Bên ngoài lăng mộ hoàng gia.

Kỳ Vận, Công chúa thứ ba, Nữ hoàng, cùng với những người chị em của mình, sau khi rời khỏi lăng mộ hoàng gia, tất cả đều Quay đầu lại nhìn về phía lăng mộ chính phía sau.

Những người phụ nữ xinh đẹp này yên lặng nhìn về hướng lăng mộ chính, mỗi người đều có vẻ trầm ngâm và im lặng.

“Vân Nhi, Yến Nhi, Uyển Ngôn... Các chị em đang nhìn gì vậy? Đã đến lúc đi rồi.”

Nghe thấy tiếng gọi của chồng, mọi người lập tức tỉnh táo lại và vội vàng Quay đầu lại theo sau ông ấy.

“Ai da, đã đến rồi!”

“Chồng ơi, chúng ta sắp qua đây thôi.”

“Chồng ơi, hãy đợi các chị em một chút nhé.”

Liễu Minh Chí đặt chiếc hộp thức ăn và gói đồ vào trong xe ngựa, rồi quay đầu nhìn những người phụ nữ đang theo sau mình.

“Hehehe, các chị em đang nhìn gì vậy?”

Kỳ Yến đặt gói đồ của mình vào xe ngựa, quay đầu nhìn ánh mắt không hiểu của chồng mình, cười nhẹ và lắc đầu.

“Chồng ơi, các chị em cũng không nhìn gì cả. Chỉ là vừa ra khỏi lăng mộ hoàng gia, trong lòng cảm thấy hơi xúc động mà thôi.”

Thanh Liên liếm môi vài cái, nói nhẹ: “Ừm, đúng vậy. Chị Dạ nói rất đúng.”

“Chồng ơi, đây là lần đầu tiên các chị em đến nơi mà chúng ta sẽ an nghỉ mãi mãi. Trong lòng cảm thấy hơi kỳ lạ và không thoải mái lắm.”

“Chồng ơi, các chị em đồng ý với điều đó.”

Liễu Minh Chí nhìn quanh, thấy mọi người đều có vẻ xúc động, liền ngẩng đầu nhìn về phía lăng mộ chính và cười ha hả:

“Hehehe, các người ơi, cuộc đời con người chỉ kéo dài một khoảng thời gian ngắn ngủi. Có những việc, dù muốn tránh cũng không thể tránh được. Chúng ta chỉ cần nhìn nhận một cách thoáng đãng thôi.”

Công chúa thứ ba vươn tay nắm lấy tay áo của Liễu Đại Thiếu, cười nhẹ và nói: “Ôi chồng ơi, những lời chồng nói, các chị em đều hiểu hết mà.”

“Chúng tôi, những người chị em gái này, chỉ là cảm thấy xúc động mà thôi, không hề nghĩ đến điều gì khác đâu.”

“Đúng vậy, chúng tôi chỉ là cảm thán một chút mà thôi.”

“Thưa chồng yêu, anh cứ yên tâm đi. Chúng tôi, những người phụ nữ này, không yếu đuối như anh nghĩ đâu.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả và gật đầu, rồi chỉ vào những chiếc xe ngựa xung quanh:

“Hehehe, tốt lắm, tốt lắm. Thôi, chúng ta đi về nhà thôi.”

“À, được rồi.”

Kỳ Vận đưa tay lên kéo rèm xe ra và nói:

“Thưa chồng, anh lên xe trước đi.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười và vẫy tay, sau đó tiến lại gần Yùn Nhi, lấy cây roi ngựa từ tay cô ấy.

“À, anh rể, sao vậy ạ?”

Liễu Minh Chí vung cây roi ngựa một cái, rồi quay đầu nhìn Kỳ Vận, Kỳ Yến và các chị em gái khác.

“Yùn Nhi, các bạn lên xe đi, để anh lái xe.”

Những người phụ nữ này hiểu rõ tính cách của chồng mình, liền mỉm cười và gật đầu, sau đó bước lên xe ngựa.

“Yùn Nhi, em cũng lên xe đi.”

“Á? Anh rể, không được đâu ạ…”

“Yùn Nhi à, lúc nãy anh đã uống khá nhiều rượu. Ở trong xe thì ngột ngạt quá, vì vậy anh muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút để tỉnh táo lại. Em nhanh lên xe đi, anh sẽ lái xe.”

Liễu Đại Thiếu đã nói như vậy rồi, Yùn Nhi còn có thể nói gì được nữa chứ? Cô chỉ biết cúi đầu tạ ơn Liễu Đại Thiếu.

“Vâng, thiếp tuân lệnh.”

Khi Yùn Nhi đã lên xe xong, Liễu Đại Thiếu lấy chiếc ghế đặt lên xe và nhảy lên ngồi.

“Yùn Nhi, Yàn Nhi, các em đã ngồi đủ chưa?”

“Rồi rồi, chúng em đã ngồi đầy rồi.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười và gật đầu, sau đó quay đầu nhìn các anh em nhỏ như Tiểu Ngũ, Tiểu Lục, Tiểu Cửu…

“Tiểu Ngũ, các anh em khi lái xe hãy cẩn thận với con đường, đừng để xe lắc lư quá mức nhé.”

“Vâng, chúng tôi hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí kéo mạnh dây cương trên tay và vung nhẹ cây roi ngựa.

“Lên đường!”

“Hích… hích…” Hai con ngựa tốt bụng phun mũi và xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển.

Thấy vậy, các anh em như Tiểu Ngũ, Tiểu Lục cũng lần lượt kéo dây cương của mình.

“Lên đường!”

Kỳ Vận nâng đôi tay thon dài, gấp lại rèm xe và treo nó vào khóa bên cạnh.

“Chàng ơi…”

“À, Vân Nhi, có chuyện gì vậy?”

“Công việc xây dựng lăng mộ hoàng gia này còn phải mất bao lâu nữa mới hoàn thành được?”

Nghe thấy câu hỏi của người yêu, Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn lại lăng mộ phía sau và cười nhẹ, lắc đầu.

“Vân Nhi, thành thật mà nói, chàng cũng không biết phải mất bao lâu nữa mới hoàn thành được. Kể từ khi chàng lên ngôi, đã trôi qua bảy năm rồi. Trong suốt bảy năm đó, công việc xây dựng lăng mộ đã nhiều lần bị tạm dừng. Cho đến bây giờ, chỉ mới xây xong vài ngôi lăng phụ thôi. Còn về phần lăng chính… Các chị em các ngươi cũng đã đi xem rồi đấy; hiện tại, chỉ mới hoàn thiện được một số công đoạn cơ bản mà thôi. Vì vậy, chàng thực sự không biết phải trả lời sao cho đúng đây… Dù sao thì chính bản thân chàng cũng không biết khi nào nó mới hoàn thành được.”

Kỳ Vận gật đầu nhẹ và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Chàng ơi, tại sao công việc lại bị tạm dừng nhiều lần như vậy? Tại sao không để Bộ Xây dựng tiếp tục công việc luôn?”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, quay đầu nhìn người yêu phía sau và cười ha hả, lắc đầu.

“Ha ha ha, tất nhiên là vì kho bạc quốc gia thiếu kinh phí mà. Trong suốt bảy năm kể từ khi chàng lên ngôi, chàng đã ban hành hơn hai mươi sắc lệnh mới. Các bộ phận như Đại Long Triều Yên, Kim Quốc do Ngọc Ngôn quản lý, và Vương Đình Thổ Nhĩ Kỳ do Dao Nhi quản lý… tất cả đều cần nguồn kinh phí để triển khai công việc.”

Giữa ba vương quốc, chiến tranh không ngừng nghỉ, kéo dài suốt hàng trăm năm. Đặc biệt là trong khoảng hơn hai mươi năm trước khi thiên hạ được thống nhất, có năm nào mà ba vương quốc không giao tranh chứ? Đại Long, Kim Quốc, cùng ba vương quốc Thổ Nhĩ Kỳ, thường xuyên sử dụng đến hàng trăm nghìn kỵ binh và hàng trăm nghìn binh sĩ để giao tranh với nhau. Các cuộc chiến liên miên khiến cho dân chúng phải lưu lạc, mất tổ ấm. Kinh tế suy yếu, kho bạc quốc gia tự nhiên trở nên trống rỗng. Sau khi ta thống nhất thiên hạ, bề ngoài thì có vẻ như mọi thứ đã được ổn định, nhưng thực ra ta chỉ tiếp nhận một mớ hỗn độn mà thôi. Triều đình mới thành lập, muôn việc cần phải được khởi động lại. Ta phải sắp xếp lại sinh hoạt của dân chúng, cải cách hệ thống quản lý, mở rộng thương mại khắp nơi. Ta còn cho xây dựng các kênh đào, phát triển chính sách khoa cử… Và sau đó, ta còn tiếp tục điều quân đến Thiên Trúc, Đại Thực… và nhiều công việc lớn nhỏ khác nữa. Tất cả những việc này đều cần tiêu tốn rất nhiều tiền bạc. Không chỉ vậy, số tiền cần chi tiêu còn lớn đến mức như nước chảy vậy. Nhưng thuế thu nhập hàng năm của quốc gia lại ít ỏi, hoàn toàn không đủ để chi trả cho những việc đó. Ta không còn cách nào khác, chỉ có thể yêu cầu Bộ Hộ và Bộ Công tạm thời dừng việc xây dựng lăng mộ hoàng gia mà thôi. Một lần như vậy xảy ra, rồi lại có lần thứ hai… Kết quả là, việc dừng lại cứ tiếp diễn mãi, và cuối cùng đã dẫn đến tình trạng hiện tại này.” Kỳ Vận nhìn thấy chồng mình tỏ ra thoải mái, không hề quan tâm đến những vấn đề này, trong ánh mắt cô đầy lo lắng và đau lòng. “Chồng ơi, suốt bao nhiêu năm như vậy rồi, sao chồng không bao giờ nói với chúng em về những vấn đề này chứ?” Liễu Đại Thiếu đặt cây roi ngựa lên đùi, cười nói: “Hehehe, Ngốc Yùn à, tại sao ta phải nói những chuyện này với các em chứ? Dù ta nói ra, các em cũng không thể giúp được gì đâu.” Kỳ Vận cau mày, nói không hài lòng: “Chồng ơi, tại sao chúng em không thể giúp được chồng chứ? Ít nhất thì, chúng em cũng có thể giảm một nửa lương hàng năm của mình để giúp đỡ chồng mà!” Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn Kỳ Vận rồi nhìn sang Xích Thân Triều – Nữ Hoàng Ba. “Yan nha…” “Nếu thần phi ở đây, chồng sẽ nói gì chứ?”

“Được rồi, Yên Nhi, hãy đưa những bình rượu trong gói đồ của em cho chàng.”

Công chúa thứ ba vội vàng gật đầu lia lịa: “Dạ, thiếp đã hiểu rồi.”

Ngay lập tức, công chúa thứ ba mở gói đồ của mình, lấy ra những bình rượu và đưa cho chàng.

“Chàng ơi, đây là rượu đấy.”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy những bình rượu, vui vẻ nếm thử vài ngụm.

“Những cô gái ngốc nghếch như Nhân Nhi, Yên Nhi, Liên Nhi, Yến Các, Uyển Ngôn… Tổng số tiền lương hàng năm của các em cộng lại cũng chỉ vài vạn lượng bạc mà thôi.

Nhưng việc xây dựng lăng mộ hoàng gia thì cần đến hàng chục, thậm chí hàng trăm Vạn lượng bạc để bắt đầu. Số tiền ít ỏi của các em chẳng thể giúp được gì cả. Chỉ như muỗng nước giải cái khát mà thôi.

Tuy nhiên, đó mới chỉ là một lý do thôi.”

Kỳ Vận ngẩn người, nhìn Liễu Minh Chí và hỏi đầy tò mò: “Chàng ơi, ngoài lý do đó ra, còn có những lý do khác nữa không?”

“Chắc chắn phải có.”

“Vậy là lý do gì?”

Liễu Đại Thiếu uống vài ngụm rượu, quay đầu nhìn các chị em gái mình – công chúa thứ ba, Thanh Liên… Sau đó, ông đặt tay lên cổ tay trắng nõn của Kỳ Vận và đặt nó lên đùi mình.

“Lý do thứ hai là chàng không muốn các em phải chịu khó.”

Kỳ Vận, công chúa thứ ba, Thanh Liên và những chị em khác đều ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu.

“Chàng ơi…”

“Chàng ơi, chàng làm vậy…”

“Chàng ơi…”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, buông tay Kỳ Vận ra, sau đó vung chiếc roi ngựa trên đùi mình một cái.

“Được rồi, được rồi, đừng nhìn chồng như vậy nữa.

Trong lòng chồng, việc xây dựng lăng mộ hoàng gia quả thực rất quan trọng.

Nhưng so với việc được nhìn thấy các người phụ nữ trong gia đình này vui vẻ, hạnh phúc bên cạnh chồng, thì việc xây dựng lăng mộ cũng không quá quan trọng đối với chồng nữa.”

“Chồng ơi…”

“Chồng ơi…”

“Các người yêu dấu của chồng, để chồng nói một điều có thể sẽ không được các người thích… Thế giới này rộng lớn biết bao; ở đâu chẳng có nơi để chôn người chứ? Nếu lăng mộ có thể hoàn thành trong suốt cuộc đời chúng ta thì tốt biết mấy. Nhưng nếu không thể hoàn thành sớm, thì chúng ta chỉ cần trở về quê hương Giang Nam và tìm một nơi có phong thủy tốt là được. Về điểm này, chồng đã suy nghĩ rất kỹ rồi.”

Nghe những lời nói thản nhiên của chồng, Kỳ Vận cười khổ mà gật đầu.

“Ông chồng ngốc nghếch này, ông nghĩ quá đơn giản rồi đấy.”

“Hahaha, haha… Còn có cách nào khác nữa chứ! Trong đời này, phải biết sống mãn nguyện mới hạnh phúc được.”

“Đúng vậy, chồng thật sự hiểu rõ điều đó… Trong đời này, phải biết sống mãn nguyện mới hạnh phúc được.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, uống vài ngụm rượu thơm, sau đó đưa cái bình rượu ra cho Kỳ Vận.

“Nhưng mà…”

Kỳ Vận nhận lấy bình rượu, tỏ vẻ tò mò hỏi: “Chồng ơi, ‘nhưng mà’ là gì?”

“Sáng nay, tại buổi họp triều, Bộ Công thức đã gửi đến chồng công văn yêu cầu tiếp tục công việc xây dựng lăng mộ. Chồng cũng đã đồng ý với Bộ Hộ khẩu và Bộ Công thức để họ bắt đầu thực hiện công việc này. Khi tuyết băng ở khu vực kinh đô tan hết, việc xây dựng lăng mộ sẽ được tiếp tục. Lúc đó, lăng mộ sẽ trông như thế nào thì tùy thuộc vào Bộ Hộ khẩu và Bộ Công thức thôi.”

Kỳ Vận gật đầu, ánh mắt đầy tò mò nhìn về phía Công chúa thứ ba.

“Em Yan ơi…”

“À, chị Yun ơi?”

Kỳ Vận cầm bình rượu, nhâm nhi vài ngụm rượu thơm.

“Em gái Yàn Nhi, chị có một việc muốn hỏi em.”

“Ừm? Chị Yun, là chuyện gì vậy?”

“Em yêu quý ơi, chị chỉ muốn hỏi thôi… Em có biết lăng mộ của Hoàng đế cha chúng ta được xây dựng trong bao lâu không?”

Nghe thấy câu hỏi này, khuôn mặt xinh đẹp của Công chúa thứ ba bỗng nhiên ngập tràn sự ngạc nhiên.

“À?”

Thấy Công chúa thứ ba phản ứng như vậy, Kỳ Vận nói với giọng nhẹ nhàng: “Nếu em không biết thì cũng không sao đâu, coi như chị không hỏi gì cả.”

“Chị ơi, để em suy nghĩ lại đã.”

“Được rồi, được rồi.”

Công chúa thứ ba ngồi xuống, lẩm bẩm tính toán một hồi rồi ngước mắt nhìn Kỳ Vận.

“Chị Yun ơi, theo những gì em biết, lăng mộ của Hoàng đế cha chúng ta được xây dựng khoảng hai mươi tám năm.”

Nghe câu trả lời này, Kỳ Vận lập tức cau mày và không khỏi thốt lên:

“À? Gì cơ? Hai mươi tám… khoảng hai mươi tám năm à?”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Kỳ Vận, Công chúa thứ ba cười buồn và gật đầu.

“Ừm, đúng vậy, khoảng hai mươi tám năm. Nếu tính chính xác hơn, từ năm Hoàng đế cha chúng ta lên ngôi cho đến khi lăng mộ được hoàn thành, có thể là hai mươi chín năm, hoặc cũng có thể là ba mươi năm đấy.”

Kỳ Vận im lặng gật đầu, rồi tiếp tục uống rượu.

“Haha, trước đây chị hiếm khi quan tâm đến những chuyện này lắm. Thực sự là không quan tâm thì không biết đâu; mà khi bắt đầu tìm hiểu thì mới thấy bất ngờ thật! Hai mươi tám năm, hoặc khoảng ba mươi năm… Trời ạ, thời gian dài quá!”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Kỳ Vận, rồi quay đầu nhìn Công chúa thứ ba trong xe ngựa.

“Yàn Nhi, em nhớ đúng rồi đấy… Lăng mộ của Hoàng đế cha chúng ta quả thực được xây dựng trong khoảng ba mươi năm. Nói chính xác hơn thì gần ba mươi một năm.”

Công chúa thứ ba nhíu mày, với vẻ tò mò hỏi lại: “Thưa chàng, làm sao chàng biết rõ đến thế nhỉ?”

Kỳ Vận, Kỳ Yến và các chị em như Thanh Liên cũng đều ngạc nhiên nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Đúng vậy, thưa chàng, làm sao chàng biết rõ đến thế nhỉ?”

“Ừ đúng rồi, thưa chàng, cô gái Yến Nhi là con ruột của Hoàng đế mà.”

“Ngay cả Yến Nhi cũng chỉ đoán ra một cách tổng quát mà thôi; làm sao chàng biết rõ đến thế nhỉ?”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt các người phụ nữ xinh đẹp, Liễu Đại Thiếu lắc đầu không vui.

“Các ngươi đã quên rằng ta từng giữ chức vụ gì trước đây chưa? Hồi đó, khi Hoàng đế còn tại vị, ta đã giữ chức Tổng thư ký Bộ Hộ khẩu trong vài năm liền đấy. Làm Tổng thư ký, tất cả các khoản chi tiêu lớn nhỏ của Bộ Hộ khẩu đều phải do ta duyệt qua. Việc ta biết những thông tin này có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Nghe xong lời giải thích của Liễu Đại Thiếu, Kỳ Vận và các chị em khác bỗng hiểu ra và gật đầu.

Kỳ Vận đặt tay lên trán mình và nói với giọng e thẹn: “Thưa chàng, thời gian trôi qua nhanh thật… Ta đã quên mất chuyện chàng từng làm Tổng thư ký Bộ Hộ khẩu rồi. Ôi, già đi rồi…”

“Chị Yun ơi, đừng nói vậy… Em cũng vậy thôi; đã quên sạch chuyện đó từ lâu rồi.”

“À, tất cả mọi người đều vậy mà… Nếu không phải chàng nhắc đến, em cũng sẽ không nhớ đâu.”

Nhìn thấy vẻ hối hận trên khuôn mặt các người phụ nữ, Liễu Đại Thiếu cười và vung roi lên:

“Thôi đi, những chuyện đã qua rồi… Nhớ hay không cũng chẳng quan trọng gì đâu!”

“Ừm ừm, đúng là vậy, ta đã hiểu rồi.”

“Thưa chàng, lăng mộ hoàng gia của chúng ta cũng sẽ mất khoảng ba mươi năm để xây dựng phải không?”

Liễu Đại Thiếu suy tư một hồi rồi cười nhẹ và lắc đầu.

“Khó nói lắm, điều đó còn phụ thuộc vào việc ngân khố có đủ tiền hay không. Nếu ngân khố dồi dào, có thể chỉ cần bảy, tám năm, hoặc mười một, mười hai năm là công trình sẽ được hoàn thành. Ngược lại, dù phải mất bốn mươi năm thì cũng không phải là không thể.”

Thanh Liên kéo rèm cửa ra và vứt vỏ hạt dưa ra ngoài xe.

“Thưa chàng, bây giờ tình hình ngân khố như thế nào vậy?”

Liễu Đại Thiếu gấp chiếc bật lửa lại, hút một hơi thuốc lá rồi quay đầu nhìn Thanh Liên và mỉm cười gật đầu.

“Liên nhi, yên tâm đi, bây giờ ngân khố rất dồi dào đấy.”