Tiết Bí Chúc và Hoàng Linh Y nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu đang đứng trước cửa hàng như một con gà mất hồn, không biết phải làm sao. Thật là bất lực; một người bình thường như vậy, tại sao lại đứng yên bất động như vậy suốt hai mươi phút rồi?

Nếu không phải chiếc quạt trong tay Liễu Đại Thiếu vẫn đang liên tục được vung lên, hai cô gái này đã nghĩ rằng anh ta bị ai đó thi triển kỹ năng gì đó khiến cho không thể cử động được rồi.

Hoàng Linh Y, người linh hoạt hơn một chút, tiến lại gần Liễu Đại Thiếu và nhẹ nhàng vẫy tay:

“Anh Liù Liễu Đại ơi, anh có sao không?”

Liễu Minh Chí hoàn toàn không phản ứng với hành động của Hoàng Linh Y; anh vẫn đang mải mê suy nghĩ về điều gì đó.

Việc Liễu Đại Thiếu phớt lờ mình khiến Hoàng Linh Y cảm thấy tức giận và nhỏ giọng nói vào tai anh:

“Anh Liù Liễu Đại ơi, trời đang mưa rồi, chúng ta nên về nhà thu dọn quần áo đi!”

“Mưa à? Mưa ở đâu vậy?”

Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên tỉnh táo lại, ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Mặt trời đang lặn, những đám mây đỏ rực trông thật huyền ảo.

“Hehe… Anh Liù Liễu Đại ơi, anh đang ngẩn ngơ cái gì vậy? Đứng trước cửa như một kẻ ngốc vậy.”

Nghe thấy giọng nói đùa cợt của Hoàng Linh Y, Liễu Minh Chí mới nhận ra mình đã bị lừa, và không vui tròn mắt nhìn cô gái nhỏ:

“Con bé này, không biết suy nghĩ gì cả… Anh đang suy nghĩ việc quan trọng mà!”

“Tất nhiên là biết rồi… Nhưng nếu anh muốn suy nghĩ thì cũng đừng làm cản trở chúng tôi bán hàng chứ! Anh đứng đó, che khuất cả lối đi… Anh có biết nhà hàng của chúng ta đã mất bao nhiêu doanh thu vì vậy không?”

“Nếu muốn suy nghĩ thì về phòng đi… Nơi đó yên tĩnh hơn, sẽ giúp anh tập trung tốt hơn.”

“Khác gì anh đang làm bây giờ… Đứng trước cửa hàng như một kẻ ngốc vậy.”

“Linh Y, đừng nói chuyện với anh trai mình như vậy, không lịch sự chút nào cả.”

Nghe thấy em gái mình càng nói càng vô lý, sợ rằng người yêu của mình sẽ cảm thấy không thoải mái, Tiết Bí Chúc vội vàng la mắng Hoàng Linh Y.

Hoàng Linh Y co người lại, liếc môi nhỏ nhắn về phía Tiết Bí Chúc rồi đứng yên bên cạnh, ngoan ngoãn như một đứa trẻ ngoan, không còn nghịch ngợm nữa.

“Bích Trúc, không sao đâu, tính cách như vậy của Linh Y mới thật dễ mến mà. Anh trai tôi không hề keo kiệt đâu; Linh Y nói đúng, chúng ta vào trong nói tiếp đi, đứng ở cửa này thực sự làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của các bạn mất.”

“Hì hì, anh trai Liễu Đại thật thông cảm, biết quan tâm đến mọi người, không giống chị gái chúng ta, chỉ biết la mắng tôi thôi.”

“Anh trai Liễu Đại, em sẽ đưa anh về phòng. Hôm nay anh muốn ăn gì, cứ nói ra, em cam đoan sẽ chuẩn bị món ăn ngon nhất để phục vụ anh.”

“Thôi khỏi, hôm nay anh không có dịp thưởng thức gì đâu. Lát nữa anh sẽ phải về nhà, có lẽ sẽ không ở lại nhà hàng của các bạn được.”

“Các bạn chỉ cần lo liệu cho người bạn trai mà anh mang theo thôi. Các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi, anh sẽ lên nói vài lời với người bạn đó rồi về nhà.”

Ánh mắt hai cô gái lấp lánh vẻ buồn bã, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười và gật đầu.

“Được rồi, anh trai Liễu Đại yên tâm, em sẽ đối xử với vị khách đó như một vị quý nhân.”

“Anh trai Liễu Đại, vừa trở về kinh thành, anh nên về thăm cha mẹ đã. Linh Y không tiếp tục giữ anh lại đâu.”

“Cảm ơn hai bạn đã thông cảm, anh sẽ lên trên đó ngay.”

“Ừm, anh cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Hai cô gái nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu đi lên cầu thang, nhìn nhau rồi thở dài, sau đó tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

“Anh Ren, bây giờ anh có thời gian không? Em có thể vào được không?”

“Anh trai, cứ vào đi!”

Liễu Minh Chí mở cửa bước vào, nhìn thấy Nhậm Thanh Nhụy đang đứng đợi mình, anh mỉm cười và gật đầu: “Hôm nay anh đã làm gì vậy?”

“Tôi tuân theo lệnh của anh, không dám đi đâu cả, luôn ở trong phòng. Thế nào rồi, có tin tức gì về bố mẹ tôi chưa?”

Liễu Minh Chí nhìn ánh mắt nóng vội của Nhậm Thanh Nhụy mà cảm thấy ngượng ngùng; suốt cả ngày hôm nay, anh ta hoàn toàn không nghĩ gì đến chuyện của Nhậm Văn Việt.

“Chưa có tin tức gì cả. Hãy đợi thêm một chút nữa đi.”

Anh ta đến tìm Nhậm Thanh Nhụy chỉ để thông báo rằng mình sẽ phải trở về nhà trong chốc lát, và yêu cầu Nhậm Thanh Nhụy phải ở lại quán ăn một cách ngoan ngoãn, không được đi đâu lung tung.

“Thành phố này khác với những nơi khác; người ta đông đúc và dễ để ý. Nếu bạn ra ngoài, thực sự rất nguy hiểm.”

Nhậm Thanh Nhụy muốn phản bác, nhưng cuối cùng vẫn im lặng gật đầu.

“Tôi hiểu rồi. Khi nào có tin tức về bố mẹ tôi, anh nhất định phải báo cho tôi biết ngay nhé.”

“Được thôi, anh sẽ nhớ điều đó.”

Trời đã tối rồi; anh ta đã sắp xếp đầy đủ việc ăn uống cho Nhậm Thanh Nhụy, bảo cậu ấy ăn xong là nên nghỉ ngơi sớm.

“Ồ, tôi biết rồi.”

Nhìn thấy Nhậm Thanh Nhụy ngồi đó, vuốt ve chiếc ngón tay bằng ngọc, trông có vẻ buồn bã, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng lắc đầu rồi bước ra ngoài.

Ở góc phố bên ngoài, hai người đàn ông trông bình thường nhưng ánh mắt họ đầy sự quyết tâm đang nhìn chăm chú vào Liễu Đại Thiếu – người đang từ từ mở chiếc quạt giấy.

“Bất kỳ ai dám tiếp cận Nhậm Thanh Nhụy với mục đích xấu, dù họ có địa vị gì đi nữa, cũng phải bị giết bỏ không tha.”

“Ngoài ra, những nữ điệp viên đã được cử vào cung, hãy theo dõi sát sao tình hình của Hoàng thái hậu Nam Cung Mộng và Hoàng thái hậu Trần Tiệp; phải báo cáo thông tin về họ mỗi mười ngày hoặc nửa tháng một lần!”

“Rõ, chúng tôi xin phép lui.”

Hai người kia lặng lẽ biến mất vào đám đông; Liễu Minh Chí liếc nhìn xung quanh một cách cẩn thận rồi đi về hướng Lưu phủ.

Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, Liễu Viễn đã ngạc nhiên khi thấy Liễu Đại Thiếu đứng ở bên ngoài cửa.

“Thiếu gia, sao ngài lại trở về thế này? Tại sao không thông báo trước chứ?”

“Lưu Bá, tôi về quá vội vàng nên không kịp viết thư trước. Ông già và mẹ tôi đang ở nhà phải không?”

“Đúng rồi, đúng rồi! Chủ nhân đang ở trong phòng làm việc tính toán sổ sách đấy. Tôi sẽ đi báo cho ông ngay. Nhưng bà chủ đã đi thăm họ hàng ở tỉnh Đông Hải cách đây nửa tháng rồi; có lẽ phải một hoặc hai tháng nữa bà mới trở về.”

“Dù sao thì khi chủ nhân gặp ngài chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy. Tôi sẽ đi báo tin ngay!”

“Đừng, đừng làm ầm ĩ thế. Tôi tự đi tìm ông già là được rồi.”

“Như vậy cũng được… Nếu thiếu gia tự đến, coi như là một món bất ngờ dành cho chủ nhân đấy.”

“Có lẽ không phải là bất ngờ đâu… Có khi lại khiến ông giật mình thì đúng hơn… Lưu Bá, bạn hãy nghỉ ngơi đi; đừng cứ canh gác cửa nhà mãi nhé.”

“À, tôi hiểu rồi. Cảm ơn thiếu gia đã quan tâm đến tôi.”

Liễu Minh Chí biết rằng Liễu Viễn đã đồng ý, nhưng cũng không chắc liệu họ có thực sự buông lỏng việc canh gác cửa nhà hay không… Anh ta cười khổ rồi tiến vào sân trong.

“Ông già ơi, ông còn sống chứ? Con trai của chủ nhân đã trở về rồi… Sao không ra đón ngay đi!”

Chốc lát sau, giọng nói đầy niềm vui của Liễu Chi An vang lên từ phòng làm việc:

“Đồ ngốc! Cái gì mà la hét om sòi thế? Ta đang sống rất tốt đây… Ngay cả khi ngươi chết đi, ta vẫn có thể sống thêm vài chục năm nữa mà…”

“Vừa về đã làm ta tức giận ngay rồi… Thật là đồ không đáng tin cậy!”

“Ôi trời… Ông vẫn còn sống à? Như thế này thì con phải đợi đến bao giờ mới thừa kế gia sản đây…”

“Đồ vô dụng! Lời nói của loài chó cũng không thể tin được…”

Liễu Chi An văng tục xong liền bước ra khỏi phòng làm việc, nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang đứng ngoài cửa với vẻ mặt nghịch ngợm, anh ta liền nhìn chằm chằm vào người đó và ra hiệu cho anh ta bước vào.

“Nhanh lên, vào đây ngay!”

“Gọi đó là vào à? Thật là không biết xấu hổ chút nào…”

Liễu Chi An ngồi xuống ghế, nhìn Liễu Đại Thiếu bước vào với dáng vẻ kỳ quặc, ánh mắt anh ta cũng nhìn người đó một cách lạ lùng.

“Cái gì vậy… Chân ngươi có chuyện gì à?”

Khi vừa định ngồi xuống ghế, Liễu Đại Thiếu bỗng cứng đờ mặt, nhìn thấy vẻ mặt tò mò của Liễu Chi An, khóe miệng anh ta giật giật.

Anh ta nhớ lại chuyện với Trần Tiệp và sau một hồi lắc đầu rồi gật đầu, cuối cùng vẫn quyết định kể sự việc một cách ngắn gọn cho ông già này nghe.

“Ừm… ừm…” Liễu Chi An nhìn thấy Liễu Đại Thiếu lẩm bẩm mãi rồi cuối cùng gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt sáng lên, cười ha hả đi về phía Liễu Đại Thiếu.

“Trời ơi, thằng khốn nạn này thật sự đã qua đêm với một người phụ nữ có chồng rồi à? Nhà ai vậy? Ông biết không? Người phụ nữ đó có bạn thân nào để chia sẻ mọi chuyện không? Đừng để cơ hội tốt trôi vào tay người khác… Hãy giới thiệu cho ông biết đi!”

Liễu Đại Thiếu nhìn Liễu Chi An với đôi mắt run rẩy: “Ông già ơi, nếu chuyện này lan ra ngoài, ông sẽ bị xử rất nặng đấy… Làm sao ông có thể nói ra điều đó một cách bình thường như vậy được? Ông còn muốn giữ mặt không? Tôi đang nói chuyện nghiêm túc đây!”

Liễu Chi An ngồi xuống ghế, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái rồi cầm lấy chiếc cốc trà trên bàn.

“Mày đã qua đêm với người phụ nữ có chồng rồi mà còn nói chuyện nghiêm túc với ông à? Mày đáng được như vậy sao?”

“Tôi… Tôi phải nói thế nào đây…”

“Nói cái gì chứ? Đàn ông ai cũng từng làm những chuyện đó… Ông cũng là đàn ông mà, ông hiểu mà.”

“Người phụ nữ của người khác thì luôn tốt hơn cả…”

“Ông hiểu mà! Hãy nói cho ông biết nhà ai đi… Sau này ông sẽ cố gắng tránh xa họ… Không muốn hai chúng ta lại gặp rắc rối chung đâu.”

“Nhưng nói thật lòng, nếu người phụ nữ đó có bạn thân nào để chia sẻ chuyện này, nhất định phải báo cho ông biết đấy!”

“Khi có chuyện tốt gì, đừng quên nhớ đến ông nữa nhé… Cơ hội ông về nhà thăm mẹ đâu phải dễ có đâu.”

“Cứ coi đó là thù lao mà lão trả cho việc giữ bí mật cho ngươi đi.”

“Con dâu yêu quý ơi, con trai ruột thì còn thân thiết hơn nhiều, phải không nào? Con trai à!”

Liễu Đại nhìn Liễu Chi An với ánh mắt bất lực; kẻ này có suy nghĩ xấu xa và vẻ mặt dâm đãng thật sự. Cô chỉ biết ngồi xuống ghế một cách yếu đuối.

“Họ Chen, tên làTiệp… Không rõ liệu cô ấy có bạn thân trong gia đình hay không.”

“Có lẽ là có, chỉ tiếc là ngươi không may mắn được hưởng thụ điều đó.”

“Trần Tiệp ư?”

“Ừm!”

“Tên này có vẻ quen thuộc thật… Là của một người tình nào đó phải không?”

Trần Tiệp cười khinh: “Ha, đồ ngốc! Càng nhắc đến cái tên đó, lão càng thấy quen thuộc… Như thể đã từng gặp qua rồi vậy.”

“Chỉ là lúc này không nhớ nổi là của nhà nào thôi!”

Liễu Chi An nhấp từng ngụm trà, ánh mắt đầy suy tư. Một lát sau, anh ta ho sặc sụa; nước trà bắn ra khỏi mũi.

“Khạch… khạch khạch…”

Liễu Chi An không kịp lau nước trà dính trên râu và quần áo, liền túm lấy cổ áo của Liễu Đại Thiếu kéo lại gần mình.

“Nhỏ bé ơi… Đừng nói với lão rằng cô ấy chính là chủ nhân của bà Li Trần Tiệp đó!”

Liễu Minh Chí nhìn ánh mắt hung dữ của Liễu Chi An và gật đầu: “Ừm… À!”

Liễu Chi An buông lỏng cổ áo của Liễu Đại Thiếu và thở dài: “Trời ạ… Thật là hỏng rồi. Tại sao trong số bao nhiêu phụ nữ, ngươi lại chọn chính bà chủ đó để phiền não nhỉ? Ôi trời… Nếu ngủ với Hoàng thái hậu đương triều, thì quả là làm xấu danh dự của gia đình mình rồi… Thật là tội lỗi lớn lao!”

“Ngươi khiến lão phải suy nghĩ kỹ lưỡng một chút…”

“Hừ… phù… rốt cuộc chuyện là thế nào? Nói cho tôi nghe rõ ràng đi.”

“À, thì này… để tôi giải thích một cách ngắn gọn nhé. Hôm nay tôi đi dự triều. Sau đó trở về để bàn bạc với anh, muốn xin anh cho lời khuyên.”

Nghe Liễu Đại Thiếu nói mãi không ngớt, Liễu Chi An nhìn anh ta với vẻ mặt kỳ lạ, trong khi ngón út của mình liên tục gãi vào lỗ mũi, rồi cuối cùng đẩy những viên bi đen nhỏ ấy ra ngoài cửa sổ.

“Sau đó anh lại bỏ chạy như vậy à?”

“Còn có cách nào khác được chứ? Lúc đó tôi sợ hãi đến mức mất hết lý trí; chỉ nghĩ đến việc phải rời khỏi cung ngay lập tức. Nếu ai đó nhìn thấy, tôi chắc chắn sẽ bị giết chết mất.”

Liễu Chi An nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu đẹp trên cằm mình và nói: “Lý do thì cũng đúng thật… Nhưng từ góc độ của một người đàn ông mà nói, hành động của anh—vừa mặc quần áo xong đã không nhận ra người khác mà lao đi—thật sự có vẻ… ừm, hơi thiếu suy nghĩ một chút.”