Thành trì là một trong những kẻ thù lớn nhất của kỵ binh.

Một khi rơi vào những con phố hỗn loạn, sức mạnh tấn công và tốc độ của kỵ binh sẽ không còn được phát huy; trong những con phố đó, sức sát thương của các loại vũ khí chặn đường sẽ vượt xa so với kỵ binh không thể tiến hành cuộc tấn công nào.

Lushamu dẫn đầu đội kỵ binh lao vào chiến đấu, nhưng những cái bẫy gây trở ngại cho ngựa và những cây gai sắt đã khiến đội kỵ binh dưới quyền chỉ huy của Kerkan phải chịu nhiều thiệt thòi.

Khi người và ngựa ngã xuống đất, họ lập tức bị những kẻ từ bên trong thành phá cửa xông ra và giết chóc một cách tàn bạo.

Lệnh của Kerkan không hề sai – khi kỵ binh tập trung lại với nhau, họ rất dễ trở thành mục tiêu cho đối phương. Nhưng Liễu Minh Chí đã sẵn sàng đợi đúng thời điểm này; 200.000 binh sĩ của họ đã tập trung vào những con phố hỗn loạn để tấn công đội kỵ binh!

“Binh sĩ cầm khiên, hãy che chở cho các cung thủ và đáp trả!”

“Tuân lệnh!”

Liễu Minh Chí bình tĩnh quan sát những kẻ địch dưới bức tường thành và nhìn về phía những đội quân nhỏ của Đại Uyển bên ngoài thành: “Hãy dùng tiếng trống để thông báo cho Đoạn Bất Nhẫn – hãy bắn pháo vào những đội quân đó, còn kỵ binh thì hãy tiến hành cuộc tấn công vòng qua, không được để một kẻ địch nào thoát ra!”

“Tuân lệnh!”

60.000 kỵ binh tiến hành cuộc tấn công vòng qua, chống lại đội quân cầm kiếm và khiên đang từ từ tiến gần. Những kỵ binh không thể tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng đã trở thành mục tiêu cho các cung thủ ẩn náu trên mái nhà!

Dần dần, tuyến chiến đấu bị thu hẹp lại dưới sự áp đảo của đội quân cầm kiếm và khiên của Đại Uyển. Các kỵ binh Đại Uyển cũng nhận ra rằng ưu thế của họ đã trở thành nhược điểm, và họ lập tức nhảy xuống ngựa, vung lấy thanh kiếm và xông vào chiến đấu.

Chỉ khi đánh nhau lẫn lộn với đối phương, các cung thủ của Đại Uyển mới không dám bắn tùy tiện!

Tiếng pháo vang dội đến nỗi tai ù đi; Liễu Đại Thiếu vội vàng cúi xuống: “Đồ chó đẻ Đoạn Bất Nhẫn kia, nếu ngươi bắn trúng ta thì mạng sống của ta coi như xong!”

Đoạn Bất Nhẫn tất nhiên không hề biết tình hình của Liễu Minh Chí và vẫn tiếp tục ra lệnh cho binh sĩ nạp đạn, không ngừng bắn vào cổng thành của thành phố núi non đó.

Những quả đạn pháo rơi xuống đám người đông đúc của Đại Uyên chưa kịp xếp thành đội hình, sức tàn phá của chúng có thể tưởng tượng được.

“Đại tướng nhỏ!”

“Ai da, Đoạn Bất Nhẫn mày này, tướng ta sẽ khiến mày phải chết đây!”

Trên tường thành, một xác chết bị đạn pháo ném lên tường vô tình rơi trúng người Liễu Đại Thiếu. Nếu không phải vì Liễu Đại Thiếu đã từng luyện tập kỹ thuật chiến đấu, thì chắc chắn anh ta sẽ bị thương nặng.

Đẩy cái xác ra khỏi người mình, Liễu Minh Chí và Gấp rút triệu tập lao xuống dưới tường thành. Lúc này, nói gì cũng vô ích; việc tìm chỗ khác để theo dõi cuộc chiến mới là an toàn nhất. Nếu không may bị đạn pháo trúng phải, thì muốn hối tiếc cũng đã quá muộn!

Liễu Minh Chí chạy đến phía nam tường thành, nhìn xuống đám người trong thành và thở dài: “Nếu các kỵ binh xuống ngựa và lẫn vào đám đông của đồng đội, họ sẽ tránh được những mũi tên bí mật. Kellgan thực sự biết cách chỉ huy quân đội… Nhưng việc mười vạn người muốn phá vỡ vòng vây của hai trăm ngàn kẻ địch trang bị hiện đại thì giống như mơ ước vậy!”

Từ cổng thành phía tây, tiếng hô chiến đấu của Đại Long vang lên; những người mang lá cờ chỉ huy dẫn đầu đội quân lao vào trong thành để mở đường cho đồng đội sau.

Liễu Minh Chí nhìn theo những người mang lá cờ chỉ huy đang tiến vào thành, rồi cùng với thanh kiếm trên tay, bước xuống dưới tường thành: “Hãy xuống thành đi, trận chiến sắp kết thúc rồi!”

“Vâng!”

Một nhóm lính thân cận cầm những tấm khiên bằng thép cứng bảo vệ Liễu Minh Chí khi anh ta bước xuống dưới tường thành.

“Kellgan, hãy đầu hàng đi! Cứ chống cự mãi thì chỉ có con đường chết mà thôi… Anh không muốn chứng kiến cả mười vạn binh sĩ của mình bị tiêu diệt sao?”

Trình Khải – Peru – xông lên đến cách Kellgan khoảng năm mươi bước, rồi dừng lại dưới sự bảo vệ của các binh sĩ mang khiên và kiếm.

“Peru… Chính là anh sao?”

“Kellgan, Phân Thủy Thành, Khắc Lỗ Thành, Sơn Lĩnh Thành… Tất cả đều đã trở thành lãnh thổ của Đại Long Quốc rồi. Trong thành có đến ba trăm ngàn binh sĩ… Với chỉ mười vạn người của anh, liệu anh có thể thoát ra nổi không? Hãy đầu hàng đi!”

“Báo cáo! Đại tướng Kerkan ơi, ba mươi phần trăm binh sĩ của chúng ta đã hy sinh hoặc bị thương! Khắp nơi trong thành đều có quân mai phục; kỵ binh không thể xông ra được!”

“Kerkan, ngươi cũng đã nghe lời các điệp viên rồi đấy. Chỉ có cổng phía tây của Thành Núi là mở, nhưng bên ngoài có đến một trăm nghìn quân đang tấn công vào thành. Ngươi nghĩ liệu có thể xuyên qua được không?”

“Hãy nộp vũ khí và đầu hàng!”

“Hãy nộp vũ khí và đầu hàng!”

Càng ngày càng nhiều chiến binh mạnh mẽ tiến gần hơn vòng vây quanh đội quân của Kerkan.

Chiến binh giáp mã đứng phía trước, cùng với binh sĩ cầm giáo hỗ trợ; mỗi khi họ tiến lên một bước, binh sĩ Đại Vạn dưới quyền Kerkan lại lùi lại một bước. Càng ngày càng nhiều binh sĩ tụ tập lại gần cổng phía tây, số lượng họ đông đến mức không thể đếm xuể!

“Kerkan, nếu ngươi không đầu hàng ngay bây giờ, chỉ cần một trận mưa tên bắt đầu, tất cả binh sĩ xung quanh ngươi sẽ trở thành mục tiêu cho kẻ thù. Nếu là tôi ở vị trí ngươi, chắc chắn tôi sẽ chọn đầu hàng!”

Kerkan nhìn về phía cầu thang dẫn lên tường thành; Liễu Minh Chí đang được các vệ sĩ bảo vệ và đứng ở giữa cầu thang, nhìn về phía ông.

“Báo cáo, đại tướng ơi, sáu vạn kỵ binh hiện chỉ còn lại bốn vạn người; tất cả đều bị bao vây ở cổng nam và trở thành tù nhân rồi!”

Kerkan buông xuống vũ khí trong tay mình một cách bất lực: “Đầu hàng thôi!”

Người truyền lệnh có vẻ không cam lòng nhưng cũng không còn cách nào khác; số lượng quân mai phục trong thành gấp ba lần so với phe họ, việc xông ra ngoài là điều bất khả thi!

“Vâng!”

Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, lệnh đầu hàng của Kerkan đã lan truyền khắp thành phố. Một bên là tiếng reo hò và la hét của đội quân chinh phục phía tây, còn một bên là những binh sĩ Đại Vạn với vẻ mặt u ám, buộc phải nộp vũ khí.

Liễu Minh Chí dẫn Kerkan đi: “Đại tướng Kerkan, bây giờ tôi đến đây, ngài chắc chắn sẽ không làm điều gì liều lĩnh, phải không? Dù ngài có thể không làm gì được tôi, nhưng nếu ngài dám hành động ngu ngốc, tôi sẽ giết chết tất cả binh sĩ của ngài!”

Sau khi nghe lời này, Kerkan nhìn Liễu Đại Thiếu bằng ánh mắt sắc bén rồi buông xuống vũ khí.

“Liễu Minh Chí?”

“Ngươi biết tôi à?”

“Không biết cũng khó mà… Tin tức về việc Phân Thủy Thành, Khuất Lĩnh Thành và Sơn Lĩnh Thành bị đánh bại lại chẳng hề lọt ra ngoài chút nào; ngươi thật sự làm một cách hoàn hảo không để sót lỗ!”

“Cảm ơn lời khen ngợi! Cái cách ngươi bình tĩnh đối phó với tình huống nguy cấp đã khiến ta rất ngưỡng mộ… Nhưng dù ngươi giỏi đến đâu, cũng không thể đơn độc đối đầu với ba người được! Tất nhiên, không loại trừ khả năng các binh sĩ dưới quyền ta đều là những kẻ yếu đuối… Nhưng tình hình hiện tại rõ ràng không phải như vậy!”

“Tướng này không có gì để nói!”

Liễu Minh Chí mỉm cười, vẫy tay: “Trình Khải Peru, hãy mời Tướng Kerkan xuống dưới và bình tĩnh lại đi!”

“Tuân lệnh!”

“Diệp Bảo Thông, dọn dẹp chiến trường đi!”

“Tuân lệnh!”

“Đoạn Bất Nhẫn! Đến đây ngay!”

“Đại tướng, có chuyện gì vậy?”

“Lạ thật… Sao ngươi không dùng pháo bắn chết ta đi?”

“Đại đại tướng, bình tĩnh lại đi!”

“Bình tĩnh cái gì chứ? Hãy làm một ngàn cái chống đẩy cho ta… Chỉ khi mệt đến kiệt sức mới được nghỉ!”

“Tuân lệnh!”

“Báo cáo! Tôi đã bắt được một tình báo của quốc gia An Tịch!”

“Tình báo của An Tịch à? Chẳng lẽ quân đội của họ đã sắp đến rồi sao?”

“Dẫn hắn đến dinh tổng tướng Tát Tát Lỗ đi! Ta sẽ đến ngay sau!”

“Tuân lệnh!”

Nửa ngày sau, Liễu Minh Chí đã sắp xếp xong mọi việc và bắt đầu đi về phía dinh tổng tướng. Ông muốn tra hỏi kỹ lưỡng tên tình báo này, để biết quân đội của An Tịch đã đến đâu rồi!

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn người tình báo của An Tịch bị trói chặt bởi một cao thủ cấp tám… Trang bị chiến bào như vậy, chẳng lẽ là đặc trưng của người Tây Vực sao?

Đêm đến, Liễu Đại Thiếu biết rằng quân đội của An Tịch vẫn còn xa, liền yên tâm trở lại. Nguyên nhân tình báo này bị bắt chỉ là do hắn đi quá xa và tình cờ gặp phải họ mà thôi!

Liễu Minh Chí đứng trong đại sảnh, cầm đèn nến quan sát bản đồ trên bàn cát… Càng nhìn, khuôn mặt ông càng trở nên kỳ lạ.

Kỳ Vận vội vàng mang một hộp gỗ vào và đặt nó lên bàn cát: “Đại tướng, bản đồ đã đến rồi!”

“Vừa rồi Kỳ Vận đặt tấm bản đồ xuống xong thì Mòc Vinh Vinh cũng chạy vào với một tấm bản đồ trên tay: ‘Tướng lĩnh, bản đồ đã đến rồi!’”

Liễu Minh Chí không kịp chờ đợi đã mở ra hai tấm bản đồ để so sánh: một tấm là bản đồ thế giới mà ông ta luôn mang theo bên mình, và tấm còn lại là bản đồ chi tiết của khu vực phía Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc.

Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào bản đồ mà mình vừa vẽ lại, rồi xoa má và tỏ ra bối rối.

Trong thời gian gần đây, độ chính xác của các bản đồ được vẽ bởi các điệp viên đã lên đến 99%, vì vậy Liễu Minh Chí hiếm khi cần dùng đến bản đồ để chỉ huy quân đội nữa; hình dáng của các dãy núi và dòng sông trên bàn mô hình còn chính xác hơn cả trên bản đồ thật.

Nhờ có việc các điệp viên cập nhật thông tin liên tục cho bàn mô hình, Liễu Minh Chí gần như hoàn toàn dựa vào nó để chỉ huy quân đội… Cho đến khi ông ta nhìn thấy các điệp viên của đất nước An Tịch, ông mới nhận ra nguyên nhân tại sao mình lại cảm thấy có điều gì đó không ổn với bàn mô hình đó.

Lúc đó, việc Tống Thanh gửi thông điệp đến đã khiến ông quên mất chuyện này, nhưng các điệp viên của An Tịch buộc Liễu Minh Chí phải lấy lại những tấm bản đồ đã bỏ qua từ lâu để kiểm tra lại.

Ném cây bút lên bàn, Liễu Đại Thiếu tỏ ra khá bối rối: “Xứ Hưu Tuần chính là ranh giới xa nhất của Tân Cương… Vậy là ta đã tiến vào Uzbekistan và Iran rồi à? Điều này có nghĩa là ta đã đến Tây Á rồi sao?”

Sau hàng trăm năm thay đổi triều đại, vị trí của đất nước An Tịch ngày nay có thể so sánh với Ả Rập Xê-út của thời hiện đại; cái tên “An Tịch” trước đây chỉ là cách gọi khác của “Đại Long”, còn bây giờ gọi là Đế quốc Pala mới phù hợp hơn!

“Ta chỉ muốn thu hồi lại Tân Cương của thời sau này mà thôi… Sao lại đi đến tận ngoài biên giới như vậy nhỉ?”

Kỳ Vận và Mòc Vinh Vinh nhìn Liễu Đại Thiếu đang tự nói một mình mà không hiểu ông ta đang nói gì cả.

Nhìn vào vị trí trên bản đồ Tây Vực, nơi mà đất nước An Tịch trùng khớp với phần lớn lãnh thổ Ả Rập Xê-út trên bản đồ thế giới, Liễu Đại Thiếu bắt đầu gãi đầu suy nghĩ: Liệu có cần thiết phải tiếp tục cuộc chiến này nữa không?

Nếu muốn chinh phục Ả Rập Xê-út, thì chắc chắn không thể hoàn thành trong thời gian ngắn được…

Hơn nữa, liệu việc chinh phục Ả Rập Xê-út có nghĩa là ta sẽ phải đi khai thác dầu mỏ không nhỉ?