Những hành động bất an và nóng vội của ông ta khiến cô dì Mòc Vinh Vinh và những người khác chợt nhận ra rằng, việc Liễu Đại Thiếu xử lý vấn đề ở Chongzhou chắc chắn không đơn giản chỉ là hát một vài bài ca hay thuyết phục người khác đầu hàng như bề ngoài! Chắc chắn ông ta đã âm thầm lên kế hoạch gì đó mà họ không hề biết. Phản ứng hiện tại của Đại tướng cho thấy kế hoạch đó có lẽ đang gặp trở ngại.

Là một người phụ nữ, cô dì Mòc Vinh Vinh có tâm trí tinh tế và nhạy bén hơn so với những người đàn ông; lại thêm việc bà đã quản lý Cô Mạc Quốc trong nhiều năm, nên khả năng quan sát và suy luận của bà thực sự rất xuất sắc. Sau một lúc suy nghĩ, cô dì Mòc Vinh Vinh chợt nhớ ra rằng, Phương Tài đã nhiều lần đề cập đến bầu trời phía trên thành phố Chongzhou, và chỉ có loại đạn sáng mới có thể được quan sát rõ ràng từ bên ngoài thành phố.

Cô dì Mòc Vinh Vinh lấy ra một chiếc khăn lụa thêu sạch sẽ từ áo giáp da của mình và đưa cho Liễu Minh Chí.

“Đại tướng, hãy lau mồ hôi đi. Có những việc không thể vội vàng được; việc thành công hay thất bại phụ thuộc vào con người, nhưng cũng phụ thuộc vào số phận nữa. Rongrong tin rằng ông chắc chắn sẽ thành công.”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ, nhìn cô dì Mòc Vinh Vinh một cách ngạc nhiên. Những ánh mắt trong sáng của cô gái này khiến ông hiểu rằng, người phụ nữ thông minh này chắc chắn đã đoán ra điều gì đó. Ông im lặng gật đầu, nhận lấy chiếc khăn và lau mồ hôi trên khuôn mặt mình. Hương thơm nhẹ nhàng của hoa lan trên chiếc khăn giúp xua tan phần nào sự bất an trong lòng ông.

Sau khi lau mồ hôi xong, Liễu Minh Chí vô thức cất chiếc khăn vào tay áo, coi nó như chiếc khăn tay của mình. Trong lúc vẫn đang quan sát tình hình trên tường thành, ông hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt e thẹn của cô dì Mòc Vinh Vinh – người muốn đưa lại chiếc khăn nhưng cuối cùng lại e ngại rút tay lại.

“Giang Lệi!”

“Tướng quân đến rồi!”

Liễu Minh Chí bước về phía bàn cờ sát thực ngoài lều lớn, và Giang Lệi – người luôn quan sát tỉ mỉ – cũng theo sau ngay.

Trước bàn cờ sát thực, Liễu Minh Chí giơ tay chỉ dẫn trên mặt bàn cờ, thỉnh thoảng lại giải thích điều gì đó cho Giang Lệi nghe.

Giang Lệi liên tục gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn; anh ta thường xuyên dùng ngón tay đo đạc trên mặt bàn cờ, đồng thời cũng đặt các quân cờ lên những chỗ thích hợp.

Sau một lúc, Giang Lệi đấm vào ngực Liễu Đại Thiếu, cầm lá cờ chỉ huy lên ngựa và lao về phía trận địa pháo binh bên ngoài thành phố.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Tống Thanh và những người khác, Giang Lệi đã thay đổi cách sắp xếp các khẩu pháo một cách triệt để; nhiều cách kết hợp các khẩu pháo khiến những người không am hiểu như Trình Khải hoàn toàn không thể hiểu được.

Liễu Minh Chí lấy ống nhòm ra, nhìn về phía Kim Quốc – người đang cố gắng dùng tiếng trống để át đi tiếng hát của các binh sĩ trên tường thành – và thở dài.

“Bái Thánh Quan ơi, Bái Thánh Quan… Người biết nắm bắt thời cơ mới là người xuất sắc. Nếu ngươi muốn dẫn các binh sĩ của Phi Hùng Vệ chiến đấu đến cùng ở Chongzhou, thì đừng trách ta không quan tâm đến mối quan hệ cá nhân với Ngọc Diễm!”

“Ta tuyệt đối không thể để mạng sống của anh em mình bị đe dọa chỉ vì cuộc chiến này!”

Bái Thánh Quan, người đang theo dõi tình hình địch từ trên tường thành, lập tức nhận ra những thay đổi trong trận địa pháo binh và thì thầm một tiếng; sau đó, ông ta vui mừng lẫn lo lắng vẫy lá cờ chỉ huy.

“Triệu tập mọi người! Ngừng đánh trống ngay lập tức, nhanh chóng rời khỏi tường thành để tránh bị pháo địch tấn công!”

“Tuân lệnh!”

Chưa đầy nửa giờ, các binh sĩ Phi Hùng Vệ trên tường thành đã nhanh chóng rút lui xuống dưới, một lần nữa thể hiện sức mạnh tinh nhuệ của họ.

“Các chiến binh ơi, Đại Hãn dẫn chúng ta xuống phương nam chiến đấu, là vì tương lai của Tây Dương chúng ta, vì sự thịnh vượng vĩnh cửu của Tây Dương!”

“Chỉ cần chúng ta chiếm được Đại Long, chúng ta sẽ không còn phải chịu đựng những trận bão tuyết dữ dội nữa, không còn lo lắng về việc gia súc bị giá rét chết, hay người dân chết đói trong giông tuyết nữa.”

“Làm sao chúng ta có thể phụ lòng sự kỳ vọng lớn lao của Đại Hán dành cho chúng ta!”

“Hãy thử hỏi khắp thiên hạ, dù là Đại Long hay Kim Quốc, có ai lại tự mình ra trận vì tương lai của nhân dân như Đại Hán chúng ta không? Chỉ có mình Đại Hán mới làm điều đó mà thôi.”

“Các anh em, người miền nam coi chúng ta là những kẻ man rợ, không biết tu dưỡng… Nhưng nếu chúng ta suy nghĩ thật lòng, kể từ khi Đại Hán lập Vương Đình, bà ấy chưa bao giờ chiếm đoạt những đồng cỏ tốt nhất, những con sông quan trọng nhất như những kẻ phía tây trước đây; tất cả đều được chia sẻ cho các bộ lạc dưới quyền chúng ta!”

“Đại Hán yêu thương nhân dân như con cái ruột thịt… Vậy thì, khi chúng ta đã theo bà ấy xuống phía nam để chiến đấu, làm sao chúng ta có thể làm bà ấy thất vọng được?”

“Các anh em, hãy cầm lấy những thanh kiếm cong trên tay, gắn những cây cung, mũi tên vào lưng, và cùng với các đồng minh của Kim Quốc chiến đấu đến cùng, bảo vệ thành Chongzhou, để giúp Đại Hán tiến quân xuống phía nam và chiếm được kinh đô Đại Long.”

“Chỉ cần Đại Hán có thể thống nhất cả thiên hạ, ngay cả khi chúng ta hy sinh mạng sống, chúng ta cũng sẽ trở thành những anh hùng được các thế hệ sau của người Thổ Nhĩ Kỳ tôn vinh!”

“Thần sói sẽ bảo vệ chúng ta… Các anh em, hãy theo tôi đi đánh giặc và lập công vang danh!”

Giọng nói của Wochitai đã trở nên khàn đục, nhưng ông không hề quan tâm đến điều đó, bởi vì ông đã thấy ánh mắt của rất nhiều người dân trong bộ lạc mình lại tràn đầy ý chí chiến đấu một lần nữa.

“Thần sói phù hộ Thổ Nhĩ Kỳ! Vạn tuế Đại Hán!”

“Thần sói phù hộ Thổ Nhĩ Kỳ! Vạn tuế Đại Hán!”

“Đại tướng ơi, đạn pháo của quân địch bên ngoài thành rất mạnh; vũ khí và áo giáp của chúng ta hoàn toàn không thể sánh kịp họ… Chiến đấu với họ chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi!”

“Các anh em không sợ chết, nhưng chúng ta không muốn chết một cách vô ích.”

“Đại tướng ơi, hiện tại trong số năm mươi nghìn người của chúng ta, chỉ còn lại mười lăm nghìn người thôi… Đại Hán đã nói đi nói lại rằng không nên bắt chước thói quen ngu ngốc của người miền nam – dù biết không thể thắng nhưng vẫn cứ liều mạng… Chỉ khi còn sống, chúng ta mới còn hy vọng!”

“Đại Hán đã nói rằng, nếu đầu hàng, chúng ta có thể bắt đầu lại từ đầu; còn nếu chết trên

“Đại tướng ơi, Liễu Minh Chí đã nổi tiếng suốt hàng chục năm trời; chưa bao giờ có ai nghe nói về việc ông ta hãm hại tù binh cả. Hãy đầu hàng đi! Tôi không muốn con cái mình phải sống mà không có cha, và vợ tôi lại trở thành của kẻ khác!”

“Anh em ạ, chính Đại hãn cũng đã nói rồi: đừng chiến đấu vô ích. Nếu chúng ta đầu hàng, ông ấy sẽ không trách móc chúng ta đâu!”

“Các bạn có muốn thấy vợ con và gia đình mình bị các bộ lạc khác bắt đi làm nô lệ không?”

Ngay khi lời nói của Ocheita vang lên, trên con phố phía đông liền có tiếng người lên tiếng. Những lời này khiến không ít người Thổ Nhĩ Kỳ vừa mới có ý định chiến đấu lại trở nên u ám, rõ ràng họ đều cảm nhận được điều tương tự.

Ocheita, Zale cùng các tướng lĩnh khác lập tức quay đầu nhìn về phía nguồn gốc của tiếng nói đó, muốn tìm ra kẻ đang gây rối loạn trong lòng quân đội. Tuy nhiên, con phố đầy người, họ chỉ có thể biết được khoảng vị trí mà không thể nhìn thấy rõ là ai đang nói.

“Anh em này nói đúng đấy. Nếu chúng ta sống sót, sau này vẫn có thể cùng Đại hãn tiếp tục lập công. Nhưng nếu chúng ta chết trên chiến trường hôm nay, không những không thể lập công được, mà vợ con và gia đình mình cũng sẽ mất. Vậy thì chiến đấu tiếp tục còn ý nghĩa gì nữa?”

“Đúng vậy! Trong bộ lạc chúng ta, có năm vạn người đàn ông mạnh mẽ và tinh nhuệ tham gia vào cuộc chiến này. Chỉ có một hai ngàn người ở lại để canh giữ bộ lạc, còn lại đều là người già, yếu đuối hoặc bệnh tật. Nếu chúng ta chết hết, bộ lạc chúng ta sớm muộn cũng sẽ bị các bộ lạc khác xâm lược mất thôi!”

“Đại tướng ơi, họ nói đúng đấy. Dù sau khi Đại hãn lên ngôi, ông ấy đã cấm các bộ lạc tranh giành đất đai với nhau, nhưng nếu tất cả chúng ta đều chết, bộ lạc chúng ta sẽ chỉ còn là cái tên trên danh sách mà thôi. Lúc đó, các bộ lạc khác sẽ tìm cớ để xâm lược chúng ta, và Đại hãn cũng không thể làm gì được đâu.”

“Đại tướng ơi, chúng tôi không muốn chiến đấu nữa. Nếu đối thủ và chúng ta ngang sức với nhau thì còn đáng, nhưng bây giờ chúng ta đang tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi. Hôm qua, trong vòng một ngày, ba vạn người đã trở về, trong đó có hơn mười lăm ngàn người. Chúng ta không thể chiến đấu tiếp được nữa!”

“Không chiến đấu nữa! Hãy đầu hàng và trở về nhà!”

“Chúng tôi muốn trở về Thổ Nhĩ Kỳ, muốn trở về đồng bằng cỏ xanh… Chúng tôi không muốn chiến đấu nữa!”

“Những anh em nào muốn trở về nhà, hãy cùng mở cửa thành và đầu

“Anh em ơi, hãy ra khỏi thành và đầu hàng đi! Bên ngoài đã tuyên bố rằng người đầu tiên ra khỏi thành đầu hàng sẽ được thưởng mười vạn lượng vàng, còn trăm người đầu tiên sẽ được thưởng một ngàn lượng bạc!”

“Phần thưởng này còn cao hơn cả những gì chúng ta nhận được khi giết mười kẻ địch nữa! Ai không muốn chết thì hãy cưỡi ngựa theo tôi đi!”

Trong chớp mắt, một bóng người đã nhảy lên ngựa và lộ rõ thân phận thật của mình.

Wocitai nhìn những người đàn ông “Tây Hồ” kia rút kiếm ra và chuẩn bị ra khỏi thành để đầu hàng, miệng anh ta run rẩy; bản năng khiến anh ta vội vàng lấy cây cung lớn đeo sau lưng.

Nhưng chưa kịp buộc tên vào cung, từng bóng người đã nhảy lên ngựa và lao về phía cổng thành qua những con hẻm nhỏ bên cạnh.

Những người Tây Hồ còn lại nhìn quanh với vẻ do dự; khi ngày càng nhiều người đồng đội lao về phía cổng thành, một số trong họ cuối cùng cũng không nhịn được nữa, nhảy lên ngựa và theo sau họ.

Vai trò của người dẫn đầu lúc này thực sự được thể hiện rõ ràng.

Khi có người đầu tiên làm theo, những người đã sợ hãi trước đó cũng lập tức bắt chước theo.

Wocitai nhìn những người đàn ông đang lao về phía cổng thành như thể đang phá vỡ trại lính của mình; cơ thể anh ta run rẩy không ngừng.

Anh ta biết rằng bây giờ nói gì cũng đã quá muộn.

Trên một mái nhà cao phía xa, một người đàn ông trung niên ăn mặc như người Tây Hồ nở nụ cười vui mừng:

“Hãy bắn quả đạn tín hiệu để tướng lĩnh mở cổng thành; chờ đợi những người Tây Hồ ra đầu hàng đi!”

“Rõ!”

Một tiếng nổ chói tai vang lên trong thành phố; trên bầu trời, một “bông hoa” sáng chói nổ tung.

Ngay lập tức, từ hai hướng đông và nam, tiếng súng pháo vang dội; Giang Lệi, Phan Hồ và người kia ra lệnh cho binh sĩ sử dụng đạn thật để bắn trực tiếp vào hai cổng thành của Chongzhou!

Trước lều trại chính quân bên ngoài thành, Liễu Minh Chí ngồi thẳng xuống ghế, nhìn về phía thành Chongzhou và cười toe toét:

“Bách Thiện Quan, Wocitai… Đây là dòng chảy của số phận; không ai có thể ngăn cản được nó!”