhé.

Em không thích giết người, nhưng điều đó không có nghĩa là em sẽ không làm vậy.”

Giọng nói của Liễu Xuân rất bình tĩnh, nhưng lại đầy uy nghiêm.

Lúc này, cô đã không còn là cô tiểu thư giàu có Lý Gia nữa.

Mà đã trở thành người đứng đầu một liên minh võ thuật, có thể uy hiếp cả giang hồ.

Liễu Minh Chí nhìn thấy Liễu Xuân như thể đã hoàn toàn thay đổi, liền cười nhẹ và vỗ nhẹ vào vai cô.

“Đồ ngốc nghếch, anh hiện tại vẫn chưa cần em phải bận tâm đến những chuyện này đâu.

Anh đang tập trung vào cuộc chiến ở phía Tây, vì vậy vẫn chưa có thời gian.

Khi nào cuộc chiến ấy kết thúc,

Anh sẽ tìm cơ hội để “vui chơi” với những gia tộc danh giá kia, cùng những kẻ tự cho mình là thông thái ấy.”

“Anh trai, em đã không còn là cô bé non nớt ngày xưa nữa… Em là của anh rồi.”

Liễu Đại Thiếu ngẩn ngơ suy nghĩ một lúc, rồi cười ha hả gật đầu.

“Tốt, khi nào anh cần sự giúp đỡ của em, chắc chắn sẽ tìm đến em đấy.”

“Ừm ừm, đừng quên nhé.”

“Hahaha, cứ yên tâm đi, anh chắc chắn sẽ không quên đâu.

Khi anh hoàn thành những việc cần làm, anh sẽ sai người thông báo cho em trở về.

Lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau hợp sức,

và giải thích cho những kẻ con nhà giàu tự phụ, cũng như những học giả kiêu ngạo ấy một bài học:

Con đường của hoàng đế, con đường của bậc thánh nhân…

Trong hai con đường này, cái nào mới thực sự là lý lẽ chính đáng?”

Liễu Xuân nghe những lời nói dường như bình thản nhưng ẩn chứa sự sắc bén của Liễu Đại Thiếu, liền gật đầu nhẹ nhàng.

“Ừm, em luôn sẵn lòng phục tùng.”

“Anh trai…”

“À, Xuân Nhi…”

Liễu Xuân đeo túi rượu vào lưng, mỉm cười nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu.

“Anh trai, những chuyện về thế sự lớn lao, về con đường của hoàng đế… em không hiểu lắm.

Em chỉ biết rằng anh là anh trai tốt của em, và em là em gái của anh.”

“Hahaha, đồ ngốc nghếch ạ!”

“Hahaha… Có lẽ vậy.

Theo lời cha chúng ta, mối quan hệ thân thiết nhất trên đời này, chính là mối quan hệ ruột thịt.

Dù có lúc nào đó, vì những lý do nào đó mà chúng ta phải đối đầu với nhau, thì đó cũng chỉ là những xung đột trong tình gia đình mà thôi.”

“Anh trai, chúng ta sắp đến khu vườn có lầu đèn rồi đấy.”

Liễu Minh Chí ngước nhìn chiếc lầu đèn sáng rực phía trước, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ phức tạp.

“Đúng vậy, lão già ấy nói không sai… Mối quan hệ thân thiết nhất trên đời này, chính là mối quan hệ ruột thịt.

Nhưng… lý lẽ này, không hợp lý lắm đối với hoàng gia.”

Nghe thấy tiếng thở dài của Liễu Đại Thiếu, thân hình nhỏ nhắn của Liễu Xuân run rẩy một chút.

“Anh trai… anh đang lo lắng cho những đứa trẻ phía dưới đó phải không?”

Liễu Đại Thiếu cau mày, im lặng trong giây lát.

Một lúc sau…

Liễu Đại Thiếu cười khổ mà lắc đầu, rồi ngẩng đầu chỉ về phía chiếc lầu đèn.

“Thôi thì thôi, dù anh có sức mạnh lớn lao đến đâu, cũng chỉ có thể dạy dỗ được con cái của mình và các cháu gái mà thôi.

Còn những chuyện sau này, con cháu họ sẽ tự tìm hạnh phúc cho mình. Chuyện gì sẽ xảy ra, thì cứ để trời quyết định thôi.

Em gái yêu, chúng ta đi thôi.”

“Ồ, anh trai cứ đi trước đi.”

“Đồ ngốc nghếch, chúng ta đi cùng nhau mới đúng.”

“Hehehe, em chỉ đang tỏ vẻ lịch sự thôi mà.”

“Em gái à…”

“Anh trai ơi?”

“Em gái, hôm nay em đã hai mươi tám tuổi rồi đấy. Bây giờ, ngay cả hai anh trai của em là Thăng Phong và Thành Chí cũng đã lập gia đình, có vợ có con rồi. Họ chính là cháu trai cả và cháu trai thứ hai của em đấy. Còn cháu gái cả và cháu trai thứ ba của em, Y Y và Thành Can, thì khoảng một hoặc hai tháng nữa, họ cũng sẽ lần lượt kết hôn thôi. Vì vậy, việc tìm người bạn đời cho em thực sự không thể trì hoãn được nữa đâu.”

Khuôn mặt Liễu Xuân trở nên buồn bã; cô nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy lo lắng.

“Anh trai, em biết tất cả những điều anh nói đấy. Nhưng em vẫn chưa gặp được người phù hợp… Em phải làm sao đây? Em không thể đơn giản chỉ vì muốn kết hôn mà chọn bất kỳ ai được đâu.”