Mặt trời đã lên cao, Nữ hoàng nhẹ nhàng ngáp một cái, đồng thời che miệng bằng đôi môi hồng của mình.

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Liễu Minh Chí khi tỉnh dậy từ trạng thái thiền định, cô duỗi thẳng thân hình uyển chuyển của mình.

“Pfft.”

Nữ hoàng cười khúc khích, ánh mắt trong trẻo của bà lấp lánh với sự trêu chọc khi nhìn vào quầng thâm dưới mắt của Liễu Đại Thiếu.

“Sao mắt em lại trở thành thế này nhỉ?”

Liễu Minh Chí vận động cánh tay một chút rồi than phiền với Nữ hoàng đang nhìn mình một cách trêu chọc: “Còn phải nói sao nữa? Em trai này đã phải tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức mới có được kết quả này… Chỉ là mắt thôi mà đã trở nên như vậy rồi; sau khi thiền định xong thì tình hình mới tốt hơn một chút. Sáng nay thì thật sự không dám ra ngoài đâu!”

Nữ hoàng liếc nhìn đứa bé đang ngủ say rồi tiến lại gần Liễu Đại Thiếu và thổi một hơi vào mắt anh ta: “Ta vẫn chưa rửa mặt đâu… Nếu không thì ta sẽ cho em biết ‘sức mạnh’ của ta là như thế nào! Đổi nửa năm chỉ để có được một đêm ngủ… Thật là thiệt thòi cho ta quá!”

Liễu Minh Chí rùng mình: “Nhưng cũng không thể đòi hỏi quá đáng được… Gặp phải một nhóm người quyến rũ như các ngươi, em trai này chắc chắn sẽ chết yểu sớm mà thôi!”

“Đó cũng là do em tự chuốc lấy mà thôi… Nếu em không phải là người ham muốn tình dục đến thế này, thì làm sao lại có kết quả như ngày hôm nay chứ! Chỉ có mình ta thôi mà em cũng cảm thấy không đủ sức để đối phó… Không hiểu khi ở nhà thì em làm thế nào mà sống qua được đâu?”

“Wan Yan, chúng ta nói chuyện phải dựa trên sự chân thực chứ… Hôm qua em còn nói rằng em trai này không ham muốn tình dục đâu… Hôm nay lại bảo em trai này là người ham muốn tình dục… Điều này không phù hợp với nhau chút nào đâu!”

“Hơn nữa, ở kinh thành này, có rất nhiều phụ nữ… Nhưng không ai có thể làm em trai này mệt mỏi như em đâu!”

Nữ hoàng vuốt ve mái tóc rối bù của mình: “Thôi, đừng nói nữa… Em không phải đang vội vàng trở về để giải quyết vấn đề hành chính và sinh kế của Ying Zhou sao?”

“Bây giờ Wan Yan cũng đã ngủ đủ rồi… Em có thể trở về được rồi đấy… Khi Yue Er thức dậy, không biết liệu cô bé có lại quấy rầy em cả ngày nữa không!”

Liễu Minh Chí thì thầm một lát: “Nói đến vấn đề hành chính và sinh kế… Về mặt hành chính thì em trai này cũng khá là giỏi trong việc giải quyết… Nhưng vấn đề sinh kế thì lại liên quan mật thiết đến việc giao thương với các vùng biên giới!”

Liễu Minh Chí thở dài, cúi xuống nhấc đứa bé lên và bắt đầu đi về phía ngoài lều

Nữ hoàng không hiểu lý do gì nên cũng mặc lên người chiếc áo khoác của mình, kiểm tra lại xem có thiếu thứ gì không rồi mới Phương Tài đào ra khỏi lều và đi theo sau họ.

Vẫn là tảng đá hình mỏ óc đại bàng như ngày hôm qua, Liễu Minh Chí dừng chân ngắm nhìn khu chợ biên giới bên ngoài thành phố Yingzhou.

“Wanyan, vài năm trước, khu chợ này luôn đông nghịt người; chỉ cần nhìn thoáng qua đã thấy toàn là các thương nhân đến từ ba quốc gia của chúng ta. Còn bây giờ thì sao?”

“Dù không thể nói là không còn ai cả, nhưng những đoàn thương nhân lẻ loi này có khác gì không có ai cả đâu?”

“Ngoại trừ một số ít thương nhân lớn, những thương nhân nhỏ bé thì gần như không thấy bóng dáng nào cả. Bây giờ, họ thà tự tổ chức thành các đoàn để vượt qua hàng ngàn dặm đường đến Tây Vực để buôn bán, còn hơn là đến khu chợ này!”

“Nguyên nhân chính là do chiến tranh; các thương nhân lo sợ cho tính mạng của mình.”

Nữ hoàng ngay lập tức hiểu ý của Liễu Minh Chí, suy nghĩ một lát rồi mới hỏi:

“Vậy theo ý anh, chúng ta nên làm thế nào?”

“Cũng giống như khi chúng ta ký kết hiệp ước hòa bình tại biên giới, ba quốc gia nên cử quân đội để bảo vệ an toàn cho các thương nhân. Chúng ta nên đóng quân tại khu chợ này, để các thương nhân có thể yên tâm buôn bán.”

“Mỗi quốc gia nên cử thêm ba mươi nghìn binh sĩ, và thiết lập các trạm việc với quy mô lớn nhỏ khác nhau trong phạm vi năm mươi dặm xung quanh để đóng quân.”

“Chỉ cần đảm bảo rằng khu chợ này không bị ảnh hưởng bởi các cuộc chiến tranh ở Tây Vực hay khu vực Heshuo-Hetao, thì những thương nhân đã đi xa sẽ quay trở lại!”

“Thương nhân luôn theo đuổi lợi nhuận; trong ba quốc gia này, số lượng những thương nhân lớn rất ít. Không phải tất cả các thương nhân đều có đủ sức mạnh để vượt qua sa mạc Gobi để đến Tây Vực!”

“Nhiều thương nhân đến Tây Vực cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác; bởi vì ở Tây Vực, có An Tây Đô Hộ Phủ bảo đảm an toàn cho tính mạng của họ. Còn khu chợ biên giới này thì sao?”

Nụ cười nhẹ nhàng hiện trên môi nữ hoàng: “Yingzhou không phải đang đóng quân hai trăm nghìn Long Vũ Vệ sao? Toàn là những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm; họ chắc chắn không kém gì so với đội quân đóng tại Tây Vực đâu!”

“Nhưng điều đó không giống nhau. Ba mươi tám quốc gia ở Tây Vục đều tuân theo mệnh lệnh của Tổng đốc Tây Vực; họ chắc chắn không dám đụng đến các thương nhân của chúng ta đâu!”

“Khi vị thiếu gia này đứng ra, các vua chúa của ba mươi tám quốc gia Tây Vực đã ký vào hiệp ước ấy; bất kỳ ai dám xâm phạm người dân và thương nhân của Đại Long sẽ bị trừng phạt nặng nề, có thể đến mức mất cả thành trì và quốc gia!”

“Còn các ngươi ở Kim Quốc thì không hề có thỏa thuận như vậy với người Thổ Nhĩ Kỳ. Yính Châu có hai trăm nghìn Long Vũ Vệ, nhưng lực lượng Tùng Châu của các ngươi cũng đông không kém, hai bên ngang sức với nhau.”

“Nếu ba bên chúng ta cùng tồn tại hòa bình, triển khai việc đóng quân và giao thương với nhau để bảo vệ an toàn cho thương nhân, thì gần như tất cả những gì người Thổ Nhĩ Kỳ có ở Tây Vực đều sẽ thuộc về chúng ta. Những thương nhân nhỏ lẻ sẽ không bao giờ đi xa đến Tây Vực để buôn bán, khi mà họ hoàn toàn có thể tự cung tự cấp ở đây.”

“Như vậy, vấn đề về sinh kế của người dân sẽ không còn là vấn đề nữa. Chỉ cần ta tiếp tục áp dụng thêm một số chính sách ưu đãi cho thương nhân, đảm bảo rằng hoạt động giao thương sẽ trở nên thịnh vượng như trước đây, thì lượng thương nhân đến đây sẽ càng ngày càng đông!”

Nữ hoàng nhìn Liễu Minh Chí một cách yên lặng, đôi mắt trong trẻo ẩn chứa nỗi buồn.

“Tây Vực cách đây chín nghìn chín trăm dặm… đó cũng là lãnh thổ của Đại Long!”

“Bất kỳ ai dám xâm phạm người dân và thương nhân của Đại Long sẽ bị trừng phạt nặng nề, có thể đến mức mất cả thành trì và quốc gia!”

“Thật là một vị tướng quân uy danh Liễu Minh Chí… Nếu ngài luôn chiến thắng trong mọi trận chiến, thì không cần đến việc Hoàng đế phải xây dựng Vạn Lý Trường Thành nữa. Ngài đã trở nên nổi tiếng sau trận chiến ở Kim Quốc… Dù ta phải trả bất cứ cái gì, ta cũng không thể ngăn cản ngài trở về với Đại Long… Rốt cuộc, điều gì ở Đại Long lại khiến ngài muốn ở lại đây đến vậy?”

Liễu Minh Chí vừa định nói gì đó thì bị nữ hoàng ngăn lại.

“Một chuyện một lối giải quyết. Tình cảm riêng tư giữa chúng ta chỉ là tình cảm riêng tư mà thôi. Bây giờ, khi nói về chính sự, ta xin được dùng lời của một thương nhân để hỏi Ngài Định Quốc Công và Tổng đốc hai phủ Yính Châu…”

“Nói về chuyện buôn bán thì chỉ nói về chuyện buôn bán mà thôi. Nếu không có hoạt động giao thương ở biên giới bên ngoài thành Yính Châu, người dân ở Kim Quốc vẫn có thể tự cung tự cấp, không lo thiếu thốn gì cả. Ta còn có thể dùng vũ khí và áo giáp để trao đổi lấy bò, cừu và ngựa chiến từ người Hồi Dã Vương Đình nữa.”

“Đừng nghi ngờ lời ta nó

“Ngươi được giao nhiệm vụ sắp xếp lại hệ thống quản lý và đời sống của người dân tại Yingzhou; đó là mệnh lệnh từ Đức Vua của ngươi, Lý Chính. Ngài có thể ra lệnh cho ngươi, nhưng không thể ra lệnh cho ta, Wan Yan này.”

“Nếu việc thiết lập các khu thương mại chung đối với ta mà nói thì cũng không quá cần thiết, vậy tại sao ta phải giúp ngươi sắp xếp lại hệ thống quản lý và đời sống của người dân? Ta sẽ nhận được lợi ích gì từ việc đó?”

“Wan Yan, đừng nói quá đà nhé. Nếu không có thuế từ các thương nhân trong các khu thương mại chung này, kho bạc của ngươi rồi sẽ trở nên trống rỗng thôi. Việc khắc phục sai lầm vẫn còn kịp, nhưng nếu kho bạc của ngươi thực sự gặp vấn đề, thì muốn cứu vãn cũng đã quá muộn rồi!”

Nữ hoàng cười khinh khích: “‘Còn bao lâu nữa’ ấy… Liễu Minh Chí, ngươi đừng quên điều này: hiện tại Kim Quốc đang sống trong hòa bình, nhưng quân đội lớn ở biên giới phía Bắc của đại quốc Long vẫn đang liên tục “xâm lược” kho bạc của chúng ta!”

“Ta nói thẳng ra với ngươi: việc sức mạnh biên giới của đại quốc Long ngày càng yếu đi chính là cơ hội hiếm có đối với ta. Vậy thì tại sao ta phải vất vả giúp đỡ ngươi chỉ để nhận được những điều không đáng giá chút nào?”

“Ngươi là cha của Nguyệt Nhi, còn ta là mẹ của Nguyệt Nhi… Chỉ có danh phận thôi thì chưa đủ để thuyết phục ta đâu!”

“Hơn nữa, bây giờ chúng ta không đang đối diện với mối quan hệ gia đình nữa, mà là Nữ Hoàng Kim Quốc và Đại Quốc Công của đại quốc Long. Tại sao ta phải vất vả giúp ngươi cải thiện tình hình quản lý và đời sống của người dân?”

“Nếu muốn ta giúp đỡ ngươi thì không thành vấn đề… Nhưng ngươi có thể đổi lấy cái gì đây?”

Liễu Minh Chí nhìn nữ hoàng chăm chú, sau một lúc suy nghĩ, ông hỏi: “Không biết Wan Yan muốn đổi lấy cái gì đây?”

Nữ hoàng nhìn chằm chằm vào mắt Liễu Minh Chí và nói: “Tất cả các bản vẽ và thông tin liên quan đến việc chế tạo loại kiếm mạnh mẽ hay loại nỏ đặc biệt, hoặc là phương pháp chế tạo pháo và đạn pháo… Đại Quốc Công có thể chọn một trong những thứ đó.”

Liễu Minh Chí nhìn nữ hoàng với ánh mắt đầy lo ngại: “Đòi hỏi quá cao rồi… Hơn nữa, tất cả những bản vẽ đó đều được lưu giữ tại Bộ Quân sự; ngay cả khi ta muốn trao đổi chúng, ta cũng không có quyền quyết định!”

Nữ hoàng thở dài: “Liễu Minh Chí, nói thật với ta đi… Việc đó thực sự quá khó đối với ngươi sao?”