Thành Long tráng lệ, kéo dài hàng chục dặm, cờ hoa bay phấp phới; vô số binh sĩ mặc giáp đi tuần tra liên tục trên tường thành. Lần đầu tiên trong đời, Lý Bố Y – người được coi là thầy bói thiên tài – đã cho Liễu Minh Chí thấy vẻ hùng vĩ của Thành Long này.

Trong ánh mắt Liễu Minh Chí, niềm kinh ngạc không thể che giấu được. Anh nhìn chằm chằm vào những bức tường thành cao vút trước mắt và thốt lên: “Quả nhiên, không ra ngoài thì không biết hoa nào rực rỡ đến thế, biển cả thì mênh mông đến mức nào… Chắc thành thủ đô bây giờ lớn gấp ba, năm lần so với Cung điện Hoàng gia.”

Ánh mắt Liễu Tùng cũng đầy sự kinh ngạc: “Chủ nhân, đây chính là thành thủ đô sao? Nó lớn hơn nơi chúng ta ở Kim Lăng Thành rất nhiều, người cũng đông đúc lắm… Nhìn kìa, các cổng thành đều đang tắc nghẽn không thể vào được.”

Liễu Minh Chí nhớ lại rằng kiếp trước mình từng sống ở thành thủ đô một thời gian; dù ký ức có hơi mơ hồ, nhưng Liễu Tùng với tư cách là người học việc riêng của mình, chắc cũng đã từng đến đây rồi… Không thể nào lại không biết gì chứ: “Cậu chưa bao giờ đến thành thủ đô à?”

Liễu Tùng lắc đầu: “Từ nhỏ, Tiểu Tùng luôn đi lại trong khu vực Kim Lăng thôi… Làm sao có thể đến một nơi hùng vĩ như thế này được!”

“Được rồi… Người quê mù tịt ạ… Dù chủ nhân rất kinh ngạc, nhưng ít nhất tôi cũng đã từng thấy Cung điện Hoàng gia… Còn cậu thì chẳng biết gì cả.”

“Giang Hà? Nơi này thế nào nhỉ? Hùng vĩ không?”

An Cẩu Nhi cười khúc khích và xoa đầu mình: Đứa trẻ xuất thân từ một làng nhỏ này cũng bị sự phồn thịnh của thành thủ đô làm cho kinh ngạc… Nhưng thái độ của nó lại thoải mái hơn nhiều so với hai người chủ nhân… Theo ý nó, Kim Lăng Thành cũng chỉ là một thành phố bình thường, không hề khác gì thành thủ đô đâu.

“Hùng vĩ!”

Liễu Minh Chí lắc đầu không cam lòng: “Giang Hà… Dù tập võ thì tập võ thôi… Đừng để tính cách mình trở nên cứng nhắc quá… Việc trẻ người quá cứng nhắc không phải là điều tốt đâu.”

An Cẩu Nhi cười khúc khích: “Rõ rồi, anh trai.”

“Hãy vào thành đi.”

“Dừng lại! Có giấy tờ chứng minh danh tính chứ? Trên xe ngựa mang theo những thứ gì vậy?”

Hai vệ sĩ canh cổng giương những cây giáo dài của mình lên, chặn lại hai chiếc xe ngựa của Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí đưa những giấy tờ đã chuẩn bị sẵn cho họ: “Đây là giấy tờ chứng minh danh tính của tôi; trên xe có thức ăn, chăn ga và sách vở.”

“Thứ bạn đang mang trên lưng kia là cái gì vậy? Mặc dù trong thành không cấm vũ khí, nhưng bạn vẫn phải khai báo và đăng ký mới được vào thành.”

“Đó là một loại nhạc cụ cổ xưa của vùng Lĩnh Nam; các anh lính có lẽ hiếm khi thấy thứ này.”

Vệ sĩ kiểm tra kỹ lưỡng thứ mà Liễu Minh Chí đang mang trên lưng và thấy nó không hề có vẻ nguy hiểm, nên mới cho phép họ vào thành.

Người kiểm tra giấy tờ nhìn Liễu Minh Chí một cách kỳ lạ và nói: “Hóa ra là một sinh viên đi thi… Và còn là người đỗ đầu kỳ thi của tỉnh nữa à? Xin lỗi, vì sự an toàn của hoàng thành, chúng tôi phải cẩn thận một chút. Lý Giải Nguyên, xin mời vào thành.”

“Cảm ơn các anh, công việc canh gác của các anh thật vất vả.”

“Mời!”

Một trong số các vệ sĩ nhìn theo chiếc xe ngựa biến mất trong thành và nói với người bạn: “Anh Yang, chúng ta đã từng kiểm tra không ít người đỗ đầu kỳ thi rồi… Tại sao anh lại tỏ ra lịch sự với người này đến thế?”

Viên chỉ huy Yang cũng tò mò nhìn theo hướng mà Liễu Minh Chí đã biến mất và hỏi: “Anh chưa nghe nói đến Liễu Đại Chính Khí chưa?”

Vệ sĩ ngơ ngác: “Liễu Đại Chính Khí… Ai vậy?”

Viên chỉ huy cười nhẹ: “Không nghe nói đến cũng đáng hiểu thôi… Nhưng có không ít thanh niên trong hoàng thành muốn gặp người này… Thà rằng họ không phải dùng vũ lực để đối phó với anh ta…”

“Nhưng…”

“Đừng nói nhiều nữa… Tiếp tục canh gác đi… Nếu quan giám sát thành phố thấy, chắc chắn sẽ bị đánh đòn không nhẹ đâu.”

“Song Yun, Tống Lệ… Các bạn hãy dẫn đường cho tôi đi… Con đường ở kinh thành này các bạn quen thuộc hơn tôi nhiều… Đã lâu không đến đây rồi… Những con phố này khiến tôi cảm thấy lạ lẫm quá…”

Song Yun nhảy xuống xe ngựa và nhìn ngắm những con phố của kinh thành với vẻ hào hứng… Sau bao năm sống ở Giang Nam, anh thực sự rất nhớ nhà… Nhưng em gái mình, Tống Lệ, lại không nỡ rời xa người đàn ông mập mạp kia… Song Yun không hiểu tại sao em gái mình lại yêu thích người đàn ông ngốc nghếch, đáng yêu ấy đến vậy… Thật là khó hiểu…

“Anh ba, theo em đi, em sẽ dẫn đường cho các anh. Nếu bố mẹ thấy anh đến chắc chắn họ sẽ rất vui.”

“Cảm ơn em.”

Kỳ Yến nhìn Ying Er đang nói không ngừng bên cạnh một cách kỳ lạ và hỏi: “Em là muốn nói rằng sau khi tham gia bữa tiệc Lộc Minh, các bạn đã đi trộm đào phải không?”

Ying Er đành gật đầu: “Đúng vậy, cô Yana ơi. Thật không hiểu sao công tử lại nghĩ ra việc đó… Mọi thứ ông ấy muốn mua đều có thể mua được, nhưng lại cố tình đi trộm đào ăn, suýt nữa thì bị chó cắn nữa.”

Cô gái naif này hoàn toàn không biết rằng mình đang bị Kỳ Yến dùng lời nói để lấy thông tin từ mình. Cô đã vô tình tiết lộ hết những việc xấu xa mà công tử đã làm.

Chỉ có thể nói rằng cô gái này quá ngây thơ, không biết được lòng người ta xấu xa đến mức nào. Kỳ Yến đã lợi dụng lý do muốn tìm hiểu về cuộc sống của em gái sau khi kết hôn để gián tiếp buộc Ying Er nói ra những điều đó. Vì Ying Er nghĩ rằng Kỳ Yến là chị gái ruột của phu nhân, nên cô hoàn toàn không cảnh giác gì cả.

Kỳ Yến cắn răng và nói: “Kẻ dâm đãng… Không lạ gì khi nhìn thấy bóng dáng người cưỡi ngựa của em lại thấy quen thuộc đến thế… Hóa ra chính là em!”

“Dừng xe lại!”

Liễu Minh Chí kéo cương ngựa lại và hỏi: “Chị gái, có chuyện gì vậy?”

Kỳ Yến nhìn Liễu Minh Chí một cách hung dữ và nói: “Chúng ta đã đến kinh thành rồi. Tôi cũng không tiện đi cùng các bạn nữa… Chúng ta hãy chia tay nhau đi. Đừng làm phiền các bạn nữa, tạm biệt.”

Nhìn thấy người hầu của nhà Quý quay xe đi theo hướng khác, Liễu Minh Chí thầm tự hỏi: “Chuyện gì vậy nhỉ? Sao chị ấy lại nhìn tôi như vậy chứ? Suốt chặng đường này, để tránh gây nghi ngờ, công tử còn phải nhờ Ying Er truyền đạt lời nói với chị ấy; tôi cũng chẳng làm gì sai trái cả mà…”

“Anh ba, có chuyện gì vậy?”

“Có lẽ là người thân của chị ấy đến rồi… Không hiểu sao… Đừng để ý đến chị ấy nữa, chúng ta tiếp tục đi thôi.”

Liễu Minh Chí vẫn chưa biết rằng chuyện mình trộm đào đã bị Ying Er vô tình tiết lộ ra ngoài. Anh chỉ coi hành động kỳ lạ của Kỳ Yến là do người thân đến thăm mà thôi… Phụ nữ mà… Ai chẳng có những ngày không vui… Không đối đầu được với họ thì tránh xa họ là được mà thôi.

“Những kẻ không liên quan đến Bộ Quân sự không được phép tiếp cận trước cửa nhà.”

Chiếc xe ngựa bị các vệ sĩ canh gác tại nhà họ Song chặn lại, yêu cầu không được tiến lên gần hơn nữa.

“Chú Pang ơi, là em đây!”

“Tôi đã thiếu lễ phép, không biết là cậu hai và cô bé đã trở về… Nhanh vào nhà đi, tôi sẽ báo ngay cho gia chủ.” Người vệ sĩ vội vàng cúi chào khi thấy Song Yun nhảy xuống từ xe ngựa.

“Anh ba, chúng ta mau vào nhà đi.”

“Được rồi, lâu lắm rồi không gặp ông bà, không biết liệu họ còn nhận ra em không…”

“Giang Hà, Liễu Tùng, Ying Er, hãy lấy những gói quà đã chuẩn bị sẵn ra, chúng ta cùng vào nhà nhé.” Song Yun giúp Tống Lệ nhảy xuống khỏi xe ngựa, rồi hào hứng dẫn đường vào nhà.

Liễu Minh Chí đành phải nhanh bước theo sau; anh ta không quen với nhà họ Song chút nào, nếu lạc bước bên trong thì thật là rắc rối.

“Bố ơi, mẹ ơi, con và em gái đã trở về rồi.”

Một giọng nói uy nghiêm vang lên từ phòng khách: “Còn nhớ trở về nhà à? Bố tưởng các con đã ổn định cuộc sống ở nhà chú hai rồi, quên mất còn có ngôi nhà này nữa…”

“Gia chủ ơi, xin hãy nói ít lại một chút đi, làm cho hai đứa trẻ sợ hãi quá…” Đó là giọng nói của một người phụ nữ hiền từ và tử tế.

“Người mẹ quá nuông chiều con cái thường khiến chúng hư hỏng… Nếu không phải vì Zhizhi cũng đi theo, bố sẽ phải dạy dỗ các con một bài học đích thực đấy.”

Chưa kịp bước vào phòng khách, Liễu Minh Chí đã nghe thấy giọng Tống Dục trách móc anh chị em Song Yun; anh ta chỉ biết cười đắng… Chẳng trách họ lại trở thành anh em với ông già kia; hóa ra họ có cùng tính cách ghê tởm nhau thật đấy.

Khi bước vào phòng khách, Liễu Minh Chí quỳ gối và chào: “Cháu trai Liễu Minh Chí xin chào ông bà, mong ông bà luôn mạnh khoẻ.”

Ba người hầu như Ying Er cũng bắt chước cử chỉ của chủ nhân mà quỳ xuống.

Tống Dục mặc áo choàng màu tím, đội mũ bạc, vẻ mặt tràn đầy oai nghiêm; bộ râu được cắt tỉa gọn gàng. Ông nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí đang quỳ trước mặt mình.

Dù đầu gối hơi đau nhức, Liễu Minh Chí vẫn không dám đứng dậy.