Nửa ngày sau đó, nhóm người do Liễu Đại Thiếu dẫn đầu cuối cùng cũng đến được cổng phía đông của thành phố Kistan.

“Ồi…”

“Ồi…”

Liễu Đại Thiếu chưa kịp để con ngựa dừng hẳn đã nhanh chóng nhảy xuống khỏi lưng ngựa và ngay lập tức nhìn lên bức tường thành.

Thấy Liễu Đại Thiếu nhảy xuống ngựa, những người khác cũng lần lượt tiếp theo làm điều tương tự.

Liễu Minh Chí nhìn những lá cờ rồng bay phấp phới trước gió trên bức tường thành, cùng những binh sĩ mặc áo giáp hình rồng đang đi lại tuần tra, liền gật đầu với vẻ hài lòng.

Kỳ Vận, Công chúa thứ ba, Nữ hoàng, Huyền Ngọc Yên Dao cùng các chị em khác đều quan sát cổng thành của Kistan và không khỏi ngạc nhiên khi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Chàng yêu, cái thành này của người Đại Thực Quốc thật sự có vẻ kỳ lạ quá.”

“Đúng vậy, so với một số thành phố trong các vương quốc của Tây Vực Chư Quốc thì nó còn kỳ lạ hơn nữa.”

Nghe thấy giọng nói ngạc nhiên của các người vợ, Liễu Đại Thiếu cười ha hả và chỉnh lại chiếc áo của mình.

“Các người yêu ơi, mỗi nơi đều có văn hóa và phong tục riêng; việc này không có gì đáng ngạc nhiên cả. Lần đầu tiên chúng ta nhìn thấy thành phố của người Đại Thực Quốc, chúng ta cảm thấy nó thật kỳ lạ, bởi vì nó không phù hợp với chuẩn mực thẩm mỹ của chúng ta. Tương tự như vậy, khi những thương nhân từ nơi này lần đầu tiên đến Đại Long, họ cũng sẽ cảm thấy kỳ lạ trước những ngôi nhà và thành phố ở đây. Đại Long và Đại Thực cách xa nhau hàng vạn dặm; việc không quen với phong tục tập quán của nhau là điều hoàn toàn bình thường.”

“Ôi chàng yêu, chúng ta hiểu điều anh nói mà. Nhưng thực sự là, chúng ta không thể quen được với kiểu kiến trúc ở đây.”

“Chị Vân Thư nói đúng lắm, em cũng cảm thấy không quen chút nào.”

“Giggle giggle giggle, ta cũng đồng ý.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn những người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mình, rồi cười vui vẻ.

“Hahaha, các chị em ơi, dù không quen thì cũng đành chấp nhận thôi. Bây giờ chúng ta đang ở Đại Thực Quốc, dù không quen cũng phải từ từ làm quen mà.”

Liễu Đại Thiếu vừa nói xong, vừa nắm lấy dây cương con ngựa của mình và cùng những người khác tiến về phía cổng thành phía trước.

Nhìn thấy vậy, những người phụ nữ kia cũng lần lượt cưỡi ngựa theo sau.

Khi còn cách cổng thành khoảng mười mấy bước, có một binh sĩ mặc áo giáp hình rồng tiến lại gần, cười nói:

“Anh bạn phía trước, có phải anh đến từ Đại Long của chúng ta không?”

Liễu Minh Chí nhìn người binh sĩ đó, vui vẻ đưa tay ra bắt tay.

“Đúng vậy, tôi đến từ Đại Long. Xin chào ngài!”

Người lính canh thấy Liễu Đại Thiếu chào hỏi, liền đáp lại lễ phép.

“Không cần khách sáo đâu. Từ Đại Long đến thành Giistan này, chắc hẳn đã trải qua nhiều khó khăn phải không?”

Người lính nói xong, cười ha hả tiến lại gần hơn. Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, đôi mắt anh ta bỗng co lại và cơ thể run rẩy không tự chủ được.

Liễu Đại Thiếu nhận thấy phản ứng đó của người lính, ánh mắt anh ta lóe lên một tia kỳ lạ. Sau đó, anh ta thốt lên với vẻ đầy cảm xúc:

“Ôi trời, suốt chặng đường vất vả, phiêu lưu trong nắng mưa, thật sự là quá mệt mỏi rồi!”

Người lính thở dài một tiếng, vờ như không để ý gì, liếc nhìn nhóm người phụ nữ đi sau Liễu Đại Thiếu rồi cười lớn:

“Hahaha, đành thế thôi… Ai bảo Đại Long lại xa Đại Thực Quốc đến thế chứ! Nhưng dù sao đi nữa, trên đời này, muốn kiếm được tiền thì ai mà không phải vất vả chứ!”

Cần phải biết rằng, một phần vất vả sẽ đổi lấy một phần ngọt ngào. Trên đời này, chẳng bao giờ có việc gì được thành tựu mà không cần phải lao động cả. Ngay cả khi có đi nữa, e là cũng chẳng đến lượt chúng ta đâu.

“Hehehe, lời anh nói quá đúng.”

“Anh trai, dù chúng ta là người cùng quê và có mối quan hệ thân thiện, nhưng vẫn phải tuân theo những quy tắc cần thiết. Để tránh những hiểu lầm không đáng có, xin hãy cho chúng tôi xem giấy thông hành do triều đình cấp nhé. Chúng ta đều là người của Đại Long, các anh em sẽ không làm khó anh đâu. Còn anh, cũng đừng để chúng tôi gặp khó khăn nhé.”

“Đương nhiên, đương nhiên.”

Liễu Minh Chí nói xong, cười nhẹ rồi vẫy tay ra hiệu cho Liễu Tùng.

“Tiểu Tùng.”

“Vâng.”

Liễu Tùng gật đầu nhẹ, vội vàng lấy giấy thông hành ra từ trong lòng và đưa cho họ.

“Quý ông, xin mời.”

“Không cần phải khách sáo đâu.”

Người lính canh nhận lấy giấy thông hành, xem kỹ nội dung trên đó rồi trả lại cho họ.

“Giấy thông hành không có vấn đề gì, xin hãy lấy lại nhé.”

Liễu Tùng nhận lấy giấy và lại cất vào trong lòng.

“Cảm ơn quý ông rất nhiều.”

Người lính canh không quan tâm lắm, chỉ vẫy tay và nhìn sang Liễu Đại Thiếu.

“Anh trai, xin phép hỏi tên của anh được không?”

Liễu Minh Chí nghe vậy, cười nhẹ rồi lắc đầu.

“Hehehe, tên của tôi không đáng kể lắm đâu… Hẹn gặp lại nhau lần sau nhé.”

Thấy Liễu Đại Thiếu không muốn tiết lộ tên mình, người lính canh do dự một chút, rồi cũng chỉ có thể cười buồn và gật đầu. Sau đó, anh ta hơi nghiêng người về một bên và vẫy tay ra hiệu cho họ.

“Được rồi, anh trai, các bạn cứ đi trước đi.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, gật đầu và vung chiếc quạt ngọc trong tay, bước thẳng về phía cổng thành.

“Đồng đệ, chúng ta hẳn sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó.”

Khi Liễu Đại Thiếu và nhóm người của ông ta lần lượt bước vào cổng thành, người lính canh gác gãi đầu, với vẻ hoang mang không yên, bước về phía cổng thành.

“Hiệu úy Lâm, sao vậy? Cậu có ổn không?”

“Không sao đâu, chỉ là khi thấy đoàn thương nhân từ Đại Long đến, tôi bỗng nhiên nhớ ra một số chuyện thôi.”

“Tốt rồi, miễn là cậu không sao là được.”

À đúng rồi, Hiệu úy Lâm, cậu có cảm thấy người đứng đầu đoàn thương nhân kia trông quen thuộc không?”

Nghe câu hỏi của đồng đội, biểu hiện của Hiệu úy Lâm lập tức thay đổi.

“Cậu nói gì vậy? Hãy nói lại lần nữa.”

“Hiệu úy, tôi muốn hỏi, liệu người đứng đầu đoàn thương nhân kia có trông quen thuộc không?”

“Đại Sơn, cậu cũng cảm thấy anh ta trông quen thuộc à?”

“Đúng vậy, có vẻ như đã từng gặp anh ta ở đâu đó…”

Hiệu úy Lâm bất ngờ mở to mắt, nắm lấy vai người lính bên cạnh và lắc mạnh hai cái.

“Đại Sơn, hãy suy nghĩ kỹ xem, cậu đã gặp anh ta ở đâu? Theo cậu, anh ta giống ai vậy?”

Người lính quay đầu nhìn theo đoàn người đã vào trong thành, gãi cổ một cách bối rối.

“Hiệu úy… ehm, tôi không dám nói ra…”

“Ôi, cứ thoải mái nói đi.”

“Thưa hiệu úy, theo tôi, anh ta hơi giống Hoàng đế của chúng ta…”

“Nhưng làm sao Hoàng đế của chúng ta lại có thể xuất hiện ở thành Giistan này chứ!”

Hiệu úy Lâm buông tay, lấy thanh kiếm đeo bên hông đưa cho người lính.

“Cũng không chắc đâu…”

Nói xong, ông ta lao nhanh vào bên trong thành. Khi bước vào thành, Hiệu úy Lâm liếc nhìn bóng dáng của Liễu Đại Thiếu rồi tiếp tục tăng tốc bước đi.

“Đại tướng…”

Tiếng gọi “Đại tướng” khiến bước chân của Liễu Đại Thiếu dừng lại ngay lập tức. Nghe thấy tiếng gọi phía sau, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nhướng mày, cười khổ rồi lắc đầu.

“Hehehe, hehehe.”

Rốt cuộc cũng nhận ra mình rồi đấy.

Liễu Đại Thiếu gấp chiếc quạt ngọc trong tay lại và nhìn về phía vị hiệu úy đang chạy nhanh về phía mình.

“Đại tướng…”

“Đại tướng…”

Hiệu úy Lâm chạy đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và vẻ mặt anh ta lập tức trở nên hào hứng.

“Đại tướng… Thật là ngài đây!”

“Hehehe, đúng là ta đây… Rốt cuộc cậu cũng nhận ra ta rồi.”

Khi thấy Liễu Đại Thiếu xác nhận danh tính của mình, hiệu úy Lâm lập tức quỳ xuống một chân.

“Tôi, hiệu úy Lâm Dương thuộc doanh trại Vân Sơn của Quân đội Hổ Binh, xin kính chào Đại tướng.”

“Không không không… Hãy gọi là Hoàng đế đi… Long trường thọ!”

Liễu Minh Chí khẽ cúi đầu và mỉm cười giúp Lâm Dương đứng dậy.

“Đừng ngần ngại… Nhanh đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Hoàng đế.”

“À… Ở xứ người này, gọi là Hoàng đế có vẻ không tiện lắm… Cứ tiếp tục gọi là Đại tướng đi.”

“Vâng, cảm ơn Đại tướng.”

Liễu Đại Thiếu vỗ nhẹ vào vai Lâm Dương và cười nhẹ.

“Ta tưởng rằng cậu sẽ không nhận ra ta đâu!”

“Đại tướng… Thực ra, ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã nhận ra ngài rồi. Chỉ là lúc đó, tôi không dám chắc về danh tính của ngài… Xét đến địa vị của ngài, thật khó tin ngài lại xuất hiện ở thành phố Kistan này… Vì vậy, tôi mới phải giả vờ không nhận ra ngài.”

“Hahaha… À, ra vậy… Vậy sau đó, làm sao cậu lại chắc chắn đó chính là ta?”

“Trả lời Đại tướng… Ngay khi tôi trở lại gần cổng thành, các binh sĩ dưới quyền tôi đã hỏi liệu tôi có cảm thấy ngài quen thuộc không… Và lúc đó, tôi đã chắc chắn đó chính là ngài. Bởi nếu chỉ có mình tôi cảm thấy ngài quen thuộc, có thể tôi đã nhầm người… Nhưng khi các binh sĩ của tôi cũng thấy ngài và cảm thấy ngài quen thuộc, thì chắc chắn không sai được nữa.”

Nhớ lại những ngày xưa, tất cả chúng tôi đều là binh sĩ dưới trướng của Đại tướng.

  Không thể nào tất cả chúng tôi đều nhận nhầm danh tính của Ngài được.

  Đại tướng ơi, sau bao năm xa cách, cuối cùng tôi cũng gặp lại Ngài rồi.”

  Liễu Minh Chí nhìn Lin Yang với vẻ mặt hào hứng, cười ha hả và gật đầu.

  “Anh em tốt của ta, trước đây ta không muốn công khai danh tính với các ngươi, thực sự là có những lý do riêng của ta.

  Ta mới đến đây, vẫn chưa hiểu rõ tình hình ở Đại Thực Quốc này ra sao.

  Vì vậy, ta không thể lập tức tiết lộ danh tính của mình được.

  Anh em hiểu điều này chứ?”

  “Tôi hiểu, tôi hiểu.”

  Trong lúc nói chuyện, Lin Yang bỗng nhiên thay đổi biểu cảm, liếc nhìn những người qua kẻ lại trên đường phố.

  “Đại tướng ơi, tôi thật là ngốc nghếch… Tôi không nên công khai danh tính của Ngài ngay giữa chốn đông người như thế này.

  Xin Đại tướng đợi một chút, tôi sẽ lập tức đi triệu tập năm trăm binh sĩ tinh nhuệ để bảo vệ an toàn cho Ngài.”

  Nói xong, Lin Yang quay người chuẩn bị chạy ra ngoài thành.

  “Khoan đã.”

  “Đại tướng?”

  Liễu Đại Thiếu nhìn quanh đường phố, thấy những người qua kẻ lại liên tục nhìn về phía họ với ánh mắt tò mò, liền lắc đầu không hài lòng.

  “Đồ ngốc! Cái đầu ngươi có phải bị nước vào không?

  Nếu ngươi không cử người bảo vệ ta, họ chỉ tò mò nhìn ta một cái thôi mà.

  Nhưng nếu ngươi cử người bảo vệ ta, chẳng phải đó chính là cách để cho những người dân ở Đại Thực Quốc này biết rằng danh tính của chúng ta không hề bình thường sao?”

  Lin Yang ngượng ngùng, không biết phải làm thế nào.

  “Ồ này… Ồ này…”

  Liễu Minh Chí cười nhẹ, vỗ vai Lin Yang.

  “Thôi đi, đừng lo lắng nữa. Cứ làm việc của mình đi, coi như không nhìn thấy ta là được.”

  “Vâng, tôi tuân lệnh.”

“Ta hỏi ngươi, thành Gistan có bao nhiêu binh sĩ của đại gia Long chúng ta?”

“Báo cáo với đại tướng, tổng cộng có ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ.”

“Vị tướng chỉ huy là ai?”

“Báo cáo với đại tướng, đó là tướng Hàn Nhân.”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu rõ: “Hóa ra là ông ấy… Hiện giờ ông ấy đang ở trong thành phố à?”

“Báo cáo với đại tướng, sau khi ăn sáng xong, tướng Hàn đã dẫn các binh sĩ thân tín đi kiểm tra tình hình dân chúng ở các thành phố lớn nhỏ thuộc quyền quản lý của Gistan. Cho đến bây giờ, ông ấy vẫn chưa trở lại.”

“Đại tướng, liệu có nên cử người đi tìm tướng Hàn để ông ấy về gặp ngài không?”

Liễu Minh Chí nhíu mày im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng lắc đầu: “Thôi, vì Hàn Nhân không có ở trong thành, ta sẽ không gặp ông ấy lúc này.”

“Hiểu rồi, thần tôn tuân lệnh.”

“Lâm Dương.”

“Thần tôn ở đây.”

“Ngươi hãy tiếp tục trực gác bên ngoài cổng thành đi; ta sẽ tìm chỗ nghỉ ngơi trước.”

“Đại tướng, hay thần tôn dẫn các ngài đến nhà hàng tốt nhất trong thành để nghỉ ngơi?”

Liễu Minh Chí nhìn quanh hai bên đường, cười nhẹ và vẫy tay: “Không cần đâu. Lần đầu tiên ta đến Đại Thực Quốc, ta muốn tận hưởng những nét văn hóa đặc sắc nơi đây.”

“Nếu ngươi mặc áo giáp như vậy, đi theo bên cạnh ta chắc chắn sẽ rất dễ hu hút sự chú ý. Như vậy sẽ gây phiền toái đấy.”

“Được rồi, thần tôn hiểu.”

“Đủ rồi, ngươi quay lại tiếp tục trực gác đi. Về chỗ nghỉ ngơi, ta sẽ tự lo.”

“Vâng, thần tôn tuân lệnh. Đại tướng, thần tôn xin phép lui.”

“Được rồi, đi đi.”

“Thần tôn xin phép lui.”

Liễu Đại Thiếu đang chuẩn bị đi thì dường như nhớ ra điều gì đó, vội vàng vẫy tay gọi lại:

“Khoan đã.”

“Thần tôn ở đây, đại tướng còn có lệnh gì khác không?”

“Việc ta đến Đại Thực Quốc này, ngươi đừng nói với ai; coi như ta chưa từng xuất hiện ở đây.”

“Đại tướng, tình hình với tướng Hàn thì sao ạ?”

“Cũng giống như vậy.”

“Vâng, thuộc hạ tuân lệnh.”

“Ừm, đi đi.”

“Thuộc hạ xin phép rời đi trước.”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của Lin Yang dần khuất xa, cười nhẹ rồi vẫy tay gọi Kỳ Vận, nữ hoàng, Hà Thư, Nhậm Thanh Nhụy và những người chị em khác của mình lại gần.

“Các người đồng nữ, chúng ta tiếp tục lên đường thôi.”

“À, đã đến rồi.”

“Đã đến rồi.”

Tống Thanh kéo nhẹ dây cương ngựa, mỉm cười bước đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và đi cùng nhau.

“Em út, anh không muốn Lin Yang tiết lộ tin chúng ta đã đến Đại Thực Quốc… Chắc anh cũng định tái hiện lại cảnh “viếng thăm bí mật” này ở xứ người phải không?”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, liếc nhìn Tống Thanh một cái.

“Sao vậy? Không được à?”

“Được là được… Nhưng anh chỉ lo là hai người chú của chúng ta sẽ không chịu nổi cảm xúc này thôi.”

“Cuộc hành quân đã kéo dài hơn bốn năm rồi… Gần năm năm rồi đấy. Đã đến lúc con trai này kiểm tra xem thành quả của cuộc chiến phía Tây có như mong đợi hay không…”