Liễu Minh Chí vươn tay kéo màn lưới ra và đang chuẩn bị bước vào trong Hậu Điện thì Thủ tướng Nội các Hạ Công Minh bỗng nhiên reag lại, không do dự gì mà bước ra vài bước.

“Bệ hạ, thần xin phép ngăn bệ hạ lại một chút.”

Nghe thấy giọng nói hơi vội vàng của Hạ Công Minh phía sau lưng, Liễu Minh Chí dừng bước và lặng lẽ nhìn xuống phía dưới bục Long Đài.

Mặc dù biết rõ lý do Hạ Công Minh gọi mình lại, Liễu Minh Chí vẫn giữ vẻ mặt hoang mang khi nhìn vào khuôn mặt đầy lo lắng của vị đồng nghiệp này.

“Thần trung thần, lúc nãy các ngươi không nói rằng hôm nay trong buổi họp triều không có tài liệu cấp cao nào cần bệ hạ xem xét sao?

Nếu vậy, thần trung thần muốn nói điều gì với bệ hạ vậy?”

Hạ Công Minh cảm thấy ngượng ngùng khi nhìn vào ánh mắt đầy nghi ngờ của Liễu Minh Chí, trong lòng tự hỏi: “Bệ hạ ơi, bệ hạ thực sự là người mơ hồ hay chỉ giả vờ mơ hồ thôi?”

Đến nỗi này rồi, liệu bệ hạ có thể đừng đùa giỡn với thần nữa được không? Bây giờ thần đã già rồi, thật sự không thể chịu đựng được những trò đùa này nữa!

“Điều này… thần…”

“Hừ? Nếu thần trung thần có điều gì muốn nói, cứ nói thẳng ra đi, không cần phải e ngại hay úp úp ỉ ỉ như vậy.”

Hạ Công Minh thở dài nhẹ, trong lòng tự hỏi: “Liệu bệ hạ có muốn lợi dụng thần một lần nữa không nhỉ?”

Nhưng ý nghĩ đó thoáng qua rất nhanh, và Hạ Công Minh quyết định vẫn phải giữ vững lương tâm của mình.

Dù sao thì mình cũng là Thủ tướng Nội các kiêm Tổng thanh tra, trách nhiệm của mình là hỗ trợ bệ hạ trong việc quản lý đất nước.

Nếu chỉ vì lo sợ bị bệ hạ lợi dụng mà cố tình trì hoãn công việc, thì thật sự là đi ngược lại với lương tâm của mình.

“Bẩm bệ hạ, lúc nãy bệ hạ đã thông báo về việc chuẩn bị cho Hoàng tử thứ hai và Công chúa Jing Yao cùng nhau chuyển đến sống tại Đông cung.

Và cũng đã ra lệnh cho Bộ Lễ và các bộ liên quan phải phối hợp với nhau để hoàn thành việc này trước kỳ nghỉ ngày 15 tháng 12 năm nay.”

“Xin hỏi bệ hạ, những gì thần tử nói có đúng không ạ?”

Liễu Đại Thiếu gật đầu không đáp lại cụ thể: “Những lời của ngươi quả là đúng. Vậy thì sao?”

“Bệ hạ, hôm nay đã là ngày 28 tháng 11 rồi; chỉ còn chưa đầy hai mươi ngày nữa là đến ngày nghỉ phép vào ngày 15 tháng 12 tháng sau.”

“Theo lịch trình hiện tại vẫn còn kịp thời, nhưng xin bệ hạ cho biết rõ ngày cụ thể để tiến hành lễ nghi thiêng liêng này.”

“Dù sao đi nữa, nếu không có sự quyết định chính thức từ bệ hạ về ngày tốt lành để công bố việc lập Thái tử kế vị, thần tử và các đồng nghiệp thực sự không dám tự ý quyết định ngày tổ chức lễ nghi đó.”

“Vì Hoàng tử thứ hai và Nương tử Jing Yao Cung Chúa đã sắp chuyển đến Đông Cung, vậy xin bệ hạ cho biết ngày lễ nghi thiêng liêng để công bố việc lập Thái tử kế vị sẽ được tổ chức vào khi nào?”

“Thần tử mong bệ hạ sớm quyết định, để tránh trường hợp do thời gian gấp rút mà việc tổ chức lễ nghi bị trì hoãn.”

Nghe thủ tướng Hạ Lão nói ra những điều mà mọi người đang nghĩ, các quan lại khác cũng lần lượt cúi đầu đồng tình.

“Chúng thần xin bệ hạ chỉ đạo rõ ngày tốt lành, để chúng thần có thể chuẩn bị mọi thứ một cách kịp thời.”

Liễu Minh Chí nhìn qua những quan lại đứng phía sau Hạ Công Minh, rồi bỗng nhiên mỉm cười nhìn về phía Hạ Công Minh.

“Aha! Hóa ra ngươi muốn nói về chuyện này à! Ta tưởng là có chuyện gì lớn lao xảy ra ở một tỉnh hay thành phố nào đó, nên ngươi mới nói một cách e ngại như vậy…”

“Bệ hạ thông minh quá… Xin bệ hạ cho biết rõ.”

Liễu Đại Thiếu thở dài một hơi, rồi từ từ bước về phía trước.

“Ngươi và các quan lại ơi, có phải các ngươi đã hiểu sai ý của ta không? Từ đầu đến cuối, ta chỉ nói rằng Hoàng tử thứ hai và Nương tử Jing Yao sẽ chuyển đến Đông Cung mà thôi; chẳng bao giờ ta nói đến việc lập Hoàng tử thứ hai làm Thái tử kế vị cả.”

“Ta cũng chưa ra lệnh cho Bộ Lễ Tông Nhân Phủ soạn thảo quy định về việc lập Thái tử đâu.”

– Thứ hai, chưa hề có lệnh nào từ cung trời yêu cầu các quan đại thần chọn ngày tốt để tiến hành nghi lễ tế trời.

– Theo các ngài, làm sao lại có chuyện phải bổ nhiệm thái tử kế vị ngay lập tức nhỉ?

– Ta chỉ yêu cầu Bộ Lễ phối hợp với Tông Nhân Phủ để xử lý việc Hoàng tử thứ hai và vợ ông ta chuyển vào Đông Cung mà thôi; chẳng bao giờ nói đến việc phải tổ chức lễ bổ nhiệm thái tử ngay lập tức cả!

– Nói thật đi, các quan đại thần, có phải các ngài đã hiểu lầm không?

– “À?”

– “Điều này…”

– “Cái gì vậy?”

– “Chúng thần… chúng thần…”

– “Đông Cung vốn dĩ là nơi thái tử quản lý công việc; điều này có gì khác biệt chứ?”

– “Bản thân tôi cũng đồng ý, Bệ hạ ạ! Từ xưa đến nay, khi các hoàng tử chuyển vào Đông Cung, thì đều là để chuẩn bị cho việc bổ nhiệm thái tử kế vị mà!”

– “…“

Nhìn thấy các quan đại thần đều ngạc nhiên và lẩm bẩm một mình, Liễu Minh Chí vỗ tay yêu cầu họ im lặng.

– “Các quan đại thần, hãy giữ trật tự.”

– “Chúng thần xin lỗi vì sự bất lịch sự của mình, xin Bệ hạ tha thứ.”

– “Các quan đại thần, các vị đều biết rằng ta có rất nhiều phi tần; với số lượng phi tần đó, cùng với thể trạng mạnh mẽ của ta, thì số lượng hoàng tử và công chúa cũng tăng theo. Khi các hoàng tử và công chúa dần lớn lên, họ cần những căn phòng riêng để sinh hoạt. Vì vậy, hiện nay trong cung Đông Cung, không còn đủ phòng để ở nữa. Nhất là đối với các công chúa – vốn là những người con gái – ta không thể để họ tiếp tục sống chung trong một căn phòng khi họ đã lớn lên được. Còn các hoàng tử thì còn đỡ hơn một chút; họ là đàn ông, có thể chịu đựng được một số thiếu thốn. Nhưng các con gái thì không thể bị thiệt thòi được; dù chỉ là một chút thôi, cũng không thể để họ phải chịu đựng quá nhiều được. Chưa kể đến Cung điện… ít nhất thì với tư cách là cha của họ, ta cũng phải chuẩn bị cho các con những căn phòng riêng để họ lớn lên, phải không? Các quan đại thần, các vị đều đã từng làm cha; tôi tin rằng các ngài sẽ hiểu được ý tưởng của ta. Nếu ta không thể chuẩn bị cho con cái mình một nơi ở ổn định, thì thật sự là ta đã làm các con thất vọng quá mức rồi.

Vì vậy, do không đủ phòng trong cung nội, ta buộc phải cùng Hoàng hậu và các phi tần thảo luận kỹ lưỡng, sau nhiều cuộc bàn bạc, chúng ta đã tìm ra một giải pháp khá phù hợp.

Đó là để Thái tử thứ hai của ta – Liễu Thừa Chí– cùng với con dâu Lý Tĩnh Dao– cặp vợ chồng trẻ này chuyển đến sống tại Đông cung trước.

Hiện tại, Thái tử trưởng không ở Đại Long, còn Thái tử thứ hai với tư cách là anh cả của các em út, tự nhiên không thể tranh giành phòng với họ được.

Hơn nữa, Thái tử thứ hai hiện đã có gia đình, là một người đàn ông trưởng thành có thể tự lập. Ta không yêu cầu ông ấy phải tự lập hoàn toàn, nhưng với tư cách là hoàng tử, ít nhất ông ấy cũng phải học cách tự lực cánh sinh, phải không?

Nếu không thể tự lực cánh sinh được, làm sao ông ấy có thể sau này cai quản Giang Sơn Xã Tắc và gương vấn muôn dân?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khía cạnh, ta mới quyết định cho Thái tử thứ hai cùng với con dâu Jing Yao chuyển đến Đông cung sống.

Thái tử thứ hai không chỉ là con trai của ta và là Thái tử thứ hai của Đại Long Triều, mà bây giờ ông ấy cũng là chồng của mình; trong không lâu nữa, có lẽ ông ấy sẽ trở thành cha. Khi những trách nhiệm như đất nước, vợ con, gia đình đè lên vai mình, ông ấy buộc phải học cách tự lực cánh sinh.

Đây là kết quả mà ta và các phi tần đã thống nhất sau nhiều cuộc thảo luận.

Vì vậy, có lẽ các quý đại thần đã hiểu sai ý định của ta. Việc cho Thái tử thứ hai và vợ chồng ông ấy chuyển đến Đông cung chỉ đơn giản là để họ sống ở đó mà thôi, và điều này không liên quan mấy đến việc lựa chọn Thái tử kế vị.

Bây giờ, ta đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, việc lựa chọn Thái tử kế vị không cần phải vội vàng. Hãy để Thái tử thứ hai tự lực cánh sinh một thời gian trước đã.

Cũng để ông ấy trải nghiệm cuộc sống khó khăn, rèn luyện tâm tính và năng lực của mình.

Nếu không thể dọn dẹp được một căn phòng, làm sao có thể quản lý cả thiên hạ?

Các quý đại thần, quý vị nghĩ sao?”

“Điều này…”

“Điều này…”

“Bệ hạ… Bệ hạ thật sự minh triết.”

“Bệ hạ thật sự minh triết, vạn tuế!”

“Chỉ cần các quý đại thần hiểu được ý định của ta là đủ rồi. Các ngài hãy quay trở lại Nội các để xử lý công việc còn lại đi.

Tối qua, ta bị cảm lạnh, cảm thấy mệt mỏi, xin phép kết thúc buổi họp.”

Hạ Công Minh nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu đang quay lại phía Hậu Điện, cau mày và chạy theo vài bước, cho đến khi đến trước cầu thang rồi mới gọi lớn:

“Bệ hạ, xin dừng lại một chút, thần…”

Nh