Trong cung điện mà lại xảy ra những chuyện nằm ngoài tầm kiểm soát của mình, đó là điều mà Lý Chính không thể chịu đựng được.

Ông đoán rằng có người trong cung đã lấy trộm sắc lệnh hoàng gia, bắt chước chữ viết của mình để thay đổi nội dung của tờ sắc lệnh đó. Trước khi có bằng chứng cụ thể, Lý Chính vẫn giữ thái độ bình tĩnh, nhưng ánh mắt ông đã quan sát kỹ lưỡng tất cả mọi người có mặt ở đó.

Bỗng nhiên, Lý Chính nhớ ra điều gì đó, ông liền cầm lấy góc của tờ sắc lệnh và quan sát kỹ lưỡng. Ông có một thói quen mà ngay cả quản lý cung điện Châu Phi cũng không hề biết: sau khi viết xong sắc lệnh, ông thường dùng đầu bút chạm vào góc dưới bên phải của tờ giấy, và thường sẽ để lại một vết mực nhỏ không thể nhìn thấy được. Chỉ có mình ông mới biết thói quen này.

Lý Chính đưa góc dưới bên phải của tờ sắc lệnh ra gần nguồn sáng để kiểm tra, và quả nhiên, ở đó có một vết mực nhỏ. Đây chắc chắn là tờ sắc lệnh do chính ông viết, nhưng tại sao lại không có con dấu hoàng gia?

“Châu Phi.”

“Thưa Hoàng đế, thần ở đây.”

“Ta hỏi ngươi, ngày hôm đó sau khi Thái tử thứ hai rời đi, ta đã triệu tập hai vị quan thuộc Bộ Hộ khẩu đến rồi mới viết tờ sắc lệnh đó, ngươi có nhớ ta có đóng con dấu hoàng gia không?”

Châu Phi ngẩn ngơ, không hiểu ý của Hoàng đế, nhưng cũng không dám hỏi thêm và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Rồi đôi mắt ông bỗng sáng lên: “Thưa Hoàng đế, ngày hôm đó sau khi viết xong sắc lệnh, Nương phi Lan đã xin gặp Hoàng đế vì chuyện chiếc gương của Công chúa Vân An, và có vẻ như Hoàng đế không đóng con dấu hoàng gia.”

Khóe miệng Lý Chính co giật; liệu kẻ chủ mưu của chuyện này có phải là chính mình không?

“Mỗi tờ sắc lệnh của ta, ngươi đều kiểm tra rất kỹ lưỡng, tại sao tờ sắc lệnh này lại có sai sót lớn như vậy? Con dấu hoàng gia không được đóng, mà ngươi lại bỏ qua điều đó?”

“Xin Hoàng đế tha thứ, thần thực sự vô tội… Ngày hôm đó, Nương phi Lan vào cung thư viện, khóc lóc và gây rối; Hoàng đế đã an ủi Nương phi Lan và bảo thần đi tìm thông tin về Công chúa Vân An, để kiểm tra xem chiếc gương đó có thật hay không… Thần thực sự không kịp kiểm tra tờ sắc lệnh.”

Dường như Lý Chính cũng nhớ lại điều đó: “Sau khi ngươi rời đi, Hoàng đế đã trực tiếp ra lệnh cho tên nô lệ Phúc Hải đi truyền đạt sắc lệnh đó, đúng không?”

“”

   Châu Phi gật đầu một cách không tự nhiên: “Có vẻ như là vậy.”

   Những vị đại thần của hoàng tử đều quỳ trên đất, nhìn ngài hoàng đế và người đồng hành của ông ta thì thầm bàn tán, không biết họ đang thảo luận điều gì. Đặc biệt, vị trí của Thái tử Lý Bạch Vũ rất gần ngai vàng; họ có thể nghe thấy vài lời thoại giữa Lan Phi và người kia, và bắt đầu suy đoán liệu chuyện này có liên quan đến Lan Phi hay không.

  “Bệ hạ, phải xử lý chuyện này như thế nào đây? Đinh Chủ sự luôn trung thành với bổn phận, dù thường xuyên hành xử kiêu ngạo, nhưng trong việc này ông ấy không hề sai. Lãnh chúa Liễu đã phải đứng lên chống lại để bảo vệ bản thân, và điều đó cũng không sai. Nói chung, chuyện này thật khó xử lý.”

  “Các quý vị đại thần, theo ý kiến của các ngài, chúng ta nên xử lý chuyện này như thế nào?” Lý Chính buộc phải đưa vấn đề này cho các đại thần dưới quyền quyết định; sao có thể nói rằng chính mình là người có lỗi được? Làm sao bệ hạ có thể từ bỏ danh dự của mình?

   Bộ trưởng Bộ Hành chính Đỗ Thành Hạo suy nghĩ một lát: “Bệ hạ, không biết bệ hạ đã kiểm tra xem sự thật của chiếu thư này có rõ ràng chưa?”

   Lý Chính đành gật đầu: “Đó là chính bệ hạ tự tay viết; chiếu thư này thực sự là thật.”

   Khi nghe hoàng đế thừa nhận rằng chiếu thư đó là thật, Đinh Chủ sự run rẩy và ngã gục xuống đất. Việc hoàng đế công nhận chiếu thư là thật cũng đồng nghĩa với việc cáo buộc đặt ra bởi Bộ trưởng Bộ Quân sự là đúng sự thật; việc xử tử một viên quan cao cấp mà không xét xử kỹ lưỡng thật sự là một hành động tồi tệ… Ông ấy chắc chắn sẽ chết mất.

   Đỗ Thành Hạo nhíu mày: “Bệ hạ, nếu chiếu thư là thật, tại sao lại không có ấn triện của bệ hạ? Chẳng lẽ bệ hạ đang che chở cho Lãnh chúa Liễu sao? Xin bệ hạ hãy minh oan cho Bộ Hành chính. Lãnh chúa Liễu không chỉ đánh Đinh Chủ sự, mà còn tấn công cả các quan chức khác nữa… Liệu chuyện này có thể bị bỏ qua như vậy không?”

  “À…” Lý Chính liếc nhìn Liễu Minh Chí đang quỳ trên đất: “Lưu Ái Khanh, bệ hạ muốn hỏi tại sao ấn triện trên chiếu thư lại biến mất?”

   Liễu Minh Chí ngước nhìn hoàng đế: “Ah? Kể từ khi nhận được chiếu thư, nó đã được cất giữ ở sau hậu viện; tôi chưa bao giờ tiếp xúc với nó cả. Nếu không phải hôm nay phải đến Bộ Hành chính để báo cáo công việc, có lẽ suốt đời tôi cũng sẽ không biết đến sự tồn tại của chiếu thư này… Làm sao ấn triện trên n

Chắc không lẽ Hoàng đế đã quên đóng ấn vào chiếu thư chứ?

Bộ trưởng Binh bộ Tống Dục cũng đang suy nghĩ về điều này; ngày hôm đó vì việc phong tước cho Liễu Minh Chí, ông ta quá hào hứng đến mức thực sự đã bỏ qua việc kiểm tra xem chiếu thư có được đóng ấn hay không.

“Thưa Hoàng đế, thần thật sự vô tội! Kể từ khi nhận được chiếu thư, thần đã cất nó ở phòng sau và chưa bao giờ đụng vào nó; thần cũng không hiểu tại sao lại như vậy…”

Lý Chính khẽ gầm một tiếng, nhìn những vị đại thần đang quỳ gối dưới đất không dám ngẩng đầu lên, rồi viết một tờ giấy và ánh mắt gửi cho Châu Phi.

Châu Phi hiểu ý của ông ta, vỗ ngón tay và ném một miếng giấy nhỏ cỡ móng tay xuống đầu Liễu Minh Chí. Liễu Minh Chí ngơ ngác nhìn miếng giấy đó mà không hiểu ý nghĩa của nó.

Lý Chính ra hiệu cho Liễu Minh Chí mở miếng giấy đó ra. Liễu Minh Chí do dự một chút, nhưng biết rằng mình phải tìm một lý do hợp lý để che đậy sai lầm này; nếu không, cả ông ta lẫn Bộ Hành chính đều sẽ bị trừng phạt.

Liễu Đại Thiếu vội vàng nhặt miếng giấy lên và nhét nó vào tay áo, rồi nhìn Lý Chính và gật đầu.

Thấy Liễu Minh Chí hiểu ý mình, Lý Chính khẽ gật đầu; vấn đề này cần phải tìm một lý do không thể giải thích được để che đậy… Liễu Minh Chí không thể bị trừng phạt, và Bộ Hành chính cũng vậy… Chỉ là lý do đó phải do Liễu Minh Chí tự mình nghĩ ra thôi.

“Ài!”

Liễu Đại Thiếu bất ngờ vỗ tay, làm mọi người trong triều đình đều giật mình; ngay cả Lý Chính cũng hoảng sợ một chút.

“Thưa Hoàng đế, thần biết nguyên nhân rồi.”

“Ồ? Lưu Ái Khanh hãy giải thích rõ ràng đi; nếu không, tội xúc phạm chiếu thư sẽ rất nghiêm trọng đấy.”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa Hoàng đế, liệu Ngài có nhớ rằng ngày thần nhận được chiếu thư, Ngài đã đến thăm dinh thự của thần không? Thần đã rất nhiệt tình tiếp đón sự ghé thăm của Ngài…”

“Lý Chính biết rõ chuyện này không hề có thật, nhưng vẫn phải đồng ý cùng Liễu Minh Chí diễn kịch: ‘Thực sự có chuyện này xảy ra, và nó liên quan gì đến sắc lệnh hoàng gia chứ?’”

“Liên quan rất lớn đấy bệ hạ. Lúc đó bệ hạ đang ngồi trong phòng khách, thần đã pha cho bệ hạ một loại trà Cốc Trà Nước, nhưng vì mới đến kinh thành, không có trà ngon để phục vụ bệ hạ, nên chỉ có trà cũ, đắng và nồng. Bệ hạ đến vào lúc không may, thần chưa kịp đặt sắc lệnh hoàng gia lên nơi thích hợp, nên để nó trên bàn. Bệ hạ không quen với loại trà này, nên đã nhổ nước bọt lên trên sắc lệnh. Thần lo lắng cho sức khỏe của bệ hạ, nên cũng không kịp dọn đi… Liệu nước bọt đó có làm tan chảy con dấu trên sắc lệnh không ạ?”

Lý Chính nhìn Liễu Minh Chí nói một cách tự tin, trong lòng nghĩ rằng người này thật sự giỏi bịa đặt; những chuyện không có thật cũng được anh ta kể một cách rất hợp lý. Có vẻ như anh ta không chỉ giỏi kiếm tiền mà còn rất giỏi nói dối nữa.

“Nghe cậu nói vậy, bệ hạ lại nhớ ra rằng mình thực sự đã nhổ nước bọt vì không quen với loại trà ở nhà cậu… Vậy thì chuyện này là lỗi của bệ hạ à?”

“Thần không dám, thần đã không bảo vệ tốt sắc lệnh hoàng gia, thần có tội.”

“Đại thần Đinh ạ, chuyện này chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. Trước đó, Lưu Ái Khanh đã tấn công cậu, sau đó cậu mới bị thương nặng như vậy. Bệ hạ ra lệnh cho Lưu Ái Khanh bồi thường cho cậu một nghìn lượng bạc, và cho phép cậu nghỉ ngơi một tháng. Cậu nghĩ sao?”

Dưới áp lực của Lý Chính, Đinh Chủ sự đã mất hết bình tĩnh, và liên tục gật đầu: “Thần đồng ý, thần đồng ý.”

“Bệ hạ ạ, thần không chấp nhận việc Nam tước Liễu vô cớ đã đánh thần như vậy… Chuyện này có thể coi là xong xuôi như vậy sao?”

“Ồ? Thần thấy Đại thần Đỗ không hề bị thương tích gì cả… Lưu Ái Khanh không biết đã đánh thần vào chỗ nào… Nếu có bằng chứng rõ ràng, bệ hạ sẽ không tha cho hắn, và chắc chắn sẽ xử lý nghiêm khắc để bảo vệ quyền lợi của Đại thần Đỗ.”

“Bệ hạ ạ, Nam tước Liễu…” Bộ trưởng Lục bộ Đỗ Thành Hạo cố gắng nói ra chỗ Liễu Đại Thiếu đã đánh mình, nhưng cuối cùng cũng không thể nói ra được.

Nếu thực sự nói ra, mình sẽ mất mặt khi sống ở kinh thành… Dù muốn từ chức và ẩn dật, cũng sẽ mang theo tiếng xấu.

Có thể mất mạng, nhưng không thể mất mặt.

Đây quả là một thiệt thòi không thể nói ra được…

“Thần không hề bị thương.”