Tống Thanh nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí một lúc lâu, rồi đốt điếu thuốc bên cạnh chiếc nến.

“Theo anh, những biện pháp mà em vừa kể với tôi có nên thông báo cho Vân Lão sư huynh để ông ấy chuẩn bị trước không?

Dựa vào những gì anh biết về em gái út của chúng ta là Hòa Yên Nguyên Dao, liệu cô ấy có thể sử dụng chiến thuật đó hay không?”

Liễu Minh Chí ngắm nghía chiếc cốc trà trong lúc suy nghĩ, rồi lặng lẽ lắc đầu.

Tống Thanh ngạc nhiên nhìn phản ứng của em trai mình: “Không? Các em đều học cùng một thầy, và tôi đã từng thấy khả năng quân sự của em rồi đấy. Em chắc chắn là cô ấy không thể nghĩ ra những kế hoạch mà em nghĩ ra được chứ?”

“Ý tôi không phải là cô ấy không thể làm được, mà là khó nói lắm.”

“Khó nói à?”

“Đúng vậy, khó nói… Bởi vì cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa hiểu được ý đồ thực sự của người Thổ Nhĩ Kỳ khi họ tổ chức việc chăn bò đó. Em gái út chúng ta không phải là người hành động một cách thiếu kế hoạch; nếu cô ấy ra lệnh cho các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ tập trung lại để chăn bò, chắc chắn phải có những âm mưu nào đó mà chúng ta chưa biết đến. Có lẽ cô ấy đã sớm lập ra những kế hoạch còn tinh vi hơn những gì em vừa nói để đối phó với hàng triệu binh sĩ của Ngã Đại Long. Nếu không thì thật sự không thể hiểu nổi!

Tối qua tôi đã suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra manh mối nào cả… Thật là khó xử.

Chẳng lẽ họ sẽ dùng cách xông pha trên lưng bò sao?”

Tống Thanh quả quyết lắc đầu và nói một cách chắc chắn: “Không thể đâu! Nếu xông pha trên lưng bò, e rằng họ sẽ không chết dưới tay kẻ thù, mà sẽ chết dưới móng vuốt của những con bò đó trước. Những con vật này khi điên cuồng lên thì còn đáng sợ hơn cả những con ngựa chiến nữa.”

Liễu Minh Chí đành lắc đầu: “Chính vì biết những điều này mà tôi mới không thể hiểu được bí mật ở đây. Đến lúc này, chỉ có thể chờ đợi tin tức chiến trường được gửi về, sau đó mới có thể suy luận tiếp được.”

“Anh trai, anh định đi đâu vậy?”

“Em cứ nhìn đi… Tôi phải trở về ngủ tiếp một lát. Tối qua tôi uống rượu quá nhiều, sáng nay cơ thể cũng mệt mỏi lắm; lại còn nghe những cuộc trò chuyện của em nữa, bây giờ đầu óc tôi thực sự như một mớ hỗn độn vậy.”

“Nếu còn tiếp tục ở bên cạnh ngươi và trò chuyện thêm nữa, tôi chắc chắn sẽ phát điên mất.” Nhìn theo bóng lưng của Tống Thanh lắc đầu và thở dài khi rời khỏi phòng đọc sách, Liễu Minh Chí chỉ biết nhún vai một cách bất lực rồi tiếp tục tập trung suy nghĩ về bàn cờ chiến thuật trước mặt mình.

Hiện tại, ông đang gánh chịu áp lực rất lớn; ông cố gắng dự đoán mọi khả năng có thể xảy ra trong các trận chiến giữa ba quân đội, nhằm đảm bảo an toàn cho Nữ hoàng và con gái mình.

Tiền bạc thực sự có sức hút lớn… Một số người sẵn sàng liều lĩnh làm mọi thứ để thăng quan và giàu có. Nếu như xảy ra những tình huống không thể lường trước được, khiến tính mạng của con gái và Văn Ngôn bị đe dọa, dù ông có dám hy sinh mọi thứ để báo thù cho họ thì cũng chẳng thể làm gì được… Liệu con gái và Văn Ngôn có thể sống sót trở lại không?

Không phải Liễu Minh Chí đang nghĩ xấu về người khác, nhưng trước đây, ông đã từng trải qua những tình huống tương tự trong cung điện. Khi nhớ lại cảnh những binh lính cấm vệ tin theo lời dối trá của Hoàng hậu Nhậm Thanh Nhụy và đổi lấy những lời hứa hẹn trống rỗng, Liễu Minh Chí vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng. Nếu không phải vì ông đã nhanh trí ứng phó vào lúc đó, có lẽ ông đã phải trả giá đắt cho những hành động của mình… Hàng chục nghìn binh lính cấm vệ – đó không phải là chuyện đùa đâu.

Liễu Minh Chí tiếp tục suy nghĩ về những kế hoạch đã đưa ra trước đó, đồng thời tập trung vào việc mô phỏng các tình huống chiến tranh trên bàn cờ. Những lá cờ trong tay ông liên tục được di chuyển lên xuống, khiến bàn cờ chiến thuật tinh xảo kia trở nên đầy vết nứt và hố sâu; phải trải qua bao nhiêu lần tính toán mới có thể tạo ra hình ảnh này…

Thời gian trôi qua, từ lúc mặt trời lên cao cho đến khi hoàng hôn buông xuống, bóng tối bắt đầu phủ kín mặt đất… Cho đến khi trăng lên, Liễu Minh Chí vẫn chưa rời khỏi phòng đọc sách; ngoại trừ lúc đi vệ sinh, ông gần như dành toàn bộ thời gian và tâm trí của mình cho việc mô phỏng các tình huống chiến tranh trên bàn cờ.

Đúng lúc Liễu Minh Chí đang suy nghĩ về việc nếu kinh đô bị quân địch chiếm đóng, họ sẽ phải làm thế nào để bảo vệ Văn Ngôn và con gái mình, thì tiếng bước chân lẹt léo và kéo dài từ hành lang bên ngoài phòng đọc sách đã làm gián đoạn suy nghĩ của ông.

Liễu Đại Thiếu Cầm trên tay lá cờ quân đội chuẩn bị được đặt vào bàn cờ, cô nhấc chiếc nến đang đặt trên bàn lên và nhìn về phía sau với vẻ mặt không hài lòng.

  “Ai đó ở bên ngoài vậy?

   Liễu Tùng? Oanh Nhi? Thúy Nhi? Hoàn Nhi? Đình Nhi? Đào Nhi?”

   Liễu Minh Chí Gọi liên tiếp vài cái tên, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

   Lông mày nhíu lại, Liễu Minh Chí cầm lấy thanh kiếm bên cạnh và nhìn chằm chằm về phía Cửa Phòng.

   Kỳ Vận Những người chị em gái của cô rất hiểu thói quen của mình; chúng không bao giờ tự ý đến phòng đọc sách để làm phiền cô. Liễu Tùng và Oanh Nhi chắc chắn sẽ trả lời câu hỏi của cô.

   Thúy Nhi và những người khác chỉ là vài người hầu gái hiếm hoi có thể đi qua bên ngoài phòng đọc sách; mỗi khi cô hỏi, chúng luôn trả lời ngay lập tức. Vì vậy, không thể là họ được.

   Nhưng ngoài họ ra, ai dám tự ý xuất hiện bên ngoài phòng đọc sách của cô chứ?

   Phải biết rằng hàng ngày, các cao thủ thuộc Viện Huyền Bối đều đang canh gác không ngừng nghỉ để bảo vệ an ninh của cung điện; những người hầu ở sân trước cũng không được phép tiến gần đây dễ dàng.

   Trong lúc hoang mang, cánh cửa phòng bỗng mở ra, một bóng dáng yếu đuối nhanh chóng lao vào, đóng cửa lại ngay lập tức, rồi ngã xuống phía sau cánh cửa, thở hổn hển và vỗ tay lên ngực mình.

   Liễu Minh Chí Ngơ ngác nhìn khuôn mặt của cô gái dưới ánh đèn, tim cô bỗng nghẹn lại; cô vô thức lùi lại hai bước và nhìn chằm chằm vào cô gái đang dựa vào cánh cửa.

   Làm sao lại là cô ấy?

   Làm thế nào cô ấy có thể vượt qua lớp vệ sĩ đông đúc để đến được phòng đọc sách của cô?

   Nếu cô ấy là một cao thủ thực thụ, việc cô ấy lợi dụng khoảng thời gian trống để đến đây còn có thể hiểu được… Nhưng liệu có cao thủ nào lại mệt đến mức chỉ biết thở hổn hển, đến nỗi không nhận ra có một người đang đứng ngay phía trước mình chứ?

   Những lời nói vào buổi sáng bỗng nhiên hiện lên trong đầu Tống Thanh.

“Cậu chẳng bao giờ thấy ma cả, làm sao biết được ma không có bóng dáng? Biết đâu ma lại có bóng dáng như mọi người nói chứ?”

“Gút… gút…”

Liễu Minh Chí siết chặt lưỡi dao trong tay, khuôn mặt trở nên căng thẳng không thể kiểm soát được.

Cô gái trước mắt này… chẳng lẽ thật sự là… cái gì đó đó sao? Nếu không phải vậy, tại sao người của Huyền Vũ Sở vẫn chưa phát hiện ra có người lạ xâm nhập vào phòng đọc sách của mình?

Hơn nữa, với khả năng của Chu Tước, việc tìm một người trong thành phố lớn như thế này chắc chắn sẽ sớm mang lại thông tin cho cô ấy.

Cô ấy… cô ấy…

Trái tim của Liễu Đại Thiếu bắt đầu đập mạnh không ngừng; thậm chí còn mạnh hơn cả đêm tân hôn hơn mười năm trước khi cô ấy kết hôn với Kỳ Vận.

Cô nhìn chằm chằm vào cô gái kia – người vẫn đang đứng đó, không hề nhận ra sự hiện diện của mình – và chỉ dám đặt thanh kiếm trước ngực, không dám hành động gì cả.

“Ồ, Đại Quả Quả… lại là cậu à? Tại sao cậu lại ở đây chứ?”

Cô gái dường như khá thiếu suy nghĩ; mãi sau mới nhận ra sự hiện diện của Liễu Đại Thiếu đang co ro ở một góc phòng.

Ngay lập tức, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện lên nụ cười vui vẻ, nhìn Liễu Đại Thiếu một cách ngạc nhiên, hoàn toàn không hề nhận ra rằng mình là một người lạ… và còn là một vị khách đến vào ban đêm nữa chứ.

Liễu Minh Chí nhìn ngắm cô gái xinh đẹp với ánh mắt sống động, trái tim mình bắt đầu đập thình thịch.

Đây… đây chắc chắn là con người mà!

Và có vẻ như cô ấy không nhận ra mình; chỉ coi mình là một anh chàng quen biết tình cờ gặp ở cổng thành thôi.

“Tại sao cậu lại ở đây chứ?”

Cô gái nhìn quanh, rồi nhìn Liễu Đại Thiếu đang vuốt ve đôi tai tròn trịa của mình.

“Có lẽ… có lẽ tôi đi bộ và tình cờ đến đây thôi.”

“Đừng nói bậy nữa! Đây là nhà ai đây, là khu vườn để mọi người vui chơi sao? Muốn đến đâu thì đến đó được à? Cậu vào đây bằng cách nào vậy?”

“Đại Quả Quả… tôi lừa cậu làm gì chứ? Thật sự là tôi đi bộ và tình cờ đến đây thôi.”

Cô gái vừa nói vừa vẫy tay, động tác giống như đang đi trên tàu lượn siêu tốc vậy.

“Này, xem này… tôi đi bộ và tình cờ đến đây thôi!”

Liễu Đại Thiếu nhìn động tác của cô gái, không khỏi thở dài.

“Là do bay lơ lửng đến đây à?”

“Ồ, Đại Quả Quả… sao cậu lại biết vậy chứ?”

“Ai đó… ai đó đến đây mau!”