Tống Thanh biết rằng Liễu Minh Chí chỉ đang nói đùa thôi, nên cũng không quá để tâm.

“Vậy nên, ngài dự định sẽ cho đại quân tiến ra phía tây, giống như khi chúng ta xuất quân vào Tây Vực Chư Quốc ngày xưa, lấy Đại Thực và Thiên Trú Hai Quốc làm bàn đạp, tiếp tục chiến tranh để duy trì cuộc hành quân ấy?”

Liễu Minh Chí gật đầu im lặng, ánh mắt ông ta lấp lánh với vẻ bất đắc dĩ.

“Đến lúc này này, việc dùng chiến tranh để kiếm tiền chi trả cho các chiến dịch khác mới là giải pháp tốt nhất.”

“Nếu không, với sức mạnh hiện tại của triều đình, chúng ta hoàn toàn không thể đảm bảo nguồn lương thực cho một đội quân lớn gồm tám trăm nghìn người, đi qua hàng ngàn dãy núi và con sông.”

“Ngay cả khi có sự hỗ trợ của Tây Vực Chư Quốc, điều đó vẫn là một vấn đề rất lớn.”

“Một đội quân tám trăm nghìn người, lượng lương thực cần thiết mỗi ngày đã tương đương với nửa năm thuế thu nhập của một tỉnh giàu có.”

“Sau khi thiên hạ được thống nhất, toàn bộ triều đình vẫn còn rất nhiều việc cần phải giải quyết.”

“Nếu không dùng chiến tranh để kiếm tiền, tên tuổi của tôi trong sử sách sau này sẽ chỉ là một vị vua hung hăng, liên tục gây chiến tranh.”

“Thực ra, mỗi thế hệ đều có sứ mệnh riêng của mình. Thế hệ chúng ta đã có thể thống nhất thiên hạ, mang lại cuộc sống no đủ và hòa bình cho nhân dân, điều đó đã là rất khó khăn rồi.”

“Dù là phương Tây Các quốc gia hay Nga phía Bắc, hay các quốc gia phương Tây ở khu vực Tây Vực, tôi hiện tại vẫn chưa có ý định xâm lược những vùng đất đó.”

“Tôi từng nghĩ rằng, khi đất nước thực sự giàu mạnh, sẽ để cho thế hệ sau tiếp tục mở rộng lãnh thổ.”

“Nhưng ai ngờ rằng Đại Thực và Thiên Trú Hai Quốc lại tự nguyện đâm đầu vào con dao của chúng ta!”

“Không còn cách nào khác, tôi cũng chỉ có thể để thế hệ mình phải chịu khó một chút, để tạo nền móng cho con cháu sau này.”

“Hy vọng lịch sử sẽ công bằng và để lại cho tôi một danh tiếng tốt đẹp!”

“Như vậy, sau một trăm năm nữa, dù có thể bị cha tôi và anh trai tôi chỉ trích, nhưng nếu linh hồn tôi còn tồn tại, tôi cũng sẽ cảm thấy mãn nguyện.”

Tống Thanh nhìn ra ngoài, nhìn những tầng lầu và mái hiên phủ đầy tuyết, thở dài và nói: “Nói một điều mà bạn có thể không muốn nghe… thật là khó khăn!”

Dù có thành tựu lớn đến đâu, cũng không thể xóa bỏ được cái danh oan của việc ngươi âm mưu nổi loạn, chiếm đoạt ngai vàng!

Tất nhiên, trừ khi ngươi đã ép buộc Hạ Lão Đại nhân phải sửa đổi lại các cuốn sử sách…

Ta, Liễu Minh Chí, thì chẳng hề coi thường điều đó.

Được rồi, ngươi hãy quay về đi. Ta sẽ suy nghĩ kỹ về việc ban thưởng cho các tướng sĩ đã tham gia cuộc chiến phía Tây.

Vâng, thần xin phép rút lui!

Hmm!

Chỉ khoảng vài phút sau khi Tống Thanh rời đi, Tiểu Thành Tử vội vàng chạy từ Kinh Chính Điện và Hậu Điện đến tiền điện.

“Tiểu… Tiểu Thành Tử xin bái kiến Bệ Hạ!”

Liễu Minh Chí đang ngồi yên trên ngai rồng; nghe thấy giọng nói hổn hển của Tiểu Thành Tử, cây bút trong tay ông ta dừng lại: “Đứng dậy đi, hãy nghỉ ngơi một chút.”

“Vâng, cảm ơn Bệ Hạ đã thông cảm!”

Liễu Minh Chí liếc nhìn Tiểu Thành Tử rồi tiếp tục viết. Trong quá trình đó, ông ta ngừng lại để suy nghĩ vài lần, mới hoàn thành việc soạn thảo bản sắc lệnh.

Đặt cây bút xuống chỗ cũ, Liễu Minh Chí lau khô mực, sau đó từ từ cuộn bản sắc lệnh lại và đưa cho Tiểu Thành Tử.

“Hãy cất giữ nó đi. Khi nào cần đóng ấn, ta sẽ báo cho ngươi.”

“Thần tuân theo lệnh của Bệ Hạ.”

“Đừng làm sai quy tắc đâu!”

Tiểu Thành Tử ngẩn người, rồi quỳ xuống đất và liên tục cúi đầu: “Thần không dám! Dù có gan lớn đến đâu, nếu không có sự cho phép của Bệ Hạ, thần cũng không dám xem qua một chữ nào trong bản sắc lệnh này.”

“Đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Bệ Hạ! Cảm ơn Bệ Hạ!”

“Tiểu Thành Tử.”

“Thần ở đây! Thần ở đây!”

“Ngươi đã nghe nói về những công trạng của tổ tiên ngươi, Châu Phi chưa?”

“Bẩm báo Bệ Hạ, thần đã biết rõ mọi chuyện!”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve những nếp gấp trên ống tay áo của mình, gật đầu một cách bình thản: “Hmm! Biết rõ thì tốt rồi. Việc ngươi am hiểu rõ mọi chuyện càng tốt hơn nữa.”

Ta rất tin tưởng vào ngươi. Mặc dù ta không sống trong cung, nhưng mọi việc lớn nhỏ trong cung đều được giao cho ngươi quản lý.

“Ta không cần ngươi phải chăm chỉ như tổ tiên của ngươi đâu, nhưng ngươi cũng đừng làm ta thất vọng.”

“Chúng tôi dám sao được! Tiểu Thành Tử luôn ghi nhớ rằng ân huệ hôm nay xuất phát từ đâu; chúng tôi tuyệt đối không dám có chút lòng nào khác lòng với bệ hạ, càng không dám nghĩ đến những điều không nên nghĩ đến.”

“Bệ hạ thông thấu mọi chuyện rồi đấy!”

“Biết trong lòng là đủ rồi. Được rồi, đi làm việc của mình đi; ta còn phải ra cung để bói toán cho người khác nữa.”

“Vâng, vâng, chúng tôi xin kính chào bệ hạ!”

Sau khi trao đổi xong với Tiểu Thành Tử, Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt bình tĩnh bước ra khỏi cung, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Mãi cho đến khi bóng dáng của Liễu Đại Thiếu biến mất dưới các bậc thang của quảng trường, Tiểu Thành Tử mới cảm thấy kiệt sức và ngồi xuống sàn nhà, ôm lấy chiếu thư hoàng gia.

Vừa lau những giọt mồ hôi trên trán, Tiểu Thành Tử vẫn còn hoảng sợ, tự hỏi liệu mình có làm điều gì trái với lệnh cấm hay không.

“Cô gái nhỏ, anh trai đã trở về rồi!”

Thân hình nhỏ nhắn của Nhậm Thanh Nhụy rung lên, cô vội vàng giấu cuốn sách đang cầm vào sau lưng, nhìn Liễu Đại Thiếu đang cười hiền lành bước về phía ghế nằm và nói: “Trở về thì trở về thôi mà!”

Liễu Đại Thiếu ngã ngửa xuống ghế nằm và thở dài thoải mái.

“Ồ? Khuôn mặt cô gái có vẻ gì đó không ổn đấy… Sao lại đỏ thế này? Có phải bị cảm lạnh không? Chỉ mới nửa ngày thôi mà, không thể nào như vậy được…”

“Tôi… tôi đứng quá gần lò sưởi, hơi nóng làm mặt tôi đỏ lên, có gì sai trái đâu?”

Liễu Đại Thiếu gật đầu hiểu ý: “Đúng là vậy… Nhưng cô phải cẩn thận đấy, đừng để mái tóc dài của mình chạm vào lò sưởi, kẻo nó bị hỏng hết đấy.”

“Tôi đâu ngốc đến mức đó đâu!”

Liễu Đại Thiếu đắp tấm chăn lên đùi mình và cười nhẹ: “Biết rồi là tốt rồi… Anh trai cũng không muốn nói nhiều nữa.”

Thời tiết ngày càng lạnh đi… Hôm nay chỉ thu được hai khách hàng, kiếm được vỏn vẹn hai mươi đồng đồng; số tiền đó thậm chí còn không đủ để trả tiền than và trà cho mình nữa…

Thật là thiệt hại lớn!

Dù sao thì cũng rảnh rỗi mà… Cô gái thích thơ văn phải không? Nào, hãy cho anh trai xem những tác phẩm thơ văn mà cô đang có… Chúng ta cùng thảo luận xem… Biết đâu sau này cô cũng có thể trở thành một nữ nhà thơ được mọi người kính trọng đấy!

“”

   Nhậm Thanh Nhụy nhìn bàn tay của Liễu Đại Thiếu đang được giơ ra trước mặt mình, vẻ mặt hoảng sợ; cô gái ấy ước gì có thể nhét hết những cuốn sách đang giấu sau lưng vào cái bụng phẳng của mình.

  “Tôi… anh… anh đang nhìn cái gì vậy? Anh hiểu về thơ ca sao?”

   Liễu Đại Thiếu bỗng ngồi thẳng dậy, nhìn Nhậm Thanh Nhụy với ánh mắt khinh thường: “Đồ con gái ngốc nghếch! Trước khi lên kinh, anh cũng từng là người đứng đầu danh sách các sinh viên xuất sắc nhất trong kỳ thi Kim Lăng đấy.”

  Những bài thơ mà anh đã đạt được thành tích đó đều là do chính anh tự viết ra… Ừm, là do anh tự sáng tác ra đấy!

  Anh không hiểu về thơ ca à? Thật là đáng ghét! Nào, đưa cuốn sách thơ ca mà em luôn mang theo đó cho anh xem đi. Em cứ chọn một bài bất kỳ, nếu anh không thể giải thích rõ ý nghĩa sâu sắc của nó, thì anh sẽ giúp em giặt quần áo suốt ba tháng!”

   Nhậm Thanh Nhụy nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ nghiêm túc, rồi cúi đầu vào chiếc áo khoác màu vàng nhạt: “Tôi… tôi… trời đã muộn rồi, đến giờ ăn trưa rồi… Tôi đi lấy đồ ăn cho em ngay!”

   Nói xong, cô ấy liền chạy ra ngoài, còn cuốn sách thì được cất kín dưới chiếc túi áo khoác in họa tiết sen.

   Liễu Đại Thiếu ngẩn ngơ nhìn bóng dáng của Nhậm Thanh Nhụy biến mất một cách nhanh chóng, rồi lặng lẽ đi về phía lò sưởi bên cạnh.

  “Thật là buồn cười… Đây chẳng phải là trường hợp ‘Người ta yêu con rồng nhưng lại nói rằng mình không thích’ sao?

  Mình là một người đứng đầu danh sách các sinh viên xuất sắc, chỉ muốn giúp em tìm hiểu thêm về thơ ca mà em lại không vui… Thật không hiểu nổi em có thực sự yêu thơ ca hay không… Ồ?”

   Liễu Đại Thiếu đang cầm ấm nước nóng, bỗng dừng lại giữa chừng, nhìn chằm chằm vào cuốn sách quen thuộc mà cô ấy đã đọc một nửa.

  “Cuốn sách thơ ca ở đây… Vậy cuốn sách mà cô bé kia đang cầm là gì nhỉ?”

“Ê… không thể nào chứ?”

Tiếng bước chân nhẹ nhàng nhưng hỗn loạn vang đến tai của Liễu Đại Thiếu. Nhậm Thanh Nhụy quay lại lấy cuốn sách rơi bên cạnh lò sưởi, chẳng liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái nào rồi lại chạy ra ngoài.

“Đi quá vội vàng, quên mất cuốn sách rơi rồi… Cô tiếp tục uống trà đi.”

“Ồ! Chúc cô may mắn!”

Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt kỳ lạ, rót một tách trà nóng rồi ngồi xuống.

Tiếng móng ngựa vang lên, lao qua trước quầy hàng của Liễu Đại Thiếu, hướng thẳng về phía Cung Môn.

“Nhanh chóng tránh ra! Quân Bắc Địa đã giành được chiến thắng lớn; sứ giả Hồng Lĩnh đang mang tin khẩn cấp từ xa tám trăm dặm!”

“Nhanh chóng tránh ra! Quân Bắc Địa đã giành được chiến thắng lớn; sứ giả Hồng Lĩnh đang mang tin khẩn cấp từ xa tám trăm dặm!”

“Nhanh chóng tránh ra! Quân Bắc Địa đã giành được chiến thắng lớn; sứ giả Hồng Lĩnh đang mang tin khẩn cấp từ xa tám trăm dặm!”