Trên bức tường thành, người lính canh gác cất chiếc kính viễn vọng xuống và chạy xuống dưới.

“Báo cáo! Bẩm báo Hoàng thượng, bẩm báo Tướng quân, quân nổi loạn lại bắt đầu tấn công thành phố rồi.”

Lý Bạch Vũ, người đang vuốt ve đứa bé nhỏ và cho nó ăn thịt bò sốt, bỗng dừng lại, nhét miếng thịt vào miệng rồi vội vàng lau sạch dầu mỡ trên chiếc áo choàng đã bẩn thỉu của mình.

Nhận lấy chiếc kính viễn vọng từ người lính canh gác, Lý Bạch Vũ giơ nó lên để nhìn ra ngoài bức tường thành.

Đứa bé nhỏ đầy miệng thịt bò sốt, má phúng phính, nghe tin này xong, nó nuốt thịt xuống một cách không vui và nhăn mũi.

“Không biết họ muốn làm gì nữa… Ăn uống cũng không yên được.”

Cui Vân lấy khăn lau sạch phần thịt còn dính ở khóe miệng và dầu mỡ trên khuôn mặt đáng yêu của đứa bé.

“Công chúa Nguyệt Nhi, đừng tức giận nhé. Sau này hâm nóng lại là có thể tiếp tục ăn được mà.”

Đứa bé nhỏ gật đầu buồn bã rồi trèo vào lòng áo choàng của Cui Vân: “Khi nào hết trận chiến thì gọi em ra ngoài nhé.”

Nhìn đứa bé nhỏ linh hoạt và khéo léo như vậy, Cui Vân mỉm cười và ôm lấy nó, sau đó ngồi xuống dưới mép tường thành.

Lý Bạch Vũ đặt chiếc kính viễn vọng xuống, vẻ mặt có vẻ bối rối.

“Gọi binh sĩ đi mời Lư Ái Khanh đến đây.”

“Tuân lệnh.”

Chốc lát sau, Lư Đào cầm chiếc kính viễn vọng chạy đến: “Hoàng thượng, thần hiểu ý chỉ của Ngài khi mời thần đến đây. Thực tế là đội hình tấn công của quân nổi loạn đã thay đổi, và nó thật sự không theo quy luật thông thường.”

Lý Bạch Vũ lại giơ chiếc kính viễn vọng lên để quan sát.

“Họ biết rằng việc tấn công thành phố sẽ rất khó khăn; vì vậy, họ không nên tấn công nhanh đến thế này. Hơn nữa, đội hình tấn công của họ khiến thần hoàn toàn không thể hiểu nổi… Tại sao xe tấn công của họ lại được sắp xếp mật độ cao đến thế?”

“Nếu chúng ta bắn một loạt pháo, chỉ cần trúng đích là có thể phá hủy một nửa số xe tấn công của họ.”

Lư Đào lắc đầu im lặng: “Thần cũng không hiểu nổi ý định của họ.”

“Có lẽ họ đang muốn tập trung các xe tấn công lại với nhau, để tấn công vào một điểm cụ thể và tạo ra một lỗ hổng trên bức tường thành?”

“Có thể là vậy.”

“Gọi binh sĩ!”

“Tạm thời!”

“Hỏi thăm tình hình của ba cổng thành còn lại, xem đội quân nổi loạn đang tấn công như thế nào.”

“Rõ.”

“Thưa ngài, chúng ta nên làm thế nào bây giờ? Khi họ vào tầm bắn rồi, liệu có nên ngay lập tức nổ súng tấn công những chiếc xe tấn công của họ không? Với đội hình dày đặc như vậy, nếu không nổ súng thì thật là lãng phí cơ hội!”

“Chỉ cần phá hủy những chiếc xe tấn công đó, chỉ riêng việc sử dụng Vân Thề thôi cũng đã khiến họ khó có thể công phá được thành trì!”

“Việc chế tạo hoặc sửa chữa lại những chiếc xe tấn công ít nhất cũng mất hai ngày, thậm chí lâu hơn nữa. Như vậy, chúng ta sẽ có thêm vài ngày để chờ đợi quân tiếp viện.”

Lưu Đào có vẻ do dự: “Mọi việc đều có nguyên nhân của nó. Việc họ đột nhiên thay đổi đội hình tấn công một cách bất hợp lý chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ. Hãy để họ tiến gần hơn một chút, sau đó chúng ta sẽ dùng kính viễn vọng quan sát kỹ hơn mới quyết định được!”

“Hoàng thượng tôn trọng ý kiến của thưa ngài. Dù sao thì ngài cũng giàu kinh nghiệm hơn; Hoàng thượng đã nói sẽ không can thiệp một cách bừa bãi, vì vậy Hoàng thượng sẽ không làm vậy đâu.”

“Hoàng thượng thật sự minh triết, xin cảm ơn Hoàng thượng đã thông cảm.”

“Báo cáo! Bẩm báo Hoàng thượng, bẩm báo tướng quân… Các đội hình tấn công của quân nổi loạn bên ngoài ba cổng thành khác vẫn diễn ra một cách có tổ chức và hợp lý, chỉ có đội quân nổi loạn bên cổng nam là có điều gì đó kỳ lạ.”

Câu trả lời của binh sĩ truyền tin khiến cả hai người Lý Bạch Vũ đều cau mày thêm sâu.

Quả nhiên có điều gì đó kỳ lạ… Chỉ là cụ thể điều đó là gì thì họ vẫn chưa hiểu rõ.

Lưu Đào vuốt ve râu mình và suy nghĩ một lúc, sau đó gật đầu: “Hoàng thượng ạ, những chiếc xe tấn công rất to lớn; khi chúng tập trung lại với nhau thì hoàn toàn không thể nhìn thấy được gì cả.”

“Phải chăng phía sau những chiếc xe tấn công có điều gì đó kỳ lạ? Có lẽ những chiếc xe tấn công chỉ là ‘con dê thế mạng’ mà họ sử dụng để che đậy vũ khí thực sự dùng để tấn công?”

Lý Bạch Vũ ngẩn người, cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên nhìn thẳng vào mắt Lưu Đào.

Lưu Đào cũng đồng thời nhìn lại Lý Bạch Vũ.

Hai người cùng lúc nói lên:

“Pháo!”

Đáp án giống nhau khiến cả hai đều thở dài.

Lưu Đào nhấc chiếc kính viễn vọng lên và nhìn chăm chú vào phía sau những chiếc xe tấn công, như thể muốn nhìn thấu mọi thứ ở đó vậy.

Một lúc sau, Lưu Đào im lặng đặt chiếc kính xuống: “Quá dày đặc rồi

“Nhưng nếu đã có loại vũ khí tấn công thành trì mạnh mẽ như pháo binh thì tại sao họ không sử dụng chúng sớm hơn? Nếu vậy, lưới đá và gạch của cổng thành chúng ta đã bị đạn pháo làm vỡ từ lâu rồi.”

“Tại sao lại đến bây giờ mới sử dụng chúng?”

Lý Bạch Vũ cũng không hiểu tại sao. Những điệp viên được cử đi đã không phát hiện ra sự tồn tại của pháo binh trong doanh trại quân nổi dậy; theo thời gian, Lý Bạch Vũ cứ nghĩ rằng quân nổi dậy thực sự không có loại vũ khí tấn công này.

Đặc biệt là việc xác định liệu xe tấn công thành có mang theo pháo binh hay không vẫn còn là điều khiến hai người đau đầu nhất.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Bạch Vũ nhìn về phía Cui Yun bên cạnh:

“Cui Yun, hãy dẫn Yuer xuống dưới thành và rời xa thành khoảng một trăm bước.”

“Tuân lệnh!”

Cô bé nhỏ đáng yêu đã nghe rõ cuộc trò chuyện giữa hai người và không hề có chút miễn cưỡng nào, mà ngoan ngoãn theo Cui Yun đi xuống dưới thành.

Sau khi cô bé đi rồi, Lý Bạch Vũ nhìn về phía Lư Đào và hỏi:

“Lão thần tôn, ông định đối phó với kẻ thù như thế nào?”

Lư Đào quan sát khoảng cách đến quân nổi dậy một lát rồi nói:

“Hãy xoay hướng nòng pháo, nhắm vào một điểm cụ thể, nâng góc nòng pháo lên một chút để bắn vào phía sau xe tấn công thành.”

“Dù đó có phải là pháo binh hay không, hãy thử dùng đạn pháo để kiểm tra trước.”

“Nếu đó không phải là pháo binh thì càng tốt; còn nếu đúng là pháo binh, thì nếu đạn pháo trúng vào các thùng chứa đạn của họ, chúng ta có thể tiêu diệt một nửa số đạn của họ.”

“Được, sẽ làm theo ý ông. Hãy ra lệnh ngay!”

“Lão thần xin cáo từ.”

Sau khi Lư Đào rời đi, Lý Bạch Vũ nhìn về phía xe tấn công thành ở xa và bất chợt nuốt nước bọt, bàn tay cầm thanh kiếm hoàng gia run rẩy một chút.

Càng trải qua sức mạnh của pháo binh, người ta càng hiểu rõ tầm nguy hiểm của nó.

Trước đây luôn là phe mình nổ súng tấn công quân nổi dậy; bây giờ đến lượt mình phải chịu đựng, Lý Bạch Vũ không khỏi cảm thấy lo lắng.

Kỹ năng chiến đấu của mình khá tốt, theo quy tắc võ lâm thì cũng thuộc hàng cao thủ, nhưng khả năng sống sót trước đạn pháo thì ít hơn một phần vạn.

Lý Bạch Vũ thở dài, ngước nhìn bầu trời và im lặng ngâm nga.

Có lẽ hôm nay kinh thành thực sự sắp bị quân nổi dậy đánh chiếm rồi…

“Em thứ tư ơi, bệ hạ có nên tin em không?”

Lý Bạch Vũ đứng trên bức tường thành với vẻ buồn bã; những người lính được cử đi điều tra thông tin về loại pháo đó vẫn chưa trở lại, không biết họ sống hay đã chết.

Nếu thật sự có pháo, liệu các cổng thành có thể chống chịu nổi không?

Dù các cổng thành đã được niêm phong chặt chẽ, nhưng bức tường xây bằng gạch đá cũng không thể chống lại đạn pháo; huống chi là những lỗ cửa được niêm phong vội vàng như thế này…

“Hãy nâng góc pháo một chút và bắn về phía sau xe tấn công.”

Sau khi quân nổi dậy vào tầm bắn, Lu Tao cuối cùng cũng ra lệnh bắn; đạn pháo bay với ngọn lửa lao về phía sau xe tấn công.

Tuyết và bùn bị tung tóe khắp nơi, để lại những hố sâu nhỏ.

Những người lính nổi dậy đang tụ tập bên cạnh xe tấn công bỗng nhiên kéo xe tản ra các hướng, để lộ ra những ống pháo đen kịt phía dưới.

Lu Tao nhìn qua ống kính và thấy vẻ mặt hoảng sợ của họ; ông hiểu rằng mình đã bị lừa.

Quân nổi dậy thực sự đã giấu ống pháo dưới gầm xe tấn công!

“Hãy nạp đạn pháo và hạ góc bắn xuống một chút nữa.”

Chỉ vài phút sau, các khẩu pháo trên tường thành lại bắn những viên đạn về phía địa điểm đặt pháo của quân nổi dậy.

Tuy nhiên, đạn pháo chỉ nổ cách ống pháo vài chục bước; quân nổi dậy lại tiếp tục vội vàng lắp đặt ống pháo mới.

“Tướng quân, chúng ta đã bỏ lỡ tầm bắn tối ưu; những khẩu pháo của quân nổi dậy đặt quá gần, vượt quá tầm bắn tối thiểu của pháo chúng ta.”

“Hãy tháo bỏ những tấm gạch xây tường thành và hạ góc bắn xuống.”

“Mọi khẩu pháo hãy nhắm thẳng vào vị trí đặt pháo của quân nổi dậy.”

“Tuân lệnh!”

“Hãy cho những cây nỏ lớn bắn liên tục, chặn đứng tốc độ lắp đặt pháo của họ.”

“Tuân lệnh!”

Nhìn thấy các binh sĩ của mình đang vội vàng chuẩn bị tấn công trở lại, Lu Tao nắm chặt lá cờ chỉ huy và chạy về phía Lý Bạch Vũ.

“Bệ hạ ơi, chúng ta đã sa vào cái bẫy giả dối của quân nổi dậy… Họ có pháo; sức mạnh của nó thế nào thì vẫn chưa biết. Bệ hạ không nên ở lại trên tường thành nữa; hãy mau rời khỏi đây đi.”

Lý Bạch Vũ nhìn thấy quân nổi dậy đang rõ ràng bắt đầu lắp đặt ống pháo, và quyết đoán lắc đầu.

“Nếu bệ hạ rời đi, làm sao có thể đền đáp cho sự chiến đấu anh dũng của các anh em?”

“Ngã Đại Long Chỉ có vua chết trên chiến trường, chứ không bao giờ có vua chạy trốn.”

“Thần tôn quý, hãy cùng bảo vệ thành phố này.”

“Bệ hạ, thần xin dám đề xuất một kế hoạch; nếu bệ hạ thực hiện được, dù quân phiến loạn có súng pháo đi chăng nữa cũng không thể phá vỡ cổng thành.”

“Nói ngay đi.”

“Hãy xây dựng một bức tường bên ngoài lối vào cổng thành. Với số lượng binh sĩ hiện có, chúng ta có thể xây dựng một bức tường dày trong thời gian ngắn. Khi đạn pháo đập trúng bức tường này, chúng sẽ không thể xuyên qua được nữa. Lối vào cổng thành khá sâu, vì vậy cuối cùng chỉ có thể dùng công sức con người để đào phá. Bây giờ vẫn còn kịp thời để xây dựng bức tường này!”

“Thật sao?”

“Thật vậy!”

“Bệ hạ sẽ ngay lập tức ra lệnh xây dựng bức tường; việc bảo vệ phần trên của bức tường sẽ do thần đảm nhận.”

“Bệ hạ yên tâm.”

“Báo cáo! Tướng quân, các ống pháo đã được điều chỉnh đúng vị trí, có thể bắn thử bất cứ lúc nào.”

“Ngay lập tức bắn pháo, tấn công vào các khẩu pháo của địch!”

“Tuân lệnh!”

Vừa mới kết thúc lệnh của mình, khói súng pháo trên bức tường vẫn chưa tan biến thì tiếng nổ rầm rộ từ bên ngoài thành phố đã vang lên.

Một trận đánh bằng pháo đã bắt đầu ngay lập tức.