Ngày hôm sau.

Liễu Đại Thiếu đang ngồi trong phòng đọc sách, cầm một cuốn sách quân sự trên tay và vừa lật xem vừa quan sát bản đồ được treo trên tường.

Ngoại trừ Vân Thanh Thi, tất cả các thiếp thân của Liễu Đại Thiếu đều tụ tập trong phòng đọc sách; ngay cả hai người phụ nữ đang mang thai như Kỳ Yến và Mục Dung San cũng có mặt ở đó.

Các thiếp thân ngồi đó, không biết làm gì, đặt tay lên má và liên tục nhìn chằm chằm vào người chồng mình – người đã dành gần nửa giờ để ngắm nhìn bản đồ mà không nói một lời nào.

Thỉnh thoảng, họ nhìn nhau và thở dài trong im lặng; thực sự không hiểu tại sao chồng mình lại yêu cầu họ ngồi đó chờ đợi mà không nói rõ điều gì cả.

Ngay cả Kỳ Yến– người hiểu rõ nhất suy nghĩ của chồng mình – cũng chỉ biết che miệng và ngáp ngủ, không thể hiểu ý định của anh ta.

Nếu chồng muốn hỏi ý kiến của các thiếp thân về điều gì đó, thì sau khi các cô ấy đã ngồi đó gần nửa giờ rồi, anh ta vẫn chưa nói ra lời nào cả; chỉ đơn giản là ngồi đó nhìn chằm chằm vào bản đồ mà thôi.

Nếu anh ta muốn các thiếp thân giúp mình bố trí các chiến thuật quân sự, thì trong số những người có mặt ở đây, ngoại trừ em gái Kỳ Vận và em gái Shan Nhi, không ai hiểu về những điều này cả; việc yêu cầu họ giúp đỡ thật là vô ích.

Liễu Đại Thiếu dùng những cái đinh được sơn đỏ để đóng vào bản đồ, sau đó đóng cuốn sách quân sự lại, vỗ tay và đi ngồi xuống ghế.

“Các thiếp thân ơi, các ngươi hãy xem những nơi mà ta đã đóng đinh vào bản đồ này, có ý kiến gì không?”

Khi biết rằng mình không cần phải ngồi đợi một cách nhàm chán nữa, các thiếp thân lập tức tiến lại gần bản đồ.

Trong phòng đọc sách, tiếng bàn tán nhẹ nhàng của các thiếp thân vang lên khắp nơi.

Họ nhìn những cái đinh trên bản đồ và bắt đầu thảo luận sôi nổi. Liễu Đại Thiếu ngồi đó, quan sát các thiếp thân một cách chăm chú; mỗi lời nói của họ đều khiến anh ta suy ngẫm kỹ lưỡng.

Một người suy nghĩ có thể sai, nhưng hai người cùng suy nghĩ thì có thể đúng hơn.

Sau một đêm suy nghĩ không ngừng, Liễu Đại Thiếu đã đến phòng đọc sách từ sáng sớm, hy vọng rằng trong những lời nói vô tình của các thiếp thân, mình sẽ tìm thấy một manh mối nào đó.

Liễu Minh Chí chưa bao giờ nghĩ mình là người luôn có kế hoạch chu đáo; nhiều lúc, chỉ cần một câu nói vô tình của ai đó cũng có thể mang lại cho ông ta rất nhiều ý tưởng sáng tạo.

  “Những con đường quanh co này rốt cuộc là gì vậy? Yīng’ěr hoàn toàn không hiểu được!”

  “Tôi cũng không hiểu ông chồng đã đánh dấu những nơi này là gì – là núi non, sông hồ, hay con đường quan phủ? Cứ nhìn vào thì giống nhưng lại không giống.”

  “Đây là các tuyến đường nối giữa sáu thành phố lớn ở biên giới phía Bắc; có cả con đường quan phủ lẫn những lối mòn nhỏ. Phía này là tuyến đường chính của Kim Quốc, còn phía này thuộc về các bộ lạc quan trọng ở miền nam Thổ Nhĩ Kỳ.”

   Mục Dung San sống lâu ở Yingzhou, biên giới phía Bắc, nên đã ngay lập tức giải thích được những điểm then chốt trên bản đồ của Liễu Đại Thiếu, giúp các chị em giải đáp được những thắc mắc.

  “Chị Shan giải thích như vậy thì chúng ta mới hiểu rõ; nhưng những vị trí được đánh dấu bằng những chiếc đinh này có ý nghĩa gì nhỉ?”

   Kỳ Vận từng đi chinh phục cùng Liễu Đại Thiếu và sau khi suy nghĩ một lát, cô liền đáp:

  “Nếu kết nối tất cả các điểm này lại với nhau, chúng sẽ tạo thành một hệ thống phòng thủ và tấn công vô cùng hiệu quả.”

  “Có thể tiến để tấn công, cũng có thể rút lui để phòng thủ.”

  “Chị Yun à, có nghĩa là chồng muốn sử dụng hệ thống này làm căn cứ cho các cuộc chiến tranh quốc gia sao?”

  “Chị cũng không biết đâu… Chồng tôi luôn bí mật, làm sao chị có thể hiểu được ý định của anh ấy được!”

  “Không đúng đâu… Chính chị Yun mới là người hiểu rõ nhất tính cách và khả năng của chồng mà! Các chị em nghĩ sao?”

  “Chồng tôi đã nói nhiều lần rằng, trước khi các bạn kết hôn, chị Dương Thư Viện đã sử dụng rất nhiều mưu kế đấy!”

  “Con gái xấu xa kia, đừng nói bậy! Về những chuyện này, Lian’ěr mới là người hiểu rõ nhất chứ!”

  “Dù sao thì cũng là chị đã tự mình đo đạc trước mà… Chị còn phải học hỏi từ chị nữa đấy!”

   Liễu Đại Thiếu nhìn những người phụ nữ đang bàn tán sôi nổi và bắt đầu lái xe với tốc độ cao, trong lòng thầm nghĩ: “Mình mời các người đến đây chỉ để tìm cảm hứng thôi mà, chứ đâu phải để nghe các người lái xe đâu…” Sao bây giờ tất cả lại trở nên như những kẻ nữ lang như vậy chứ? Những người phụ nữ ngày xưa e thẹn, không dám nói ra lời khi mới bắt đầu mối quan hệ với nhau, bây giờ đâu rồ

Nghe thấy giọng nói của chồng mình, những người phụ nữ kia đều cười duyên dáng rồi lại hướng ánh mắt về phía bản đồ.

“Thưa thiếu gia, có người từ cung viện đến báo rằng Đại tướng lĩnh sáu vệ đã trở về triều và yêu cầu ngài vào cung ngay lập tức!”

Giọng nói của Liễu Tùng vang lên từ bên ngoài cửa; Liễu Đại Thiếu ngừng lại trong giây lát khi đang uống trà, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ nghi ngờ.

Trương Cuồng Họ trở về quá nhanh thật! Mọi chuyện diễn ra quá thuận lợi… Bức thư mà nữ hoàng đã hứa sẽ trả lời vẫn chưa có tin tức gì, điều này chứng tỏ con gái mình là Tiểu Nguyệt chắc chắn sẽ tham gia vào cuộc chiến tranh này. Nếu vậy, để cho mình được chỉ huy quân đội ra trận, khả năng họ trở về một cách dễ dàng như vậy là không thể có được. Việc họ trở về có nghĩa là số người tranh giành vị trí chỉ huy chính đã tăng lên thành sáu người, và khả năng mình được giao trọng trách này cũng giảm đi đáng kể. Chẳng lẽ mọi suy nghĩ của mình đều sai sao? Có lẽ Wan Yan đang có kế hoạch khác!

“Đã biết rồi, thay đồ xong sẽ đi ngay!”

Ban đầu, ông hy vọng các người phụ nữ sẽ giúp mình tìm ra lối thoát, nhưng khi đến phòng đọc sách, họ lại chỉ trích ông một trận.

Liễu Đại Thiếu đành lắc đầu bất đắc dĩ rồi đi thay đồ quân phục.

Còn về Kỳ Vận và những người phụ nữ kia, ông cũng không thể can thiệp được nữa… Bây giờ, chính ông mới là người đang bị áp bức nặng nề.

Khi Liễu Đại Thiếu đến nơi, Toàn triều và Văn Võ đã có mặt ở đó từ lâu rồi. Trên sáu ghế trống dành cho các quan võ, giờ đây đã xuất hiện thêm sáu người mặc áo giáp – đó chính là sáu vị đại tướng lĩnh sáu vệ, những người quản lý miền biên giới phía bắc.

Khi thấy Liễu Đại Thiếu bước vào đại sảnh, sáu người đó liền nháy mắt với ông và nở những nụ cười kỳ lạ.

Năm ngoái, khi quân Tây Vực xâm lược biên giới, Liễu Đại Thiếu–với vai trò là tướng chỉ huy–đã phải đối mặt với sáu kẻ này không ít lần.

Chính những ngày đầu tiên khi ông ta xuất quân đến Tây Vực đã góp phần xây dựng nên mối bạn bè chặt chẽ giữa họ.

  Nói riêng về vị chú này thì không cần bàn đến; năm người còn lại đều có những ấn tượng rất tốt về Liễu Đại Thiếu.

  Liễu Đại Thiếu mỉm cười trả lời rồi ngồi xuống vị trí của mình. Chưa đầy một canh trà, tất cả các quan lại Văn Võ đã đều có mặt.

  “Hoàng thượng đã đến!”

  “Thần tục bái kiến Hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế.”

  “Đừng khách sáo, cứ ngồi đi!”

  “Cảm ơn Hoàng thượng!”

  Trên khuôn mặt Lý Bạch Vũ, dường như có nhiều sự thoải mái hơn so với hôm qua. Ông mỉm cười nhìn quanh các quan lại Văn Võ.

  “Các quý tướng thân mến, các người đã suy nghĩ kỹ về người sẽ được chỉ đạo cuộc chiến phía Bắc chưa?”

  “Thần xin đề cử Đại công Jingguo Vân Dương.”

  “Thần xin đề cử Đại công Dingguo Liễu Minh Chí.”

  “Thần xin đề cử Đại tướng Huguo Hou Trương Cuồng.”

  “Thần xin đề cử Đại tướng Vũ Quốc Công và Vạn Minh Liàng.”

  “…”

  Trong chốc lát, triều đình lại trở nên hỗn loạn. Sáu người bao gồm Trương Cuồng đã trở lại, và số lượng những người đề xuất tên người lãnh đạo quân đội càng tăng, khiến tình hình trở nên rối ren hơn nhiều so với hôm qua khi chỉ có hai người là Liễu Đại Thiếu.

  Những người biết rõ việc thảo luận về người lãnh đạo quân đội tại triều đình thì hiểu; còn những người không biết thì có lẽ sẽ nghĩ rằng đây giống như cảnh mua bán ồn ào ở chợ vậy.

  Lý Bạch Vũ cau mày nhìn những quan lại Văn Võ đang bất đồng ý kiến: “Đây là cái gì vậy? Yên lặng lại!”

  “Thần tục nhận sai, xin Hoàng thượng tha thứ.”

  “Nếu các quý tướng thân mến đều khó có thể quyết định được, thì Hoàng thượng sẽ tự mình chỉ định người lãnh đạo quân đội.”

  Nghe thấy lời nói của Lý Bạch Vũ, tất cả các quan lại Văn Võ đều ngạc nhiên, sau đó im lặng chờ đợi quyết định của Hoàng thượng.

Liễu Minh Chí lặng lẽ gõ nhẹ chiếc vòng đá quý trên ngón tay cái, khuôn mặt bình tĩnh không hề có chút biến động nào.

  “Lão Tăng, công bố sắc lệnh!”

  “Tuân lệnh.”

  Vị tổng quản lớn bước ra phía trước và mở ra tờ sắc lệnh thiêng liêng trong tay.

  “Đại hoàng Đại Long ban hành lệnh như sau…”

  “Từ thời Hoàng đế Thái Tổ, triều đình ta luôn tuân theo nguyên tắc ‘Người ta không xâm phạm ta, ta cũng không xâm phạm người ta’!”

  “Dưới triều đại vua tiền nhiệm, hiếm khi có các cuộc chiến tranh; chúng ta luôn theo đuổi con đường hòa bình và thiện thiện trong quan hệ ngoại giao.”

  “Nhưng giờ đây, hai quốc gia Kim và Thổ Nhĩ Kỳ đột nhiên chuẩn bị binh lực, muốn xâm lược biên giới của chúng ta.”

  “Những hành động ác ý của bọn xâm lược đã được mọi người chứng kiến từ thời vua tiền nhiệm.”

  “Thổ Nhĩ Kỳ liên tục xâm phạm biên giới, giết hại dân chúng ta, gây rối loạn cho vùng biên giới!”

  “Là một Quân Chủ Quốc Gia, ta không thể chấp nhận điều này được… Ta không mong muốn điều này được ghi chép lại để đời đời sau ngưỡng mộ, chỉ mong bảo vệ sự bình yên và hạnh phúc của nhân dân triều đình ta.”

  “Vì vậy, ta quyết định thông báo cho toàn thế giới biết.”

  “Triệu tập quân đội, tiêu diệt bọn xâm lược, thiết lập lại trật tự thế giới, mở ra thời đại hòa bình vĩnh cửu.”

  “Kính chúc!”

  “Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”

  “Công tước Cảnh Quốc Vân Dương, hãy tuân theo lệnh.”

  Liễu Minh Chí bỗng cứng người lại; chiếc vòng đá quý trên ngón tay cái của anh ta bị nghiền nát ngay lập tức. Anh ta nhẹ nhàng ngước mắt nhìn Vân Dương – người vừa từ trạng thái buồn ngủ chuyển sang tỉnh táo hoàn toàn.

  “Thần tuân theo lệnh!”

  “Công tước Cảnh Quốc Vân Dương, ngài là người có đức độ cao và thành tích chiến đấu xuất sắc; trong cuộc chinh phục phương Bắc lần này, ngài sẽ đảm nhận vai trò Tổng tư lệnh quân đội phía trái, chỉ huy đội quân Hổ Binh cùng với 250.000 binh sĩ tinh nhuệ từ hai khu vực Hà Sóc và Khúc Lương.”

  “Hoàng tử Vinh Quý và Tài Tuấn sẽ đảm nhận vai trò tư lệnh giám sát; Đại tướng Hổ Binh Vân Xung và Bá tước Gan Liang Đông Phương Minh sẽ là các phó tư lệnh.”

  Trên khuôn mặt Vân Dương không hề có chút biểu hiện ngạc nhiên nào; anh ta quỳ gối xuống và cúi đầu: “Thần tuân theo lệnh.”

  “Hầu tước Vĩnh An Nam Cung Diệu,

“Hoàng thúc bảo vệ đất nước Trương Cuồng, Đại tướng Hổ Báo Vệ làm phó tướng, Đại tướng Hổ Xương Vệ làm tổng chỉ huy quân đội.”

“Chúng thần tuân lệnh.”

“Công tước Định Quốc Liễu Minh Chí nghe lệnh.”

“Thần có mặt!”

“Công tước Định Quốc Liễu Minh Chí – một chàng trai trẻ tài ba, có công lao chiến đấu xuất sắc, biết cách chỉ huy quân đội một cách điêu luyện; ông sẽ được giao nhiệm vụ chỉ huy đại quân ở miền trung, xông pha vào trận chiến, dẫn dắt các binh sĩ dũng cảm tiêu diệt kẻ thù, thu phục địch quân. Các đội quân mới của sáu vệ binh Lưỡi Răng Săn Mồi, với số lượng ba trăm nghìn người, cũng sẽ do ông chỉ huy.”

“Tổng chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia Tống Thanh sẽ làm phó tướng; Tổng chỉ huy lực lượng vệ binh cấm giữ Jia Chính Kinh sẽ làm tổng chỉ huy quân đội!”

“Kính thưa Hoàng thượng!”

“Chúng thần tuân lệnh!”

Người đứng đầu ban tổ chức đã thu lại sắc lệnh và trở về vị trí ban đầu. Lý Bạch Vũ vung tay áo, để lộ ra ba hộp ấn trên bàn rồng.

“Bộ Quân sự, hãy trao cho họ những ấn hiệu chỉ huy!”

“Tuân lệnh!”

Không lâu sau, những ấn hiệu chỉ huy được trao cho ba người. Lý Bạch Vũ từ từ đứng dậy từ ngai vàng và nhìn chằm chằm vào mặt các quan lại.

“Chỉ huy chính đã được quyết định; ngày mai sẽ chuẩn bị lực lượng, và ngày kia sẽ khởi hành.”

“Hãy thành lập đạo quân vương gia, tiêu diệt quân địch, chia quân thành ba đội để chinh phục thiên hạ và xây dựng nền móng vững chắc cho muôn đời sau.”

“Tuân lệnh! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”

“Cuộc họp kết thúc!”

“Xin chào hỏi Hoàng thượng!”

“Nhóc con ơi, ngươi vẫn chưa hiểu gì về Hoàng đế tiền nhiệm đâu.”

“Ai sẽ làm chỉ huy đã được Hoàng đế quyết định từ lâu rồi.”

Trên bậc thang, Liễu Đại Thiếu cầm trên tay những ấn hiệu chỉ huy và nhìn theo bóng lưng của Vân Dương đang xa dần, thở dài trong lòng và suy nghĩ không ngừng.

“Một triệu binh sĩ đều nằm trong tay ta… Hehe.”

“Cha ơi, đã gần một năm trôi qua, mọi việc trong triều đình vẫn nằm trong tay cha; cha thật sự là người thông minh và toàn diện.”

“Một bậc vua vĩ đại! Thật là một bậc vua vĩ đại!”

“Ngay cả khi đã qua đời, cha vẫn luôn chiếm ưu thế!”

“Con xin phục tùng!”

“Wan Yan ơi, con thấy rồi đấy… Cuối cùng thì vẫn là cha thắng. Việc nổi loạn đâu có dễ dàng như vậy đâu.”