Vào đầu tháng Ba, ban đêm ở kinh thành vẫn còn se lạnh. Liễu Đại Thiếu đã ngồi trong phòng sách suốt nửa ngày; khi bóng tối dần đặc lại, anh ta mang theo một gói đồ và bước ra ngoài.

Không lâu sau, Liễu Minh Chí xuất hiện trước cửa phòng của Kỳ Yến, nhẹ nhàng gõ cửa vài cái. Sau tiếng gõ, giọng nói hơi mơ hồ của Kỳ Yến vang lên từ bên trong:

“Ai đó ở ngoài đấy?”

“Chị Yana, là em đây.”

“Chồng à? Đợi chút, em sẽ mặc thêm quần áo rồi mở cửa cho anh.”

Tiếng em mặc đồ vang lên rõ ràng bên trong phòng. Một lát sau, Kỳ Yến mở cửa và nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mệt mỏi:

“Chồng ơi, đã khuya thế này rồi, sao anh vẫn chưa đi nghỉ?”

“Em vừa xong việc ở phòng sách mới ra ngoài. Chị Yana, hôm nay Linh Vân không ngủ cùng chị phải không?”

Kỳ Yến xoa má mình để tỉnh táo hơn, rồi nói qua bức rèm cửa: “Không may lắm, hôm nay Linh Vân cứ nũng nịu muốn ngủ cùng em.”

“Có chuyện gì vậy? Chồng tìm em đấy à, hay là tìm Linh Vân?”

Liễu Minh Chí lấy ra một bộ đồ ngủ và đưa cho Kỳ Yến: “Chị Yana, em muốn đi cùng chị ra ngoài làm một việc. Em hãy nhờ người hầu trông coi Linh Vân trước, sau đó thay đồ ngủ và đợi em ở cổng sau. Chỉ mất khoảng mười lăm phút thôi, em cố gắng đừng làm Linh Vân thức dậy nhé.”

Kỳ Yến nhìn bộ đồ ngủ được đưa đến trước mặt mình và lập tức không còn buồn ngủ nữa. Ánh mắt đầy tình cảm của cô nhìn chồng mình và gật đầu nghiêm túc:

“Em hiểu rồi, chúng ta sẽ gặp nhau ở cổng sau sau đây.”

“Được thôi. Ngoài trời lạnh lắm, chị nhớ mặc thêm quần áo ấm vào nhé. Em sẽ đi Vân Thư một chút.”

“Ừm, thì thiếp tự mình lo liệu rồi.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, cầm theo hành lý quay người đi về phía sân nhà của Văn Nhân Vân Thư.

Khoảng một tiếng trà sau, Liễu Minh Chí lại đi đến chỗ Văn Nhân Vân Thư – người cũng vừa bị cô đánh thức khỏi giấc ngủ – và lặp lại những lời đã nói với Kỳ Yến cho cô ấy nghe. Sau khi đưa bộ đồ ngủ cho người phụ nữ xinh đẹp kia, cô lại tiếp tục đi đến nơi ở của Thanh Liên.

Lại mất khoảng một tiếng trà nữa, Liễu Minh Chí và Thanh Liên cùng nhau mặc bộ đồ ngủ rồi cùng nhau đi đến cửa sau của Lưu phủ.

Liễu Minh Chí lặng lẽ tiến lại gần cổng sau và gõ nhẹ vào cánh cửa.

“Chị Yạ? Vân Thư?”

“Chàng à?”

“Là em đây, hai người hãy đợi một chút, chàng và Liên sẽ ra ngay.”

“Được thôi, bên ngoài hiện không có ai cả, các người cứ thoải mái ra ngoài đi.”

Liễu Minh Chí vẫy tay gọi Thanh Liên, người đang ẩn náu ở phía xa; sau đó, hai vợ chồng nhìn nhau một cái rồi cùng dùng võ công để nhảy qua bức tường và ra ngoài.

Bên ngoài cửa sau, Kỳ Yến và hai chị em gái Văn Nhân Vân Thư ngay lập tức tiến lại gần khi nhìn thấy bóng dáng của hai người.

“Chàng ơi, em Liên…”

“Chị Yạ, chị Vân Thư…”

“Chàng ơi, có chuyện gì vậy?”

“Đúng vậy! Tại sao chàng lại gọi cả ba chị em ra đây?”

“Thiếp cũng tò mò lắm.”

Liễu Minh Chí nhìn vào ánh mắt tò mò của ba người phụ nữ, sau đó kéo chiếc mặt nạ che khuôn mặt mình lại và chỉ về hướng tây thành phố.

“Chúng ta đi đến đền thờ.”

Ba chị em đều ngạc nhiên và cùng hỏi: “Buổi tối muộn thế này mà đi đền thờ làm gì vậy?”

“Chúng ta đi tìm hiểu tung tích của những điệp viên bí mật. Em vừa nhận được thông tin mới, có một số lượng lớn điệp viên đang tập trung ở đền thờ. Vì chàng vẫn chưa biết mục đích của việc họ tập trung ở đó là gì, nên chàng muốn dẫn các em đến tìm hiểu trực tiếp.”

Ba người phụ nữ xinh đẹp đổi sắc mặt, gật đầu một cách nghiêm túc: “Chúng ta đã hiểu rồi, vậy thì chúng ta hãy lên đường đi.”

Liễu Minh Chí quay cổ nhìn quanh khu vực xung quanh Lưu phủ: “Có lẽ bây giờ chúng ta đã bị các điệp viên theo dõi, hoặc cũng có thể vẫn chưa. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải cẩn thận. Trước tiên, hãy đến ngôi đền của gia tộc xem sao, nhanh lên!”

“Được!”

Ba người phụ nữ không chút do dự gật đầu đồng ý, sau đó sử dụng khả năng di chuyển nhanh để theo sau Liễu Đại Thiếu và lặng lẽ biến mất trong bóng đêm.

Bốn người – vợ chồng Liễu Đại Thiếu – dưới ánh sao lấp lánh, vừa tránh né những người tuần tra trên đường, vừa kiểm tra xem có ai đang theo dõi họ hay không. Sau khi di chuyển qua nhiều con đường, cuối cùng họ cũng đến được khu vực xung quanh ngôi đền của gia tộc Lý.

Họ lặng lẽ ẩn mình sau bức tường cao đối diện với cửa chính của ngôi đền, và cẩn thận quan sát vào khoảng sân rộng sáng đèn bên trong.

Ngôi đền của gia tộc Lý có quy mô không hề nhỏ, ngang bằng với ngôi nhà của Tông Nhân Phủ ở bên cạnh; bởi vì bên trong đó có lưu giữ các bia mộ của các vị hoàng đế nhà Lý qua các thời đại. Nếu quy mô của ngôi đền quá nhỏ, thì sẽ làm mất mặt cho dòng dõi hoàng gia nhà Lý.

Ngoài các buổi lễ tế tự hàng năm, hiếm khi có ai lui tới ngôi đền này; ngay cả Lý Thị Tổ Thân cũng vậy. Bởi vì đây là nơi thờ cúng tổ tiên, và trừ khi có việc gì đặc biệt, không ai dám đến đây làm phiền linh hồn của các vị tổ tiên, để tránh bị coi là đứa cháu không đạo đức.

Tuy nhiên, mặc dù ít người ra vào ngôi đền, nhưng vẫn có hàng trăm lính canh của gia tộc Lý tuần tra quanh khu vực cửa chính hàng ngày, hàng năm, nhằm thể hiện sự tôn trọng đối với các vị tổ tiên.

“Chồng yêu, ngoài những lính canh đang tuần tra ra, em không thấy bất kỳ người nào khác cả. Anh chắc chắn thông tin mà anh nhận được là đúng sự thật chứ? Thực sự gần đây có rất nhiều điệp viên tụ tập ở ngôi đền này sao?”

“Chị Yǎ nói đúng đấy… Em cũng không thấy bất kỳ người nào khác ngoài những lính canh đó. Nhưng liệu có ai đang ẩn náu bên trong đại sảnh hay các căn phòng phụ xung quanh không thì khó mà nói được.”

“Nếu có thể lẻn vào bên trong để tìm hiểu tình hình thì tốt biết mấy.”

Văn Nhân Vân Thư cũng lặng lẽ tiến lại gần và nói: “Lẻn vào đó e là không dễ đâu! Những người lính canh của Tông Nhân Phủ này, dù trông có vẻ đi tuần tra rải rác, nhưng thực ra họ phòng thủ rất chặt chẽ; khi họ di chuyển qua lại, không hề để lại kẽ hở nào cho chúng ta lẻn vào đại sảnh được.

Hơn nữa, xung quanh đại sảnh, dưới các mái nhà, chắc chắn cũng có nhiều điểm kiểm soát bí mật; việc sử dụng võ công để lặng lẽ nhảy xuống từ trên cao có vẻ khó khăn. Còn nếu chỉ quan sát từ bên ngoài, thì lại không thể nhận ra bất cứ điều gì bất thường nào cả.

Nếu vô tình để lộ dấu vết, chúng ta sẽ gây ra sự chú ý không mong muốn.”

Liễu Minh Chí nghe xong những phân tích tỉnh táo của ba người phụ nữ, suy nghĩ một lát rồi gật đầu, sau đó lấy chiếc kính viễn vọng ra từ tay áo và quan sát bên trong sân.

Một lúc sau, Liễu Đại Thiếu nhíu mày và đặt chiếc kính viễn vọng xuống: “Thư Nhi nói đúng, họ thực sự phòng thủ chặt chẽ bên ngoài nhưng lại yếu ớt bên trong. Những người lính canh này đều có nền tảng võ công tốt; việc lẩn tránh họ mà không để ai phát hiện là hoàn toàn có thể, nhưng điều đó rất khó khăn.

Những cây cối và bụi rậm trong sân được trồng rất gọn gàng, không hề có chỗ nào để ẩn náu; nếu cưỡng ép tiến vào, khả năng bị phát hiện là rất cao.”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây? Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể đứng đây chờ đợi xem liệu có ai đó từ bên trong đi ra không?”

“Không đến nỗi đó đâu… Nhưng càng là phòng thủ chặt chẽ, thì càng chứng tỏ rằng có điều gì đó bất thường bên trong. Thậm chí tôi còn nghi ngờ rằng những người lính canh này có thể không phải là người thật của Tông Nhân Phủ…”

“Ý chồng là những người lính canh này có thể là gián điệp đang giả danh họ?”

“Không loại trừ khả năng đó… Nơi ẩn náu thực sự của phe Gián Điệp chính là ngôi đền này. Mặc dù sau khi triều đại Lý sụp đổ, những người đứng đầu phe Gián Điệp đã chuyển đi nơi khác để ẩn náu, nhưng không chắc họ đã không để lại người ở lại ngôi đền này.

Tuy nhiên, chỉ có Tông Nhân Phủ mới có thể nhận ra liệu những người lính canh này có thực sự là người của họ hay không… Và tôi cũng không thể đơn giản đi tìm Lý Thành Bạch để hỏi về chuyện này được.”

“Bây giờ chỉ còn cách dựa vào Lian Nhi thôi.”

Kỳ Yến và Văn Nhân Vân Thư đều ngạc nhiên một chút, rồi dường như hiểu ra ý của người kia.

“Tiểu Long?”

“Đúng vậy, con người không thể vào được, nhưng rắn hẳn là có thể, phải không? Tiểu Long chỉ cần đi kiểm tra xem trong các căn nhà có ai ở đó hay không thôi.”

Thanh Liên mỉm cười với Liễu Minh Chí, lấy ra một viên thuốc và đưa vào tay áo mình; trong chớp mắt, Tiểu Long đã xuất hiện từ tay áo và nuốt viên thuốc đó.

“Tiểu Long, sau khi ăn xong thì cũng nên đi dạo một chút đi… Sau này cứ theo góc tường sân…”

Liễu Đại Thiếu đang lắng nghe Thanh Liên nói với Tiểu Long thì bỗng cảm thấy lưng mình se lại lạnh lẽo; theo bản năng, anh ta đẩy ba người phụ nữ sang hai bên và giơ chuôi thanh kiếm để chặn đánh.

Ngay lúc Liễu Đại Thiếu quay người dùng thanh kiếm chặn đánh, một mũi tên được buộc lá thư và phát sáng lấp lánh đã trúng chính xác vào chuôi thanh kiếm, tạo ra tiếng vang chói tai.

“Ai đó ở bên ngoài vậy?”

Liễu Minh Chí nhanh chóng nắm lấy mũi tên đó, gật đầu với ba người phụ nữ rồi lao vào bóng tối đêm.

Vài phút sau, trong phòng riêng của Thanh Liên ở sân trong, bốn người vợ chồng Liễu Đại Thiếu lo lắng gỡ bỏ khăn che mặt.

“Chàng yêu, ai đã tấn công chúng ta từ phía sau vậy?”

Liễu Minh Chí cau mày, lắc đầu và chỉ vào chiếc mũi tên trong tay.

“Con thư này ư?”

Liễu Minh Chí lập tức lấy chiếc phong bì trên mũi tên ra, mở lá thư và đặt nó gần ngọn nến sáng.

“Hoàng tử, Người Đứng Đầu Bóng Tối muốn nhắc nhở hoàng tử rằng không cần phải tốn công sức nữa; khi thời điểm đến, chúng ta sẽ gặp nhau.”

“Thám tử Bóng Tối, Chân Ảnh.”