Cô Mòc Vinh Vinh lặng lẽ nhìn đám cá chép đang tranh giành thức ăn, rồi lại lấy một nắm thức ăn từ cái bình gốm và nhẹ nhàng rải xuống hồ nước.

“Chàng yêu, em không trách chàng đâu… Chỉ là quê hương của em quá xa xôi mà thôi!”

Liễu Minh Chí im lặng một lúc, rồi gật đầu.

“Đúng vậy, thực sự quá xa xôi.”

Cô Mòc Vinh Vinh ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời phía tây: “Từ kinh thành đến các tỉnh Ganzhou, Suzhou đã là quãng đường rất xa rồi. Còn quê hương của em… thì còn xa hơn nữa, nằm về phía tây Suzhou, cách đó hàng nghìn dặm.”

Quãng đường xa xôi như vậy, chỉ để đi một chiếc thôi cũng cần ít nhất vài tháng; huống chi là đi đi về về! Hơn nữa, đó còn là trong trường hợp mọi việc diễn ra thuận lợi nữa. Nếu trên đường xảy ra chuyện gì đó, thời gian cần thiết sẽ còn kéo dài hơn nữa.

Chàng là một người quan trọng, triều đình không thể thiếu chàng, và mọi người dân trên đất nước này cũng vậy. Em không thể vì nỗi nhớ quê hương của mình mà bắt chàng phải theo em trở về quê hương, bỏ rơi công việc và trách nhiệm của mình.

Nếu em thực sự làm như vậy… thì em quả thật quá ích kỷ.

Liễu Minh Chí ôm chặt lấy vai người yêu, im lặng với vẻ áy náy.

“Ai, Nhung Nhung, em thật sự đã chịu khó rồi.”

Cô Mòc Vinh Vinh vuốt ve mái tóc bị gió làm rối bù, sau đó tựa đầu vào vai chàng.

“Không sao đâu, em không hề cảm thấy khó chịu chút nào. Có chàng và con bé bên cạnh em, em đã cảm thấy rất hạnh phúc rồi.”

Liễu Minh Chí đặt hai tay lên vai người yêu, nhẹ nhàng hôn lên trán cô.

“Nhung Nhung…”

“Chàng yêu…”

“Chàng hứa với em, sau khi chàng được bổ nhiệm làm Thái tử kế vị…”

Ta sẽ đưa các chị em gái của ngươi, cùng những đứa trẻ dưới mái nhà này, cùng ngươi trở về Cô Mạc Quốc.

Ngoại trừ chị Yun và chị Shan, các chị em khác của ngươi vẫn chưa từng được thấy phong cảnh Tây Vực là như thế nào phải không?

Khi chúng ta trở về Cô Mạc Quốc rồi, ngươi hãy dẫn các chị em và những đứa trẻ đi tham quan một chút nhé. Để chúng cũng có thể tận hưởng văn hóa và phong tục nơi đó.

Cô Mòc Vinh Vinh rung động, khuôn mặt đầy vui mừng nhìn về phía Liễu Minh Chí:

“Thật sao, chàng?”

“Tất nhiên là thật rồi. Bao giờ ta lại lừa dối ngươi đâu.”

Cô Mòc Vinh Vinh gật đầu mạnh mẽ, rồi nhanh chóng đứng lên gót chân và hôn nhẹ lên môi Liễu Minh Chí.

“Ừm ừm, cảm ơn chàng.”

Liễu Minh Chí giơ tay phải lên, mỉm cười vuốt nhẹ lên chiếc mũi xinh đẹp của người phụ nữ yêu dấu.

“Ngốc thật.”

Cô Mòc Vinh Vinh vung tay đẩy tay Liễu Đại Thiếu ra, giả vờ tức giận và nói:

“Hừ, ta đâu có ngốc đâu.”

“Đúng đúng, ngươi không ngốc đâu, ngươi là người thông minh nhất rồi.”

Đừng bàn về những chuyện này nữa, chúng ta tiếp tục cho cá ăn đi.

“Ừm, ta sẽ giúp chàng.”

Một lúc sau...

Khi Liễu Minh Chí và cô Mòc Vinh Vinh đang vui vẻ đi dạo trên cây cầu, thỉnh thoảng lại ném một ít thức ăn cho cá xuống hồ, thì bỗng nhiên từ xa, bên bờ hồ vang lên tiếng gọi của Liễu Tùng:

“Chủ nhân, chủ nhân!”

Liễu Đại Thiếu lập tức dừng bước, nhìn về phía Liễu Tùng đang vẫy tay gọi mình bên bờ hồ, với vẻ mặt hoang mang.

“Liễu Tùng, có chuyện gì vậy?”

“Báo lệnh chủ nhân, Quan Nội Hầu muốn gặp ngài.”

“Trần Nhưỡn ư?”

“Đúng vậy.”

Liễu Minh Chí đưa cái bình sành trong tay cho cô Mòc Vinh Vinh, rồi vỗ mạnh vào hai bàn tay của mình vài cái.

“Liễu Tùng, Trần Nhưỡn có nói rõ lý do anh ta muốn gặp ngài không?”

“Báo lệnh chủ nhân, chỉ là ông Zhu nói rằng anh ta có việc muốn trao đổi với ngài thôi.”

“Được rồi, anh ta đang ở đâu?”

“Tôi đã dẫn anh ta ra ngoài khu vườn rồi.”

“Vậy thì ngài đừng xuống cầu nữa, cứ đi đón anh ta về đây luôn.”

“Vâng, chủ nhân, ngay sau này tôi sẽ quay lại ngay.”

Cô Mòc Vinh Vinh nhìn theo bóng dáng Liễu Tùng đang chạy xa, rồi bước nhẹ đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Chàng yêu, có lẽ anh Trần Nhưỡn đến để nói chuyện quan trọng gì đó với chàng… Hay là em nên quay về trước nhỉ?”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn cô Mòc Vinh Vinh và cười nói: “Không cần phải đi đâu cả, hãy ở lại bên cạnh chàng đi.”

“À? Nhưng nếu anh Trần Nhưỡn có chuyện lớn gì muốn bàn bạc với chàng thì em ở lại đây có hơi bất tiện không nhỉ?”

Liễu Minh Chí vung tay siết chặt chiếc áo lông cáo trên người, rồi thong dong duỗi người ra.

“Rongrong, nếu thực sự có chuyện quan trọng, thì từ vài ngày trước khi ở triều đình, Trần Nhưỡn đã nên báo cho chàng biết rồi. Yên tâm đi, chàng tin chắc rằng lần này Trần Nhưỡn đến nhà chúng ta, chắc chắn là vì những chuyện riêng tư thôi.”

Thấy giọng nói của Gia Phu Quân rất chắc chắn như vậy, cô Mòc Vinh Vinh liền mỉm cười và gật đầu.

Cô ấy hoàn toàn muốn tiếp tục ở bên chồng mình, vì thế cô ấy cũng không muốn rời đi ngay lúc này. Dù sao thì, cô ấy có quá nhiều chị em gái, và cơ hội được ở bên chồng một mình thực sự rất hiếm.

“Rongrong, đi thôi.”

“Chàng, chúng ta đi đâu vậy?”

“Tất nhiên là đến bên cầu để đón Trần Nhưỡn rồi. Anh chàng này là một trong những người bạn thân thiết của tôi. Là anh cả trong gia đình, tôi không thể tỏ ra quá kiêu ngạo được.”

“Ai, thì thiếp cũng đến rồi.”

Khi Liễu Minh Chí và chồng cô mới đi được vài bước, họ đã nhìn thấy Trần Nhưỡn đang đi cùng Liễu Tùng, đang vội vàng tiến về phía họ bên bờ hồ. Khi nhìn thấy bóng dáng của vợ chồng Liễu Đại Thiếu, Trần Nhưỡn đã vẫy tay từ xa để gọi họ.

“Anh cả, chị dâu ạ!”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, rồi vẫy tay đáp lại.

“Trần Nhưỡn à, anh cứ vội vàng thế làm gì vậy? Anh cả và chị dâu đang định đi đón anh mà, vậy mà chúng tôi vừa mới đi được vài bước thôi, anh đã đến ngay rồi.”

Trần Nhưỡn vén lên ống quần và chạy về phía vợ chồng Liễu Đại Thiếu.

“Không dám đâu, em làm sao dám để anh cả và chị dâu phải đến đón em chứ!”

“Chậm lại một chút, cẩn thận với đường đi kìa, đừng lại rơi xuống hồ nữa nhé.”

“Ha, anh nói gì vậy… Em đã là người trưởng thành rồi mà, làm sao còn ngốc nghếch như đứa trẻ con được chứ!”

Trong lúc trả lời vợ chồng Liễu Đại Thiếu, Trần Nhưỡn vẫn chạy nhanh về phía họ và cúi đầu chào hỏi.

“Em họ Trần Nhưỡn xin chào anh trai và dâu thân.”

Liễu Minh Chí lắc đầu không vui và giơ hai tay ra để từ chối nghi thức chào hỏi.

“Chúng ta là anh em mà, cần gì phải quá lịch sự như vậy, mau cứ thoải mái đi.”

“Cảm ơn anh trai, cảm ơn dâu thân.”

Trần Nhưỡn ngẩng đầu nhìn cái bình sành trong tay của cô Mòc Vinh Vinh và hỏi một cách tò mò: “Anh trai, anh và dâu thân Rongrong đang cho cá ăn à?”

“Đúng vậy, khi rảnh rỗi, chúng tôi cùng Rongrong đi dạo trong vườn thôi.”

“Thật là có gu thẩm mỹ, tuyệt vời quá.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ rồi vòng tay qua vai Trần Nhưỡn và nhìn về phía Liễu Tùng.

“Liễu Tùng.”

“Tôi đây.”

“Ngay bây giờ em đi tìm Yun Er, bảo cô ấy chuẩn bị trà và rượu cho chúng ta.”

“Vâng, tôi xin phép lui lại trước.”

Trần Nhưỡn nhìn Liễu Tùng đang định rời đi, vội vàng giơ tay ngăn lại.

“Liễu Tùng anh trai, xin dừng lại một chút.”

Liễu Tùng dừng bước lại và nhìn Trần Nhưỡn với vẻ ngạc nhiên: “Ông Zhu Houye, có việc gì cần chỉ bảo ạ?”

“Ha, cái gì ông Zhu Houye hay gì đó… Liễu Tùng anh trai, em đang quá lịch sự rồi đấy. Cứ gọi tôi là anh Zhu hoặc Lão Zhu thôi.”

“Gọi tôi là ông Zhu Houye thì tôi cảm thấy không quen tai lắm…”

Liễu Tùng do dự một chút rồi cười nhẹ gật đầu.

“Được thôi, anh Zhu… Vậy thì em xin phép lui lại.”

“Hahaha, không sao đâu, cứ gọi như vậy thôi.”

“Anh trai Zhu, tại sao anh lại đuổi em vậy?”

Trần Nhưỡn quay người lại phía Liễu Đại Thiếu và vội vàng kéo chiếc áo lông cáo của mình ra.

“Hahaha, anh trai, hãy nhìn xem có cái gì treo trên lưng em này.”

Liễu Minh Chí nghe vậy, không khỏi liếc nhìn vùng lưng của Trần Nhưỡn.

Khi Liễu Đại Thiếu nhìn thấy những thứ treo trên lưng Trần Nhưỡn, khuôn mặt anh ta bất chợt biến sắc.

Trên dây ngọc quanh lưng Trần Nhưỡn đang treo đúng sáu túi rượu cùng kích thước.

Trần Nhưỡn nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt Liễu Đại Thiếu, cười ha hả rồi lục vào hai ống tay mình. Trong chốc lát, anh ta đã đưa ra hai gói giấy lớn cho Liễu Minh Chí.

Một trong những gói giấy đó vẫn còn tỏa ra hơi nóng.

“Anh trai, đây là món gà luộc lá sen từ cửa hàng gia đình Zhao trên phố Chu Tước và thịt lừa tẩm sốt từ cửa hàng gia đình Lu trên phố Huyền Vũ. Bên trong lòng em còn có hai gói đầy đậu phộng rang do chính em gái anh chuẩn bị cho chúng ta nữa. Thế nào, những món ăn kèm này có ổn không?”

Liễu Minh Chí thu hồi ánh mắt, cười nhẹ rồi chỉ vào Trần Nhưỡn và gật đầu.

“Hehehe, đồ ngốc này… Làm khách đến nhà người khác mà còn mang theo đồ ăn uống riêng, thật là không biết điều. Sợ rằng thiếu gia này không đủ khả năng chi trả tiền ăn à?”

Trần Nhưỡn vội vàng đưa hai gói giấy đó vào tay Liễu Đại Thiếu, sau đó lại lấy thêm hai gói khác ra từ trong lòng mình.

“Anh trai, ý anh sai rồi. Em đến đây không phải để làm khách, mà là để cùng anh uống rượu. Nói một cách ngắn gọn, liệu anh có muốn uống không?”

Liễu Minh Chí ngửi thử hai gói giấy đó, rồi chỉ về phía ghế dài bên hồ.

“Đi thôi, đi uống nước bên hồ.”

Trần Nhưỡn lập tức nhường chỗ sang một bên, nở nụ cười và vẫy tay mời Liễu Đại Thiếu cùng vợ chồng dì Mòc Vinh Vinh.

“Anh trai, chị Ruông Ruông, xin mời.”

“Cùng nhau đi, cùng nhau thôi.”

Không lâu sau đó, Liễu Minh Chí, Trần Nhưỡn và mấy người khác đã đến chiếc ghế dài bên hồ.

Liễu Minh Chí đặt hai gói giấy xuống ghế, kéo tà áo lên quàng qua eo, rồi giả vờ tức giận nhìn Trần Nhưỡn.

“Trần Nhưỡn…”

“Anh trai?”

Liễu Đại Thiếu ngồi xuống ghế một cách thoải mái, bắt đầu mở các gói giấy trước mặt.

“Mày này, chắc là tính kỹ rồi mới đến mời anh uống rượu phải không? Nếu biết trước, anh sẽ bỏ bữa sáng ở nhà để đến đây đấy… Nhưng bây giờ, với đủ thức ăn ngon như thế này, anh có thể ăn hết được bao nhiêu đâu? Mày thật là ranh mãnh…”

Trần Nhưỡn lần lượt mở các túi rượu ra và đặt chúng xuống ghế, ngồi đối diện với Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt oan ức.

“Anh trai, em xin lỗi, thực sự là oan ức lắm… Em không cố ý đợi anh ăn xong bữa sáng mới đến đâu. Thực sự là em không còn cách nào khác… Chúng ta đã cùng nhau uống rượu nhiều lần rồi; anh cũng biết tiệm gia đình Zhao bán gà lá sen mở cửa vào lúc nào… Em đã ra ngoài từ sáng sớm, nhưng tiệm vẫn chưa mở cửa… Làm sao em có thể làm gì được chứ? Anh trai ơi, chỉ để cho anh được ăn một bữa gà lá sen, em đã phải đợi bên ngoài tiệm đến một tiếng rưỡi đấy… Đó không phải là vài phút hay nửa tiếng đâu… Mà là đúng một tiếng rưỡi đấy!”

Trong thời tiết như này mà phải đợi lâu thế này, tôi thì thật sự rất khó chịu đấy.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, vừa nói vừa đưa chiếc bao rượu ra và trực tiếp đưa cho Liễu Tùng.

“Liễu Tùng, ngồi xuống cùng nhau uống đi.”

Liễu Tùng vô thức đẩy tay lại: “Thưa chủ nhân, con…”

“Trần Nhưỡn đâu phải là người ngoài đâu; không cần phải quá tuân theo các quy tắc đâu.”

“Ngồi đi, cùng tôi và anh em Trần Nhưỡn uống một chút nhé.”

“Được, cảm ơn thưa chủ nhân.”

Liễu Tùng nhận lấy chiếc bao rượu, rồi ngồi xuống bên cạnh Trần Nhưỡn.

Liễu Minh Chí lại lấy thêm một chiếc bao rượu, cười nhẹ rồi gọi Mòc Vinh Vinh:

“Rong Rong, em muốn uống một chút không?”

Mòc Vinh Vinh là một người phụ nữ từ Tây Vực, nên khả năng uống rượu của cô ấy cũng không hề kém chút nào. Nhìn thấy chiếc bao rượu được chồng mình đưa đến, cổ thon của cô ấy không khỏi rung động.

“Chàng yêu, em… em…”

Liễu Minh Chí thấy vợ mình có vẻ hứng thú nhưng lại e ngại, liền cười ha hả đặt chiếc bao rượu vào tay cô ấy.

“Cầm lấy đi, nếu muốn uống thì cứ uống thoải mái.”

“Vâng, cảm ơn Tạ Phu Quân.”

Liễu Đại Thiếu lại lấy thêm một chiếc bao rượu, tháo nút ra rồi cười nhẹ gọi Trần Nhưỡn và Liễu Tùng:

“Trần Nhưỡn, Rong Rong, Liễu Tùng, ở đây không có ly đâu; chúng ta cứ uống thôi.”

“Anh cả, em xin chúc mừng anh.”

“Thưa chủ nhân, em xin chúc mừng ngài.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rồi cầm chiếc bao rượu và uống một cách thoải mái.

“Ồ – rượu ngon thật, quả là rượu tuyệt vời.”

Trần Nhưỡn, này, rượu Bách Diệp Thanh đã được ủ bao nhiêu năm rồi?”

Trần Nhưỡn vuốt ve mép miệng để lau đi những giọt rượu còn đọng lại, rồi ngay lập tức giơ ngón tay cái lên khen ngợi Liễu Đại Thiếu.

“Anh trai thật sự là người am hiểu rượu; chỉ cần nếm một ngụm là biết ngay đây là loại rượu gì.”

“Anh trai ơi, hai thùng Bách Diệp Thanh này đã được ủ khoảng ba mươi năm rồi; em đã chuẩn bị chúng dành riêng cho anh đấy.”

Liễu Minh Chí ngửa đầu và tiếp tục uống thêm vài ngụm nữa.

“Rượu ngon thật! Anh bạn tốt của tôi, em đã quan tâm đến anh rồi đấy.”

“Đương nhiên rồi…”

“Anh trai, chúng ta đừng chỉ tập trung vào việc uống rượu thôi; hãy thử xem món Gà Cuộn Lá Sen này có ngon không nhé? Mỗi khi chúng ta cùng nhau uống rượu, món này luôn là sở thích của anh mà.”

Liễu Minh Chí nhìn xuống con gà cuộn lá sen trước mặt, vẫy tay quạt nhẹ vài cái vào mặt mình.

“Ừm, màu sắc, hương vị đều rất ngon; vẫn giữ nguyên hương vị cũ như xưa.”

“Nếu anh hài lòng thì tốt rồi… Hãy thử ngay đi; để lâu sẽ không ngon nữa đâu.”

Liễu Minh Chí kéo một chiếc chân gà ra, mỉm cười đưa cho người phụ nữ bên cạnh.

“Rhong Rhong, thử một chiếc chân gà này xem sao.”

Cô Mòc Vinh Vinh nhìn anh trai mình với vẻ buồn bã, rồi đẩy tay anh trai ra.

“Chồng ơi, anh cứ ăn mình đi. Vợ đã ăn no sớm rồi; chỉ cần uống chút rượu cùng các anh là được.”