Người đàn ông mặc áo choàng đen và râu bạc trắng đứng trên tầng lầu thành, nhìn xuống quảng trường cung điện. Dưới chiếc áo choàng, đôi mắt già nua nhưng sắc bén như đôi mắt đại bàng của ông ta lấp lánh vẻ phức tạp khó hiểu.

Khi nghe thấy Liễu Đại Thiếu một lần nữa mời mình, người đàn ông trong áo choàng im lặng một lúc lâu trước khi bật cười vang, giọng nói vang dội và rõ ràng.

“Với sự mời gọi nhiệt tình của Ngài Vương, tất nhiên là không thể từ chối được. Nếu tôi từ chối, thì thật là thiếu lịch sự.”

Ngay khi lời nói của người đàn ông trong áo choàng vang lên, Phương Tài – người vẫn đang đứng trên đỉnh tầng lầu – bỗng nhiên bay lên trời, để lại những bóng dáng mơ hồ lao về phía nơi Liễu Đại Thiếu đang đứng.

Nhìn vào luồng khí bảo vệ quanh người ông ta, rõ ràng đây là một cao thủ hàng đầu của Thiên Tiên Giới Cảnh không nghi ngờ gì nữa.

Chỉ trong vài hơi thở, người đàn ông trong áo choàng đã bay qua khoảng cách hàng nghìn mét, đến cách Liễu Đại Thiếu chưa đầy ba thước.

Ở khoảng cách gần như vậy, nếu người đàn ông mặc áo đen Phương Tài đột nhiên tấn công Liễu Đại Thiếu, sẽ không ai trong số những người có mặt ở đó kịp phản ứng.

Nhìn thấy người đàn ông trong áo choàng đã xuất hiện ngay trước mặt mình chỉ trong chốc lát, đôi mắt của Liễu Đại Thiếu bỗng co lại, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

Liễu Minh Chí thậm chí còn cảm thấy trái tim mình đang đập thình thịch. Anh buộc phải thừa nhận rằng, nếu người đàn ông trong áo đen này muốn tấn công mình, với thực lực của mình, anh chỉ có thể phòng thủ một cách máy móc theo bản năng của một người luyện võ, và hoàn toàn không kịp để đáp trả.

Việc phòng thủ thụ động đồng nghĩa với việc phải chịu đựng những đòn tấn công bất ngờ và chết người từ người đàn ông trong áo choàng này.

Nếu anh phải chịu đựng những đòn tấn công đó, có lẽ anh sẽ không chết ngay tại chỗ, nhưng chắc chắn sẽ bị thương nặng. Và mức độ thương tích sẽ ra sao… Liễu Minh Chí cũng không biết được.

Trong đầu Liễu Minh Chí hiện lên hình ảnh luồng khí bảo vệ quanh người người đàn ông trong áo choàng khi ông ta bay lượn trên không, và anh biết chắc rằng người đàn ông này chắc chắn là một cao thủ của Thiên Tiên Giới Cảnh.

Nghĩ đến đây, Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy một nỗi yếu đuối trào dâng trong lòng. Mình cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi; chẳng lẽ khoảng cách giữa mình và kẻ đội áo choàng trước mắt này lại lớn đến thế sao?

Trong lúc Liễu Minh Chí đang suy nghĩ, nhóm người nhà Bạch đã lặng lẽ tiến đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và bao vệ anh ta. Họ nhìn chằm chằm vào kẻ đội áo choàng đó với ánh mắt cảnh giác, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

Kẻ đội áo choàng hoàn toàn phớt lờ nhóm người nhà Bạch, ánh mắt sắc bén hiện ra dưới chiếc áo choàng của hắn khi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu, ánh mắt đó ẩn chứa nhiều ý nghĩ phức tạp.

“Vương gia, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

“Dù đã xa cách từ ngày ở Fengyun Du, nhưng tôi có thể thấy rằng sức khỏe của Vương gia vẫn rất tốt, khí huyết dồi dào như xưa.”

“Như vậy thì, tôi cũng không cần phải nói thêm những lời nịnh hót nào nữa.”

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn kẻ đội áo choàng trước mắt, ánh mắt hơi do dự một chút rồi vẫy tay cho nhóm người nhà Bạch lui lại.

“Dì Thập Tam, Dì Lục, Dì Tám, Cậu Tứ, Cậu Thất, các người hãy lùi lại đi. Không sao đâu.”

Nhóm người nhà Bạch liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, thấy vẻ mặt bình tĩnh của anh ta liền do dự gật đầu và thu hồi tư thế tấn công, lùi lại vài bước để chờ đợi.

Tuy nhiên, mặc dù đã lùi lại, họ vẫn giữ thái độ cảnh giác, ánh mắt luôn theo dõi kẻ đội áo choàng, sẵn sàng hành động ngăn chặn bất kỳ tình huống nguy hiểm nào có thể xảy ra.

Liễu Minh Chí thở nhẹ một hơi để bình tĩnh tâm trạng hơi lo lắng của mình, rồi mỉm cười và vẫy tay chào kẻ đội áo choàng.

“Lời của tiền bối quả thực đúng. Đã nhiều năm không gặp nhau rồi. Nghe giọng nói tràn đầy sức sống của tiền bối, tôi biết rằng tiền bối vẫn còn rất mạnh mẽ. Như vậy thì, tôi cũng không cần phải nói thêm những lời ngoại giao nào nữa.”

“Kể từ ngày chia tay ở Fengyun Du, tôi đã cử người đi tìm tung tích của tiền bối. Nhưng tiền bgia quả thực là một cao thủ bậc nhất, luôn ẩn mình không ai có thể tìm thấy.”

Dù đã cố gắng hết sức, người trẻ tuổi này vẫn không thể tìm ra dấu vết của người lớn tuổi kia.

Trong những năm qua, mặc dù chúng ta chưa từng gặp mặt, nhưng cũng đã có vài lần liên lạc với nhau. Lần cuối cùng chúng ta gần nhau có lẽ là khi cùng nhau đến đền thờ cách đây vài tháng.

Thật đáng tiếc là người lớn tuổi kia luôn giấu mình, không muốn gặp mặt trực tiếp, chỉ gửi cho tôi một bức thư để từ chối cuộc gặp gỡ đó. Vì điều này, tôi đã phải tự mình tiếc nuối trong thời gian dài.

Những ngày qua, tôi luôn suy nghĩ xem khi nào mới có cơ hội gặp lại người lớn tuổi kia.

Không ngờ rằng, người lớn tuổi kia lại mang đến cho tôi một bất ngờ đầy thú vị, bằng cách xuất hiện trước mặt tôi.

Không biết liệu đây có phải là trường hợp “tìm mãi không thấy, nhưng lại không cần phải cố gắng gì cả” không?

Nghe Liễu Đại Thiếu nói chuyện một cách thoải mái với mình, ánh mắt của người đàn ông mặc áo choàng kia lộ ra vẻ kinh ngạc.

“Vương gia đã biết danh tính của lão ta rồi sao?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng quay đầu nhìn quanh, sau đó cười nhẹ và hạ giọng nói với người đàn ông mặc áo choàng:

“Mặc dù chúng ta chưa từng gặp mặt, nhưng giọng nói của người lớn tuổi kia thì tôi sẽ không bao giờ quên được trong đời này.

Dù sao thì người lớn tuổi kia cũng đã suýt khiến tôi phải qua đời khi còn trẻ… Giọng nói của người đó, tôi không dám nói là có thể nhận ra ngay cả khi nó đã thành tro bụi, nhưng nó vẫn in sâu trong trí nhớ của tôi!

Lần đầu tiên người lớn tuổi kia nói chuyện trên tầng lầu thành, tôi không dám xác định danh tính của người đó… Nhưng khi người đó đứng trước mặt tôi và nói chuyện lần nữa, tôi lập tức nhận ra người đó là ai.

Hơn nữa, trên thế giới này, vào ban ngày, dưới ánh mắt của mọi người, chỉ có người lớn tuổi kia mới dám xuất hiện một mình trước mặt tôi như vậy.”

“Chủ nhân của tổ chức ‘Điệp Ảnh’, phải không ạ?”

Liễu Minh Chí công khai tiết lộ danh tính của mình, khiến ánh mắt của Chủ nhân Điệp Ảnh trở nên phức tạp hơn.

“Ha ha! Không ngờ Vương gia lại nhớ lão ta đến thế… Lão ta thực sự cảm thấy vô cùng vinh dự!”

“Đó cũng là do năng lực của chính người lớn tuổi kia mà… Thôi thì, bây giờ người lớn tuổi kia đã xuất hiện rồi, hãy nói rõ mục đích của mình đi.

Mặc dù tôi không sợ hãi người lớn tuổi kia, nhưng tôi cũng không muốn cảm thấy như đang bị một con hổ hung dữ theo dõi từ xa.”

“Vương gia đùa thôi, đúng vào ngày mà Thế tử cùng với Nữ hoàng tân hôn, tôi đến đây để chúc mừng cho đôi vợ chồng trẻ mà thôi.

Nếu không, dưới ánh nắng ban ngày này, làm sao tôi có thể đến để ám sát Vương gia được chứ?”

Sau khi nói xong, bàn tay phải của Người Bóng ẩn dưới chiếc áo choàng liền di chuyển một cái; hành động này khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều trở nên cảnh giác, kể cả chính Liễu Đại Thiếu cũng bắt đầu chuẩn bị phòng thủ.

Người Bóng nhận ra phản ứng của mọi người, rồi khẽ nở một nụ cười châm biếm từ khóe miệng dưới lớp áo choàng.

May mắn thay, mọi người chỉ lo lắng vô ích; Người Bóng từ từ lấy ra một hộp quà vừa phải và đưa nó về phía Liễu Minh Chí.

“Tôi, Lý Khánh, xin gửi đến lời chúc mừng chân thành nhất cho Thế tử cùng với Nữ hoàng trong ngày hạnh phúc này, mong hai người sống bên nhau hạnh phúc mãi.”

Liễu Minh Chí nhìn hộp quà một cách nghi ngờ, nhưng sau khi nhận lấy nó và thấy Người Bóng không hề có ý đồ xấu, anh ta mới bắt đầu yên tâm lại.

Người Bóng nhìn hộp quà trong tay Liễu Đại Thiếu, rồi đi qua anh ta và tiến về phía nhóm người đang đứng phía sau.

Liễu Minh Chí cũng vội vàng theo sau, giữ khoảng cách nhất định để đề phòng bất kỳ hành động nguy hiểm nào từ Người Bóng đối với vợ con và gia đình mình.

Dưới ánh mắt cảnh giác của mọi người, Người Bóng từ từ tiến đến trước mặt Nam Cung Mộng và Công chúa thứ ba, rồi quỳ xuống chào hỏi.

“Tôi, Lý Khánh, xin kính chào Hoàng thái hậu và Nữ hoàng, xin chúc hai người sống lâu trăm tuổi, may mắn và hạnh phúc.”

Nam Cung Mộng và công chúa nhìn thấy thái độ kính trọng của Người Bóng, nghe những lời chào hỏi đầy tôn trọng đó, họ nhìn nhau một cách bối rối.

Hai mẹ con họ thực sự không biết Người Bóng này là ai, nhưng từ cái tên Lý Khánh mà anh ta sử dụng, họ có thể đoán ra rằng người đàn ông đang quỳ gối này có lẽ là một trong những cựu thần tử còn sót lại từ thời Đức Vua Ruì Tông Lý Chính.

Hành động của vị này cũng khiến những người xung quanh, ngoại trừ mẹ con Nam Cung Mộng, đều bất ngờ; ánh mắt họ nhìn vị người đang quỳ gối trên mặt đất ấy chứa đựng vô số tâm trạng phức tạp.

Hóa ra người này lại là một vị quan cựu triều đình, hoặc có thể nói là một kẻ còn sót lại từ thời đó… Không biết sự xuất hiện của ông ta sẽ mang lại điều tốt hay xấu cho mọi người.

Cách đó vài chục bước, một số vị quan lão thành từ các triều đại trước nhìn thấy bóng dáng của vị quan cựu triều đình này, trong mắt họ hiện rõ vẻ xấu hổ và do dự.

So với vị quan cựu triều đình này – người luôn tỏ ra kính trọng Nam Cung Mộng và Công chúa thứ ba – thì bản thân họ dường như đã trở thành những kẻ hèn nhát, chỉ biết nịnh hót để được lợi ích riêng.

“Đừng khách sáo nữa.”

“Tiền bối, xin hãy miễn điều đó.”

“Lão nô xin cảm ơn Thái hậu và Cung Chúa.”

Lão nô còn có việc muốn nói với Vương gia, vì vậy không tiếp tục trò chuyện nhiều nữa với Hoàng hậu và Cung Chúa.

Xin Hoàng hậu và Cung Chúa tha thứ cho lão nô; lão nô xin phép rời đi.

Vị quan cựu triều đình này không đợi mẹ con Nam Cung Mộng trả lời, liền quay người và tiếp tục bước về phía Liễu Đại Thiếu.

“Vương gia, lễ chúc mừng của lão đã được gửi đến; sau này, lão còn có một lời mời muốn gửi đến Vương gia, mong Vương gia nhận lời.”

“Tất nhiên… liệu Vương gia có chịu nhận hay không thì cũng không phụ thuộc vào ý muốn của Vương gia; dù Vương gia không muốn, lão cũng sẽ gửi.”

Cô bé đứng ở hàng đầu, ngồi gần Liễu Đại Thiếu nhất, nghe thấy vị quan cựu triều đình này nói những lời kiêu ngạo như vậy với cha mình, lập tức cau mày và nhìn chằm chằm vào vị quan đó.

“Dám đâu! Làm sao ngươi có thể nói những lời như vậy với Cha của Công chúa?”

Vị quan cựu triều đình ngẩn ngơ một chút, ánh mắt sắc bén của ông nhìn chằm chằm vào cô bé; sau một lúc, ánh mắt ông hiện lên vẻ Minh Ngộ.

“Hóa ra là Ngài Nữ hoàng Cung Chúa… Lão nô đã quá thiếu lễ phép; xin chào Ngài Nữ hoàng Cung Chúa.”

Cảm nhận được ánh mắt sắc bén như hổ của vị quan cựu triều đình, cô bé vô thức rút đầu lại và trốn sau lưng Liễu Đại Thiếu; đôi tay trắng nõn của cô nắm chặt lấy áo của cha mình và nhô đầu ra, nhìn chằm chằm vào vị quan đó.

“Dám đấy, không chỉ dám thiếu lễ phép với Hoàng thượng, mà còn dám dùng ánh mắt để dọa nạt công chúa này sao? Ngươi thật là quá ngạo mạn.”

Nói xong, cô bé nhỏ nhắn liền vội vàng trốn sau lưng cha mình, sợ hãi không dám nhìn thẳng vào đôi mắt sắc bén của kẻ đó nữa.

Trước thái độ kiêu ngạo nhưng lại nhút nhát của cô bé, khuôn mặt của kẻ đó lại nở ra một nụ cười nhẹ, rồi lại trở về vẻ bình thường như trước.

Kẻ đó không hề xa lạ với cô bé này. Khi Hoàng đế Ruizong qua đời, khi mình phục vụ Hoàng đế Wuzong, cô bé đã đến kinh thành một mình và giúp Hoàng đế Wuzong chống lại các cuộc nổi loạn của các vị vương. Lúc đó, họ đã từng giao tiếp với nhau.

Kẻ đó rất thích cô công chúa thông minh và đáng yêu này.

Chỉ là ngày xưa, cô công chúa nhỏ bé này không hề biết đến thân phận thực sự của mình… Dù sao thì những người như mình cũng mãi mãi chỉ có thể sống trong bóng tối mà thôi.

Trước hành động mắng nhiếc mình trước mặt mọi người của cô bé, kẻ đó không hề tức giận; cô bé cũng coi như là một trong số ít những người bạn cũ của mình.

Kẻ đó thu hồi ánh mắt, lấy ra một tấm thiệp mời từ trong tay áo và ném nó về phía cô công chúa kia.

Một tấm thiệp mời bình thường, nhưng trong tay kẻ đó, nó lại bay với tốc độ nhanh đến khủng khiếp, để lại những bóng ma mờ ảo trên không trung trước khi đến được tay cô công chúa.

Cô công chúa vô thức vươn tay ra đón lấy tấm thiệp mời và giữ chặt nó trong lòng bàn tay mình.

“Vương gia, sau khi Thế tử và Jingyao kết hôn, chúng tôi cùng các anh em đang chờ đợi Vương gia tại lăng mộ hoàng gia ở ngoại ô kinh thành.”

Nhận lấy tấm thiệp mời, cô công chúa ngạc nhiên, nhưng kẻ đó đã biến mất khỏi nơi đó, chỉ để lại những bóng ma mờ ảo bay về phía ngoài cung điện.

Những lời cuối cùng mà kẻ đó để lại dường như mang tính thách thức, giống như việc “dùng cách của người ta để đáp trả lại họ”.

Đứng sau lưng cha mình, cô bé nghe thấy những lời nói mơ hồ của kẻ đó, vội vàng nhìn về phía nơi mà những bóng ma đó đang bay đi.

Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy những bóng ma ấy, bóng dáng của kẻ đó đã biến mất hoàn toàn bên trong cung điện.

Cô bé tức giận, dùng tay véo lấy chiếc cổ mảnh mai của mình.

“Thật là vô lý… Làm sao lại có thiệp mời kiểu này được?”