Huyền Ngọc cầm chiếc kìm lửa nhẹ nhàng đảo qua các viên than trong lò than rồi thở dài: “Em gái yêu, chuyện này không phải lỗi của em, mà là lỗi của anh. Hòa bình không bao giờ là điều có thể quyết định một mình được. Bây giờ Đại Long đang tích trữ sức mạnh, chắc chắn một ngày nào đó họ sẽ tiến về phía bắc!”

“Anh trai và em đều là người Thổ Nhĩ Kỳ và người Hán; chúng ta không muốn câu chuyện của mình lại lặp lại với người khác, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác cũng sẽ nghĩ như vậy!”

“Em sắp kế vị ngai vàng của bộ tộc Huyền, em hoàn toàn có thể đại diện cho bộ tộc ký kết hiệp ước hòa bình với Đại Long, để trong năm mươi năm tới, không còn chiến tranh nào xảy ra ở biên giới hai nước nữa. Nhưng Hoàng đế Đại Long thì không nghĩ như vậy. Đến lúc này, em chỉ có thể kế vị và tự lập thành Đông Khả Hãn, để sớm thống nhất các bộ tộc trên thảo nguyên và có sức mạnh đối đầu với Đại Long!”

Huyền Vân Yên nhẹ nhàng vuốt ve chiếc cốc trà trong tay, vẻ mặt có chút do dự: “Tự lập thành Đông Khả Hãn có nghĩa là chúng ta sẽ đối đầu trực tiếp với Sử Bí Tư và Vương Đình phải không?”

Huyền Ngọc gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy. Dù sao bây giờ bộ tộc Huyền của chúng ta đã và đang ở thế đối đầu trực tiếp với Sử Bí Tư và Vương Đình. Sớm muộn gì cũng sẽ có cuộc chiến quyết định ai sẽ sở hữu thảo nguyên này. Nếu vậy, việc tự lập thành Đông Khả Hãn cũng không sao cả.”

Nhan Ngọc cũng gật đầu đồng ý: “Em gái yêu, anh trai nói đúng đấy. Khi anh còn sống, đã có vài lần xảy ra xung đột với Sử Bí Tư và Vương Đình vì vấn đề đồng cỏ. Các chiến binh của bộ tộc Huyền chúng ta, với vũ khí mua được từ giao thương với Đại Long và áo giáp được em gái hỗ trợ, đã luôn giành được ưu thế. Chúng ta không sợ hãi trước một trận chiến quyết định! Chỉ khi thống nhất được thảo nguyên đang bị chia rẽ, chúng ta mới có thể đối đầu với Đại Long một cách hiệu quả và giữ vững vị trí không thể bị đánh bại!”

“Anh trai đã chết như thế nào? Tại sao anh lại đột nhiên qua đời vào tuổi đôi mươi?” Huyền Vân Yên nhìn chằm chằm vào mắt anh trai mình. Mặc dù cô không quá thân thiết với anh trai Huyền Xí Lệ, nhưng tình cảm anh em sau bao năm vẫn còn đó. Cô lo sợ cái chết của anh trai có liên quan đến những âm mưu bí mật của anh trai…

Mục đích của anh trai chỉ có thể là để cô trở về kế vị ngai vàng mà thôi.

Huyền Ngọc nhìn chằm chằm vào em gái mình, vẻ mặt không hề thay đổi: “Sau khi kế vị ngai và

“Thật sao?”

Hù Yên Ngọc nhìn em gái mình với ánh mắt đau xót: “Yun Yao, trong lòng em, anh trai em thực sự là người như vậy sao? Mặc dù chúng ta cùng cha khác mẹ, nhưng anh trai em đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều. Trong số chúng ta, chỉ có anh trai em là người duy nhất không bao giờ coi thường xuất thân của chúng ta. Làm sao Hù Yên Ngọc lại điên rồ đến mức giết hại chính anh trai mình được!”

Hù Yên Yun Yao vội vàng nắm lấy cổ tay Hù Yên Ngọc: “Anh trai ơi, em không có ý như vậy đâu… Chỉ là việc anh trai đột nhiên qua đời khiến em cảm thấy rất khó chấp nhận mà thôi. Con trai cả của anh trai, Hù Yên Kiệt, liệu có đồng ý để em—người dì này—thừa kế ngai vàng không? Dù sao đó cũng là vị trí và quyền lợi thuộc về anh ấy mà…”

“Nếu anh ấy không đồng ý thì sao? Anh ấy mới mười một tuổi, chưa hiểu biết gì cả… Em nghĩ một vị vua mười một tuổi có thể quản lý được sự nghiệp của bộ lạc Hù Yên với ba trăm người hay không? Chính chị dâu Hè Lạc Tranh là người đã đến bàn bạc với em… Bà ấy chỉ mong sau khi em thừa kế ngai vàng, em sẽ không đuổi ba mẹ con bà ấy ra khỏi bộ lạc Hù Yên để họ phải tự sinh tồn mà thôi…”

“Được thôi… Nếu chị dâu không có ý kiến gì, thì em cũng chỉ có thể tuân theo ý muốn của các bạn mà thôi… Thừa kế ngai vàng! Nhưng việc lên ngôi hoàng đế cần phải có lời chúc phúc từ các pháp sư… Em không thể làm được đâu… Vì để lên ngôi, em cần phải nhận được sự ban phước của Thần Sói!”

Ánh mắt Hù Yên Ngọc trở nên lạnh lùng; thanh kiếm bên hông anh ta hơi rút ra khoảng nửa inch: “Nếu em muốn lên ngôi, thì em sẽ trở thành Đông Khánh của đồng bằng này… Anh trai em đã nói như vậy, thì em sẽ làm theo… Những kẻ lừa đảo kia, anh trai em sẽ lo xử lý cho! Anh trai em chưa bao giờ tin vào lời nói của những pháp sư đó… Vị khánh của bộ lạc Hù Yên muốn lên ngôi như thế nào, thì sẽ lên ngôi như vậy mà thôi!”

“Anh trai ơi, không được đâu… Các pháp sư là người đại diện cho Thần Sói… Bộ lạc Hù Yên của chúng ta bây giờ không chỉ là bộ lạc Hù Yên nữa… Mà là sự kết hợp của hai mươi tám bộ lạc lớn nhỏ… Chúng ta cũng cần phải quan tâm đến suy nghĩ của những người dân đã nhập cư vào bộ lạc Hù Yên mà…”

“Không có cái gọi là ‘phải’ đâu… Người Hán thích cầu nguyện, nhưng sư huynh của em—Liễu Minh Chí—khi gặp nguy hiểm, chưa bao giờ cầu xin sự bảo hộ của các vị thần linh để vượt qua khó khăn… Bởi vì sư huynh của em biết rõ rằng, những điều đó chỉ là niềm tin trong lòng mà

“Yun Yao, em phải hiểu rằng, những vị thần linh kia chỉ có thể tồn tại nếu trong lòng chúng ta tin vào họ; chỉ khi chúng ta tôn thờ họ thì họ mới có thể ngự trên cao. Nói cách khác, việc trở thành người cai trị chỉ phụ thuộc vào ý chí của bản thân mình, không cần quan tâm đến điều gì khác. Chỉ cần em muốn trở thành người cai trị, và anh trai này ở đây, thì dù là thần hay ma cũng không thể ngăn cản được!”

Nghe lời khích lệ của anh trai, Huyền Yên Yun Yao cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm kiêu hãnh.

Đôi khi, việc quyết định có thực hiện một điều gì đó hay không chỉ phụ thuộc vào những lời nói của người khác mà thôi.

Huyền Yên Ngọc gật đầu hài lòng: “Em gái nhỏ, em thực sự không giống những người cổ hủ kia. Anh trai tin rằng em chắc chắn sẽ trở thành người xuất chúng trên thảo nguyên này!”

“Em đã hiểu rồi! Ba ngày sau, em sẽ tiến hành nghi lễ tế trời để tuyên bố mình là người cai trị! Em sẽ tự mình thực hiện nghi lễ này… Dù là Thần Sói hay ai đi nữa, em cũng nhất định sẽ trở thành người cai trị!”

Ánh mắt sáng ngời của Huyền Yên Yun Yao toát lên sự quyết tâm không thể diễn tả bằng lời!

“Tốt, ba ngày sau sẽ tiến hành nghi lễ tế trời!”

“Nhan Ngọc, em hãy chuẩn bị những món ăn ngon để chào đón Yun Yao. Yun Yao cuối cùng cũng đã trưởng thành rồi… Anh trai muốn cùng em uống một ly cho thỏa mãn! Nếu mẹ chúng ta ở trên trời thấy Yun Yao đầy quyết tâm như vậy, chắc hẳn bà cũng sẽ yên lòng!”

“Vâng, anh trai… Cứ để em lo liệu bữa tiệc này!”

“Cảm ơn chị dâu!”

Sau khi Nhan Ngọc rời đi, Huyền Yên Ngọc đứng dậy và ra ngoài lều, thì thầm vài câu với các binh sĩ thân cận. Những người này gật đầu và dẫn một đội quân đến cách lều khoảng ba mươi bước để canh gác.

“Anh trai, anh đang làm gì vậy?”

Huyền Yên Ngọc lại ngồi xuống trước mặt em gái, với vẻ mặt nghiêm túc: “Em gái nhỏ, Phương Tài và Nhan Ngọc đang ở đây… Có một số chuyện anh không thể nói ra trước mặt mọi người. Bây giờ chỉ có hai chúng ta thôi, hãy cùng nhau nói những lời thật lòng nhé!”

“Anh cứ nói đi! Em sẵn lòng lắng nghe!”

“Những kẻ âm mưu ám sát em đều mang nhiều nghi vấn… Không thể chắc chắn liệu chúng có phải là người của Hoàng đế Đại Long hay không!”

Huyền Yên Yun Yao nhìn anh trai một cách bối rối: “Ý anh trai, em không hiểu lắm… Dao Yên Lăng, Mười Ba Vệ Sĩ… Rõ ràng đó là trang bị tiêu chuẩn của các vệ sĩ hoàng gia Đại Long… Một nhóm mười ba cao thủ cấp tám như vậy, bình thường không một phe lực lượng nào có thể sở hữu được đâu!”

“Đúng

Tất nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng Hoàng đế Đại Long quá tự tin, cho rằng mười ba cao thủ cấp tám sẽ dễ dàng đánh bại một người phụ nữ yếu đuối như em! Họ có thể thoát đi mà không để lại bất kỳ dấu vết nào!

“Anh trai Phương Tài đã nói, em không được chết trên lãnh thổ Đại Long, chỉ có thể chết ngoài biên giới. Mục đích của Hoàng đế Đại Long cũng có thể hiểu được; việc kẻ thù của một thiên tài quân sự kế vị ngai vàng sẽ không phải là điều tốt đẹp gì đối với Đại Long. Nhưng việc ám sát em một cách công khai như vậy lại không phù hợp với lợi ích hiện tại của họ!”

Hồ Yến Nguyên Dao suy nghĩ một lúc lâu, rồi nhìn Hồ Yến Ngọc với vẻ băn khoăn: “Có lẽ đó là do Nữ hoàng Kim cử người đến, với mục đích đặt cái tội lên đầu Đại Long, khiến bộ lạc Hồ Yến và Đại Long rơi vào chiến tranh, để Kim Quốc có thể trục lợi từ đó?”

“Không loại trừ khả năng đó, nhưng nếu là người của Nữ hoàng Kim ám sát em, tại sao họ lại còn sai người gửi thông điệp cho anh? Bảo anh đến đón em và bảo vệ em an toàn! Kim Quốc Nếu họ muốn trục lợi, chỉ khi em chết thì họ mới thu được lợi ích lớn nhất! Việc em trở về và oán trách Đại Long chắc chắn không mang lại lợi ích nhiều như việc em chết trên đất Đại Long!”

“Sử Bí Tư Vương Đình? Chỉ cần bộ lạc của em mất đi người lãnh đạo, chắc chắn sẽ sớm tan rã thành từng mảnh. Khi đó, bộ lạc Hồ Yến sẽ không còn là mối đe dọa đối với Vương Đình nữa!”

“Cũng có thể như vậy, nhưng Sử Bí Tư Vương Đình dù đã thu hút được nhiều cao thủ võ lâm từ Đại Long, những người đang tìm nơi ẩn náu, nhưng mười ba người có kỹ năng võ thuật xuất sắc và phối hợp ăn ý như vậy, anh chưa bao giờ nghe nói đến trước đây!”

“Vậy thì em cũng không thể đoán ra được! Có thể là Đại Long, Kim Quốc, hay Vương Đình… Tất cả đều có khả năng, và tất cả đều có lý do không nên hành động!”

“Tất cả đều có lý do buộc phải giết em, nhưng việc giết em lại không phù hợp với lợi ích hiện tại của họ. Lúc này, anh cũng không thể đoán nổi liệu có phải là Hoàng đế Đại Long đã ra lệnh ám sát em hay không!”

Hồ Yến Nguyên Dao nhẹ nhàng gặm một miếng Khẩu Trà Thủy, nhìn về phía nam với vẻ trầm tư: “Dù là ai thực hiện việc này cũng không quan trọng. Dù là Đại Long, Kim Quốc hay Vương Đình… Rồi cũng sẽ trở thành kẻ thù của Nguyên Dao thôi. Dù có ám sát hay không, họ vẫn sẽ trở thành kẻ thù. Bây giờ Nguyên Dao vẫn còn sống, điều đó đã đủ rồi!”

“Em gái nhỏ, anh trai thứ hai sẽ dẫn em đi tế bạc anh cả nhé. Dù không cùng một mẹ sinh ra, nhưng anh ấy vẫn là anh cả của chúng ta; con cái dù sao cũng phải tuân theo quy tắc!”

“Được thôi, em sẽ thay đồ trước đã!”

Ba ngày sau, khói lửa cao vút bao trùm khu vực xung quanh bộ lạc Huyền Yên.

Trên bàn thờ cao vút, Huyền Yên Ngọc Dao đội chiếc mũ lông chim và cầm trong tay một thanh kiếm vàng, từ từ bước lên bục cao!

Huyền Yên Ngọc Thạch nhìn các vị tướng bên cạnh và nói: “Hãy dâng ba loại sinh vật để tế bạc Thần Sói!”

“Tuân lệnh!”

Những người Bạch Hán đó thay thế vai trò của pháp sư, chuẩn bị đầy đủ đồ dùng cho nghi lễ, ánh mắt họ đầy cuồng nhiệt khi nhìn về phía Huyền Yên Ngọc Dao – người đang gần đến đỉnh bục.

“Bộ lạc Huyền Yên, Huyền Yên Ngọc Dao tế bạc Thần Sói!”

“Huyền Yên Ngọc Dao, con gái thứ ba của Đại Vương thế hệ thứ mười lăm của bộ lạc Huyền Yên, quỳ gối tế bạc Thần Sói; mong rằng Thần Sói sẽ ban phước cho bộ lạc Huyền Yên, giúp chúng ta có thời tiết thuận lợi và cuộc sống no đủ!”

“Đại Vương!”

“Đại Vương!”

“Đại Vương!”

Tiếng kèn trầm ấm cùng với tiếng hô vang dội của gần ba triệu người lan tỏa khắp bầu trời.

“Huyền Yên Ngọc Dao cầu nguyện với Thần Sói; từ hôm nay trở đi, bà sẽ được tôn vinh là Đại Hán, với danh hiệu Thái Xương Đại Hán; bộ lạc Huyền Yên sẽ được đổi tên thành Đông Vương Đình; chúng ta sẽ thiết lập cung điện hoàng gia, đặt tên cho đất nước là năm đầu tiên của triều đại Thái Xương… Mong rằng Thần Sói sẽ ban phước cho Đông Vương Đình của chúng ta, giúp chúng ta thống nhất toàn bộ đồng bằng!”

“Kính chào Đại Hán!”

“Kính chào Đại Hán!”

“Kính chào Đại Hán!”

“Thần dân của ta ơi, Thần Sói sẽ bảo vệ Đông Vương Đình của chúng ta, giúp dòng dõi này mãi mãi thống nhất toàn bộ đồng bằng!”

Ngày 1 tháng 1 năm thứ năm của triều đại Đại Long Thụy An!

Ngày 1 tháng 1 năm thứ mười bốn của triều đại Kim Quốc Càn Long!

Bộ lạc Huyền Yên thành lập nước Đông Vương Đình, đặt tên cho triều đại là năm đầu tiên của Thái Xương; Huyền Yên Ngọc Dao được tôn vinh với danh hiệu Thái Xương Đông Đại Hán!